Горничная не ожидала, что всё обернётся именно так. От боли и растерянности она едва держалась на ногах, но всё же поднялась. Цинь Шуин снова заговорила:
— Сестрица, похоже, у меня нога сломана. Не могли бы вы сходить за людьми, чтобы меня унесли? Восьмая сестра, здесь холодно на полу — вы с Цайянь помогите мне дойти до той комнаты и отдохнуть, пока эта сестрица сходит за помощью. Как раз подоспеет Цзытэн и принесёт другую юбку.
Горничная вопросительно посмотрела на Цинь Фанфан. Та, не желая новых неприятностей, кивнула. Цинь Шуин, опираясь на руку Цинь Фанфан, медленно поднялась и, прихрамывая, двинулась к дому.
Двадцать шагов, пятнадцать… Цинь Шуин оглянулась — силуэт горничной исчез в сосновом лесу, а фиолетовая фигура уже пряталась в тени большого дерева позади.
Десять шагов, пять… Цинь Шуин быстро взглянула на дом: на двери висел замок, а внутри, судя по всему, никого не было.
Три шага, два, один…
Цзытэн выскочила сбоку и с размаху ударила Цайянь по голове деревянной палкой. Та сразу же рухнула на землю.
В тот же миг Цинь Шуин резко толкнула Цинь Фанфан внутрь и стремительно выскочила за порог. Цзытэн бросила палку, захлопнула дверь и одним движением повернула ключ — дверь защёлкнулась.
Цинь Фанфан совершенно не ожидала такого поворота. Когда она поднялась с пола и бросилась к двери, та уже была заперта. Она принялась стучать и кричать:
— Откройте! Откройте!
В ответ — лишь тишина.
Снаружи Цзытэн и Цинь Шуин подняли Цайянь и унесли её в лес, где положили под большое дерево. Цзытэн, не до конца успокоившись, ещё раз ударила палкой и сломала ей ногу.
Закончив это дело, Цзытэн с ненавистью сказала:
— Я внимательно заглянула в окно сзади — там мужчина, пьяный до беспамятства!
Цинь Шуин хоть и предвидела подобное, но, услышав эти слова, всё равно сжала кулаки так, что костяшки побелели. Лицо Цзытэн стало ещё мрачнее.
— Цинь Шуин, ты, подлая! Открой сейчас же! — кричала Цинь Фанфан в ярости. До сих пор она не понимала, почему Цинь Шуин так послушно последовала за ней сюда, думая, что та просто шутит. — Открой! Открой!
Цинь Фанфан была в ужасе, злости и отчаянии. Она не переставала стучать в дверь, но снаружи никто не откликался.
— Подлая! Подлая! Открой немедленно!
Внезапно чьи-то руки обхватили её за талию, и пьяный голос пробормотал:
— Подлая? Кто это тут кричит?
— А-а-а!
Цинь Фанфан завизжала от ужаса и стала вырываться, но руки мужчины были крепки и сильны. Будучи благовоспитанной девушкой из знатного дома, она не могла освободиться.
— Малютка моя, иди сюда, дай дядюшке хорошенько тебя приласкать…
…
Госпожа Герцога Чу вместе с женщинами рода Мо приняли императорский указ и вернулись к гостям, чтобы немного пообщаться. Затем госпожа Ма повела дам прогуляться по саду.
Хотя на дворе была зима, дорожки были чисто подметены, а пейзаж обрёл особое очарование, так что настроение у всех было приподнято. Правда, старшие дамы предпочли остаться в банкетном зале, а следовать за госпожой Ма отправились в основном молодые девушки и замужние женщины.
Однако сегодня собралось особенно много гостей, и лишь часть из них шла за хозяйкой. Остальные девушки, не выдержав строгого этикета, давно разбились на небольшие группы и разбрелись по саду.
Во время прогулки госпожа Сюй заметила, как няня Лю кивнула ей издалека. Госпожа Сюй едва заметно улыбнулась и, будто бы между прочим, указала госпоже Ма на тропинку вдали:
— Госпожа наследного принца, куда ведёт эта тропинка? В ней есть особая изысканность уединённого пути.
Госпожа Ма с улыбкой пояснила и повела всех по этой тропинке. Разговаривая, они вскоре подошли к тому самому дому.
Гости неторопливо шли дальше, почти миновав здание, как вдруг госпожа Сюй, будто бы вновь заинтересовавшись, сказала:
— Госпожа наследного принца, вокруг ведь нет других построек, а этот дом с изящными изогнутыми карнизами выделяется особой южной грацией.
Все взглянули на дом. К этому времени замка на двери уже не было.
— Госпожа Цинь обладает прекрасным вкусом! Этот дом построен по образцу хуэйчжоуской архитектуры, а обстановка внутри тоже в хуэйчжоуском стиле. Почему бы не заглянуть внутрь?
Никто не возразил. Один из гостей толкнул дверь, и госпожа Ма первой вошла, за ней — остальные. За входной ширмой ещё не успели сделать и шага, как услышали странные звуки: мужское тяжёлое дыхание и приглушённые стоны женщины…
Многие из присутствующих уже были замужем и сразу поняли, что происходит. Все переглянулись, не зная, что делать.
Лицо госпожи Ма изменилось. Кто осмелился устроить такое в Доме Герцога Чу! Конечно, подобное нельзя было допускать при гостях.
Она уже собиралась выйти, но госпожа Сюй, будто бы ничего не слыша, сделала несколько шагов вперёд и вдруг закричала:
— Седьмая девочка! Ты… как ты могла…
Теперь скрыть правду было невозможно. Любопытные женщины уже вошли вслед за ней, а за ними — все замужние дамы, кроме незамужних девушек.
В комнате стояла кровать, на которой двое голых тел были тесно переплетены в непристойной сцене.
Крик госпожи Сюй не прервал действий мужчины. Сцена была столь постыдной, что все лишь мельком взглянули и тут же вышли, не разглядев лица мужчины.
Женщина же повернула лицо к стене, так что никто не мог увидеть её черт.
Однако крик госпожи Сюй был так громок, что женщины, перешёптываясь между собой, быстро пришли к выводу: это, вероятно, та самая седьмая госпожа из третьей ветви дома Цинь, Цинь Шуин, прославившаяся месяц назад благодаря сахару.
Госпожа Сюй, опершись на чью-то руку, обернулась и, прикрыв лицо, зарыдала:
— Как же мне теперь смотреть в глаза старой госпоже! Седьмая девочка, Шуин…
Женщины переглядывались, в их глазах читалось сдерживаемое возбуждение.
Госпожа Ма была вне себя от ярости: в такой прекрасный день устроить подобный скандал! Что теперь делать? Но, будучи хозяйкой знатного дома, она быстро взяла себя в руки:
— Позовите наследного принца из переднего двора!
Если бы дело касалось только женщины, она бы сама разобралась. Но здесь замешан мужчина — значит, решать должен мужчина из дома. Сейчас её свёкор и муж находились на границе, и главой дома был её старший сын, Мо Итин.
Слуга бросился выполнять приказ. Лицо госпожи Ма почернело от гнева, и она приказала двум нянькам:
— Зайдите и свяжите этого мужчину! Как он посмел безобразничать в Доме Герцога Чу! Настоящий невежда!
Госпожа Ма стояла у двери, гости тоже собрались снаружи. Дело было сделано — оставалось лишь ждать насмешек.
Госпожа Сюй стояла рядом, всхлипывая и вытирая слёзы:
— Этот ребёнок… Мы с мужем, помня, что она рано осиротела и осталась совсем одна, всегда баловали её больше, чем родных дочерей. А она… такая своенравная и вольнолюбивая! Всё моя вина… Как мне теперь предстать перед твоими ушедшими родителями, третий брат и третья сестра?
Теперь никто уже не сомневался, что женщина в комнате — седьмая госпожа Цинь.
Вскоре няньки связали мужчину, который продолжал браниться:
— Эй! Я только вошёл во вкус! Чего вы лезете? Я ещё не наигрался с моей красоткой…
Госпожа Ма наконец разглядела его лицо и почувствовала, как кровь прилила к голове. Ей с трудом удалось устоять на ногах. Это же Сунь Циньпин — шурин её младшего сына Мо Ужэня!
Правда, она не должна была его знать, но Сунь Циньпин был заядлым пьяницей и часто напивался вместе с Мо Ужэнем до беспамятства, так что госпожа Ма пару раз видела его, когда разбирала последствия их пьянок.
К тому же Сунь Циньпин сильно походил на свою сестру, жену Мо Ужэня, госпожу Сунь. Теперь, глядя ему в лицо, можно было сказать наверняка — это именно он.
Госпожа Ма и так не ладила с наложницей Цзинь, а муж и того подозревал в чём-то. Если она сейчас накажет Сунь Циньпина, госпожа Сунь пожалуется Цзинь, и хотя госпожа Ма не боялась этого, всё равно…
Эти родственники приносили ей одни лишь неприятности!
Госпожа Ма скрипела зубами от злости, но ничего не могла поделать. А госпожа Сюй стояла рядом — как же не дать ей объяснений? Положение было безвыходным.
Госпожа Сюй всё ещё плакала и причитала:
— Седьмая девочка, как же ты поступила со мной? Как мне теперь смотреть в глаза твоим умершим родителям? Ты совсем не думаешь о чести рода Цинь! Из-за тебя пострадают твои пятая, шестая и восьмая сёстры…
Женщины переглядывались, пытаясь разглядеть, как выглядит эта Цинь Шуин.
Некоторые благородные дамы с неодобрением смотрели на поведение госпожи Сюй: другие бы прятали подобное, а она сама устраивает скандал! Неужели ей всё равно, как это отразится на репутации её родных дочерей?
Госпожа Ма быстро приказала нянькам одеть Сунь Циньпина, связать и заткнуть ему рот, после чего вывести наружу.
Пока это происходило, вдруг раздался звонкий женский голос:
— Госпожа Ма, что случилось?
Госпожа Сюй, услышав этот голос, резко подняла голову и широко раскрыла глаза — будто увидела привидение. Цинь Шуин?!
Остальные тоже удивлённо уставились на Цинь Шуин.
Ранее госпожа Сюй, демонстрируя перед гостями образ заботливой тёти, подробно рассказывала о Цинь Шуин, так что многие её узнали.
Цинь Шуин опиралась на Цзытэн, хромая, сделала пару шагов, потрогала волосы, лицо и с недоумением спросила:
— Что происходит? Цзытэн, у меня что-то на лице? Почему все на меня смотрят? Ах да, моя нога… выглядит не лучшим образом. Я её подвернула.
Странное чувство охватило всех присутствующих: если Цинь Шуин здесь, то кто же та женщина в комнате?
А самые сообразительные уже задумались глубже: как госпожа Сюй так уверенно решила, что это Цинь Шуин? Или, может, она заранее «знала»?
Взгляды пересеклись — и вдруг все поняли.
Выходит, эта тётушка задумала подставить племянницу, но та оказалась умнее и избежала ловушки.
Теперь и происшествие на дне рождения старой госпожи выглядело в новом свете. Хотя тогда присутствовали лишь родственники, слухи всё равно просочились наружу — просто в столице столько новостей, что об этом быстро забыли.
Если другие смогли это понять, то уж госпожа Ма и госпожа Сюй тем более.
Но сейчас госпожа Сюй думала не об этом, а о том, что Цинь Юньюнь до сих пор нигде не видно… От этой мысли её пошатнуло. Няня Лю тоже всё поняла и тут же подхватила госпожу Сюй, в ужасе осознавая:
Неужели та, чьё лицо до сих пор не было видно, — шестая госпожа?
Госпожа Ма прищурилась и пристально посмотрела на госпожу Сюй, её лицо стало непроницаемым: как она посмела устраивать такие игры в Доме Герцога Чу!
Госпожа Ма быстро вошла в комнату и резко сдернула одеяло с лица женщины на кровати. Та лежала с закрытыми глазами, всё лицо в слезах, всё тело дрожало.
Госпожа Ма на миг замерла, а потом ей захотелось рассмеяться…
Похоже, госпожа Сюй пыталась украсть курицу, а в итоге обожгла руки.
Но тут же она вновь разъярилась: как госпожа Сюй посмела устроить подобное в день рождения госпожи Герцога Чу, да ещё и с Сунь Циньпиным! Неужели она решила, что госпоже Ма живётся слишком спокойно?
Госпожа Сюй была в отчаянии и бросилась в комнату вслед за госпожой Ма. За ней — Цинь Шуин и остальные дамы.
— Восьмая сестра! — воскликнула Цинь Шуин, войдя и оказавшись напротив женщины, и тут же прикрыла рот рукой.
Госпожа Сюй, увидев лицо Цинь Фанфан, сначала опешила, но потом облегчённо вздохнула: слава небесам, это не шестая девочка!
Она крепко обняла Цинь Фанфан, пытаясь скрыть её лицо от посторонних глаз, но возглас Цинь Шуин уже выдал всё: все поняли, что это восьмая госпожа дома Цинь.
http://bllate.org/book/2454/269361
Готово:
