— Ну и что с того? Лишь бы обрести власть и богатство — что с того? Отец и наложница Лянь ровесники, можно сказать, вместе выросли, а всё равно не оставили ни капли былой привязанности! Мама, разве ты до сих пор не поняла? Главная госпожа просто не может допустить, чтобы я осталась в живых!
Эти слова были адресованы няне Фу, но предназначались Хунцзюнь.
Цзытэн, Луе и няня Фу были её людьми. Хунцзюнь, хоть и заявила о своей верности, всё ещё требовала укрепления связи.
Хунцзюнь была умна и сразу уловила скрытый смысл:
— Госпожа, поступки главной госпожи глубоко ранили сердце старой госпожи. Мы не можем бездействовать. Стоит вам лишь дать приказ — я готова пройти сквозь огонь и воду, даже смерть не остановит меня.
Вот теперь всё в порядке. Сейчас ей как раз не хватало людей — и внутри дома, и за его пределами.
Цинь Шуин кивнула:
— Просто хорошо исполняйте свои обязанности и не дайте главной госпоже повода уличить вас в чём-то. Этого достаточно. Что до остального — будем действовать по обстоятельствам, нечего бояться.
Няня Фу всё ещё кипела от возмущения:
— Госпожа, это слишком мягко! Я сейчас же найду людей и разнесу весть о поступке главной госпожи. Её добродетель и благородство — всё лишь показуха!
Цинь Шуин отхлебнула чай, её взгляд стал холодным и прозрачным, как родник:
— Идея неплохая, но нужен чёткий план.
Она была бессильна: ни физической силы, ни внешней поддержки у неё не было. Кроме этого шага, у неё не оставалось иного способа заставить главную госпожу хоть немного поостеречься.
Прошло всего несколько дней, и настал день полного месяца сына Цинь Фэйфэй.
Дом Лу приглашал гостей на празднование. Госпожа Сюй, разумеется, должна была отправиться на торжество.
Старая госпожа распорядилась, чтобы госпожа Сюй взяла с собой и Цинь Шуин — пусть чаще бывает в обществе. Госпожа Сюй в эти дни получила наставления от Цинь Юнтао и не осмеливалась ослушаться, поэтому вынужденно согласилась взять Цинь Шуин с собой.
В тот день стояла ясная погода, весенние цветы распустились — день выдался прекрасный.
Цинь Шуин ехала в отдельной карете, не вместе с госпожой Сюй и Цинь Юньюнь.
С тех пор как прошло десять дней после её визита во дворец, оттуда не поступало никаких вестей. Даже если что-то и передавали, то, скорее всего, только госпоже Сюй и Цинь Юнтао — ей самой ничего не скажут.
Шестой принц однажды навестил дом, но Цинь Шуин всё это время стояла за спиной старой госпожи, опустив голову и не проронив ни слова. Принц, находясь при старой госпоже, тоже ничего не сказал.
Этого она и ожидала. Наложнице Дэ пока рано вступать в открытую схватку с наложницей Лянь. В тот день она, вероятно, лишь слегка предостерегла её. Но и этого хватит, чтобы наложница Лянь некоторое время держала хвост поджатым.
Прожив две жизни и познав человеческую непостоянность, Цинь Шуин совершенно не верила в нерушимость отношений между наложницей Дэ и наложницей Лянь. Стремление к выгоде и избегание вреда — природа людей, а в императорской семье это проявляется ещё острее.
При дворцовых интригах каждая наложница внедряет своих людей в покои соперниц. У наложницы Лянь мало кому можно доверять, и даже в её собственном дворце Шуанъюньдянь приходится опасаться, что недобросовестные служанки или евнухи донесут о её делах другим наложницам. Теперь, когда погибла Ханьдань, ей хватает забот.
После возвращения мастера Лун ученицы вновь занялись уроками. Цинь Юньюнь в классе держалась крайне скромно, усердно училась и всегда вежливо обращалась с Цинь Шуин.
Госпожа Сюй оставалась прежней — каждое её слово звучало заботливо.
Цинь Шуин не думала, что госпожа Сюй испугалась её. Скорее всего, Цинь Юнтао предупредил жену, и та временно сбавила пыл. А Цинь Юнтао…
Цинь Шуин слегка усмехнулась. Ему нужно беречь свою репутацию, поэтому он не посмеет тронуть племянницу. Более того…
Каждый раз, встречаясь с ним, Цинь Шуин проявляла почтительность. Она даже добровольно предложила ежемесячно перечислять пятьсот лянов прибыли от продажи красного сахара в общую казну дома Цинь, а затем направлять эти средства в столичный благотворительный приют — как дань памяти отца.
Благотворительный приют был основан под покровительством императрицы более двадцати лет назад. Каждый год императрица лично жертвовала деньги и вещи, и знатные дамы следовали её примеру, направляя пожертвования вдовам, сиротам, старикам и одиноким. В годы войны средства также шли на нужды армии, что высоко ценилось императором.
Пятьсот лянов в месяц — сумма весьма внушительная. Это принесёт дому Цинь огромную пользу в плане репутации и послужит на пользу самому Цинь Юнтао.
Цинь Юнтао был в восторге и стал пристальнее присматриваться к ней.
Цинь Шуин мысленно усмехнулась: она словно товар на прилавке, и чем больше выгоды Цинь Юнтао извлечёт из неё, тем строже он будет предостерегать госпожу Сюй.
К счастью, Цинь Юнтао именно такой человек. Иначе, если бы он решил напрямую устранить её, она бы точно не выжила.
Вчера пришли бухгалтерские книги по красному сахару: за три месяца чистая прибыль достигла двадцати тысяч лянов. Её слова принцессе Фупин не были преувеличением.
Мило с мужем собрали множество людей и наладили массовое производство красного сахара, запустив бренд «Хаоцзи». Красный сахар быстро вытеснил весь чёрный сахар на рынке столицы, а затем начал продаваться по всей стране.
Мило без остановки открывала лавки красного сахара в богатых городах — и для розничной, и для оптовой торговли.
Несколько дней назад Ланьчоу передала весть: некоторые торговцы, позарившись на успех «Хаоцзи», купили красный сахар, подмешали в него яд и стали продавать, пытаясь свалить вину на «Хаоцзи».
Но Мило, заранее предупреждённая Цинь Шуин, ничуть не испугалась. Она потребовала предъявить отравленный «красный сахар» и сравнить его с настоящим «Хаоцзи». Оказалось, что у подлинного продукта есть особая текстура, которую невозможно подделать. Таким образом, клевета сама развалилась.
Получив такую защиту, «Хаоцзи» стал продаваться ещё активнее. Мило уже целый месяц не могла прийти в дом Цинь, и Ланьчоу стала посредницей между ней и Цинь Шуин.
Что до чёрного сахара из дома Лу — его производство давно прекратилось.
Лишённые половины доходов от дома Лу, интересно, как сегодня пройдёт банкет по случаю полного месяца?
Цинь Шуин поправила на себе шёлковую тунику «Лунный свет» и чуть улыбнулась.
— Госпожа, сегодняшний ваш наряд, пожалуй, ослепит их всех, — сказала Цзытэн. — Когда вы садились в карету, в глазах шестой барышни прямо искры летели.
— С каких пор ты стала такой болтливой? — усмехнулась Цинь Шуин. — Не я ослеплю их, а ты, моя служанка.
Цзытэн редко улыбалась, но теперь на её лице мелькнула лёгкая улыбка.
Видя, как госпожа Сюй терпит одно унижение за другим, Цзытэн, обычно мрачная и замкнутая, теперь иногда позволяла себе проявить детскую живость.
Цзытэн потрогала жёлтую нефритовую шпильку в волосах, каплевидные жёлтые нефритовые серьги и браслет на запястье:
— Госпожа, вы слишком жестоки. Как может служанка носить такие драгоценности? Это же прямое оскорбление для дома Лу!
Она прекрасно понимала замысел госпожи, поэтому, получив в дар этот комплект украшений, сразу же надела его. Целыми днями она расхаживала по дому Цинь, вызывая зависть у многих.
Цинь Шуин протянула руку, на запястье которой красовался сочно-зелёный браслет. На голове, ушах и шее у неё были украшения из нефрита одного оттенка — зелёного, в пару к жёлтым у Цзытэн.
Как госпожа, Цинь Шуин имела больше украшений в причёске, и качество нефрита у неё было выше. Особенно выделялась шпилька в виде зелёной птицы: вся из цельного нефрита, при свете она переливалась всеми цветами радуги, да ещё и была вырезана знаменитым мастером прежних времён — бесценная вещь.
Этот комплект «Лунный нефрит» был чрезвычайно редок: вырезан из единого куска нефрита, с естественным, неразрывным узором и формой, поэтому стоил невероятно дорого.
Раньше он пылился в сокровищнице. Госпожа Сюй очень им восхищалась, но не осмеливалась доставать — слишком броско, да и старая госпожа присматривала.
Госпожа Сюй мечтала через несколько лет тайком передать этот комплект Цинь Юньюнь, чтобы старая госпожа ничего не успела предпринять.
Кто бы мог подумать…
Цинь Шуин прищурилась, чуть приподняла подбородок. Улыбка исчезла, и она словно превратилась в обнажённый меч — на неё невозможно было смотреть без страха.
Цзытэн будто не заметила перемены в настроении госпожи. Её улыбка погасла, лицо стало ещё мрачнее — настолько, что, казалось, способно поглотить всю весеннюю яркость вокруг.
Обе погрузились в свои мысли и замолчали.
Через час они доехали до дома Лу.
Цинь Фэйфэй только что вышла из родов, поэтому, разумеется, не встречала гостей у ворот.
Лу Чансянь стоял у входа, принимая приглашённых.
— Тёща! Сёстры! — приветствовал он госпожу Сюй, высокий и стройный, с ясной улыбкой, почтительно кланяясь.
Цинь Шуин прищурилась, глядя на массивные ворота дома Лу, которые когда-то она сама помогала строить. Сколько надежд она в них вкладывала!
Опершись на руку Цзытэн, Цинь Шуин медленно сделала шаг вперёд.
Фэн!
Здесь, в этом доме, витал дух Фэна, здесь были его следы!
Она тысячу раз предупреждала себя: не думай о Фэне, иначе сегодня не удержишься.
Но едва переступив порог дома Лу, Цинь Шуин словно увидела того маленького мальчика, уже начинавшего походить на настоящего мужчину: с детским личиком и сияющей улыбкой он бежал к ней, сладко зовя: «Мама!»
Цинь Шуин пошатнулась. Она не слышала ни слова из того, что говорили Цзытэн, госпожа Сюй и Цинь Юньюнь.
Под тем деревом Фэн когда-то носился.
Под тем навесом он ел персики.
На той площадке он скакал верхом на палке, воображая коня…
Маленький Фэн, его сладкая улыбка…
После смерти Цинь Яо-яо её похоронили в родовом склепе дома Лу — этого добились госпожа Сюй и её муж.
А вот Фэна, видимо, закопали где-то в безымянной могиле. Ведь он был «незаконнорождённым» — скорее всего, бросили на кургане мертвецов…
Цинь Шуин невольно сжала руку Цзытэн так сильно, что та даже не почувствовала боли.
Цзытэн была не в лучшем состоянии.
Её руку сдавливали до боли, но она будто не замечала.
Улыбка застыла на губах, глаза стали ледяными, руки холодными, как лёд.
Лу Чансянь и управляющий провели гостей в Чисиньтан — покои старой госпожи Лу. Там их уже встречала Юань-няня, доверенная служанка старой госпожи Лу.
— Родственница! — приветливо воскликнула Юань-няня, обращаясь к госпоже Сюй.
Цинь Шуин незаметно замедлила шаг, отстав на несколько шагов позади Цинь Юньюнь.
— Родственница! Девицы! Старая госпожа вас ждёт. Прошу за мной! — сказала Юань-няня.
Заметив наряды Цинь Шуин и Цзытэн, она не смогла удержаться и бросила на них несколько жадных, алчных взглядов.
В глазах Цинь Шуин мелькнула насмешка.
Этой Юань-няне было лет тридцать с небольшим. Она была дальней родственницей рода Лу. Когда-то, оказавшись в отчаянном положении, её приютила Цинь Яо-яо, дав кусок хлеба. Юань-няня тогда ежедневно заискивала перед старой госпожой Лу и со временем стала её доверенной служанкой.
Когда-то она была так нища, что в её доме не было даже риса — один из сыновей умер от голода. Когда Цинь Яо-яо наладила дела и в доме Лу стало сытно, Юань-няня тут же прибежала, и только благодаря этому выжили её оставшиеся сын и дочь.
Прошло всего шесть лет, а её когда-то восковое, измождённое лицо стало румяным и полным, фигура округлилась, на ней всегда были золотые и серебряные украшения — жила она в полном довольстве.
Глядя на её прищуренные от жадности глаза, Цинь Шуин почувствовала, как острая боль в сердце нашла выход: Юань-няня тоже причастна к гибели Фэна…
Постепенно эмоции Цинь Шуин улеглись. Она слегка сжала руку Цзытэн:
— Цзытэн, мы на месте.
Цзытэн вздрогнула, словно проснувшись ото сна.
— Госпожа… — тихо произнесла она и опустила голову.
— Соберись! — спокойно сказала Цинь Шуин.
http://bllate.org/book/2454/269374
Готово:
