В это время Цинь Шуин уже вернулась к своему столу и всё это видела. Прикусив губу, она тихо улыбнулась про себя. Вот и ещё одна, такая же непокорная, как и я! Интересно, сколько же госпожа Цзи сопротивляется?
Спускаясь, она не забыла взглянуть на госпожу Жун — та с негодованием смотрела на Цинь Шуин, будто та совершила по отношению к ней нечто непростительное.
Цинь Шуин опустила голову, осторожно подула на рисунок и поправила выбившуюся прядь волос — в её движениях было столько спокойной, неторопливой грации, что словами не передать.
До самого конца художественного собрания больше ничего не произошло.
Как и прежде, ни одна из девушек не попала в число лучших — не попала и Линь Цзылань. Однако это никого не смущало: на собрании собралось столько гостей, да и никто из четвёрки не пришёл с надеждой на победу.
Когда настало время расставаться, госпожа Дун и госпожа Линь договорились завтра вовремя прийти на Праздник цветов и распрощались.
Обратный путь прошёл в молчании.
Иланьский сад.
Цзытэн подробно рассказала няне Фу, Мило, Луе и Хунцзюнь обо всём, что случилось сегодня.
Четыре служанки слушали, будто их окунули в кипяток, и все остолбенели от изумления.
Однако Цзытэн умолчала о том, что они умеют плавать, не упомянула, как намеренно мучили принцессу Фуань под водой, и не сказала ни слова о спасении Лян Чэ.
Вместо этого она поведала, будто им с госпожой повезло остаться в живых: после того как они вместе с принцессами упали в воду, принцессу Фуань спасли, а их оставили на произвол судьбы, но они чудом добрались до берега и были спасены.
Няня Фу возмутилась больше всех:
— Госпожа, род Лю — последняя мерзость! Если уж они вас презирают, пусть честно разорвут помолвку! Но они не разрывают её, а заставляют вас терпеть всю эту ярость, будто жарят на огне! Это подло и бесчестно! А принцесса Фуань — распутница, не знающая стыда! Она посягает на чужого жениха и даже пытается убить! Она хуже любой простой крестьянки, которая и грамоте-то не обучена! И ещё смеет говорить, что переписывает «Наставления для женщин»! Какой наглый цинизм! В императорской семье нет ни милосердия, ни справедливости — одни лишь подлость и ненависть!
Хунцзюнь покраснела от гнева:
— Госпожа, к счастью, вы с Цзытэн удачливы и защищены небесами! Если бы сегодня этим злодеям удалось добиться своего, они бы навсегда запятнали вашу честь! Какая подлость!
Мило прищурилась:
— Госпожа, с поддержкой рода Му, седьмого принца и особых милостей той высокой особы, принцесса Фуань наверняка придумает новые козни! Но странно… Госпожа Кан, должно быть, уже знает всю правду о случившемся. Почему же она до сих пор не призвала вас?
Цзытэн ответила:
— Как может наложница Кан легко призвать госпожу? Сегодня на собрании присутствовала принцесса Фупин, да и госпожа упомянула историю со старой госпожой Му… В императорском дворце наверняка сейчас полный хаос! Без разрешения самой императрицы наложница Кан — всего лишь наложница. А как она может призвать госпожу, если не посмеет открыто заявить, что вы пострадали от рук принцессы Фуань?
Луе сжала кулаки:
— Не прощать род Лю! Не прощать принцессу Фуань!
Они перебивали друг друга, горя праведным гневом, и лишь спустя долгое время немного успокоились. В конце концов, Цинь Шуин оставила при себе только Цзытэн и Мило.
Мило спросила:
— Принцесса Фуань, скорее всего, не оставит вас в покое. Что делать дальше, госпожа?
Цинь Шуин холодно усмехнулась:
— Пусть немедленно пустят слухи о том, что старая госпожа Му замешана в торговле бенгальскими благовониями. Хотя… теперь у меня есть и поддержка наложницы Лянь. Если она узнает об этом, то, боюсь…
Она улыбнулась и тихо что-то добавила.
Мило энергично кивала, полностью согласная:
— Поняла, госпожа.
— Матушка Ми, снимите ещё две тысячи лянов серебром со счёта.
На содержание информаторов, сбор и распространение слухов требовались огромные деньги.
— Слушаюсь, госпожа!
После ухода Мило Цинь Шуин направилась в кабинет, за ней последовала Цзытэн.
— Цзытэн, тебе страшно?
Цзытэн решительно ответила:
— Нисколько, госпожа! И что с того, что она принцесса? И что с того, что она из императорской семьи? Подлость, бесчестие, отсутствие совести и стыда! А ещё хуже — принцесса Юнцзя!
Цинь Шуин машинально взяла книгу и не ответила. Вся собранная ею информация прошла через руки Цзытэн, поэтому та знала о тайнах принцессы Юнцзя. А после сегодняшних наблюдений за госпожой Жун и госпожой Цзи, да ещё учитывая проницательность Цзытэн, ей не составило труда догадаться о секрете принцессы Юнцзя.
— Думает, будто весь свет обмануть может, а сама давно вызывает подозрения. Просто такие дела столь грязны и постыдны, что многие знатные дамы предпочитают делать вид, будто ничего не знают. Госпожа Цзи, похоже, отказывается подчиняться… Почему же принцесса Юнцзя до сих пор не тронула её?
Цинь Шуин задумалась:
— Этого я действительно не знаю.
Действительно, она не знала. Сердца людей — самое непостижимое. Даже такая проницательная, как она, не могла знать всего.
На следующий день госпожа Дун, как и вчера, повезла трёх девушек на Праздник цветов.
Утром была конная прогулка. Цинь Юэ умела ездить верхом, Цинь Шуин тоже умела, но не захотела участвовать. Цинь Лулу не умела и, естественно, не пошла. Зато Линь Цзылань, к удивлению всех, тоже умела, а Линь Сы — нет, и немало насмехалась над Линь Цзылань.
Линь Цзылань спокойно ответила:
— Вчера сестра подарила бабушке шкатулку из кинама, и бабушка была в восторге. Видимо, сестра — самая заботливая.
Лицо Линь Сы покраснело от злости. Сегодня она снова искала Лу Жуйян повсюду, но та так и не появилась.
Цинь Шуин и Цинь Лулу не участвовали и сидели на трибуне, с интересом наблюдая за происходящим на арене.
На поле вышли пятьдесят девушек в конной одежде — все полны решимости, бодры и сияют красотой.
Вдруг к Цинь Шуин подошла служанка и сказала:
— Седьмая госпожа, принцесса Юнцзя желает вас видеть.
Цинь Шуин давно ожидала, что принцесса Юнцзя не оставит её в покое, и не удивилась. Сказав несколько слов госпоже Дун и Цинь Лулу, она последовала за служанкой.
Сегодня мероприятие переместилось с цветочного зала на ипподром. Принцесса Юнцзя сидела посередине. Слева от неё расположилась принцесса Фупин, справа — госпожа Мо, супруга Ма. Рядом с госпожой Мо сидели госпожа Лян, госпожа Жун, госпожа Цзи и другие.
Госпожа Ма просматривала правила и список участниц. Увидев подходящую Цинь Шуин, она невольно пристальнее взглянула на неё. Вчера госпожа Ма не присутствовала, но слышала обо всём, что произошло на собрании. Вспомнив также о недавних событиях в своём доме, она стала ещё больше интересоваться Цинь Шуин.
Цинь Шуин сделала реверанс и заметила, что рядом с принцессой Юнцзя стоит ещё одна девушка — та самая в красном, что вчера сопровождала принцессу Фуань. Теперь она точно знала её имя — Юнь Цзиншу.
Юнь Цзиншу стояла спокойно, с невозмутимым выражением лица, будто ничего вчера не произошло, и лишь мельком взглянула на Цинь Шуин.
Цинь Шуин тут же отвела взгляд.
Позже, рассказывая об этом дома, няня Фу упомянула, что отец Юнь Цзиншу раньше служил в Цзяннани, занимая пост заместителя начальника Управления транспорта и соли, и был подчинённым Цинь Юнчжоу. Семьи тогда неизбежно общались, и Цинь Шуин с Юнь Цзиншу были знакомы — можно даже сказать, Юнь Цзиншу была одной из немногих подруг детства Цинь Шуин.
Однако четыре года назад, когда Цинь Шуин вернулась в столицу, их связи прервались. Поэтому няня Фу не могла сказать наверняка, какое отношение Юнь Цзиншу теперь питает к госпоже.
Недавно отец Юнь Цзиншу был повышен до третьего младшего чина и занял прежнюю должность Цинь Юнчжоу — начальника Управления соли. Юнь Цзиншу достигла возраста для замужества и вместе с матерью вернулась в столицу.
Неудивительно, что вчера она показалась знакомой, но Цинь Шуин не могла вспомнить, из какого она рода.
— Седьмая госпожа, почему вы не участвуете? — спросила принцесса Юнцзя, не отрывая взгляда от ипподрома и беззаботно вертя в руках нефритовое украшение.
Цинь Шуин ответила:
— Ваше высочество, я не преуспела в этом искусстве и боюсь опозориться.
— Не преуспели? Я слышала, что верховой ездой вас лично обучал отец и вы всегда были искусны в этом. Как же так?
— В детстве я была своенравной, и отец дал мне лишь начальные уроки. Но уже четыре года я не садилась на коня, и, будучи не слишком сообразительной, даже забыла, как вести лошадь под уздцы.
Принцесса Юнцзя равнодушно произнесла:
— А если я прикажу вам выйти на арену?
Наконец-то не выдержала и решила использовать власть, чтобы надавить? Хотя нет — с самого вчерашнего разговора она уже давила своей властью. Всё это время.
Однако Цинь Шуин лишь мягко улыбнулась:
— Прошу простить, ваше высочество, но я не могу.
Глупо было бы идти на верную гибель, зная, что она расставила ловушку. Она всего лишь юная девушка, а не благородный муж, и ей безразлично, назовут ли её слабой или бездарной. Она никогда не стремилась быть героиней — ей нужно лишь достичь цели и сохранить себя и тех, кто ей дорог.
Принцесса Юнцзя не выказала гнева, но с живым интересом повернулась к ней. Её взгляд был ледяным, на губах играла насмешливая улыбка. Обращаясь к дамам рядом, она сказала:
— Похоже, я — принцесса без власти: даже такая сирота, как Седьмая госпожа Цинь, не считает нужным уважать меня.
Лица всех присутствующих изменились — слова были слишком тяжкими. Особенно обеспокоенно смотрела на Цинь Шуин госпожа Цзи, слегка сдвинувшись на своём месте.
Госпожа Ма тоже выглядела озабоченной.
Но никто не проронил ни слова в защиту.
Цинь Шуин спокойно выдерживала все взгляды, стоя с лёгкой улыбкой, будто бы принцесса сказала нечто совершенно обыденное.
Принцесса Юнцзя, увидев её спокойную, но непокорную осанку, фыркнула и с силой швырнула нефритовое украшение на пол. Раздался звонкий хруст — прекрасное украшение раскололось надвое.
— Если вещь бесполезна, то как бы прекрасна она ни была, в ней нет смысла!
Голос принцессы звучал спокойно, но в нём явственно чувствовались гнев и властность.
Цинь Шуин по-прежнему не испугалась. Подняв глаза, она по-прежнему улыбалась, и её взгляд был чист и ясен, как зеркало:
— Ваше высочество, если вы отошлёте всех, я смогу объяснить вам, почему не могу участвовать. Об этом… мне трудно говорить при посторонних. Я готова рассказать только вам.
— Да?
Принцесса Юнцзя лениво бросила на неё взгляд. Она и вправду была красива, и за годы ухода сохранила свою привлекательность: хотя ей уже исполнилось сорок, её черты лица оставались изящными, а осанка — грациозной. Этот беглый взгляд был полон соблазнительной прелести.
— Я передумала. Не хочу слушать. Эй, передай указ: Седьмая госпожа Цинь проявила неуважение ко мне. Двадцать ударов палками — для примера остальным.
Цзыюань немедленно выступила вперёд:
— Слушаюсь!
Затем, обращаясь к Цинь Шуин, она сказала:
— Седьмая госпожа, вы оскорбили принцессу. Следуйте за мной на наказание.
Но Цинь Шуин лишь слегка улыбнулась и произнесла:
— Ваше высочество, переулок Юнъань, большой вяз… Вы помните?
Принцесса Юнцзя, до этого расслабленно откинувшаяся на сиденье, мгновенно выпрямилась. Она с изумлением уставилась на Цинь Шуин, глаза её расширились:
— Ты…
Цинь Шуин мягко улыбнулась и сказала:
— Ваше высочество, простите мою бестактность! Просто сегодня у меня… месячные, и мне неловко об этом говорить вслух.
Принцесса Юнцзя пристально смотрела на неё, а в душе бушевала буря. Откуда она знает? Как это возможно? Ведь всё было так тщательно скрыто! Как маленькая девчонка могла узнать?
Да, некоторые подозревали её. Но никто никогда не мог представить доказательств.
Именно поэтому она и чувствовала себя в безопасности, не боясь ничего и никого.
Цинь Шуин — всего лишь юная девица! Откуда ей знать?
Она невольно посмотрела на госпожу Жун. Та с недоумением смотрела на неё и выглядела крайне недовольной.
Принцесса Юнцзя инстинктивно отвела взгляд. В этот момент Цинь Шуин добавила:
— Ваше высочество, сухофрукты из лавки «Байсянфан» очень вкусны. Иногда я покупаю их сама, иногда посылаю нянь и служанок, а иногда прошу наших охранников или слуг сходить за ними.
http://bllate.org/book/2454/269416
Готово:
