Рука Лю Суцзян не выдержала тяжести — она выронила чайник, и кипяток хлынул прямо на ноги.
Пусть даже на ней были обувь и носки, вода всё равно была обжигающе горячей!
Раздался пронзительный крик. От боли Лю Суцзян едва не потеряла сознание.
За все свои четырнадцать лет она жила в бархате и пуху, её берегли как зеницу ока — когда ей доводилось испытывать подобную муку?
Цинь Шуин изобразила крайнее изумление — будто онемела от ужаса.
На самом деле она даже немного восхищалась Лю Суцзян: та едва переступила порог, как уже за несколько фраз придумала, как ей навредить, и немедленно привела замысел в исполнение.
Надо признать, Цинь Шуин даже уважала её решимость.
Однако, как верно сказала Линь Цзылань, умна — не споришь, но ум свой тратит не на то.
Из-за близости на платье Цинь Шуин тоже попало немало горячей воды. Она нарочно замешкалась, так что её бежевое платье промокло насквозь — казалось, будто его тоже облили кипятком.
Любой сторонний наблюдатель решил бы, что и она, как Лю Суцзян, получила ожоги.
— Сестрица Лю! — воскликнула Цинь Шуин, поддерживая её и зовя служанку. — Помогите сестрице Лю!
Служанка, на миг оцепенев от изумления, тут же бросилась на помощь.
Лю Суцзян резко оттолкнула руку Цинь Шуин. Она не дура — сразу поняла: всё это подстроено! Цинь Шуин всё сделала нарочно!
Цинь Шуин пошатнулась, сделала несколько шагов назад и опустилась на стул.
— Сестрица Лю, скорее иди переодевайся, — обеспокоенно сказала она.
Лю Суцзян, стиснув зубы от боли, пронзительно закричала:
— Не надо твоей фальшивой заботы!
— Сестрица Лю, не кори себя так, — мягко ответила Цинь Шуин. — Я тебя не виню. Пойди скорее. Пусть погода и хорошая, но твои одежда и обувь промокли — простудишься ведь.
Лю Суцзян чуть не задохнулась от ярости. Её не винят? Да у неё ещё и повод нашёлся! Нет, главное сейчас — не мокрая одежда, а обожжённая нога!
— Ты… что сказала? Ты меня не винишь?
Цинь Шуин встала, чтобы все видели её промокшее платье, и с видом крайней растерянности произнесла:
— Конечно, сестрица Лю. Ведь это ты уронила чайник. У меня сегодня даже запасного платья нет… Что теперь делать?
Лю Суцзян чуть не лишилась чувств от злости: она сама страдает, едва на ногах стоит, а та всё твердит о мокром платье!
— Ты… ты…
Цинь Шуин махнула рукой и участливо добавила:
— Но ты ведь с детства такая неловкая, сестрица. Я уже привыкла и не сержусь. Иди скорее переодевайся. Я пойду к сестрице Линь — посмотрю, не взяла ли она с собой запасное платье.
Лю Суцзян, дрожа от боли и ненависти, указала на неё пальцем, но вымолвить ни слова не могла.
Со стороны казалось, будто Цинь Шуин попала в точку: Лю Суцзян и впрямь слывёт неуклюжей.
Цинь Шуин будто не заметила её багрового от стыда и ярости лица. Она направилась к двери, но, словно вспомнив что-то, обернулась:
— В таком виде мне не выйти. Сестрица, будь добра, передай сестрице Линь, пусть принесёт мне платье.
Она обращалась к служанке.
Лю Суцзян пришла сюда не просто так — она не собиралась позволять Цинь Шуин уйти. Сдерживая боль, она тут же выпалила:
— Не стоит так утруждаться. Вон же кто-то идёт — передадим словечко.
Действительно, в дверях появились две придворные служанки. Поклонившись, они сказали:
— Мы услышали крик и пришли узнать, что случилось. Его Высочество обеспокоен.
Лю Суцзян ответила:
— Простите за тревогу Его Высочества. Ничего серьёзного — просто пролила чай на себя и не удержалась.
Горячая вода попала на ногу, но из-за одежды и обуви, скорее всего, там лишь покраснение, без явных ожогов.
Даже если обратиться к лекарю, максимум — мазь.
К тому же Цинь Шуин специально промочила своё платье. Теперь всем покажется, что Лю Суцзян сама виновата.
Ведь те, кто вошёл вместе с ней, молчали — все видели, как кипяток облил и Цинь Шуин.
Значит, этот ущерб ей придётся терпеть. Цинь Шуин поступила жестоко! Но сейчас главное — вовлечь её в ловушку, которую она с принцессой Фуань приготовила. А справедливость… справедливость можно будет вернуть позже!
Служанка окинула взглядом обеих девушек:
— Похоже, вам обеим нужно переодеться.
— Именно так, — подтвердила Лю Суцзян.
— В Гуанбиньлоу есть комнаты для переодевания, — сказала служанка. — Его Высочество предусмотрел всё заранее. Там всегда держат чистую одежду. Хотите — пользуйтесь, не хотите — пошлём за вашими людьми.
Девушки согласились. Служанка повела их вниз по лестнице. Цинь Шуин и Лю Суцзян переглянулись и последовали за ней.
Лю Суцзян устала притворяться. Ей не терпелось втянуть Цинь Шуин в западню — и чем скорее, тем лучше. Поэтому она молчала.
Цинь Шуин прекрасно всё понимала. Раз притворство больше не нужно — и она хранила молчание.
Внизу действительно оказалось несколько комнат с открытыми дверями. Внутри стояли ширмы, так что разглядеть подробности было трудно.
Во дворе росли густые деревья — вязы, ивы и низкорослые кустарники, почти полностью скрывавшие первый этаж. Даже со второго этажа не разглядеть, что происходит внизу, а с первого — не увидеть второй. К тому же звонкий стрекот цикад делал два этажа словно двумя разными мирами.
Лето вступило в силу, солнце палило нещадно, но под густой листвой царила прохлада — наслаждение для тела и духа.
Служанка, осмотревшись, указала на одну из дверей:
— Вот сюда. Там есть всё для переодевания.
Лю Суцзян сразу направилась к комнате.
Цинь Шуин нащупала в рукаве маленький мешочек, затем будто невзначай похлопала себя по руке.
Служанка, словно угадав её опасения — или просто не придав этому значения, — улыбнулась и тоже вошла, показывая Лю Суцзян:
— Вот, смотри, это платье по цвету как раз к твоему…
Лю Суцзян уже скрылась за ширмой. Раздалось удивлённое «Ах!», а потом — полная тишина.
Цинь Шуин всё ещё стояла в дверях. Она огляделась, снова потрогала рукав и руку, даже коснулась золотой шпильки в волосах.
В мешочке в рукаве и в потайном кармашке на руке хранился смертельный яд.
В шпильке — тоже яд.
И шпилька имела ещё одно назначение.
Но всё это можно применить, лишь если представится время и возможность.
Без них даже самое грозное оружие бесполезно.
Цинь Шуин наклонилась, поправляя подол, и вдруг увидела знакомую фиолетовую фигуру за деревом. Цзытэн кивнула ей.
Тогда Цинь Шуин шагнула внутрь.
Всё выглядело спокойно.
В комнате висели женские платья самых разных фасонов и расцветок. Лю Суцзян переодевалась, а служанка стояла на коленях, помогая ей.
Увидев Цинь Шуин, служанка сказала:
— Седьмая госпожа, выбирайте себе.
Цинь Шуин на миг замерла, потом кивнула и стала осматривать наряды. Все они были из дорогих тканей и прекрасного покроя.
Она взяла платье, похожее на то, что носила до этого. Лю Суцзян уже переоделась. Она бросила на Цинь Шуин многозначительный взгляд и сказала:
— Сестрица Шуин, я готова. Подожду тебя снаружи.
Улыбнувшись, она вышла и прикрыла за собой дверь.
Чтобы заманить Цинь Шуин в ловушку, Лю Суцзян готова терпеть даже такую боль — молча, без единого стона. Недаром она из рода Лю.
Цинь Шуин положила платье на стул и начала снимать мокрое. Служанка подошла:
— Седьмая госпожа, позвольте помочь.
— Спасибо, я сама.
Служанка отошла в сторону.
Цинь Шуин сняла платье. От жары на ней остались лишь нижние штаны.
Внезапно служанка шагнула вперёд и засмеялась:
— Седьмая госпожа, позвольте всё же помочь! Какое изящное тело! Давно слышала о вас — так и мечтала увидеть!
В голове Цинь Шуин мелькнула мысль, быстрая, как молния: перед ней не служанка, а мужчина небольшого роста!
«Служанка» расстегнула одежду и сбросила её. Под ней оказался плотно перевязанный платок, имитировавший грудь. Сбросив и его, она превратилась в худощавого мужчину.
Цинь Шуин сжала в руке мешочек с ядом, отступая назад и крича:
— Стой! Караул!
Мужчина расхохотался:
— Седьмая госпожа, кричи хоть до хрипоты — никто не услышит! Какая страстная! Мне нравится!
Цинь Шуин изобразила ужас:
— Кто ты такой?
— Не важно, кто я! Скоро узнаешь, каково это — наслаждение!
Вдруг он вспомнил что-то, отодвинул кучу одежды — и оттуда показался связанный человек. Цинь Шуин раньше не заметила его: одежды загораживали полностью.
Тот сидел спиной к ним. По фигуре Цинь Шуин поняла: это высокий мужчина.
Теперь ей всё стало ясно. План был таким: этот самозванец должен был лишить её чести, а потом освободить связанного мужчину, чтобы создать видимость, будто именно тот надругался над ней.
Одним ударом — два врага.
Тот мужчина, вероятно, мешал кому-то так же, как и она.
Его хотели не просто убить — ещё и опозорить.
Пока самозванец возился с одеждой, Цинь Шуин бросилась к двери. Но не успела — он, ловко прыгнув, преградил ей путь.
Цинь Шуин мгновенно отступила и, прикрыв нос, метнула мешочек с ядом.
http://bllate.org/book/2454/269431
Готово:
