Юнь Цзиншу озарила лицо ослепительной улыбкой, подошла и взяла Цинь Шуин за руку:
— Вот она — моя родная сестрёнка! Сестрёнка, ты ещё молода и многого не понимаешь. Принцесса — наша государыня, а мы — её подданные. Если государыня повелевает подданному умереть, тот не может не умереть. А здесь речь всего лишь о том, что няня Цао немного нас наставит! Да скольких благородных девушек мечтают получить такое счастье — услышать наставления от самой няни Цао! Ты ещё поймёшь, сестрёнка.
— О? Правда?
— Конечно, правда.
Цинь Шуин ответила с явным безразличием:
— Госпожа Юнь, вы так умны и благородны, что даже удостоились чести служить принцессе Фуань вблизи. Вы — образец для всех нас, женщин.
— Ах, сестрёнка, не говори так чуждо! Я и принцесса Фуань сразу нашли общий язык, и она милостиво позволила мне быть рядом, да ещё и свою няню приставила ко мне. Это величайшее счастье для меня!
Цинь Шуин выдернула руку:
— Раз так, не стану мешать вам, госпожа Юнь, идти служить принцессе.
Но Юнь Цзиншу не собиралась её отпускать. Как только Цинь Шуин попыталась вырваться, та снова схватила её за руку. Однако Цинь Шуин теперь ежедневно занималась гимнастикой и обладала необычайной силой — Юнь Цзиншу было не под силу её удержать.
Видя, что Цинь Шуин вот-вот уйдёт, Юнь Цзиншу изменилась в лице и почти прижала её к себе:
— Сестрёнка, раз мы встретились, я просто обязана позаботиться о тебе. Пойдём со мной! Ведь с тех пор как дядюшка и тётушка ушли из жизни, мы не виделись целых четыре года. Нам пора снова сблизиться. У меня столько всего накопилось, что хочется тебе рассказать!
Цинь Шуин смотрела на неё с лёгкой насмешкой в глазах.
Куда же она её тащит?
Под этим насмешливым взглядом Юнь Цзиншу будто жаром обдало, но, стиснув зубы, она продолжала улыбаться — хотя улыбка уже выглядела натянуто и неестественно.
Цинь Лулу уже всё поняла и фыркнула:
— У моего третьего дяди и третьей тёти была лишь одна дочь — Седьмая сестра. Откуда же взялась эта особа, которая так рвётся быть их дочерью? То и дело «сестрёнка» да «сестрёнка» — даже я, их племянница, не так близка!
Юнь Цзиншу сохранила улыбку:
— Это, должно быть, пятая госпожа дома Цинь? Пятая сестра, мой отец и дядюшка Цинь служили вместе, а мы с Шуин были закадычными подругами, постоянно играли и шалили вместе. Раньше я всегда звала её «сестрёнкой», и сегодня, хоть и прошло четыре года, мне всё так же кажется, что между нами ничего не изменилось.
Цинь Лулу хмыкнула:
— Тогда я совсем запуталась. Если вы такие близкие, почему за все эти годы вы ни разу не написали Седьмой сестре?
Юнь Цзиншу ответила:
— Признаю, вина целиком на мне. Между нами тогда возникло недоразумение. Когда она уезжала, ещё злилась на меня. Я же в юности была упрямой и думала: время пройдёт, и, может, она перестанет держать обиду. Кто бы мог подумать, что до сих пор злится!
Вдруг Линь Цзылань громко рассмеялась, так что даже согнулась пополам.
Цинь Лулу удивилась:
— Линь Цзылань, чего это ты?
Линь Цзылань указала пальцем за спину Юнь Цзиншу:
— Только что я видела, как чёрная птица пролетела мимо. Рядом летела жёлтая иволга и спросила: «Чёрная птица, чёрная птица, как лететь на юг?» А та вдруг разозлилась: «Ты что, слепая? Я же белая! Как ты смеешь называть меня чёрной?» Разве не смешно?
Цинь Юэ прикрыла рот ладонью и засмеялась:
— И правда смешно! Чёрная — и вдруг белая! Думает, все вокруг слепые!
Цинь Лулу тоже поняла и засмеялась:
— Очень смешно! Седьмая сестра, а тебе?
Цинь Шуин тоже не выдержала и рассмеялась:
— Вы все такие шалуны! Ладно, всё сказано. Госпожа Юнь, мы с вами идём разными дорогами. Прощайте.
Лицо Юнь Цзиншу то краснело, то бледнело. Она — дочь высокопоставленного чиновника, и ей уже было унизительно унижаться перед Цинь Шуин. А теперь ещё и эти девицы её осмеяли! Нос защипало, и в груди подступила горькая обида.
Всё из-за этой Цинь Шуин — настоящей разлучницы!
В душе Юнь Цзиншу кипела ненависть, но на лице улыбка стала ещё шире — хотя теперь она выглядела искажённой и натянутой:
— Сестрёнка Шуин, разве мы не договорились пойти вместе поболтать? Пойдём же!
Цинь Шуин посмотрела на неё с глубоким, насмешливым спокойствием:
— Неужели няня Цао так учила вас этикету? Я и не знала, что в столице теперь в моде хватать людей за руки и приставать к ним. Поистине расширяет кругозор.
Юнь Цзиншу прекрасно уловила сарказм в её словах, но сегодня она обязана была добиться своего, чего бы это ни стоило. Она уже подбирала ответ, как вдруг заметила, что по дороге идут несколько дам и молодых госпож.
Глаза Юнь Цзиншу блеснули. Она обеими руками схватила руку Цинь Шуин и, прикрыв лицо, зарыдала — как цветок груши под дождём, трогательная и жалостливая:
— Сестрёнка… как ты можешь так со мной говорить? Я же добра тебе желаю! Мы ведь подруги с детства, а я всё это делаю ради твоего же блага…
Проходившие мимо дамы и девушки удивлённо замедлили шаг.
Цзытэн, стоявшая неподалёку, тяжело вздохнула и пояснила им:
— Эта госпожа Юнь раньше была подругой моей госпожи. Вчера моей госпоже пожаловала подарок от принцессы Фуань, и госпожа Юнь сразу попросила один из браслетов себе. Но моя госпожа сказала: «Подарок принцессы — святыня, нельзя раздаривать посторонним». А вы сами видите — госпожа Юнь не отпускает её руку!
Дамы переглянулись. Хотя они и не совсем верили словам служанки, факт оставался фактом: Юнь Цзиншу действительно держала руку Цинь Шуин.
Цзытэн продолжила:
— Госпожа Юнь, вы ведь сами сказали, что моя госпожа подарит вам браслет! Но это же подарок от принцессы Фуань — зачем вы так настаиваете? Неужели вы хотите заставить её нарушить приказ? А теперь ещё и плачете?.. Ах, вы…
Она покачала головой, будто не в силах больше говорить.
Служанка Юнь Цзиншу не ожидала такой скороговорки от Цзытэн и не успела вставить ни слова, как та уже продолжила:
— Госпожа Юнь, за четыре года, что моя госпожа вернулась в столицу, вы ни разу не навестили её. А теперь вдруг требуете её браслет! Пусть все здесь решат, кто прав!
Юнь Цзиншу и вовсе не ожидала, что служанка Цинь Шуин окажется такой наглой лгуньей. Взгляды дам и девушек были полны изумления. Юнь Цзиншу покраснела до корней волос и воскликнула:
— Как ты смеешь врать!
Цзытэн ткнула пальцем в её руку:
— Вру ли я — все видят своими глазами.
Юнь Цзиншу опустила взгляд и увидела, что её пальцы лежат прямо на золотом браслете на руке Цинь Шуин. В этот момент Цзытэн добавила:
— Госпожа Юнь, неужели вы собираетесь отнять браслет силой? Это же всего лишь золотой браслет! Вы — дочь знатного рода, и вдруг такое поведение? Так вас в семье Юнь воспитывали?
Только теперь Юнь Цзиншу осознала, в какую ловушку попала, и поспешно отпустила руку Цинь Шуин. Но та уже спрятала браслет в рукав и, одной рукой преградив путь, вздохнула:
— Госпожа Юнь, за эти четыре года мы с вами ни разу не переписывались. А сегодня вы вдруг так настойчивы… Мне от вас только разочарование осталось. Ладно, я не стану с вами спорить. Желаю вам впредь вести себя благоразумнее. Пойдёмте.
С этими словами она развернулась и ушла, даже не оглянувшись.
Линь Цзылань и остальные последовали за ней.
— Вы… я… я не отнимала её браслет! — кричала Юнь Цзиншу вслед дамам и девушкам.
Но те её не знали и, насмотревшись зрелища, не желали слушать оправданий. Тихо переговариваясь, они ушли.
— Я не отнимала! Не отнимала!
Юнь Цзиншу кричала в пустоту — никто не обращал на неё внимания.
Она вспомнила, что не выполнила поручение принцессы Фуань, и перед глазами возник леденящий душу взгляд той. Отчаяние и холод пробежали по спине.
Юнь Цзиншу с ненавистью смотрела в сторону, куда ушла Цинь Шуин, и глубоко вдохнула. Эта девчонка дважды уже унизила её! Она её не простит!
Во время обеда все сели на прежние места.
Пока подавали блюда, Цинь Юэ была в прекрасном настроении и болтала без умолку — совсем не так, как вчера, когда молчала весь день.
Блюда подавали одно за другим — изысканные, аппетитные, разнообразные. Хотя и соблюдали древнее правило «за едой не говорят, во сне не болтают», Цинь Лулу то и дело находила повод вставить слово, и ни госпожа Дун, ни госпожа Линь её не одёргивали.
— Седьмая сестра, попробуй этот свежий бамбук — особенно хрустящий.
Цинь Лулу указала на салат из свежих побегов бамбука.
Цинь Шуин улыбнулась и взяла немного:
— Действительно хрустит и вкусно. Отлично!
Они спокойно ели, когда к столу подошла служанка с супом. Подойдя к Цинь Шуин, она вдруг споткнулась, и миска с супом полетела прямо на неё.
Но Цинь Шуин всё время наблюдала за окружением. Увидев, как служанка приближается, она уже была наготове. Поэтому, когда горячий суп полетел в неё, она мгновенно оттолкнулась ногами от пола, отъехала на стуле назад и уклонилась.
Не успела она и рта раскрыть, как закричала Линь Сы: из-за уклонения Цинь Шуин Линь Сы оказалась на пути брызг, и часть супа попала ей на руку, которой она как раз тянулась за едой. Через мгновение на белоснежном запястье вздулись волдыри, и она зарыдала от боли:
— Больно! Ужасно больно!
Если бы весь суп обрушился на Цинь Шуин, то в нынешнюю тёплую погоду, в лёгкой одежде, ожоги покрыли бы всё тело от груди до ног. Без должного ухода на коже остались бы обширные шрамы.
Служанка на миг замерла, потом бросилась на колени:
— Всё моя вина! Всё моя вина!
Цинь Шуин едва заметно усмехнулась и посмотрела на дрожащую служанку взглядом, будто на мёртвую.
Конечно, это твоя вина.
Твоя госпожа поручила тебе дело — и ты его провалила. Чья ещё это может быть вина?
Цинь Шуин молча наблюдала, как подошли старшие служанки с извинениями, как унесли осколки, как увели Линь Сы к лекарю.
Когда стол привели в порядок, Цинь Шуин снова села за трапезу вместе с госпожой Дун и другими, спокойная и невозмутимая.
Когда Цзыюань доложила об этом принцессе Юнцзя, та игриво улыбнулась:
— Какая умница и проворная девочка…
Цзыюань смотрела на свою госпожу.
Между принцессой Юнцзя и наложницей Кан была договорённость: та просила лишь одного — преподать Цинь Шуин урок, неважно, живой ли она останется. Но трижды принцесса пыталась — и трижды безуспешно.
Однако принцесса не злилась. Напротив, интерес к Цинь Шуин только усиливался.
— Прошла три моих испытания…
Цзыюань затаила дыхание. Значит ли это, что принцесса возьмёт Цинь Шуин к себе? Она напряглась, ожидая продолжения.
На губах принцессы Юнцзя играла загадочная, сияющая улыбка.
Она лениво покачивала хрустальным бокалом, любуясь, как в нём переливается свет, и казалась совершенно расслабленной.
Наконец она тихо произнесла:
— Кроме самой гуньчжу, она вторая, кто вызвал у меня такой интерес.
Цзыюань смотрела на лицо принцессы — в сорок лет она всё ещё была прекрасна, как нефрит.
Такой исход Цзыюань предвидела.
— Цзыюань, я хочу, чтобы Седьмая госпожа Цинь постоянно находилась рядом со мной. Как ты думаешь?
Цзыюань немедленно опустилась на колени и склонила голову:
— Ваше Высочество, Цзыюань сделает всё возможное.
— Мм, ты всегда такая понятливая и послушная. Сегодня вечером…
Принцесса протянула безупречные, как белый нефрит, руки и нежно приподняла подбородок Цзыюань, игриво улыбаясь:
— Я пошлю к тебе слугу!
В глазах Цзыюань вспыхнули стыдливость и радость:
— Благодарю Ваше Высочество!
http://bllate.org/book/2454/269418
Готово:
