Неужели она, как и я, переродилась?
— Но я сдерживала свои чувства. Хотя я часто встречалась с Юнсин, ни разу не нарушила границ приличия. Я восхищалась ею и не могла решиться причинить ей боль. Однако, когда ей исполнилось двадцать, а жениха всё ещё не было, я по-настоящему встревожилась. Мне хотелось, чтобы она обрела достойное пристанище. Я спросила её: «Почему ты до сих пор не вышла замуж? Неужели… ты тоже любишь женщин?» Юнсин ответила, что нет. Просто она ещё не встретила своего истинного избранника и не желает выходить замуж ради брака, не желает всю жизнь томиться в женских покоях, втянутой в ссоры между жёнами и наложницами. А потом однажды она пришла ко мне и сказала, что собирается выйти замуж за человека из далёких земель… Я спросила её: «Сколько же ты знаешь о Роллсе?»
Роллс — так звали вождя племени, за которого впоследствии вышла замуж Юнсин. Ему тогда было двадцать пять лет.
— Юнсин рассказала мне, что знает о нём лишь из чужих слов: мол, Роллс — мужчина с отвагой и дальновидностью. Но я-то знала, что он совсем не похож на наших людей из Чжоу. Он необычайно высок, глаза у него голубые, кожа бледная, а волосы слегка вьющиеся. Говорят, его предки были пленниками далёкого легиона. Такого мужчину в Чжоу никто бы не взял в мужья — все бежали бы от него, как от чумы. А Юнсин захотела выйти за него замуж… Она всегда была такой необычной.
Цинь Шуин вспомнила книги, оставленные Цинь Юнчжоу, где описывались подобные люди. Они жили в очень-очень далёких краях и тоже имели свои государства и цивилизацию.
— Но она была так счастлива… Как я могла её остановить? Поэтому я с болью в сердце проводила свою Юнсин. С тех пор я больше никогда не видела её. После этого я окончательно опустила руки. Ты, наверное, заметила, что у меня с госпожой Жун неплохие отношения… Я даже угрожала госпоже Цзи, но она отказалась. Что до переулка Юнъань и большого вяза… Там живёт Мэйнян. С самого начала она не поселилась во дворце, а уже больше десяти лет живёт там.
Цинь Шуин не ожидала, что принцесса Юнцзя поведает ей всё. Возможно, ей просто было невыносимо долго держать это в себе.
Раньше у неё была Юнсин, которой она могла всё рассказать. За эти пять лет, с тех пор как Юнсин уехала, некому было выслушать её, никто не знал, как она страдает. Ей просто необходимо было кому-то признаться.
Раз так, значит, Юнцзя не принуждала Юнсин. Видимо, у принцессы Юнцзя всё же оставалась собственная гордость и принципы.
Цинь Шуин слегка кивнула. Принцесса Юнсин действительно была необычной среди женщин, но при этом невероятно смелой и умной!
— Значит, наложница Кан узнала о ваших делах и поэтому вынудила вас навредить мне?
Принцесса Юнцзя покачала головой:
— Даже если бы она и узнала, я бы не поддалась её шантажу. Я просто… поддалась течению. Мне было слишком одиноко, слишком скучно…
Вот почему она всегда выглядела такой вялой и безжизненной — это было проявлением её саморазрушения.
Цинь Шуин сказала:
— Ваше высочество, я слышала, что после замужества за Роллса принцесса Юнсин родила троих детей — двух сыновей и дочь. Наверное, сейчас она живёт в полном счастье.
Принцесса Юнцзя тихо кивнула:
— Да… Лишь бы она была счастлива.
— Но у вас же есть Мэйнян.
Принцесса снова тихо кивнула:
— Всё равно я поступила с ней несправедливо.
Мэйнян жила в переулке Юнъань, а принцесса Юнцзя — во дворце. Хотя она часто навещала Мэйнян или та приходила под каким-нибудь предлогом во дворец, всё же рядом с принцессой Юнцзя всегда были и другие люди.
Например, сейчас её вид утомлённый — значит, прошлой ночью она предавалась утехам, и вовсе не факт, что с Мэйнян.
Хотя дворец принцессы надёжно охранялся, он всё же не был герметичен. Цинь Шуин несколько дней назад распорядилась следить за этим местом и потому знала кое-что, о чём другие и не подозревали.
— Юнсин часто пишет мне письма и рассказывает всякие забавные истории. Она описывает мне нравы Северо-Запада, даже упоминала далёкую страну под названием… Лис… Мне так хочется туда попасть, будто бы крылья вырастут! Но как брат-император может меня отпустить?
Она горько усмехнулась. Казалось бы, принцесса — существо благородное и возвышенное, но на самом деле её постоянно держат в узде.
Лис?
— Ваше высочество, у меня есть несколько интересных книг. Хотела бы одолжить их вам. Не желаете ли взглянуть?
Принцесса Юнцзя выглядела не слишком заинтересованной:
— Принеси в другой раз, посмотрим.
С тех пор как Юнсин уехала, как она сама сказала, она полностью опустилась — ничто больше не будило в ней интереса.
— Хорошо.
— Что до дела Фуань, я не особенно хочу в него вмешиваться. Это ваши собственные расчёты. Все эти люди отлично умеют манипулировать — хотят использовать меня для своих целей, будто не понимают, что мне от них вообще нужно?
Значит, все эти приглашения были лишь потому, что Цинь Шуин привлекла внимание принцессы и показалась ей забавной в её скуке.
— Однако предупреждаю тебя: Фуань не успокоится. Сама решай, как быть. Сейчас все наложницы заперты во дворце и не могут свободно вызывать знатных дам или девушек из благородных семей. Хорошо ещё, что седьмой принц сейчас не в столице, иначе тебе бы не стоять здесь так спокойно. Если вдруг столкнёшься с неразрешимой бедой, я разрешаю тебе один раз обратиться ко мне за помощью.
Цинь Шуин встала и поблагодарила:
— Благодарю вас, ваше высочество!
Неужели она действительно пришлась принцессе по душе?
«Без правил, язвительна…» — так отзывались о ней столичные дамы. И именно её избрала принцесса Юнцзя?
Пятый, шестой и седьмой принцы сейчас находились за пределами столицы, исполняя поручения императора. Поэтому принцесса Юнцзя и могла так говорить.
И действительно, наложнице Кан, несмотря на высокое положение, не разрешалось вызывать девушек из знатных семей по собственному желанию. Эта придворная норма, вероятно, сводила её с ума!
Если бы наложница Кан могла вызвать Цинь Шуин во дворец, та была бы вынуждена явиться и подверглась бы её произволу.
Все считают придворных особ благородными, но на самом деле они лишь золотые птички в роскошной клетке. Императрица за всю жизнь покидала дворец лишь несколько раз.
Что до наложниц — им вообще не разрешено выходить за пределы дворца. Разве что император вдруг соизволит даровать одной из них возможность навестить родных — но это случается лишь раз за всю жизнь.
А приглашать родных во дворец наложницы тоже не могут по собственной воле.
Мать наложницы Лянь, госпожа Сюй, могла навещать дочь лишь три-пять раз в год. Наложница Дэ пользовалась большим фавором, поэтому её родные, возможно, приходили на одну-две встречи чаще.
Но и только.
Конечно, императрица и императрица-мать — совсем другое дело: они могут свободно вызывать кого пожелают, чтобы побеседовать или просто провести время.
Поговорив столько, наступило время обеда. Принцесса Юнцзя сказала:
— Ладно, на сегодня хватит. Раз уж ты проявила ко мне внимание, я приму твою доброту. Цзыюань!
Цзыюань тут же подошла и поклонилась:
— Ваше высочество!
— Проводи Седьмую госпожу Цинь обратно.
Цзыюань слегка удивилась, но не показала этого и почтительно ответила:
— Слушаюсь, ваше высочество!
Цинь Шуин поклонилась и последовала за Цзыюань.
Принцесса Юнцзя долго смотрела ей вслед, а потом тихо прошептала:
— Мир жесток, женщине нелегко в нём.
Когда Цзыюань проводила Цинь Шуин обратно, как раз подавали обед.
Увидев, с каким уважением и теплотой Цзыюань обращалась с Цинь Шуин, все дамы в цветочном зале зашептались. Хотя они уже несколько дней подряд наблюдали, как принцесса оказывает Цинь Шуин особое внимание, всё равно не могли удержаться от пересудов.
Госпожа Дун проводила Цзыюань и, улыбаясь, сказала Цинь Шуин:
— Седьмая сестра, садись скорее. Блюда только подали, мы ещё не начали есть.
Цинь Шуин слегка улыбнулась и села:
— Благодарю, старшая невестка.
Цинь Лулу, заметив её спокойное выражение лица, тихо спросила:
— Седьмая сестра, принцесса не обидела тебя?
— Нет.
Цинь Лулу облегчённо вздохнула:
— Слава небесам! Эти знатные особы так непредсказуемы… Хорошо, что ты умна. На моём месте я бы и не знала, что сказать.
Госпожа Дун, хотя и ела, внимательно прислушивалась. Эта Седьмая сестра действительно превзошла все ожидания — сумела не раз, а несколько раз удерживать внимание принцессы.
Госпожа Дун не была настолько наивной, чтобы верить, будто принцесса приглашает Цинь Шуин просто потому, что та ей нравится.
Как сказала Цинь Лулу, умы этих знатных особ трудно угадать. Один неверный шаг — и можно поплатиться жизнью. Но если Цинь Шуин сумела заручиться поддержкой принцессы Юнцзя, это, несомненно, к лучшему.
Тут Цинь Шуин сказала:
— Главное — быть искренней и не терять собственного достоинства. Тогда всё не так уж и сложно, как думает пятая сестра.
Легко сказать, но как трудно это сделать!
После обеда немного отдохнули, а затем началась игра в шэфу.
Цинь Шуин всё время молча наблюдала. Лю Цзюньцин тоже участвовал в состязании, но сидел далеко, и его окружили со всех сторон, так что до него было не добраться.
До самого отъезда больше ничего не случилось.
Она заметила, что Му Тяньсян, Ло Цзиньнян и Юнь Цзиншу не раз бросали на неё странные взгляды, но она не обращала на это внимания.
Особенно Юнь Цзиншу несколько раз подходила, чтобы поговорить с ней, но Цинь Шуин лишь вежливо улыбалась и неизменно отвечала учтиво, но сдержанно.
Юнь Цзиншу пригласила её в дом Юнь, но Цинь Шуин ответила:
— Мне нужно побыть рядом с бабушкой и проявить к ней почтение. Простите, не смогу прийти.
Тогда Юнь Цзиншу сказала, что сама зайдёт в дом Цинь. Цинь Шуин отказалась:
— По возвращении я должна буду ухаживать за бабушкой. Простите, не смогу вас принять, а то получится, что мы, семья Цинь, проявили неуважение.
Цинь Шуин была непробиваема, и Юнь Цзиншу так разволновалась, что на губах у неё появились пузырьки.
Лицо принцессы Фуань с того дня после обеда было изуродовано, хотя с жизнью ничего не угрожало. Но признаваться в этом она не смела и тем более не могла открыто обвинить Цинь Шуин. Наоборот, ей приходилось всеми силами скрывать случившееся.
Ведь сейчас как раз идёт отбор невест для императора. Нельзя допустить скандала. Император — не дурак, и если дело дойдёт до него, наложница Лянь обязательно воспользуется этим и устроит тщательное расследование, в ходе которого всё выяснится.
Тогда надежды наложницы Кан стать одной из четырёх главных наложниц окончательно рухнут.
И разве можно допустить, чтобы всё досталось наложнице Лянь!
Но как можно сглотнуть такой позор?
Поэтому Юнь Цзиншу стала орудием в руках наложницы Кан — куда та укажет, туда и должна бить.
Инцидент произошёл во дворце принцессы Юнцзя, и наложница Кан, конечно, передала ей послание с требованием дать объяснения. Но разве принцесса Юнцзя так просто поддастся давлению?
Хотя сначала принцесса Юнцзя и пыталась давить на Цинь Шуин, в итоге после нескольких споров и бесед они нашли общий язык. Этого наложница Кан точно не ожидала.
Вернувшись домой, у вторых ворот уже дожидалась служанка госпожи Дун. Цинь Шуин узнала её — по выражению лица было ясно, что случилось что-то срочное.
Попрощавшись с госпожой Дун и другими, Цинь Шуин вернулась в Иланьский сад, омылась и переоделась. Пока Хунцзюнь помогала ей привести себя в порядок, няня Фу доложила:
— Госпожа, кто-то сообщил наложнице Ли, что Восьмую госпожу отправят в семейный храм. Та, конечно, не согласилась! Когда глава семьи вернулся с службы, она перехватила его у ворот и рыдала, как будто сердце разрывалось: «Почему Восьмую госпожу отправляют в храм, а Шестую — нет?» Потом глава семьи зашёл к ней в покои, и всех выгнали. Что они там говорили — никто не слышал.
Значит, госпоже Дун, как хозяйке дома, предстоит разбираться.
Цинь Шуин ещё размышляла: кто же мог сообщить наложнице Ли о том, что Цинь Фанфан отправят в семейный храм? Да и при чём тут семейный храм — в доме Цинь его вообще нет.
Пока она размышляла, няня Фу вздохнула:
— Теперь, когда у нас есть деньги, всё идёт как по маслу. Все ветры и травы в доме теперь под нашим контролем. Раньше мы были слепы и глухи, ничего не знали.
Все засмеялись, и Цинь Шуин тоже улыбнулась:
— Мама, как вы думаете, кто мог рассказать об этом наложнице Ли?
http://bllate.org/book/2454/269422
Готово:
