— По-моему, это либо наложница Мяо, либо Вторая госпожа, — сказала служанка. — Вторую госпожу заперли под домашний арест сразу по возвращении и она совершенно ничего не знает о шумихе в доме Великой принцессы. А между тем Первая госпожа получила особое одобрение от знатной особы. Раньше все такие милости доставались наложнице Мяо — ведь она пользовалась особым расположением старшего господина. А теперь разница между прошлым и настоящим — словно небо и земля. Неудивительно, что она не выдержала. Но как она узнала, что старший господин собирается отправить Восьмую госпожу в семейный храм? Мы-то об этом понятия не имели! В резиденции «Рунфу» сейчас много народу — слуги и служанки то и дело ходят туда-сюда. Вторая госпожа хоть и под арестом, но наложница Мяо за эти дни виделась со множеством горничных и нянь. Поэтому я не могу сказать наверняка, кто именно ей проболтался.
Цзытэн вдруг заметила:
— О такой вещи простая горничка или няня знать не может.
Цинь Шуин одобрительно взглянула на неё, затем перевела взгляд на няню Фу. Та задумалась на мгновение, сжала ладони и воскликнула:
— Значит, это может быть только няня Чэнь из свиты старшей госпожи!
— Или сама Первая госпожа, — спокойно добавила Цзытэн.
Няня Фу уставилась на Цзытэн, а та невозмутимо смотрела ей в ответ.
Хунцзюнь и Луе молча слушали рядом. Они не до конца понимали происходящее, но чувствовали, что кое-что ускользает от их понимания. Однако никто не осмеливался задавать вопросов.
Цинь Шуин медленно перебирала в руках гребень и долго молчала, прежде чем заговорила:
— Всё это куда сложнее, чем кажется. Почему Восьмая сестра должна была выйти замуж за Дом Суней? Потому что пыталась навредить мне. А зачем ей было это делать? Из-за Лю Цзюньцина. Как обычная незаконнорождённая дочь посмела претендовать на него? Наверняка главная госпожа пообещала ей нечто ценное. К тому же тогда она всё время держалась рядом с Шестой сестрой — куда та скажет, туда и шла. Годами мать и дочь Ли служили главной госпоже, выступая её кулаками и ногами, лишь бы Восьмой дочери устроили хорошую свадьбу. Но что в итоге? Обещание главной госпожи так и не было выполнено, а теперь Восьмая сестра обречена на жизнь у алтаря. Раньше этого не замечала, но теперь всё становится ясно: если Восьмой сестре суждено такое, почему Шестая сестра остаётся безнаказанной? Даже в храме ей придётся составить компанию Шестой сестре! Конечно, наложнице Ли, возможно, ничего не известно о событиях в храме Дунъинь. В доме же ходят слухи, будто Шестую сестру заточили под домашний арест лишь за неподобающее поведение. Поэтому единственное, что у неё есть в запасе, — это история о том, как Шестая сестра подстрекала и заманивала меня в ловушку в Доме Герцога Чу. Однако этого недостаточно, чтобы старший господин отправил Шестую сестру в семейный храм. Но вполне хватит, чтобы ускорить старшую госпожу с поиском жениха для Шестой сестры. Хотя, конечно, такое срочное замужество вряд ли окажется удачным.
Срочно устраиваемая свадьба, разумеется, не будет хорошей.
Няня Фу, наблюдая за задумчивым выражением лица Хунцзюнь и за тем, как та рассеянно расчёсывает волосы Цинь Шуин, тоже погрузилась в размышления.
Она лучше всех знала, что делала её госпожа с Лу Чансянем. Теперь он шаг за шагом шёл прямо в ловушку, расставленную Цинь Шуин. Скорее всего, всё пойдёт именно так, как она задумала.
Госпожа обладала проницательным взглядом, хладнокровным умом и безжалостной решимостью. Можно даже сказать — жестокостью. Но няня Фу предпочитала именно такую госпожу. Такая не даст себя в обиду. Лучше быть безжалостной и сохранить себя, чем оставаться доброй и слабой, чтобы в итоге погибнуть без следа. Няня Фу уже видела подобное с одной доброй женщиной — та была растерзана, пока от неё не осталось и крошки.
Однако теперь госпожа научилась использовать чужие руки для достижения своих целей. Это даже лучше. Наблюдать со стороны куда приятнее, чем действовать самой. Но в этот раз речь шла о Первой госпоже, и няня Фу никак не могла прийти в себя.
Неужели Первая госпожа настолько умна?
Пока няня Фу была погружена в размышления, Цзытэн спокойно произнесла:
— Так старшая госпожа сможет действовать свободнее и не обидит ни главную госпожу, ни Шестую госпожу, устраивая свадьбу.
В голове няни Фу вспыхнула догадка — конечно, именно так!
Шестую госпожу хоть и заточили под домашний арест, но причину не разглашали. Значит, позже легко будет выдать это за болезнь, и брак не пострадает слишком сильно. Всё ещё можно будет найти подходящую партию.
Ведь Шестая госпожа — родная сестра наложницы Лянь, законнорождённая дочь, стоящая даже выше Цинь Юэ по положению. Если бы госпожа Сюй не была заточена, за ней бы непременно ухаживали при поиске жениха.
Теперь, даже будучи заключённой, она всё равно остаётся сестрой наложницы Лянь. Поэтому старшая госпожа Дун обязана приложить все усилия, чтобы найти ей достойного мужа. Это будет нелегко.
Если выбрать хорошую семью — те наверняка в курсе всех слухов и вряд ли согласятся. Если же выбрать обычную — госпожа Сюй и Цинь Юньюнь точно будут недовольны и наговорят старшей госпоже грубостей, обвиняя её в недобросовестности и злорадстве.
Выходит, старшая госпожа Дун попала в безвыходное положение.
Но если наложница Ли устроит скандал, всё станет проще. Тогда всем станет известно о прошлых проступках Цинь Юньюнь, и старшей госпоже придётся срочно выдать её замуж, чтобы избежать новых неприятностей.
Даже если госпожа Сюй и Цинь Юньюнь захотят возразить, старший господин Цинь Юнтао окажет давление, и у старшей госпожи будет веское оправдание.
— Не ожидала, что Первая госпожа тоже такая проницательная, — пробормотала няня Фу.
— Первая госпожа, пожалуй, даже умнее старшей госпожи, — заметила Хунцзюнь.
— Может, это и сама старшая госпожа намекнула наложнице Мяо? — предположила Луе.
Цинь Шуин слегка улыбнулась. Их догадки были вполне разумны.
Цинь Юэ, конечно, умна. Если бы она не была так умна, разве смогла бы помочь матери укрепиться на юге? Разве смогла бы заставить Цинь Вэй, которая всегда её затмевала, проглотить такой позор и вернуться в столицу с матерью? Разве смогла бы заставить наложницу Мяо, десятилетиями пользовавшуюся фавором, склонить голову?
За эти три дня Цинь Юэ произвела на неё хорошее впечатление. Но, как говорится, лицо видно, а сердце — нет. Сможет ли она в будущем направить свои стрелы против неё самой — этого никто не знал.
На следующий день
Девушки начали вместе заниматься. Цинь Юэ вела себя так же сдержанно и тактично, как и в доме Великой принцессы.
Цинь Шуин чувствовала себя в её обществе легко. Цинь Юэ была слишком умна.
Цинь Фанфан, узнав, что её отправят в семейный храм, устроила истерику: то пыталась повеситься, то объявила голодовку.
Наложница Ли, прослужившая Цинь Юнтао более десяти лет и умеющая вовремя смириться, хоть и не пользовалась особым фавором в последние годы, но всё ещё имела некоторое влияние. Особенно теперь, когда госпожа Сюй больше не могла ей мешать.
Сначала она убедила Цинь Юнтао отказаться от идеи отправить Цинь Фанфан в храм. Затем ускорила удар по Дому Суней. Цинь Юнтао нашёл несколько поводов для обвинений, и император пришёл в ярость, приказав лишить Дом Суней титула графа.
Без титула особняк графа конфисковали. У Дома Суней не было доходов, и они не могли позволить себе даже приличный дом. В итоге им пришлось снять четырёхдворный особняк в квартале Чундэ.
А ведь в семье насчитывалось сорок–пятьдесят главных членов, не считая слуг! Где им всем поместиться?
И уж не говоря о том, каково им теперь жилось.
Сестра Сунь Циньпина, жена младшего сына Герцога Чу, хоть и была из боковой ветви, всё же время от времени помогала родителям. Только благодаря её поддержке Дом Суней мог позволить себе три приёма пищи в день.
Что до Цинь Фанфан — Дом Суней просто выгнал её. Цинь Юнтао нашёл соответствующую статью в семейном уставе и официально разорвал все связи между Цинь Фанфан и Домом Суней. Отныне её браки и судьба больше не касались их.
Госпожа Дун начала часто наведываться в дом Цинь, чтобы подыскать жениха для Цинь Юньюнь, а заодно и для Цинь Фанфан.
Раз Цинь Фанфан больше не отправляли в храм, Цинь Юнтао согласился позволить ей выйти замуж повторно. Для него это было выгодно: каждый замужний дочерний союз — это новая опора.
Видимо, именно этим аргументом наложница Ли и убедила Цинь Юнтао.
Правда, при живой старой госпоже Цинь Юнтао не должен был так торопиться. Но та уже несколько дней не выходила из молельни и никого не принимала. Когда ей передали решение Цинь Юнтао, она согласилась.
Когда Цинь Юнтао ушёл, старая госпожа вздохнула и сказала няне Гу:
— Пусть Восьмая внучка и сама себя погубила, но ведь ей всего четырнадцать лет… Не терпится смотреть, как она проведёт всю жизнь у алтаря в одиночестве. Пусть ценит этот второй шанс и научится быть благодарной и сдержанной.
Няня Гу полностью согласилась:
— Только такая добрая и милосердная бабушка, как вы, могла бы так думать. Девочкам Цинь поистине повезло родиться в этом доме.
Если бы Цинь Шуин услышала это, она бы согласилась с няней Гу.
Цинь Яо-яо — незаконнорождённая, но старая госпожа всегда заботилась о ней и воспитывала. Цинь Фанфан — тоже незаконнорождённая, и в другом доме её давно бы заточили в храме, но старая госпожа пожалела юную внучку и дала ей шанс исправиться. Цинь Юньюнь так жестоко обошлась со своими сёстрами, но старая госпожа лишь заточила её под домашний арест — это тоже был шанс на исправление.
Но поймут ли это Цинь Фанфан и Цинь Юньюнь?
Однажды днём Цинь Шуин гуляла по саду во время перерыва между занятиями и вдруг увидела Цинь Юнтао под вязом. Казалось, он ждал именно её.
Цинь Шуин подошла и поклонилась:
— Здравствуйте, дядя.
Цинь Юнтао внимательно оглядел её и сказал:
— Все эти дни старая госпожа не вызывала вас на поклоны, и я не мог вас увидеть. Сегодня у меня к тебе вопрос: это ты распространила слухи о Доме Му?
Цинь Шуин почтительно ответила:
— Дядя, я, конечно, знала о деле Дома Му, но не я его растрепала. Многие знатные дамы об этом знали. Вероятно, кто-то из врагов Дома Му пустил слух. Я — дочь рода Цинь и всегда ставлю интересы и репутацию нашего дома превыше всего. Если бы я сделала это сама, наверняка оставила бы следы.
— Да?
Цинь Юнтао пристально смотрел на племянницу.
Её слова звучали убедительно.
То, что Цинь Шуин сказала принцессе Фуань в доме принцессы Юнцзя, слышали не только сами принцессы, но и несколько служанок. Кто знает, сумели ли они сохранить тайну?
К тому же принцесса Фупин и принцесса Фуань принадлежат к разным фракциям. Такой шанс, попавший в руки наложницы Дэ, она бы точно не упустила. Но наложница Дэ — не просто красавица с влиятельной поддержкой. Если бы она решила воспользоваться этой информацией, она бы точно не стала распространять слухи напрямую.
Лучше всего для неё — наблюдать со стороны. Такой подход был бы самым разумным.
Но на следующий день вся столица уже знала о деле Дома Му. Значит, кто-то целенаправленно подогревал ситуацию.
Ночью император вызвал главу Дома Му ко двору. Что они обсуждали — неизвестно, но вышел он бледный, еле держался на ногах.
По мнению Цинь Юнтао, император не станет спешить с наказанием Дома Му.
Всё просто — политика баланса.
Наследному принцу уже за тридцать, характер у него спокойный, но достижений мало.
Зато пятый, шестой и седьмой принцы — все талантливы и успешны. За каждым стоит влиятельная фракция: наложница Лянь — самая слабая, наложница Дэ — самая сильная, наложница Кан — где-то посередине.
Лучший выход — сохранить нынешнее равновесие или предложить одну из четырёх высших должностей наложниц, чтобы наложницы Лянь и Кан начали бороться за неё и ослабили друг друга.
В такой борьбе наложнице Дэ выгоднее всего оставаться в стороне.
Но если одна из соперниц всё же получит повышение, положение наложницы Дэ станет опасным. Поэтому она вполне могла попытаться перекрыть путь обеим.
Императору нужно поддерживать наследного принца, а значит, он будет и дальше подогревать вражду между тремя фракциями.
Поэтому то, как император поступит с Домом Му, многое скажет. Его решение покажет его истинное отношение. А пока придворные не знают, на чьей стороне государь.
Как только император проявит своё отношение, Цинь Юнтао сразу поймёт, как ему действовать, чтобы извлечь максимальную выгоду.
http://bllate.org/book/2454/269423
Готово:
