Ядовитый порошок, с силой брошенный Цинь Шуин, ударил поддельную служанку и тут же рассыпался, заполнив воздух мельчайшей пылью.
Та и представить не могла, что у Цинь Шуин найдётся такой ход. Не успев среагировать, она вдохнула ядовитую пыль и мгновенно почувствовала, как голова стала тяжёлой, а ноги — ватными. Пошатнувшись, она едва удержалась на ногах.
Цинь Шуин, хоть и верила в силу своего яда, не осмеливалась недооценивать противника и боялась сама вдохнуть отраву. Она тут же отступила на несколько шагов, схватила палку, которую заметила ранее, и, держа её перед грудью, пристально следила за поддельной служанкой.
Та, сделав ещё несколько вдохов, уже через мгновение почувствовала, как из уголка рта потекла кровь. В глазах застыл ужас — она не могла поверить, что перед ней стоит изящная, хрупкая девица, которая носит при себе смертоносный яд.
— Ты… ты… «Рассеянный аконит»… Откуда у тебя… — прохрипела поддельная служанка, рухнув лицом в пол и с трудом выдавливая слова.
Цинь Шуин не ответила, лишь напряжённо наблюдала за ней.
Не дождавшись ответа и увидев в глазах Цинь Шуин решимость и жестокость, поддельная служанка наконец осознала свою ошибку.
Тот, кто дал ей задание, чётко предупредил: «Цинь Шуин — существо странное и опасное. Будь осторожен».
Она видела Цинь Шуин издалека — всего лишь четырнадцатилетнюю девочку, пусть и высокую, но тонкую, как ивовый прутик. А у неё самого — боевые навыки, годами отточенные. Как такая могла ускользнуть?
Сейчас она горько жалела, что не прислушалась к словам того человека.
Да, Цинь Шуин действительно странная!
Какая благородная девица носит при себе мгновенно действующий яд? Разве это не странно? Неужели она не боится случайно отравиться сама?
Но спросить об этом она уже не успела.
Яд «Рассеянного аконита» оказался слишком сильным. Её губы и нос почернели, тело начало судорожно дёргаться, и вскоре она умерла.
Цинь Шуин стояла на месте, холодно глядя на труп.
С тех пор как она узнала тайну смерти Цинь Юнчжоу, стала ещё осторожнее. По её просьбе Мило за большие деньги купила этот яд, и теперь Цинь Шуин всегда держала его под рукой.
Если бы кто-то попытался взять её в плен, она предпочла бы свести счёты с жизнью, чем позволить врагу добиться своего. Не ожидала она, что яд пригодится так скоро.
Убедившись, что поддельная служанка мертва, Цинь Шуин, наконец, осмелилась подойти и осмотреть тело.
Затем она быстро вернулась к своим вещам и начала одеваться.
Подумав, она пнула вешалку с одеждами, и все наряды — включая её собственные — упали на пол, частично соприкоснувшись с рассыпавшимся ядом.
Теперь стоило ей просто открыть дверь и выйти — и всё, что происходило в этой комнате, больше не имело к ней никакого отношения.
Но…
Она замерла, размышляя, стоит ли освободить связанного мужчину.
Став за его спиной, она колебалась: кто он такой? Поможет ли ей его спасение или навредит?
Вдруг, получив свободу, он решит напасть на неё? Она не была уверена, что сможет снова так удачно выйти из передряги.
Вспомнив, однако, как Лян Чэ спасал её, будучи Цинь Яо-яо, без малейшего колебания, и как он вновь пришёл ей на помощь в особняке принцессы Юнцзя, она твёрдо решилась.
Если этот мужчина окажется её врагом — значит, такова судьба.
Ладно, если это судьба — пусть будет судьба.
В конце концов, раз его подстроили под ловушку принцесса Фуань и её сообщники, то «враг моего врага — мой друг». Если она объяснит ему обстановку, он вряд ли причинит ей вред.
Цинь Шуин, наконец, решилась и перевернула мужчину лицом вверх.
Взглянув на него, она в ужасе распахнула глаза.
Лян Чэ!
Как это возможно — Лян Чэ?!
Он был без сознания, глаза крепко закрыты.
Цинь Шуин не стала терять времени: вытащила изо рта Лян Чэ тряпку и принялась развязывать верёвки. Но узлы оказались необычайно сложными. Она мучилась с ними, покрываясь холодным потом, но так и не смогла освободить его.
Она начала паниковать: по методам принцессы Фуань, та скоро явится с людьми, чтобы застать их «врасплох».
Что делать?
Внезапно Цинь Шуин вспомнила: Лян Чэ — воин. Может, при нём есть кинжал?
Не раздумывая, она начала обыскивать его тело.
Сначала верхнюю одежду — ничего. Затем одежду и штаны — тоже пусто.
Тогда она сняла с него сапог. Оттуда ударил такой зловонный запах, что любой другой человек задохнулся бы, но Цинь Шуин будто не заметила этого. Она внимательно осмотрела сапог со всех сторон — и, к своему удивлению, нащупала внутри кинжал.
Цинь Шуин швырнула сапог в сторону, схватила кинжал и одним движением перерезала верёвки.
Но, глядя на безмолвного Лян Чэ, она вновь приуныла: как она вытащит отсюда такого огромного мужчину?
Это ведь не Цайянь! Даже если позвать Цзытэн, вдвоём они не сдвинут его с места.
Медлить больше нельзя!
Цинь Шуин подняла руку и со всей силы дала Лян Чэ пощёчину.
— Пах! — раздался чёткий, звонкий звук.
Она не отводила взгляда от его лица. И действительно, Лян Чэ застонал:
— Гм…
— Цинь Шуин? — пробормотал он, медленно открывая глаза.
Цинь Шуин облегчённо выдохнула: если бы он не очнулся, ей бы точно не справиться.
— Слава небесам! Молодой господин Лян, некогда объяснять! Нам нужно уходить немедленно! — прошептала она.
Собрав верёвки, она спрятала их в рукав, затем подняла кинжал и, не дожидаясь ответа Лян Чэ, ловко вернула оружие туда, откуда взяла.
Лян Чэ с изумлением наблюдал, как она, не церемонясь, поднимает его ногу, вставляет кинжал в сапог и надевает его обратно — всё быстро, чётко, без малейшего замешательства.
Он знал, что она — девушка, а он — высокий и крепкий мужчина. Даже чтобы поднять одну его ногу, ей пришлось напрячь все силы; на лбу выступила испарина.
Лян Чэ приоткрыл рот:
— Мои сапоги сильно воняют?
Цинь Шуин как раз опустила его ногу и, услышав такой вопрос, на мгновение опешила:
— Что?
Лян Чэ усмехнулся:
— Кажется, кто-то только что дал мне пощёчину.
— Это… это я ударила вас. Простите, молодой господин Лян. Вы были без сознания, а мне нужно было вас разбудить, чтобы спасти. Пришлось пойти на крайность.
Лян Чэ оглядел комнату, поднялся на ноги, проверил подвижность и бросил взгляд на мёртвую поддельную служанку.
— Понятно. Благодарю. Вы правы — кто-то действительно хотел меня подставить. Но разве я должен сдаваться? Идите, уходите первой.
Цинь Шуин остолбенела:
— Вы… вы не пойдёте со мной?
— Конечно, нет.
— Но… а если скажут, что этого человека убили вы?
— Если они заявят, что это сделал я, я обязан признать?
Цинь Шуин замерла.
— Я мирно спал здесь. Вдруг вваливается кто-то и сам себя отравляет. Разве я мог его остановить?
Цинь Шуин стояла, чувствуя, будто всё её усилие было напрасным. Она спасла его зря?
Но, вспомнив его прозвище — «Повелитель Лян», — она поняла: пока он не признает вину, никто не посмеет тронуть его. А насчёт ловушки с «пойманными на месте преступления» — раз её там не будет, что могут поймать?
Решившись, Цинь Шуин быстро поклонилась:
— В таком случае, позвольте мне удалиться. Если меня здесь увидят, это навредит вашей репутации, молодой господин Лян.
Лян Чэ приподнял густые брови, будто хотел что-то сказать, но, подумав, лишь усмехнулся:
— Уходи. Только не забудь закрыть дверь.
Цинь Шуин кивнула, поправила одежду и вышла, плотно прикрыв за собой дверь.
Цзытэн указала ей на тропинку слева, и они быстро скрылись в густой листве.
Лян Чэ, проводив взглядом уходящую Цинь Шуин, неловко потрогал себя и, словно разговаривая сам с собой, произнёс:
— Получается, сегодня меня обыскала женщина?
— Ну и каково ощущение, господин? — раздался голос с балки.
Из тени спрыгнул Лян Яньцзюнь.
Лян Чэ обернулся и тихо зарычал:
— Какое там ощущение! Почему ты не помешал?
Лян Яньцзюнь обиженно скривился:
— Господин, вы так правдоподобно изображали мёртвого, даже ту вонючую тряпку терпели! Что ж такого, если вас обыскала Седьмая госпожа Цинь? Вы не просыпались — как я мог вмешаться?
— А ты ещё и смотрел, как она меня бьёт!
— Это вы сами виноваты! Вы продолжали притворяться. Да и кто мог подумать, что она так решительно даст вам пощёчину, без малейших колебаний? Я просто не успел вас защитить! Вы же сами видели — она отравила поддельную служанку без тени сожаления. Такая хладнокровная и решительная! В армии из неё вышел бы отличный полководец.
— То есть ты считаешь, что она правильно меня ударила?
Лян Яньцзюнь скорчил несчастную мину:
— Господин, я же просто говорю правду! — и тут же перевёл тему: — Э-э… Вы ещё собираетесь здесь спать? Здесь же труп! Мне страшно!
Лян Чэ проигнорировал его и задумчиво спросил:
— Расскажи-ка, как именно Цинь Шуин убила эту поддельную служанку?
Лян Яньцзюнь оживился и с восторгом описал всё в деталях.
Выслушав, Лян Чэ усмехнулся:
— Жестока, решительна, действует без промедления!
— Вы и так всё знаете, господин, — продолжил Лян Яньцзюнь. — Первая госпожа дома Цинь три года держала её взаперти, чтобы «сломать характер». Цинь Шуин чуть не умерла. Госпожа Сюй присвоила себе всё, что осталось от её матери, проявив крайнюю жадность. Судя по всему, смерть её родителей была не случайной. Вероятно, Седьмая госпожа что-то узнала.
Лицо Лян Чэ стало суровым, глаза — ледяными. Если бы он и его сестра тогда обладали такой же решимостью и хладнокровием, как Цинь Шуин, разве его сестра оказалась бы в таком плачевном положении?
Он только что вернулся из уезда Сянжэнь. Все эти годы его сестра жила, словно мертвец, без малейшего проблеска жизни!
И всё это — из-за него!
Находясь на северо-западе, он не мог навестить её ни разу.
А за эти месяцы в столице он словно сошёл с ума, погружённый в вину и самобичевание.
Он хотел увидеть сестру, но боялся.
Ведь именно он погубил её!
Если бы он не сбежал на северо-запад, разве Ло Мэйсян вылила бы всю свою ярость на сестру? Разве та была бы обесчещена и вынуждена выйти замуж за мелкого чиновника в захолустье?
Но даже если он увидит её — что сможет изменить? Разве сестра сможет развестись с Цюй И?
У них уже есть дочь Линлун. А если они разведутся — что будет с девочкой? В этом мире дочь без отца и родового дома обречена на бедственное будущее!
Он может содержать сестру и племянницу, но каково будет Линлун, когда она вырастет?
Он уже погубил сестру — неужели теперь погубит и дочь?
Но чувство несправедливости и позора не давало ему покоя.
Однако отец неоднократно предупреждал: ни в коем случае нельзя противиться мачехе. Бабушка его не любит, а Ло Мэйсян — хитра и коварна. За эти месяцы в столице он так и не смог ничего с ней поделать.
Когда-то он устроил скандал отцу из-за позора сестры.
Что тогда сказал отец?
— «Мэйсян никогда не пошла бы на такое! Это твоя сестра сама нарушила правила благородной женщины!»
Отец не только поверил Ло Мэйсян, но и выпорол его плетью.
С тех пор они с отцом стали чужими. Много лет они не переписывались.
Но сейчас, когда он вернулся, отец прислал ему письмо с просьбой: по прибытии в столицу ни в коем случае не гневить Ло Мэйсян!
http://bllate.org/book/2454/269432
Готово:
