Несмотря на то что госпожа Лю не раз лично давала ей наставления, Лю Суцзян всё же оставалась юной девушкой из уединённых покоев. Пусть раньше она и смотрела на Цинь Шуин свысока, не желая тратить на неё ни времени, ни сил и стремясь поскорее покончить с этим делом, теперь всё вышло из-под контроля. А Цинь Шуин говорила с ней так мягко и учтиво, что Лю Суцзян на время даже растерялась и не могла сообразить, как быть дальше.
Среди толпы Лю Цзюньцин не сводил глаз с Цинь Шуин.
Он видел всё — даже её разговор с младшей сестрой.
Он опустил ресницы.
Вскоре сам префект Шуньтяньфу Лю Цин прибыл на место происшествия во главе отряда. В этот самый момент Лян Чэ пришёл в себя.
Лю Цин привёл с собой судебного медика.
Медику предстояло осмотреть тело, а присутствие женщин при этом было неуместно. Люди из Гуанбиньлоу уже распорядились окружить место происшествия, и все женщины покинули сцену. Остальных посторонних тоже вывели за оцепление.
Однако сегодня все присутствующие считались подозреваемыми, поэтому до тех пор, пока чиновники не выяснят обстоятельства, никому не разрешалось покидать огороженную территорию.
Принцесса Фуань сделала несколько шагов и вдруг вспомнила: смерть поддельной придворной девы, скорее всего, связана с Цинь Шуин. Значит, на ней наверняка есть орудие преступления.
При этой мысли она резко остановилась и уставилась на Цинь Шуин, шагавшую рядом.
— Ваше высочество, что случилось?
На лице Цинь Шуин читались искреннее недоумение и забота, но насмешливое презрение в её глазах не укрылось от принцессы Фуань.
Принцесса пристально смотрела на неё, руки под рукавами дрожали. По привычке она выкрикнула:
— Стража…
Стража, схватить Цинь Шуин?
Но если та так дерзка, разве станет она носить при себе улики?
Принцесса Фуань заколебалась.
Цинь Шуин лишь улыбнулась. Эта улыбка показалась принцессе зловещей до жути.
— Ваше высочество, ведь мы с младшей госпожой Лю переодевались в том покое, когда наши одежды промокли. Тогда на полу ещё не было трупа. Младшая госпожа Лю, верно?
Лю Суцзян, внезапно окликнутая, испуганно кивнула:
— М-м…
Принцесса Фуань нахмурилась, глядя на неё. Цинь Шуин продолжила:
— Та одежда, что на мне сейчас, — уже не та, в которой я пришла сюда.
Глаза принцессы Фуань расширились от изумления. Она указала пальцем на Цинь Шуин:
— Ты… ты…
Это было прямое признание! Цинь Шуин прямо заявляла, что убила поддельную придворную деву, и успела переодеться, уничтожив все улики!
Глядя на её яркую, миловидную улыбку, принцесса Фуань чуть не выплюнула кровь от ярости.
И тут Цинь Шуин тихо добавила:
— Ваше высочество, ваша пудра осыпалась — шрам уже виден!
Принцесса Фуань инстинктивно прикрыла лицо рукой и, споткнувшись, упала прямо в объятия няни Цао, подоспевшей на её оклик «Стража…».
Няня Цао в ярости набросилась на Цинь Шуин:
— Седьмая госпожа, что вы сказали её высочеству? Как вы посмели довести принцессу до такого состояния перед лицом стольких знатных особ? Вы и вправду слишком дерзки!
Цинь Шуин ответила спокойно и с достоинством:
— Няня преувеличиваете. Я лишь выразила беспокойство, что её высочество может быть введено в заблуждение недоброжелателями, и сделала несколько замечаний. Её высочество так сосредоточилась на моих словах, что на миг потеряла самообладание. Няня, разве я, будучи столь милостиво принята её высочеством, осмелюсь насмехаться над ней? Вы слишком тревожитесь! Ваше высочество, верно?
Принцесса Фуань так разъярилась, что перед глазами заплясали звёзды, но вымолвить ни слова не могла.
Какая ещё милость? Ведь всё это она сама и устроила!
А теперь, без единой улики, как убедить других, что поддельную деву убила именно Цинь Шуин?
Да никто бы и не поверил!
Как может обычная девушка обладать таким ядом?
Верно, судя по виду трупа, даже глупец поймёт — деву отравили.
Если Цинь Шуин сумела незаметно отравить ту деву за столь короткое время, разве не так же легко ей отравить и меня?
Не зря же она всё это время держалась рядом со мной и даже держала за подол платья…
При этой мысли принцесса Фуань будто обожглась раскалёнными щипцами и в панике спряталась за спину няни Цао:
— Няня…
Няня Цао изумилась: когда ещё видывала она такую растерянную принцессу? Разве что после того случая с утоплением — и сегодня снова из-за Цинь Шуин.
— Ваше высочество, хоть сегодня и ваш праздник, смерть этой девы к вам не имеет отношения. Не стоит так пугаться.
Цинь Шуин с заботой посмотрела на принцессу Фуань и тихо произнесла:
— Случившееся, конечно, пугает.
Со стороны казалось, будто принцесса испугалась, а её подруга Цинь Шуин её утешает.
Лю Суцзян широко раскрыла глаза.
Это… разве должно было быть так?
Что вообще происходит?
— Няня, сегодня ведь её высочество принимает гостей. После такого происшествия естественно волноваться. Господин префект Лю Цин уже ведёт допросы, и хотя Седьмой принц сопровождает её высочество, ответственность всё равно лежит на ней. Я, глупая и неопытная, не смею мешать важным делам её высочества и удалюсь в сторону отдохнуть. Но если понадоблюсь — немедленно явлюсь и сделаю всё, что в моих силах.
С этими словами Цинь Шуин поклонилась и направилась к отведённому для отдыха помещению.
Принцесса Фуань с облегчением выдохнула: рядом с этим ядовитым существом, которое уже не раз насмехалось над ней, она чуть не лишилась рассудка.
Няня Цао скрипнула зубами от злости, но понимала, что сейчас не время вступать в словесную перепалку. Фыркнув, она уже собиралась усадить принцессу в укромное место, как вдруг снова раздался голос Цинь Шуин:
— Старшая госпожа Юнь, вы ведь всё время следовали за её высочеством в зале. Как же вы теперь так далеко отошли? Неужели ваше прежнее почтение к принцессе было притворством? Когда есть выгода — льнёте ближе, а стоит случиться беде — сразу прячетесь?
Няня Цао и принцесса Фуань обернулись и действительно увидели Юнь Цзиншу. Та, видимо, всё это время шла следом за принцессой, Цинь Шуин и Лю Суцзян, но в толпе не успела подойти ближе.
Услышав обвинение Цинь Шуин, Юнь Цзиншу, заметив мрачное лицо принцессы, в панике закричала:
— Вы врёте! Я всё время была рядом с её высочеством! Ваше высочество, я…
Цинь Шуин перебила её:
— Если так, то где вы были, когда я разговаривала с её высочеством? Я видела лишь младшую госпожу Лю, но вас — ни следа. Неужели вы не выполняете поручения её высочества?
Лю Суцзян, вновь неожиданно окликнутая, почувствовала, как участился пульс. Но раз Цинь Шуин говорит о ней перед принцессой в хорошем свете, она снова машинально кивнула:
— М-м…
Юнь Цзиншу совсем разволновалась и повысила голос:
— Конечно, я всё исполнила! Ваше высочество, я сделала всё, как вы велели…
Лицо принцессы Фуань, до этого мрачное, вдруг исказилось от ярости. Юнь Цзиншу в ужасе уставилась на Цинь Шуин — откуда та знает, что принцесса поручала ей делать?
Нет, она попалась на уловку Цинь Шуин!
И в самом деле —
Принцесса Фуань взревела:
— Да кто ты такая?! Зачем мне поручать тебе что-либо? Разве вокруг меня нет других людей?!
В Чжоу строго запрещалось, чтобы императорские наложницы, принцы или принцессы слишком тесно общались с дочерьми чиновников. Хотя дочерям чиновников иногда разрешалось посещать дворец, им категорически запрещалось выполнять какие-либо поручения для наложниц, принцев или принцесс.
Это правило было введено после падения предыдущей династии, когда наложницы вступили в сговор с чиновниками, что привело к гибели государства.
Позже, после скандала с принцессой Юнцзя, которой подсунули больного человека в качестве жениха, этот запрет ужесточили ещё больше.
Разве не из-за таких интриг Великая принцесса и погубила свою судьбу?
Поэтому, даже если госпожа Лю в девичестве дружила с наложницей Кан и та изредка приглашала её во дворец, это ещё терпимо — императрица не возражала.
Но чтобы наложница Кан поручала госпоже Лю что-то сделать — это уже нарушение этикета.
В лучшем случае скажут, что наложница Кан не знает своего места и осмеливается слишком вольно обращаться с женой чиновника. В худшем — заподозрят Седьмого принца и господина Юнь в сговоре. А это что значит?
Чиновники служат императору, а не принцам или принцессам. Такая близость — разве не признак мятежа?!
Даже если бы речь шла не о наложнице Кан и госпоже Лю, а о принцессе Фуань, поручающей что-то Юнь Цзиншу, — это всё равно недопустимо!
Принцесса хоть и знатна, но дочь чиновника — подданная императора, а не личная служанка принцессы. Если кто-то заподозрит обратное, это будет обвинение в государственной измене.
Разве можно допустить, чтобы дочь чиновника стала служанкой принцессы?
Подобное обвинение — прямой путь к казни.
При императоре-предшественнике одна принцесса была четвертована именно за то, что приказала дочери чиновника совершить чудовищное преступление!
Прошло всего несколько десятилетий — все помнят и боятся повторения.
Конечно, правила — мёртвые, а люди — живые.
Со временем строгость ослабевает. Например, Лянь-госпожа может пригласить кого-то из дома Цинь или других приближённых ко двору по случаю дня рождения или праздника — и никто не осудит.
Или наложница Дэ, имея большой авторитет, может приглашать госпожу Лян несколько раз в год — и тоже без последствий.
Но если наложница Кан велит госпоже Лю что-то сделать — это уже переступление черты.
То же самое касается и принцессы Фуань, поручающей что-то Юнь Цзиншу!
Юнь Цзиншу, будучи благородной девушкой, прекрасно понимала этот запрет. Просто сейчас все делали вид, что его нет, и она расслабилась.
Но Цинь Шуин специально подняла этот вопрос, а принцесса Фуань так отреагировала — Юнь Цзиншу в ужасе и панике, даже не задумавшись, откуда Цинь Шуин узнала об их тайном сговоре, бросилась на колени:
— Простите, ваше высочество! Я наговорила глупостей! Всё это — мои глупые слова!
Принцесса Фуань была вне себя от ярости. Она прекрасно понимала, что это уловка Цинь Шуин, но этот безмозглый болван Юнь Цзиншу уже испортил ей репутацию перед наследным принцем. А теперь ещё и такое ляпнула! Принцесса готова была прикончить эту дурочку!
Разве не ясно, что такими словами Юнь Цзиншу намекает на причастность принцессы к смерти поддельной девы?
Разве не очевидно, что это даст повод для обвинений её матери и брата?
Разве не станет всем ясно, какая она вспыльчивая и своенравная?
Дура! Полная дура!
Неужели Юнь Цзиншу не видит, что Цинь Шуин её подставляет? Как можно так слепо попасться в ловушку!
Лю Суцзян всё это время тревожно следовала за принцессой и, увидев испуганное лицо Юнь Цзиншу, внутренне облегчилась: слава богу, не только она одна всё испортила — есть и другая, на кого можно свалить вину.
Цинь Шуин едва заметно улыбнулась.
Всё верно: за этим стояла принцесса Фуань, а Юнь Цзиншу и Лю Суцзян участвовали в заговоре.
Просто Юнь Цзиншу ещё не успела проявить себя — всё вышло из-под их контроля.
Видимо, в первоначальном плане принцесса Фуань поручила ей определённую роль.
И Седьмой принц, конечно, знал об этом.
http://bllate.org/book/2454/269434
Готово:
