Госпожа Сюй застыла, всё ещё пытаясь выкрутиться:
— Я…
— Как? До сих пор не признаёшь?
Она приоткрыла рот, но слова застряли в горле. В этот момент Цинь Фанфан разрыдалась:
— Батюшка, что мне теперь делать?
— Что делать? Выйдешь замуж — и точка! Или, может, хочешь уйти в монастырь? Или броситься в пруд с камнем на шее?
— Нет, не хочу! Ни за что!
Цинь Юнтао уже не желал тратить время на пустые слова:
— Скоро об этом заговорит вся столица. У меня нет желания слушать ваши причитания. Я немедленно распоряжусь оформить помолвку. А что до семёрки… — он повернулся к госпоже Сюй, — она единственная дочь моего младшего брата и невеста, обещанная роду Лю. Как ты посмела до неё дотянуться? Что ты задумала?
Госпожа Сюй запнулась:
— Нет, я не…
Цинь Юнчжоу мрачно нахмурился и громко хлопнул ладонью по столу:
— Не?! Ты, глупая баба! Хочешь, чтобы меня все за спиной пальцем тыкали? Семёрка — дочь третьего брата. Отправим её с приличным приданым — и дело с концом. Чем она тебе мешает? Разве прошлого урока тебе мало?
Цинь Юнтао вдруг зловеще усмехнулся, резко откинул занавеску и вышел, громко хлопнув дверью.
Госпожа Сюй смотрела, как бусины на занавеске ещё долго колыхались взад-вперёд. Сжав платок до белизны, она с ненавистью подумала: «Опять завёл себе красивую служанку… Этой лисице, видать, совсем голову вскружило!»
В то же время в её голове крутились слова Цинь Юнтао: «Семёрка мне больше не доверяет? Как она догадалась? Да что она может сделать — круглая сирота, ни на кого не опереться!»
Цинь Фанфан, всё ещё на коленях, умоляла:
— Мама, мама, что делать? Что делать? Я не хочу выходить замуж… не хочу!
Она прекрасно понимала: будучи всего лишь незаконнорождённой дочерью и оказавшись в такой позорной ситуации, ей уготована лишь участь наложницы. Она рассчитывала, что сегодняшним происшествием сумеет погубить Цинь Шуин и занять её место в браке с Лю Цзюньцином.
Этот какой-то там Сунь… даже подавать обувь Лю Цзюньцину не достоин!
— Хватит! Замолчи! — госпожа Сюй сбросила с себя маску заботливой матери — теперь, когда никого постороннего не было, притворяться не имело смысла. — Чего орёшь!
Заметив дрожащую служанку, заглянувшую в дверь, она рявкнула:
— Где наложница Ли? Почему до сих пор не позвали? Пусть скорее забирает свою дочь!
Наложница Ли вскоре появилась и, всхлипывая, увела Цинь Фанфан.
Госпожа Сюй яростно ударила кулаком по столу:
— Цинь Шуин, ты проклятая! Чтоб тебе пусто было!
До этого молчавшая Цинь Юньюнь подошла ближе и тихо сказала:
— Мама, отец велел не трогать её, но я не могу с этим смириться. Пойдём во дворец, попросим сестру, наложницу Лянь. Уж она-то сумеет разделаться с Цинь Шуин!
Госпожа Сюй колебалась — слова Цинь Юнтао ещё звенели в ушах.
Цинь Юньюнь добавила:
— Мама, представь: наложница Лянь лично обучит её женской добродетели и супружеской покорности. Какая честь!
Видя, что мать всё ещё сомневается, Цинь Юньюнь продолжила:
— Мама, отец сказал нам не трогать её. Но если она сама навлечёт беду? Придворных дам много, и стоит ей случайно задеть чьи-то чувства — наложнице Лянь ничего не останется, кроме как проявить беспристрастность.
На губах госпожи Сюй появилась злая улыбка:
— Ты права. Личное наставничество наложницы Лянь — это величайшая милость…
Вспомнив последние слова Цинь Юнчжоу, она зловеще усмехнулась:
— Хорошо, дочь. Обещаю: Цинь Шуин будет молить о смерти, но не получит её!
Цинь Шуин вернулась в Иланьский сад в паланкине. Войдя в покои, она увидела, что Хунцзюнь уже пригласила лекаря. Тот осмотрел раны, выписал рецепт и оставил мазь.
Няня Фу осторожно наносила лекарство, слёзы катились по её щекам:
— Госпожа, зачем вы сами себя так изуродовали!
Цинь Шуин терпела боль, молча. Без ран всё это не прошло бы проверку старой госпожи. Даже если лгать, нужно, чтобы правда составляла семь из десяти. Лучше перестраховаться.
Старая госпожа не выразила никакого мнения по поводу случившегося — и это уже было её мнением. Она всё ещё испытывала к внучке привязанность, поэтому не стала её отчитывать.
Но она была разгневана. Разгневана тем, что Цинь Шуин, прекрасно видя козни госпожи Сюй, не только не остановила их, но и подлила масла в огонь.
Ведь позор в итоге пал на весь дом Цинь. Старая госпожа всегда дорожила репутацией рода, и этот скандал стал для неё тяжёлым ударом.
Но Цинь Шуин не собиралась отступать.
Пора, чтобы старая госпожа поняла: уступки не заставят госпожу Сюй остановиться. Если не положить этому конец сейчас, подобные инциденты повторятся снова и снова.
Корень разложения домашнего уклада и репутации рода — не в ней, а в госпоже Сюй.
Цинь Фанфан утверждала, будто её столкнула Цинь Шуин, но госпожа Сюй не дала ей договорить до конца, пригрозив жизнью. Поэтому Цинь Фанфан проглотила обвинение.
Госпожа Сюй побоялась, что если Цинь Фанфан скажет это при старой госпоже, Цинь Шуин сумеет направить подозрения на Цинь Юньюнь.
Самой госпоже Сюй всё равно, но дочь она не могла подставить.
К тому же её потрясло, что Цинь Шуин осмелилась лично столкнуть Цинь Фанфан. Такая жестокость её напугала.
В Иланьском саду прошло немало времени, прежде чем Цинь Шуин наконец произнесла:
— Когда ты — рыба на разделочной доске, а другие — палачи с ножами… такого больше не повторится.
Няня Фу сжалилась над ней, вытерла слёзы и тихо ответила:
— Да, госпожа.
Няня думала, что речь идёт о прошлом, но Цинь Шуин говорила о предыдущей жизни.
В последующие дни слуги из Дома Герцога Чу несколько раз наведывались в дом Цинь. Старая госпожа, ссылаясь на пост и молитвы, ни разу их не приняла — всё улаживала госпожа Сюй.
Старая госпожа была вне себя от злости, но, будучи женщиной, дорожащей лицом, не желала никого видеть — ей было стыдно.
Госпожа Сюй свалила всю вину на Сунь Циньпина. Прямых доказательств её участия не было, поэтому старая госпожа лишь избегала встреч с ней и с Цинь Фанфан.
Она хотела запретить госпоже Сюй выходить из покоев, но скандал уже разлетелся по всей столице. Если бы она сейчас объявила домашний арест, это стало бы признанием вины.
Ведь госпожа Сюй — мать наложницы Лянь и бабушка шестого принца.
А шестой принц сейчас пользуется особым доверием императора. Старая госпожа не могла позволить себе подставить его в такой момент.
Пусть знать и так всё понимает — но одно дело — слухи, другое — официальное признание.
Пока позорный занавес не сорван, госпожа Сюй остаётся доброй и благородной госпожой.
В кабинете Иланьского сада Цзытэн вошла и сообщила:
— Госпожа, пришла матушка Ми.
— Пусть войдёт.
Мило вошла и остановилась у края стола, тихо сказав:
— Госпожа, всё, о чём вы просили, я устроила.
Брови Цзытэн слегка дрогнули. Уже несколько месяцев госпожа что-то замышляла, и всё это время Мило занималась делами лично. Иногда госпожа брала Цзытэн с собой. После нескольких встреч девушка начала кое-что подозревать, но не знала, к чему именно готовится госпожа.
Цинь Шуин не могла часто выходить, поэтому Мило сама носила отчёты. Каждый раз, когда Мило приходила, госпожа велела Цзытэн присутствовать при разговоре. Та чувствовала странность происходящего, но, раз госпожа молчала, не смела спрашивать.
Цинь Шуин взяла у Мило бухгалтерскую книгу, внимательно просмотрела, потом выбрала несколько записей и подробно объяснила, что нужно исправить. Мило кивала, сдерживая внутреннюю бурю.
Эти связи и контакты — всё это накопила Цинь Яо-яо. Судя по всему, Лу Чансянь ничего об этом не знал, иначе давно бы использовал. Но откуда об этом знает семёрка?
Цинь Шуин подняла глаза и посмотрела на Мило. Её взгляд был прозрачен, как весенняя вода, а улыбка — нежна, словно лёгкий ветерок. И всё же от неё веяло ледяной бездной.
Мило вздрогнула и опустила голову, подавив странные мысли. Спрашивать и размышлять было нельзя.
За несколько месяцев службы она поняла: госпожа и главный дом — заклятые враги. Хотя это и трудно понять — ведь семёрка ближе всех в роду к старой госпоже и главному дому. Ни один другой человек не пошёл бы на такой разрыв.
После гибели Цинь Яо-яо, пока Мило ещё не была продана, ей дважды удалось повидать госпожу. Та рассказала правду: её погубили госпожа Сюй и Цинь Фэйфэй.
И Цинь Шуин, и Цинь Яо-яо — обе враги госпожи Сюй. Поэтому Мило без колебаний встала на сторону Цинь Шуин и никогда не исполняла поручений спустя рукава.
Убедившись, что Мило пришла в себя, Цинь Шуин продолжила обсуждать дела. Когда Мило ушла, госпожа велела выйти и Цзытэн, а сама закрыла глаза и легла, погрузившись в размышления.
Её план мести невозможен без коммерческой основы. А без надёжных людей бизнес не построить. Мило — одна из немногих, кому она доверяет. Но Мило наверняка сомневается в происхождении этих связей. Однако Мило — умная женщина, и ей можно доверять.
Если бы Мило была ненадёжна, то в те месяцы между гибелью Цинь Яо-яо и появлением Цинь Шуин она легко могла бы перейти на сторону Лу Чансяня, передав ему все неизвестные дела Цинь Яо-яо. Это принесло бы ей его доверие, и её семью не пришлось бы разлучать и продавать.
Многие из тех, кого Цинь Яо-яо когда-то подготовила, действительно перешли к Лу Чансяню. Остались лишь Мило, семья няни Фу и…
Цинь Шуин открыла глаза, взяла перо и написала на листе строку, поставив подпись.
Дождавшись, пока чернила высохнут, она аккуратно сложила письмо в конверт и снова углубилась в чтение.
Хотя Цинь Яо-яо и воспитывали в духе послушания мужу, после того как она узнала о связи Цинь Фэйфэй и Лу Чансяня, в ней проснулось отвращение к супругу.
Шесть лет она вела дела, общалась с разными людьми, повидала многое в жизни и уже не была той наивной девушкой из глубоких покоев. У неё был любимый сын, и она думала о его будущем.
Поэтому она проявила предусмотрительность.
Теперь же Цинь Шуин остро не хватало людей. К счастью, у неё были деньги. Она поручила Мило тайно нанять нескольких управляющих, открыть новые лавки в других частях столицы и через торговлю собрать команду для своих целей.
Это требовало времени и постепенного развития. Но если всё тщательно спланировать и подготовить, однажды эти силы обязательно пригодятся.
Дома договорились: Цинь Фанфан станет благородной наложницей Сунь Циньпина.
Хотя Цинь Фанфан и была младшей сестрой наложницы Лянь, отец её занимал невысокую должность, а Сунь Циньпин — наследник титула графа Чжуанму. В обычных обстоятельствах Цинь Фанфан и вовсе получила бы лишь статус простой наложницы.
Но сейчас всё изменилось: Дом Герцога Чу оказал давление на Дом Графа Чжуанму, да и сам Сунь Циньпин, как оказалось, был в неё влюблён. Поэтому ей даровали титул «благородной наложницы».
Дом Графа Чжуанму звучал внушительно, но на деле был пустой скорлупой: ни влиятельных чиновников в роду, ни стабильного дохода — каждый год убытки росли.
Именно поэтому старшая сестра Сунь Циньпина, госпожа Сунь, вышла замуж за младшего сына из Дома Герцога Чу. Сам же Сунь Циньпин был завсегдатаем курил опиума, любил петушиные бои, карты и женщин. Единственное его достоинство — трусость: он не играл на крупные суммы и не связывался с влиятельными особами.
Прошло меньше месяца, как госпожа Сюй заметила: Цинь Фанфан, похоже, беременна. Её тошнило с утра до вечера. Не решаясь вызвать лекаря, она тайком пригласила повитуху. Та осмотрела девушку и сказала: почти наверняка беременна.
http://bllate.org/book/2454/269364
Готово:
