Узнав о своей беременности, Цинь Фанфан рыдала, устраивала истерики и даже пыталась покончить с собой, но госпожа Сюй всякий раз подавляла её порывы. Неизвестно, что именно та ей сказала, но в итоге Цинь Фанфан перестала бушевать и молча принялась готовиться к замужеству.
В крыле старшего сына воцарилась такая тишина, что Цинь Шуин незаметно выдохнула с облегчением. Она понимала: госпожа Сюй вряд ли оставит всё как есть, но у неё сейчас не было времени на игры с ними.
Цинь Фанфан выходила замуж в качестве наложницы, поэтому, как только дата была назначена, её быстро увезли.
Времени оставалось мало, и накануне назначенного дня сёстры из всех крыльев дома пришли поздравить её и принести приданое.
Когда служанка доложила, что пришла Цинь Шуин, ногти Цинь Фанфан впились в ладонь до крови, а лицо застыло в напряжённой маске.
Цинь Фанфан была в ужасе и тревоге. С тех пор как в Доме Герцога Чу случилась беда, её заперли под домашним арестом. Позже старая госпожа ушла в молитвы и отменила ежедневные визиты, и за эти двадцать с лишним дней они так ни разу и не встретились.
Каждый раз, вспоминая, как Цинь Шуин толкнула её в ту комнату, Цинь Фанфан не могла поверить: откуда у Цинь Шуин столько наглости? Она даже не задумывалась, что по первоначальному плану служанка должна была завести туда именно Цинь Шуин. В тот момент служанки не оказалось рядом, и потому должна была это сделать она сама — Цинь Фанфан. Если бы она тогда действительно завела Цинь Шуин в ту комнату, как бы та себя чувствовала?
Цинь Шуин вошла, будто никого вокруг не замечая, огляделась и улыбнулась:
— Восьмая сестра, слышала, в Доме Графа Чжуанму дела плохи: прислуге за год выдают всего два комплекта одежды. Боюсь, тебе там уже не будет так уютно, как дома. У меня есть комплект украшений из чистого золота. Он, конечно, дорогой, но слишком вульгарный. Лежит без дела в сундуке — пользы от него никакой. Лучше я подарю его тебе. Если вдруг понадобятся деньги, всегда можно переплавить. Прими, пожалуйста, от всего сердца.
Няня Цзо, приданная Цинь Фанфан, стояла за её спиной и крепко сжимала её руку. Цинь Фанфан сдерживала гнев, ей очень хотелось ответить колкостью, но слова не шли — ведь всё, что сказала Цинь Шуин, было правдой.
— Благодарим госпожу за доброту, — сказала няня Цзо. — Наша госпожа обязательно запомнит вашу щедрость.
Няня Цзо боялась, что Цинь Шуин скажет ещё что-нибудь обидное, и лишь молила про себя, чтобы та поскорее ушла.
Цинь Шуин перевела прозрачный, как родниковая вода, взгляд на лицо няни Цзо и мягко улыбнулась:
— Когда говорят господа, слугам не пристало вставлять слово. Няня Цзо, вы ведь старая служанка у госпожи Сюй, а всё ещё не научились правилам приличия. Как жаль, что вы так опозорили доверие госпожи! Но сегодня — хороший день для Восьмой сестры, так что я не стану с вами спорить.
Няня Цзо кипела от злости и обиды, но молчала, продолжая крепко держать руку Цинь Фанфан.
Цинь Шуин встала. Цинь Юньюнь с трудом сохраняла спокойствие, глядя на неё. Эта тихоня-кузина теперь казалась ей непостижимой и даже немного пугающей.
Цинь Шуин улыбнулась:
— Шестая сестра, разве не прекрасна свадьба Восьмой сестры?
Цинь Юньюнь опешила. Прекрасна? Да любой понимает, что это вовсе не радость! И Цинь Шуин ещё осмеливается так говорить!
— Седьмая сестра, что ты имеешь в виду? — возмутилась она.
Улыбка Цинь Шуин стала ещё слаще, и она громко, чтобы все слышали, сказала:
— Разве нет? Ведь именно благодаря тебе, Шестая сестра, Восьмая сестра и получила это замужество! Не так ли? Ах, если бы ты тогда проявила ко мне больше сочувствия и пошла со мной, то женихом стал бы не зять, а зять для тебя! Не правда ли, Шестая сестра? Ты ведь настоящая сваха для Восьмой сестры и молодого господина Суня! Да ты первая сваха в нашем роду Цинь!
То, как откровенно и бесцеремонно говорила эта девица из знатного рода, оглушило Цинь Фанфан и Цинь Юньюнь. Они не могли поверить, что кто-то осмелится так выражаться.
Цинь Фанфан замерла, Цинь Юньюнь онемела. Цинь Шуин взглянула на свой чайный бокал и нежно улыбнулась. Все они расточали речи о женской добродетели, каждое слово звучало изысканно и благородно, но на деле было ядовитее тройного яда.
Слова вроде «сваха», «зять для сестры», «зять» — подобного они, вероятно, даже не слышали. Девушки из знатных семей всегда говорили намёками: три слова — и три скрыто. Даже ругаясь, они извивались, как змеи.
Цинь Шуин много лет общалась с простолюдинками и слышала куда более откровенные выражения. Иногда, общаясь с такими женщинами, ей приходилось подстраиваться под их манеру речи. Но перед Лу Чансянем она однажды стыдилась того, что не отвергает их прямых и искренних слов.
Теперь же она понимала: эти простые женщины, хоть и кажутся грубыми в глазах аристократок, часто обладают глубокой мудростью и ясным взглядом на жизнь.
А эти благородные дамы и барышни, чьи слова звучат вежливо и изысканно, на деле метают ядовитые стрелы, убивая без единой капли крови.
Прошло немного времени, и Цинь Юньюнь пришла в себя, покраснев до корней волос:
— Седьмая сестра, ты… ты… ты…
Даже она, обычно острая на язык и быстрая в ответе, не могла подобрать слов для возражения.
Цинь Фанфан смотрела на Цинь Юньюнь, не моргая, и, видимо, о чём-то задумалась.
— Восьмая сестра, сейчас тебе больше всего следует благодарить Шестую сестру. Ведь именно она устроила тебе самое важное событие в жизни! Не так ли?
Цинь Шуин мило улыбнулась и, не дожидаясь ответа, развернулась и вышла.
Когда Цинь Юньюнь опомнилась, Цинь Фанфан смотрела на неё пристально. От этого взгляда по спине пробежал холодок.
— Сестра, слова Седьмой сестры — лишь попытка поссорить нас. Не поддавайся на провокацию!
— Я знаю, Шестая сестра! Она просто хочет испортить мне настроение!
Но в душе Цинь Фанфан не могла успокоиться. Если бы не козни Цинь Юньюнь, разве попала бы она в эту ловушку? Если бы Цинь Юньюнь пошла тогда вместе с ней, она, Цинь Фанфан, точно избежала бы позора. Если бы Шестая сестра отправила туда не её, то Сунь Циньпин, возможно, действительно взял бы в жёны Цинь Юньюнь, а не её!
Цинь Фанфан таила злобу, но не смела показать и тени этого чувства.
Второго числа второго месяца Цинь Фанфан увезли в Дом Графа Чжуанму в простых зелёных носилках через чёрный ход.
Наложница Ли рыдала до обморока, а лицо Цинь Юнтао было мрачнее тучи.
Через несколько дней няня Фу пришла к Цинь Шуин и сообщила, что в Доме Суней Цинь Фанфан живёт неплохо.
Цинь Шуин лишь мягко улыбнулась.
Сунь Циньпин всегда гнался за новизной и каждую новую игрушку лелеял какое-то время. Цинь Фанфан не стала исключением — естественно, ей пока неплохо.
Госпожа Сюй выбрала именно Сунь Циньпина потому, что тот был бездельником: не умел ничего, кроме пьянства, разврата и карт. До свадьбы у него уже было четыре-пять служанок в качестве наложниц.
Зато статус у него был подходящий. Если бы Цинь Шуин вышла за него замуж, это не стало бы позором для сироты из знатного рода.
В конце концов, Сунь Циньпин — старший сын графа. Нынешний граф Чжуанму, изнурив себя излишествами, в сорок с небольшим уже еле держится на ногах. Как только он умрёт, титул перейдёт к Сунь Циньпину.
У графа Чжуанму было много детей: две жены, от первой — Сунь Циньпин и его сестра, вышедшая замуж за младшего сына старшего крыла Дома Герцога Чу; от второй жены — ещё двое сыновей и две дочери, плюс дети от наложниц. Всего больше десяти.
Но доходов у Дома Графа Чжуанму почти не было, а расходы росли. Положение с каждым днём становилось всё хуже.
Цинь Шуин слегка сжала платок в руке.
Цинь Фанфан, твои «хорошие дни» только начинаются.
Старая госпожа месяц с лишним провела в молитвах и посте, и массаж, который Цинь Шуин делала ей по утрам, пришлось прекратить.
Однажды Цинь Шуин предложила сопровождать старую госпожу в молитвах, но та решительно отказалась.
Цинь Шуин понимала: три года молитв — уже достаточно. Да и девушке неприлично слишком усердствовать в благочестии — слухи пойдут.
Прошёл уже месяц с тех пор, как Цинь Фанфан вышла замуж и как улеглась история с Домом Герцога Чу. В этот день няня Гу передала распоряжение: теперь все могут вновь являться на утренние приветствия.
Цинь Шуин смотрела в зеркало. Хунцзюнь расчёсывала ей волосы, а няня Фу говорила:
— Госпожа Лю приняла подарок, который вы отправили. В ответ прислала две пары ханчжоуского шёлка. Служанка ничего не сказала, лишь поблагодарила за вашу доброту.
Цинь Шуин перебирала украшения в шкатулке и выбрала пару круглых жемчужных серёжек. Хунцзюнь надела их ей, и жемчужины, покачиваясь у ушей, придавали лицу нежное, мягкое сияние.
Няня Фу смотрела на отражение в зеркале и радовалась: за полгода девушка не только выросла, но и черты лица раскрылись. Она всё больше походила на отца — изящная, стройная, недавно пережила первый менструальный цикл. И главное — здоровье значительно улучшилось: за последние шесть месяцев ни разу не заболела. Это особенно радовало няню Фу.
Больше месяца назад госпожа Лю с сыном Лю Цзюньцином приезжали сюда. После их ухода няня Фу не находила себе места: всё ждала реакции госпожи Лю.
Но та, как ни в чём не бывало, продолжала соблюдать прежние правила вежливости и ничего не говорила о браке.
Няня Фу тревожилась: девушке уже исполнилось четырнадцать, в следующем году ей исполняется пятнадцать — пора подумать о свадьбе. В империи большинство девушек выходят замуж после совершеннолетия, обычно в шестнадцать лет.
Поэтому несколько дней назад, когда госпожа Лю отмечала день рождения, няня Фу отправила заранее подготовленный подарок в их пекинскую резиденцию. Госпожа Лю ещё не уехала из столицы, подарок приняла, но ответила так же вежливо и формально, как и раньше. Ни слова о свадьбе.
Сердце няни Фу похолодело наполовину.
В обычных семьях жених и невеста встречаются заранее или хотя бы родители договариваются между собой. Чаще всего обе семьи садятся за стол, обсуждают дату и порядок свадьбы, а потом уже начинают готовиться.
Ведь приданое для дочери из знатного рода — это не то, что можно собрать за день. Особенно мебель для спальни: её нужно заказывать как минимум за полгода. Надо съездить в дом жениха, снять мерки с комнаты молодожёнов, спроектировать мебель, заказать изготовление. Без полугода-года не обойтись, не говоря уже о времени на проветривание.
У Цинь Юньюнь, например, госпожа Сюй давно подготовила мебель для приданого. Пусть пока нет жениха — не беда.
А вот мебель для приданого Цинь Шуин её родители, Цинь Юнчжоу и его супруга, начали делать, но не успели закончить — умерли. С тех пор всё стоит.
Если сейчас нет никаких сигналов, неужели придётся ждать до следующего года? А в следующем году девушке исполнится шестнадцать! Что, если к тому времени род Лю передумает? Неужели упустят время?
Няня Фу всё чаще заговаривала об этом.
Услышав очередное напоминание, Цинь Шуин вздохнула. Для няни Фу этот вопрос важнее всего на свете. Если не объяснить ей всё как следует, это станет её навязчивой идеей.
Хунцзюнь закончила причёску и вышла. Цинь Шуин спросила:
— Мама, как ты думаешь, что на уме у госпожи Лю?
Няня Фу, дождавшись наконец вопроса, сразу оживилась:
— По-моему, госпожа Лю ждёт, пока молодой господин Лю сдаст экзамены и получит высокий ранг.
Императорские экзамены начнутся в середине следующего месяца, и Лю Цзюньцин собирается участвовать — отсюда и такое предположение.
— А если молодой господин Лю успешно сдаст экзамены, как ты думаешь, что сделает госпожа Лю?
Няня Фу явно уже обдумывала этот вопрос:
— Господин Лю — человек, чтущий слово. Если его сын получит высокий ранг, он, ради репутации, постарается как можно скорее устроить свадьбу.
http://bllate.org/book/2454/269365
Готово:
