Няня Фу сказала:
— Не только госпожа сомневается — и у меня самого сердце полно недоумения. В прежние времена госпожа Юнь относилась к вам с величайшей добротой. Она сама говорила: «Мы должны быть ближе родных сестёр и держаться друг за друга всю жизнь». После того как вы приехали в столицу, отправили госпоже Юнь три письма, но ответа так и не получили — словно камень в воду упал. Я уже решила, что госпожа Юнь, должно быть, покинула этот свет; иначе как объяснить такую жестокость и равнодушие? А теперь эта госпожа заявляет, будто она и есть старшая госпожа Юнь… Мне всё ещё трудно в это поверить.
Будь на её месте кто-нибудь другой, после такого двойного унижения от хозяйки и служанки давно бы ушёл, опустив голову от стыда. Но Юнь Цзиншу осталась совершенно невозмутимой, ловко взмахнула платочком, топнула ножкой и воскликнула:
— Ах, милая сестрёнка! Теперь твой язычок стал острым, как иголка, да и няня Фу над мной подтрунивает! Тебя непременно следует наказать — пусть сегодня в полдень ты угощаешь сестру охлаждённым винным отваром!
Луе и Хунцзюнь переглянулись и обе изумились: да эта Юнь Цзиншу просто бесстыдница!
Цинь Шуин лишь улыбнулась и сказала:
— Гостья в доме — всегда гостья. Хунцзюнь, позаботься, чтобы подали охлаждённый винный отвар.
Это угощение подавалось исключительно потому, что пришла гостья, а вовсе не за то, что та сказала что-то неправильное.
Хунцзюнь ответила «да» и ушла, но по дороге не могла скрыть своего гнева и презрения.
Юнь Цзиншу, ничуть не смутившись, с живым интересом продолжила:
— Сестрёнка, слышала, у вас во дворе растёт банановое дерево. Покажешь мне его?
— Конечно, пойдём, — ответила Цинь Шуин.
Раньше Цинь Шуин и Юнь Цзиншу жили на юге, где банановые деревья встречаются повсюду.
В столице же их трудно вырастить, да и если уж приживутся — всё равно не плодоносят. В своё время Цинь Юнчжоу посадил несколько таких деревьев в доме Цинь: одни — в саду, другие — в Иланьском саду. К сожалению, те, что в Иланьском саду, погибли, а вот в главном саду прижилось два дерева, которые теперь разрослись пышно и красиво.
Юнь Цзиншу родом с юга, поэтому её желание увидеть банановое дерево было совершенно естественным.
Раз уж пришла гостья, следовало пригласить всех близких подруг. Цинь Лулу, Цинь Юэ и Цинь Шуин были в хороших отношениях, так что им тоже надлежало принять участие в приёме. Цинь Фанфан недавно вернулась и больше не находилась под домашним арестом; хотя между ней и Цинь Шуин отношения были лишь внешне улажены, всё же и она должна была явиться.
Цинь Шуин дала указания, и Луе отправилась звать всех госпож.
Дом Цинь в столице, конечно, нельзя было назвать особенно роскошным, но зато он был построен давно и за два поколения постепенно расширялся и обустраивался, став теперь изящным и просторным.
У каждой ветви семьи был свой собственный двор. Даже старший сын, Цинь Кайлэ, имел отдельный двор, как и Цинь Кайюй с двумя сыновьями второй ветви — для них тоже были отведены просторные дворы для будущих свадеб.
Однако на этом возможности заканчивались: жён и наложниц Цинь Кайлэ приходилось ютиться вместе в резиденции «Рунфу». В богатых семьях даже у старшего сына любимые наложницы обычно имели собственные дворы.
Когда Цинь Юнчжоу бывал здесь, он, хоть и не жил постоянно, всё равно регулярно выделял средства на обустройство сада, заимствуя некоторые черты южной архитектуры. Поэтому здания здесь в основном были просторными и величественными, а во дворах множество помещений разного назначения — больших и малых, — что делало их чрезвычайно удобными.
Были также построены павильоны, беседки, густые рощи и цветочные сады. В это время года повсюду цвели цветы, зелень была густой, и при каждом шаге открывались новые виды — всё было необычайно красиво. Такой сад могли позволить себе лишь самые знатные роды или владельцы имений, пожалованных императором; обычные семьи и рядом не стояли.
Дом Юнь в столице, конечно, тоже имелся, но до такого уровня ему было далеко. Юнь Цзиншу с восторгом осматривалась и не переставала восхищаться. Цинь Шуин отвечала ей сдержанно и без особого интереса.
Юнь Цзиншу бывала в доме Великой принцессы, и тамошние виды, разумеется, не шли ни в какое сравнение с домом Цинь. То же самое можно было сказать и о роде Лю — их резиденция тоже была гораздо великолепнее. Кроме того, на юге, в богатых провинциях, где власть императора ощущалась слабо, местные купцы разбогатели до невероятности и строили свои дома без всяких ограничений — там красота и изысканность достигали невообразимых высот.
Так что Юнь Цзиншу вовсе не была простушкой, никогда не видевшей роскоши. Всё её восхищение было лишь притворством — частью игры.
Когда они почти подошли к Павильону Фанфэй, Юнь Цзиншу, заметив два банановых дерева неподалёку, с воодушевлением указала на них:
— Сестрёнка Шуин, это они?
— Именно, — ответила та.
Все подошли к деревьям и немного полюбовались ими. К этому времени подоспели Цинь Лулу, Цинь Юэ и Цинь Фанфан, все поприветствовали друг друга и обменялись несколькими вежливыми фразами. Тогда Юнь Цзиншу показала на Павильон Фанфэй:
— Сестрёнка Шуин, а кто живёт в этом дворе? Вон те плетистые розы на стене источают такой сильный аромат! Можно ли подойти поближе?
В глубине глаз Цинь Шуин мелькнула насмешка, но голос остался спокойным:
— Это двор моей шестой сестры. Она тяжело больна заразной болезнью. Если старшая госпожа Юнь всё же решит подойти, а потом заболеет сама, дом Цинь не сможет взять на себя такую ответственность.
Юнь Цзиншу вздохнула с сожалением:
— Вот как…
В этот самый момент сзади раздался гневный голос:
— Кто сказал, что шестая сестра больна заразной болезнью?!
Все обернулись. К ним подходили Цинь Кайюй, Лю Цзюньцин и ещё один молодой человек.
Цинь Кайюй шёл очень быстро, лицо его пылало гневом — именно он и произнёс эти слова.
Подойдя ближе, все, кроме Юнь Цзиншу, приветствовали его.
Цинь Шуин сказала:
— Второй брат.
Цинь Кайюй холодно усмехнулся, в глазах его читалась насмешка:
— Второй брат? Ты ещё считаешь меня своим вторым братом?
Цинь Кайюй был очень красив, высок ростом и унаследовал от рода Цинь мужскую статность. Ему было восемнадцать лет — на год старше Лю Цзюньцина. Три года назад он получил степень цзиньши, но не пошёл на службу, а последние годы провёл в странствиях со своим учителем.
Его учитель, господин Чжаньпинчжи, младший брат ректора Академии Наньшань, некогда занимал пост пинчжанчжэнши первого класса. После несчастного случая, в результате которого он хромал, ему пришлось уйти в отставку. С тех пор он посвятил себя Академии Наньшань, и за последние десять лет его репутация выросла настолько, что его стали называть одним из «трёх великих наставников Поднебесной».
Три года под руководством такого учителя дали Цинь Кайюю немало. Теперь, вернувшись, он непременно займёт должность, причём начнёт с высокого уровня, а в будущем его карьера обещала быть блестящей.
Цинь Шуин, подвергнутая упрёкам, не выказывала ни страха, ни смущения. Она лишь слегка улыбнулась и сказала:
— Второй брат, если я что-то сделала не так, прошу тебя, как всегда великодушного, простить меня.
С этими словами она, не дожидаясь реакции Цинь Кайюя, повернулась к Юнь Цзиншу:
— Старшая госпожа Юнь, банановые деревья мы посмотрели. Я уже велела подать охлаждённый винный отвар — пойдёмте попробуем?
Отвар был готов на кухне, а лёд принадлежал лично Цинь Шуин, так что приготовить угощение было делом нескольких минут.
Юнь Цзиншу, однако, будто не услышала её, и указала пальцем за спину Цинь Шуин:
— Сестрёнка Шуин, разве это не господин Лю? Нам ведь следует обменяться приветствиями, не так ли?
Только тогда Цинь Шуин словно заметила Лю Цзюньцина и молодого человека рядом с ним и сделала реверанс:
— Старший брат из рода Лю.
Цинь Кайюй уже был вне себя от ярости — Цинь Шуин просто игнорировала его! От природы вспыльчивый, он даже не дождался, пока Цинь Лулу и другие успеют поклониться или пока Лю Цзюньцин ответит на приветствие, и холодно бросил:
— Неужели ты не видишь второго двоюродного брата?
Цинь Шуин неторопливо ответила:
— Второй двоюродный брат Сюй? Вы так изменились, что я с первого взгляда вас не узнала. Прошу прощения, второй двоюродный брат.
Сюй Чжиян был того же возраста, что и Лю Цзюньцин, и тоже отличался учтивостью и мягкостью. С тех пор как он увидел девушек, его взгляд неотрывно следил за Цинь Шуин. Теперь он сказал:
— Седьмая двоюродная сестра говорит забавно. Эти три года я часто бывал в столице, и мы регулярно встречались. Как ты могла меня не узнать? Ты становишься всё более озорной.
Сюй Чжиян был родным старшим братом Сюй Пэйвэй. В последние годы он учился вдали от столицы и вернулся совсем недавно.
Цинь Кайюй снова холодно фыркнул:
— Седьмая сестра не просто озорная — теперь она, похоже, знает только тех купцов, с которыми ведёт дела.
Эти слова были сказаны так, будто он всеми силами старался окончательно испортить её репутацию.
Цинь Юэ и Цинь Фанфан, поклонившись двоюродному дяде, всё это время молча стояли, опустив головы. Лицо Цинь Лулу несколько раз менялось по мере того, как Цинь Кайюй всё больше унижал Цинь Шуин.
Наконец она не выдержала. Слова Цинь Кайюя были слишком жестоки, но ведь он не её родной брат, да и отношения между первой и второй ветвями семьи Цинь были натянутыми, так что вмешиваться ей было неуместно. Она лишь сказала:
— Второй брат, мы с сёстрами собирались пить охлаждённый винный отвар. Не хотите присоединиться?
Цинь Фанфан по-прежнему молчала, но внимательный взгляд мог уловить лёгкую насмешку в её глазах.
А когда она увидела Лю Цзюньцина, её взгляд остался совершенно спокойным.
Цинь Кайюй бросил на Цинь Лулу презрительный взгляд и не стал обращать на неё внимания. Повернувшись к Лю Цзюньцину и Сюй Чжияну, он сказал:
— Прошу прощения, господин Лю и двоюродный брат. Не следовало мне при вас отчитывать мою двоюродную сестру, но она теперь так разрослась в своих торговых делах, что «Наставления для женщин» и «Учение для женщин» совершенно забыла. Третий дядя и третья тётя ушли слишком рано, и мне приходится волноваться за неё. Это ради её же блага и ради того, чтобы в будущем она не опозорила род Лю. Господин Лю, если она когда-нибудь проявит непослушание в вашем доме, пожалуйста, сообщите мне — я непременно разберусь по справедливости.
Лю Цзюньцин спокойно ответил:
— Не смею.
И больше ничего не добавил. Цинь Кайюй немного успокоился и, заметив Юнь Цзиншу, снова нахмурился:
— Седьмая сестра, это твоя подруга? Почему вы гуляете по саду под палящим солнцем и ещё распускаете слухи о болезни шестой сестры прямо у её двора?
Цинь Шуин спокойно посмотрела на него:
— Второй брат, мы уже уходим.
Лицо Цинь Кайюя, только что немного смягчившееся, снова потемнело:
— Я ещё не получил ответа на свой вопрос! Куда ты собралась? Где твои «Наставления для женщин» и «Учение для женщин»?
— А как, по мнению второго брата, мне следует ответить?
На лице Цинь Кайюя вздулись жилы, и он рявкнул:
— Наглец! Тебе нужно, чтобы я учил тебя, как отвечать?
— Если второй брат не подскажет, я ведь могу ответить так, что вы рассердитесь. Тогда вина будет на мне.
— Ты…
Цинь Кайюй уставился на неё, не в силах вымолвить ни слова от бешенства, вызванного её невозмутимостью и спокойным тоном.
Госпожа Сюй подробно рассказала ему обо всём, что произошло.
Сегодня пришёл Лю Цзюньцин, и Цинь Кайюй специально собирался унизить Цинь Шуин при нём, чтобы она поняла: без поддержки родни её положение в роде Лю будет ничтожным.
Но теперь он убедился, что его двоюродная сестра действительно такая, какой описывала её мать в письмах: ни на что не реагирует, холодна и непредсказуема.
Сюй Чжиян кашлянул и сказал:
— Седьмая двоюродная сестра, на северо-западе я слышал о вашем «Хаоцзи» — красном сахаре. Ваше умение вести дела поистине замечательно. Только что, услышав ваш разговор с Кайюем, я понял, что ваш дар красноречия тоже недюжинный. Не зря говорят: торговец наполовину полагается на устное мастерство, наполовину — на репутацию.
Он явно старался при каждом удобном случае подчеркнуть её статус торговки, чтобы окончательно приклеить к ней клеймо «торговки» — самого низкого сословия.
Цинь Шуин лишь слегка улыбнулась:
— Увидев второго двоюродного брата, я вспомнила Пэйвэй. Давно её не видела и очень скучаю. Надеюсь, с ней всё хорошо?
Лицо Сюй Чжияна, до этого спокойное, мгновенно изменилось. В глазах мелькнула злоба, и он с натянутой улыбкой ответил:
— С Пэйвэй всё прекрасно. Спасибо за заботу, седьмая двоюродная сестра.
— Между сёстрами и двоюродными сёстрами какие могут быть «спасибо»? Если Пэйвэй действительно в порядке, пусть наведается к нам. Уверена, шестая сестра тоже по ней скучает.
— Обязательно! — процедил Сюй Чжиян сквозь зубы и замолчал.
На самом деле Сюй Пэйвэй была отвергнута домом Графа Чэнъэнь. Она дважды пыталась свести счёты с жизнью от горя и умоляла старшего брата отомстить. Как она могла быть «в порядке»? Особенно после того, как наследник дома Чэнъэнь блестяще выступил на императорских экзаменах и его будущее стало безоблачным!
http://bllate.org/book/2454/269425
Готово:
