Госпожа Сюй медленно перевела взгляд на Цинь Шуин. Та по-прежнему сохраняла лёгкую улыбку и невозмутимое выражение лица. Раньше, глядя на неё, госпожа Сюй думала лишь о том, что Цинь Шуин снова стала прежней — послушной и покорной. Лишь теперь она поняла: Цинь Шуин нарочно ждала, когда та унизит себя.
Её улыбка казалась теперь леденяще-зловещей, полной насмешки.
Неужели это та самая робкая и ничтожная Цинь Шуин?
Это привидение в человеческой оболочке!
— Уйди… Уйди прочь!
Госпожа Сюй взвизгнула и резко отшвырнула руку Цинь Шуин.
Цинь Шуин не обиделась. Она спокойно села рядом с Цинь Юньюнь и сказала:
— Госпожа, наложница сейчас отсутствует, а значит, распоряжаться должны вы. Мы ведь не можем торчать здесь вечно. По моим прикидкам, во дворце Шуанъюньдянь служат отвечает, постоянных наложниц и красавиц порядка двадцати–тридцати человек. Скоро они наверняка сюда явятся. Если мы будем стоять здесь и не пустим их — это будет неправильно. А если пустим — неужели позволим им прийти и посмеяться над нами?
Тело госпожи Сюй дрогнуло. Она пристально уставилась на Цинь Шуин, будто пытаясь прожечь в ней дыру. Но признать пришлось: всё, что та сказала, — правда.
Цинь Юньюнь не отрывала глаз от Цинь Шуин. Внутри у неё всё переворачивалось от ужаса.
Как она смеет?
Как она вообще осмелилась?
Цинь Шуин, не обращая внимания, неторопливо налила себе чашку чая и начала пить, словно вовсе не в императорском дворце, а на прогулке в саду.
Вдруг в зал ворвалась запыхавшаяся служанка. Переведя дух и оглядевшись, она подбежала к госпоже Сюй:
— Госпожа! Наложница… наложница велела мне проводить вас домой. Пожалуйста, следуйте за мной!
— Что случилось? — дрожащим голосом спросила госпожа Сюй, цепляясь за последнюю надежду. Она уже видела эту служанку — та служила во дворце Шуанъюньдянь.
Служанка всё ещё тяжело дышала — видимо, бежала без остановки:
— Госпожа, наложница… наложница сейчас во дворце Дэлинь… Госпожа, это Си-гунгун, доверенный слуга наложницы, велел мне передать вам.
Лицо госпожи Сюй мгновенно побледнело. Внезапно она бросила на Цинь Шуин яростный взгляд. Грудь её судорожно вздымалась, будто в горле застрял комок ваты, и она не могла вымолвить ни слова.
Цинь Юньюнь побелела как мел. Пальцы впились в ладони до крови. Ей казалось, будто её окунули в ледяную воду — холодную, безнадёжную и беспомощную.
— Шестой принц!
Цинь Юньюнь вдруг озарилась радостным светом и уставилась на юношу, стремительно входившего в зал. От неожиданной радости у неё подкосились ноги, и она едва удержалась на ногах, опершись о стол.
Чжоу Цинь вошёл, окутанный ледяной аурой, и направился прямо к месту Цинь Шуин, словно не слыша возгласа Цинь Юньюнь.
— Цинь Шуин?! — ледяным тоном произнёс он, пристально глядя на неё.
Цинь Шуин слегка улыбнулась, совершенно спокойная, и встретила его ледяной взгляд без тени страха:
— Ваше высочество, кланяюсь вам.
Она не спешила, не робела, будто перед ней стоял не императорский сын, а простой прохожий.
Чжоу Цинь глубоко вдохнул. Он никак не мог поверить, что эта девушка, стоящая перед ним, способна оставаться такой невозмутимой перед его гневом.
«Ведь она всего лишь сирота из рода Цинь, никому не нужная! Неужели я хуже её?!»
Он резко поднял полы халата и сел на главное место.
— Что именно произошло в цветочной оранжерее?
— Ваше высочество, Ханьдань оскорбила принцессу Фупин.
— Почему?
— Ханьдань сорвала «Яохуан» принцессы, но отрицала это. Принцесса на месте нашла цветок в рукаве Ханьдань. Та не смогла отпереться, и наложница Лянь повела её просить прощения.
— Как «Яохуан» оказался в рукаве Ханьдань?
— Не ведаю, ваше высочество.
Чжоу Цинь пристально смотрел на Цинь Шуин. Та оставалась спокойной, будто отвечала на вопросы простого горожанина.
— Не ведаешь? — его голос стал выше. — Не ведаешь, а стоишь здесь?
— Дела наложницы и принцессы — не для моих уст, ваше высочество.
Теперь всё стало ясно!
Гнев в груди Чжоу Циня бурлил, но он сдержался.
— Ваше высочество, она лжёт! — не выдержала Цинь Юньюнь. — Она лжёт! Это она погубила старшую сестру!
Цинь Шуин спокойно посмотрела на Цинь Юньюнь:
— Старшая сестра, во дворце свои законы. Слова не говорят без доказательств. Наложница Лянь умна и проницательна. Я же всего лишь ничтожная сирота без заслуг и достоинств. Неужели я смогла довести до такого состояния саму наложницу? Старшая сестра, ваши слова — величайшее оскорбление! Вы смеете пренебрегать мудростью наложницы? Оскорблять императорский авторитет? Сама наложница не обвиняла меня, а вы — видели собственными глазами?
— Замолчи!
Чжоу Цинь резко одёрнул её — ему не понравилось, как быстро и жёстко Цинь Шуин парировала обвинение.
В душе Цинь Шуин засмеялась. Опять «замолчи»! И та, и эта — все кричат «замолчи»!
Их высокомерие, их надменность — всё это опирается лишь на императорскую власть. Но разве из-за этого Фэну было суждено умереть? Разве Цинь Яо-яо заслужила смерть? Разве Цинь Шуин должна была пасть?
Если всё равно умирать — лучше умереть с гордостью и свободой!
Она спокойно смотрела на Чжоу Циня, в глазах её мелькнула лёгкая насмешка.
— Ваше высочество, вы допросили меня. Не осмелюсь задерживать вас. Лучше поспешите к наложнице Дэ — сыграть роль заботливого сына. Иначе пятый принц заподозрит вас. Кстати, раз вы так преуспели, пятый принц, вероятно, уже перестал вам доверять. Ваше высочество, моё почтение к вам — ничто. Гораздо важнее, как вас оценивает пятый принц. Сегодня вы, из-за меня, раскрыли свою истинную натуру. Скоро он узнает: его шестой брат вовсе не так почтителен и благочестив, как притворяется.
Госпожа Сюй и Цинь Юньюнь остолбенели. Лицо Чжоу Циня застыло в ледяной маске.
Госпожа Сюй вдруг вспомнила слова Цинь Юнтао: мол, шестому принцу в дворце нелегко, и его положение вовсе не так блестяще, как кажется. Она тогда не придала значения — ведь даже в беде он всё равно императорский сын! Но теперь, глядя на его почерневшее лицо, она поняла: Цинь Шуин попала в точку.
Цинь Шуин повернулась к госпоже Сюй:
— Госпожа, нам пора уходить. Похоже, ни наложнице, ни принцу сейчас не до нас. Верно ли я говорю, ваше высочество?
— Ты…
Госпожа Сюй онемела. Она не могла понять, откуда у Цинь Шуин столько смелости — осмеливаться так говорить с шестым принцем! И откуда у неё такое прозрение — видеть то, чего сама госпожа Сюй, управлявшая домом, не замечала? Неужели она состарилась?
Цинь Шуин взяла Цинь Юньюнь за руку:
— Старшая сестра, вы же говорили, что голодны до головокружения? Если не уйдём сейчас, к полудню будет ещё хуже.
Цинь Юньюнь поспешно вырвала руку. В ней рос страх перед Цинь Шуин. Как она смеет говорить всё, что думает? Все считают род Цинь своей опорой, но Цинь Шуин внушала ощущение, будто ей совершенно безразлично, рухнет ли дом Цинь завтра.
— Цинь Шуин, разве ты не понимаешь, что род Цинь — твоя опора? Наложница — твоя защита?
Чжоу Цинь медленно поднялся. Его голос пронзил до костей:
— Мать и сын — одинаковы. Она задала тот же вопрос, и ты — тоже.
— Ваше высочество, наложница уже спрашивала меня об этом. Я уже ответила ей. Может, спросите у неё? А вам лучше заняться важными делами. Иначе у меня и вовсе не останется опоры.
Чжоу Цинь прошёл несколько шагов, обернулся и бросил на Цинь Шуин пронзительный взгляд:
— Острый же у тебя язычок!
С этими словами он стремительно ушёл и мгновенно исчез из виду.
Всё-таки принц — умеет выбирать, что важнее.
Цинь Шуин слегка приподняла уголки губ и обернулась к госпоже Сюй:
— Госпожа, если не уйдём сейчас — когда ещё?
Госпожа Сюй машинально отступила на два шага, но тут же поняла, что это неприлично. Ведь она — мать наложницы Лянь и тётя шестого принца.
Преодолев первоначальный ужас и изумление, госпожа Сюй собралась с духом, поправила одежду и сказала:
— Наложница Дэ всегда близка с наложницей Лянь. Даже если Ханьдань и оскорбила принцессу, это не беда. Сегодня день рождения наложницы — наверняка наложница Дэ задержит её, чтобы поговорить по душам. Раз Си-гунгун велел нам уходить, а принцу есть дела поважнее, нам, трём женщинам, лучше вернуться домой.
Цинь Юньюнь побледнела. Это ведь её план! Она думала, что старшая сестра легко уничтожит Цинь Шуин. А теперь видно: и наложница Лянь, и шестой принц — оба в ловушке…
Сжав зубы, она последовала за госпожой Сюй. Цинь Шуин молча улыбнулась и пошла следом.
Их провожала служанка.
Весь путь никто не проронил ни слова. Когда они добрались до ворот дворца, солнце уже стояло высоко — настало время обеда.
— Госпожа!
Цзытэн, всё это время оглядываясь, сразу бросилась к Цинь Шуин и внимательно осмотрела её. Заметив растрёпанный узел волос, она бросила недовольный взгляд на госпожу Сюй, но ничего не сказала.
Няня Лю, увидев госпожу Сюй, сразу всё поняла. Та никак не могла изобразить спокойствие, а Цинь Юньюнь дрожала всем телом от бледности.
Няня Лю невольно посмотрела на Цинь Шуин — та улыбалась, явно цела и невредима!
У няни Лю по спине пробежал холодок. Она молча помогла госпоже Сюй сесть в карету.
— Седьмая госпожа — в заднюю карету. Няня Лю, садись ко мне!
Госпожа Сюй бросила на Цинь Шуин сложный взгляд — в нём читались и злоба, и страх.
Цинь Шуин отказывалась. А вдруг по дороге случится беда? Она хоть и не уступала в словах, но физически слаба. Если госпожа Сюй заранее подготовила ловушку — велела вознице свернуть в глухой переулок, где никто не услышит криков, — зачем ей это позволять?
— Госпожа, это неприлично. Многие видели, как я сошла с вашей кареты. Если по возвращении вы не пустите меня в неё, люди заговорят. А во дворце сплетни — хуже яда.
Госпожа Сюй задохнулась от злости. Ей не хотелось ехать с Цинь Шуин — слишком унизительно. Но та права: вокруг полно глаз и ушей. Если пойдут слухи, не отмыться.
— Что могут сказать? Я ведь хотела тебе добра — чтобы ты ехала в более удобной карете. Раз не ценишь — садись скорее!
Цинь Юньюнь уже залезла в карету, глубоко вдохнула и решила молчать всю дорогу.
По дороге домой никто не проронил ни слова.
Вернувшись в дом Цинь, каждая отправилась в свой двор.
Иланьский сад.
Цзытэн собрала няню Фу, Луе и Хунцзюнь в спальню.
Цинь Шуин кратко рассказала, что произошло, опустив подробности о том, как убедила принцессу Фупин и противостояла наложнице с сыном.
— Сегодня наложница Лянь хотела погубить именно меня. К счастью, принцесса Фупин оказалась мудрой и разгадала их замысел. Иначе меня бы высекли тридцатью ударами — и я, скорее всего, не добралась бы домой живой.
Цзытэн мрачно молчала.
Луе с ужасом и гневом открыла рот, но поняла: слова бессильны.
Няня Фу возмущённо воскликнула:
— Госпожа, как наложница Лянь посмела применить такой подлый приём! Что она вообще о вас думает? Вы же единственная дочь младшего брата её отца!
http://bllate.org/book/2454/269373
Готово:
