Однако лицо госпожи Жун то и дело мрачнело, а у принцессы Юнцзя и вовсе почернело от гнева. Она резко произнесла:
— Ладно. Раз у тебя сегодня месячные, следовало сразу сказать. Цзыюань, довольно. Пусть идёт.
Цзыюань побледнела до синевы. Услышав это, она на мгновение замерла и невольно взглянула на госпожу Жун. Та была мрачнее тучи — лицо её словно застыло в ледяной ярости. Цзыюань вздрогнула.
Её обычная сообразительность будто испарилась. Она тихо ответила:
— Слушаюсь.
Цинь Шуин улыбнулась:
— Благодарю Ваше Высочество за заботу.
С этими словами она развернулась и ушла.
Госпожа Ма и госпожа Ло всё ещё недоумевали, но, заметив грозное выражение лица принцессы Юнцзя, не осмелились задавать вопросы. Госпожа Ло, быстро сообразив, сказала:
— Сегодня погода как раз — ни холодно, ни жарко. Сам Бог велел!
Госпожа Ма обычно не любила болтать с госпожой Ло, но сейчас подхватила:
— Верно. Утром, собираясь, я долго думала, что надеть. В итоге выбрала вот это — как раз подходит и к теплу, и к холоду.
Госпожа Цзи тоже вставила:
— Такая погода — самое то для прогулок. Недавно я как раз говорила своей дочери…
…
Только госпожа Жун сидела молча, на лице её боролись гнев и недоумение — явно, настроение было вконец испорчено.
Что до принцессы Фупин, она всё это время молчала, будто её и вовсе не было в зале.
Юнь Цзиншу не отводила глаз от уходящей Цинь Шуин.
Лишь когда принцесса Юнцзя сказала:
— Ступай.
Юнь Цзиншу вздрогнула — только тогда она поняла, что речь шла о ней. Она почтительно поклонилась и вышла.
По дороге к своему месту Юнь Цзиншу с трудом сдерживала бурю чувств внутри и медленно шла вперёд.
Её мать, госпожа Юнь, тревожно ждала. Не дождавшись, пока дочь удобно усядется, она тихо спросила:
— Цзиншу, ну как?
Юнь Цзиншу покачала головой:
— Мама, мне не удалось.
Госпожа Юнь уже по выражению лица дочери кое-что поняла, но услышав это прямо, всё же опешила и побледнела:
— Как… как так? Ведь я только что видела, как она прошла мимо…
— Она… отказалась от предложения принцессы.
— Что же теперь делать? Мы с таким трудом наладили связь с принцессой Фуань, а теперь…
Прошлой ночью из дворца пришёл приказ: необходимо было устроить Цинь Шуин неприятность — неважно, живой ли останется. Поэтому сегодня они и вынуждены были действовать.
— Мама, мне кажется, она словно стала другим человеком. Увидев меня, будто не узнала. Раньше она была такой живой, но потом, говорят, её тётушка воспитывала в полной покорности. А теперь, боюсь, нет в Чжоу девушки смелее неё. Мама, разве человек может так сильно измениться?
Госпожа Юнь, похоже, не слушала её вопросов — она металась в панике:
— Что же делать? Дело твоего отца полностью в руках господина Му, а ты не выполнила поручение принцессы Фуань! Что же делать? Что делать?
Прекрасное лицо Юнь Цзиншу, её большие чистые глаза — всё говорило о том, что перед вами образцовая благородная девушка. Но сжатый в кулак платок выдавал её напряжение, обиду и злобу.
Цинь Шуин вернулась на своё место. Цинь Лулу с облегчением спросила шёпотом:
— Принцесса тебя не наказала?
— Конечно нет.
Цинь Шуин ответила с улыбкой, будто ничего не случилось. Сегодня места распределили иначе, чем вчера, поэтому разговор и вспышка гнева принцессы Юнцзя были слышны лишь тем, кто находился поблизости.
Однако теперь их место окружали другие гости, и даже тихий разговор легко мог быть услышан.
Цинь Шуин взглянула на Цзытэн. Та подошла ближе, и Цинь Шуин что-то тихо ей сказала. Лицо Цзытэн изменилось.
— Простите, госпожа, я провинилась. Сейчас принесу вам другую воду.
С этими словами она унесла чашку с чаем Цинь Шуин.
Цинь Лулу спросила:
— Седьмая сестра, что случилось?
Цинь Шуин смущённо ответила:
— Месячные начались. Только что выпила немного чая — стало не по себе.
Вскоре Цзытэн вернулась с горячей водой с бурой сахарной патокой:
— Служанки в особняке принцессы заранее всё приготовили — на всякий случай. Очень предусмотрительно.
Цинь Шуин сделала глоток тёплого напитка. В это время на ипподроме уже началась конная гонка: юные благородные девушки, полные решимости, выстроились в ряд на конях.
Госпожа Ма объявила правила. На противоположной трибуне сидели мужчины — гости Праздника цветов. Едва госпожа Ма закончила, они загудели и закричали.
Девушки покраснели от смущения, но в глазах у них светились улыбки.
Молодые люди и девушки из уважаемых семей — кто знает, скольких из них свела судьба за эти полтора дня? А скольких матерей уже устраивает перспектива породниться?
По сигналу лошади рванули вперёд, доскакали до столба на финише, обогнули его и помчались обратно. Так повторялось несколько раз, и постепенно начал вырисовываться порядок мест.
Цинь Лулу с волнением и восторгом следила за гонкой: Цинь Юэ отлично ехала верхом и держалась в числе первых. Если так пойдёт и дальше, она точно войдёт в пятёрку лучших.
Цинь Шуин тоже смотрела на ипподром, но при этом не упускала из виду происходящее вокруг.
Она заметила, как госпожа Юнь и Юнь Цзиншу ушли.
По идее, отец Цинь Юнчжоу и господин Юнь были начальником и подчинённым. Хотя Цинь Юнчжоу уже умер, а Цинь Шуин вернулась в столицу, Юнь Цзиншу, как подруга детства, вполне могла прислать ей одно-два письма — это было бы в порядке вещей.
Почему же она ни разу этого не сделала?
А писала ли Цинь Шуин ей в ответ? Она не помнила.
Судя по всему, что происходило вчера и сегодня, между Юнь Цзиншу и Цинь Шуин что-то случилось. И госпожа Юнь запретила дочери поддерживать связь с ней.
Ведь Цинь Шуин — двоюродная сестра наложницы Лянь, и знакомство с ней не могло принести вреда. Более того, они раньше были близки. Но даже такие отношения не заставили Юнь Цзиншу написать хоть строчку.
Шумная конная гонка не вызывала у Цинь Шуин особого интереса. Взволнованные девушки и юноши тоже не привлекали её внимания.
Она думала о том, как принцессе Фуань удалось убедить наложницу Кан, чтобы та заставила принцессу Юнцзя устроить ей ловушку. Дело принцессы Фуань было далеко не чистым, и наложница Кан, конечно, всё взвесила. Видимо, они испугались её, этой «босоногой», и поэтому ничего не просочилось наружу.
Но наложница Кан всё же воспользовалась руками принцессы Юнцзя, чтобы сегодня нанести Цинь Шуин смертельный удар.
Хотя Цинь Шуин и отказалась участвовать в гонке, она прекрасно понимала: если бы согласилась, лошадь внезапно вышла бы из-под контроля, и она упала бы — или врезалась бы во что-нибудь. Даже если бы выжила, наверняка остались бы переломы или увечья, возможно, даже обезображивающие.
Она читала подобные случаи в «Записках о необычном», поэтому без колебаний отказалась — и ещё устроила им хорошую оплеуху. Но на этом всё не кончилось.
Наложница Кан не успокоится, и Цинь Шуин тоже не намерена отступать!
Вдалеке она увидела Лю Цзюньцина в белом. Хотя лица не было видно, его высокомерная, выделяющаяся из толпы осанка делала его легко узнаваемым.
Истинный виновник всего!
На губах Цинь Шуин появилась насмешливая улыбка. Она сделала ещё глоток тёплой воды с патокой — в животе стало приятно тепло.
Скоро гонка подходила к концу.
Взгляд Цинь Шуин невольно последовал за Цинь Юэ — та была на пятом месте. Поскольку участниц в конной гонке было гораздо меньше, чем на Празднике персиковых цветов или конкурсе каллиграфии, награждали лишь первых пятерых.
Если Цинь Юэ удержится, она получит приз. Но прямо за ней упорно следовала другая девушка, каждый раз почти обгоняя её.
К счастью, в самый последний момент Цинь Юэ хлестнула коня — и вовремя вырвалась вперёд, заняв пятое место.
Лицо Цинь Юэ покраснело, пот струился по лбу, но улыбка сияла — совсем не похожая на ту, что оставалась у неё в последние дни.
Цинь Шуин одобрительно улыбнулась. Жизнь коротка — вот как надо жить: стремительно, свободно, без оглядки.
А эти люди всё считают, всё интригуют.
Она никогда не хотела иметь дел ни с кем, кроме тех, кто погубил Фэна, Цинь Яо-яо и семью дяди Чжоу. Её цель — отомстить, а потом уехать туда, где её никто не знает, и провести остаток дней.
Но все считают её слабой: сначала род Лю, потом принцесса Фуань, теперь ещё и принцесса Юнцзя вмешалась. Даже семья господина Юня не чиста перед ней. Смерть Цинь Юнчжоу — не простое дело. Господин Юнь замешан в этом по уши.
Раньше она думала: «Я всего лишь слабая женщина. Дело Цинь Юнчжоу слишком запутано — вряд ли мне удастся наказать виновных».
К тому же в записках Цинь Юнчжоу многое написано иностранным языком — кое-где даже непонятно, что имеется в виду.
Но раз уж они сами лезут на рожон, стоит ли отступать?
Нет.
Она прищурилась: «Придут одни — убью одних. Придут двое — убью обоих».
Жизнь дана раз, и если не мстить за добро и зло — разве не хуже пса?
— Седьмая сестра, Юэ-цзе’эр просто молодец! Наконец-то у нас есть награда на Празднике цветов! — восклицала Цинь Лулу, не скрывая радости.
В отличие от Праздника персиковых цветов и конкурса каллиграфии, в конной гонке места определяли сразу, и призы вручали на месте.
Цинь Юэ, держа в руках прекрасный набор конской упряжи, вся сияла:
— Мама, этот красный комплект просто чудо! Идеально подойдёт моему жеребёнку!
На юге у неё действительно был свой конь.
Но во владениях рода Цинь не было конюшен, и теперь у неё не было лошади.
Госпожа Дун была вне себя от счастья. Госпожа Линь горячо хвалила дочь. Линь Цзылань, хоть и не заняла призового места, подбежала полюбоваться упряжью и искренне восхитилась.
Линь Сы презрительно фыркнула, но никто не обратил на неё внимания.
До обеда ещё оставалось время, и четверо девушек отправились гулять по саду.
Цинь Юэ получила награду, а Цинь Шуин — была вызвана к принцессе Юнцзя. Это радовало Линь Цзылань и Цинь Лулу, и все стали разговаривать гораздо непринуждённее.
Когда они весело бродили по саду, Цинь Шуин вдруг увидела вдали Юнь Цзиншу с двумя служанками, неспешно идущую навстречу.
Юнь Цзиншу была очень красива: высокая, стройная, с правильными чертами лица и элегантной, благородной осанкой — настоящая первая красавица среди знатных девушек.
Вскоре обе группы встретились лицом к лицу.
— Сестрёнка Шуин! — Юнь Цзиншу улыбнулась ещё до того, как заговорила, и её голос звучал особенно мило.
— Госпожа Юнь, — холодно ответила Цинь Шуин. Одно лишь обращение уже говорило о дистанции.
Юнь Цзиншу на мгновение замерла, затем сказала:
— Ты сердишься на сестру за то, что я не заступилась за тебя на лодке принцессы Фуань? Прости, но ведь ты сама начала — оскорбила принцессу. Ты же видела, как всё было. Даже учитывая нашу дружбу, я могла лишь предложить тебе переписать «Наставления для женщин». Я всего лишь ничтожная особа при дворе принцессы — у меня нет иного влияния. Сестрёнка, не злись на меня за это!
Она говорила жалобно, её большие глаза наполнились слезами, будто Цинь Шуин обидела именно её. Но каждое слово было направлено против Цинь Шуин — мол, та сама виновата в своём поведении.
Цинь Шуин молча наблюдала за её представлением. Когда Юнь Цзиншу закончила, она лишь слегка улыбнулась:
— Госпожа Юнь, вы слишком переживаете. Я не держу на вас зла.
http://bllate.org/book/2454/269417
Готово:
