— Господин Лю держит слово. Откуда это видно?
— С тех пор как госпожа вернулась в столицу, господин Лю каждый год посылает сюда подарки и часто присылает людей осведомиться о её здоровье.
Цинь Шуин покачала головой:
— Мама, ты в этом деле слишком пристрастна. Цзытэн, а ты как думаешь?
Цзытэн ответила:
— Госпожа, позвольте мне дерзнуть. Не гневайтесь.
— Говори, раз я велела.
Цзытэн кивнула:
— Няня Фу, у меня к вам вопрос: если господин Лю так дорожит этой помолвкой, почему госпожа Лю, бывая в доме Цинь, ни разу не встречалась с госпожой?
Няня Фу возразила:
— Госпожа ведь ещё не вышла из девичьих покоев. Госпожа Лю просто боялась её смутить. К тому же, хоть она и не виделась с госпожой, но каждый раз навещала старую госпожу. А так как у госпожи больше нет родителей, все дела решает старая госпожа.
— Тогда она должна была знать, что госпожа была больна. Почему же ни разу не навестила её?
— Госпожа Лю — старшая, а госпожа… госпожа тогда была в трауре. Даже старая госпожа редко кого принимала и не любила общаться. Госпожа Лю, верно, об этом знала.
Цзытэн покачала головой:
— Няня Фу, по-моему, госпожа Лю нарочно избегала встречи с госпожой.
Няня Фу изумилась:
— Цзытэн! Как ты можешь так говорить?
Цзытэн спокойно ответила:
— Госпожа Лю приезжала в дом Цинь лишь для показухи — чтобы увидели старая госпожа и посторонние. Если бы она искренне заботилась о госпоже, то навестила бы её, невзирая на болезнь или на то, как та отстранялась от людей. Каждый год она приезжает, и все думают: господин Лю верен слову, хранит обещание и чтит помолвку.
Няня Фу спросила:
— Если они так лицемерны, почему не продолжают притворяться? Госпоже уже четырнадцать лет, а до императорских экзаменов совсем немного времени. Не лучше ли сейчас отправить сватов и окончательно оформить помолвку, чтобы заткнуть всем рот?
Цзытэн ответила:
— В этом больше нет нужды. К тому времени, как молодой господин Лю сдаст экзамены, госпожа, возможно, уже исчезнет.
Лицо няни Фу побледнело:
— Что ты говоришь, Цзытэн?! Такие слова нельзя произносить вслух!
Цзытэн молча смотрела в зеркало на отражение Цинь Шуин.
Цинь Шуин покачала головой:
— Цзытэн, быть слишком умной — тоже не всегда к добру. Вот и напугала ты маму.
Цзытэн молчала. Няня Фу дрожащими губами прошептала:
— Госпожа… неужели Цзытэн права?
Цинь Шуин не ответила.
Она не богиня и не умеет предсказывать будущее, поэтому не могла утверждать наверняка, каковы истинные намерения рода Лю. Однако за последние годы, общаясь с разными людьми на улицах и рынках, она познакомилась с множеством представителей самых разных кругов. У таких людей редко бывали особые таланты, зато каналов для сбора слухов и новостей хватало.
По её поручению Мило сблизилась с несколькими торговцами и торговками, время от времени подкармливая их деньгами, и от них узнавала разные подробности.
Например, в тот раз, когда госпожа Лю приезжала в столицу накануне Нового года, после дня рождения старой госпожи она посетила несколько домов чиновников. На первый взгляд ничего особенного — все эти семьи поддерживали дружеские отношения с родом Лю. Но если присмотреться внимательнее, всё становилось ясно: в каждом из этих домов были дочери подходящего для замужества возраста.
Госпожа Лю искала невесту для сына.
Сложив все факты воедино, легко было угадать правду.
Сейчас Цинь Шуин, повидавшая за годы скитаний людскую низость, пережившая предательства и смертельные опасности, не боялась думать о людях худшего. Она совершенно не доверяла роду Лю, включая самого Лю Гуншаня, которого все считали честным и принципиальным.
Раньше она смотрела на всё снизу вверх, поэтому не замечала подвоха. Теперь же, взглянув с позиции, равной Лю Гуншаню, она сразу увидела всю суть.
Если Лю Цзюньцин женится на Цинь Шуин, род Лю породнится с наложницей Лянь. Но в то же время они навсегда отрежут себе путь к лагерю императрицы.
Все понимают: будущее за лагерем императрицы. Разве Лю Гуншань настолько глуп, чтобы связывать судьбу сына с шестым принцем? Особенно учитывая, какой талантливый у него сын! Лю Гуншань никак не допустит, чтобы из-за неверного выбора стороны его сын остался без карьеры.
Тогда как правильно выстроить отношения с домом Цинь?
Расторгнуть помолвку — нельзя. Не расторгать — тоже нельзя.
Идеальный выход — если бы дом Цинь сам решил эту проблему. Чтобы Цинь Шуин либо умерла, либо потеряла репутацию.
Вот почему род Лю все эти годы продолжал присылать подарки на праздники — чтобы показать, будто они признают помолвку. А на самом деле они просто ждали, когда госпожа Сюй сделает своё дело. Госпожа Лю отлично понимала людей: сирота без родителей — кто станет за неё заступаться? Госпожа Сюй наверняка не станет заботиться о племяннице как о родной.
Если госпожа Сюй устроит так, что Цинь Шуин погибнет, род Лю легко сможет расторгнуть помолвку — и никто не скажет, что они нарушили слово.
Цинь Юнтао, конечно, хотел породниться с Лю Гуншанем — это укрепило бы позиции лагеря наложницы Лянь. Поэтому, хоть он и не любил племянницу, он не раз напоминал госпоже Сюй присматривать за ней. Он не знал, что госпожа Сюй мечтает о смерти Цинь Шуин.
В глазах Цинь Юнтао племянница была полезной пешкой. К тому же она была робкой и послушной — он считал, что в будущем сможет заставить её делать всё, что захочет.
Он и представить не мог, что за последние полгода она так изменилась. Но даже теперь он не хотел её смерти — ему нужны были только её деньги. В конце концов, она дочь его единственного брата. Пока она выйдет замуж за Лю Цзюньцина, союз между домами Цинь и Лю будет обеспечен.
А уж как сложатся их отношения после свадьбы — его это не особенно волновало и не влияло на его планы.
Несколько раз он намекал госпоже Сюй, чтобы та «хорошенько воспитывала» Цинь Шуин. Это означало и выманивание денег, и превращение девушки в послушную марионетку.
После многочисленных проверок Цинь Шуин уже точно знала, чего хочет Цинь Юнтао.
Поэтому на людях она играла с госпожой Сюй в дружбу, а втайне не раз наносила ей удары прямо в сердце.
Однако перед Цинь Юнтао она не показывала своей ненависти — он ещё мог ей пригодиться, и нельзя было его отталкивать. Разрыв отношений обойдётся дороже, чем терпеть унижения.
А пока она не могла себе позволить такой роскоши.
Судя по всему, Цинь Юнтао ничего не знал о планах госпожи Сюй в деле с Домом Герцога Чу.
Для госпожи Сюй всё было проще: она просто ненавидела Цинь Шуин и хотела, чтобы та страдала. Цинь Шуин не умерла вовремя, её репутация не была разрушена, а Цинь Фанфан теперь не сможет занять её место и выйти замуж за Лю Цзюньцина. Что делать дальше?
Значит, госпожа Сюй обязательно предпримет новые шаги.
А род Лю? Они просто будут наблюдать со стороны и ждать, когда всё решится само собой.
Цинь Шуин сжала губы. «Поживём — увидим! Не так-то просто вам всё получить!»
Пока она не собиралась расторгать помолвку с родом Лю. Наоборот — ей самой было выгодно использовать Лю в качестве прикрытия!
Госпожа Сюй мечтает разорвать связи с родом Лю, но не подумала, согласится ли на это Цинь Юнтао.
Даже если госпожа Сюй умрёт, разве Лю Гуншань позволит сыну жениться на Цинь Фанфан, дочери наложницы? Какая глупость!
Возможно, их первоначальный план был таким: как только Цинь Шуин попадёт в беду в Доме Герцога Чу, устроить «случайную встречу» между Лю Цзюньцином и Цинь Фанфан и таким образом закрепить помолвку. Так они избавились бы от Цинь Шуин и сохранили союз с домом Лю.
Но всё пошло не так, как задумывалось.
И всё же род Лю проявил завидное терпение: после всего случившегося они не проронили ни слова.
С точки зрения посторонних, Цинь Шуин получила сильное потрясение. Даже из вежливости госпожа Лю должна была прислать утешение.
Но она ничего не сделала.
Это ясно показывало: она терпеть не может Цинь Шуин.
Некоторые семьи могли бы воспользоваться случаем, чтобы очернить Цинь Шуин, намекнув, что в доме Цинь, где есть такая девушка, как Цинь Фанфан, и воспитание-то, верно, соответствующее. Тогда расторжение помолвки выглядело бы вполне оправданным.
Но род Лю этого не сделал. Они будто растворились в воздухе, будто между ними и домом Цинь никогда и не было никаких связей.
За последние месяцы Цинь Шуин внимательно наблюдала за происходящим и параллельно упорно изучала иностранный язык, пытаясь расшифровать загадочные фразы и символы, оставленные Цинь Юнчжоу в его записях. Чем больше она узнавала, тем сильнее убеждалась: смерть Цинь Юнчжоу была не так проста, как казалась.
Когда Цинь Шуин пришла к старой госпоже, чтобы пожелать доброго утра, та уже ждала её. Как обычно, Цинь Шуин села рядом и начала массировать ноги бабушке.
Благодаря ежедневному массажу последние несколько месяцев состояние старой госпожи значительно улучшилось. Прежде её мучили сильные боли, а теперь большую часть дня она почти не чувствовала дискомфорта. Неудивительно, что старая госпожа всё больше привязывалась к внучке.
Увидев Цинь Шуин, лицо старой госпожи сразу озарилось:
— Седьмая внучка, говорят, ты в последние дни шьёшь до поздней ночи. Пусть этим занимаются служанки. Тебе-то зачем? Глаза береги.
Цинь Шуин ответила:
— Бабушка, ведь скоро вернётся наставница Лун. Я просто готовлюсь заранее — авось хоть немного успею подтянуться!
Старая госпожа засмеялась:
— Ах ты, шалунья! Ещё и наставницу Лун поддразниваешь!
Цинь Юньюнь добавила:
— Бабушка, седьмая сестра ведь ещё не брала уроков у наставницы Лун. Судя по её нынешнему мастерству, наставница наверняка будет в восторге.
Цинь Юньюнь хвалит её? Цинь Шуин насторожилась:
— Шестая сестра преувеличивает. Моё умение далеко не сравнится с твоим.
Госпожа Сюй подхватила:
— Седьмая внучка, ты умница и красавица, только слишком скромная.
У Цинь Шуин внутри всё сжалось. И действительно, госпожа Сюй тут же обратилась к старой госпоже:
— Матушка, во время новогоднего приёма во дворце наложница Лянь вызвала меня к себе. Я рассказала ей, какая у нас талантливая девушка: и в делах разбирается, и вышивать умеет. Она так обрадовалась и сказала, что в день своего тридцатилетия обязательно хочет увидеть седьмую внучку. До праздника осталось всего три дня — вот и решила заранее сказать.
Пятнадцатого числа третьего месяца наложнице Лянь исполнялось тридцать лет, и императрица, конечно, разрешит госпоже Сюй привести с собой дочерей.
Цинь Шуин сразу поняла: этот визит во дворец сулит ей неприятности.
Но отказаться нельзя. К тому же она давно не видела Цинь Ляньлянь — ту, что теперь стала её двоюродной сестрой, а не родной. Очень хотелось взглянуть на эту высокомерную наследницу.
А ещё в этот день наверняка вернётся в столицу шестой принц. И ей тоже не терпелось его увидеть.
«Мышь разбивает нефритовую вазу…» — эта картина казалась ей по-настоящему «поэтичной». Уголки её губ слегка приподнялись.
Старая госпожа, разумеется, обрадовалась. Приглашение от дворцовой особы — мечта любой юной девушки! Такая связь придаст веса будущему браку с родом Лю.
Цинь Шуин с видимой благодарностью воскликнула:
— Благодарю вас, госпожа Сюй! Я буду вести себя осторожно и не опозорю наложницу Лянь!
Госпожа Сюй ласково улыбнулась:
— Жаль только, что Фэйфэй не сможет пойти с нами.
Цинь Фэйфэй родила сына десять дней назад, так что, конечно, не могла явиться во дворец.
Дом Лу наверняка устроит пышный пир по случаю первого месяца жизни ребёнка.
Через три дня.
Цинь Шуин оделась и пришла в Павильон Яньфэй ещё до рассвета.
От дома Цинь до дворца — полчаса пути, так что нужно было выезжать заранее.
Вскоре появилась и Цинь Юньюнь. Её наряд был безупречно изысканным, элегантным и утончённым — всё в ней дышало воспитанной благородной девушкой из уважаемого рода.
http://bllate.org/book/2454/269366
Готово:
