Цинь Шуин растерянно огляделась и спросила окружающих:
— Что случилось? Только что я любовалась сливовыми цветами во дворе, как одна служанка, подавая чай, случайно порвала мне юбку. Восьмая сестра велела моей горничной сходить к мамке из дома Цинь за другой одеждой, а сама проводила меня в покой для отдыха. По дороге я подвернула ногу. Восьмая сестра сказала подождать её на месте — она пойдёт за людьми, чтобы меня отнесли. Я так и ждала… Ждала очень долго, но никто не пришёл. Даже моя служанка уже вернулась, а Восьмой сестры всё не было. Цзытэн не выдержала — ей было не по себе оставлять меня одну в роще — и в конце концов помогла мне медленно добраться сюда…
Она говорила много и путано, как наивная девушка из глубокого гарема, никогда не видевшая света.
Госпожа Сюй тут же приняла вид заботливой матери: обняла Цинь Фанфан, ласково звала её «родная моя, дитя моё» и вытирала слёзы — в точности как настоящая любящая мать.
Госпожа Ма, наблюдая за этим, мысленно усмехнулась. Хорошо, что в своё время Итин отказался от её предложения. С такой свекровью, как Сюй, после свадьбы в заднем дворе Мо не будет покоя!
Раньше Цинь Юньюнь пользовалась славой в столице, и женихи чуть ли не вытаптывали порог дома Цинь. Однако госпожа Сюй положила глаз на Мо Итина и не раз намекала госпоже Ма о союзе двух домов.
В то время госпожа Ма тоже считала, что это выгодная партия — всё-таки речь шла о судьбе сына. А сын был человеком рассудительным, поэтому она передала ему предложение.
Мо Итин отказался. Причина была в том, что союз с домом Цинь принесёт больше вреда, чем пользы: в доме Цинь есть шестой принц, а император уже в годах, и борьба между принцами за трон становится всё ожесточённее. Если Мо вступят в родство с Цинь, семья автоматически окажется в лагере шестого принца. Хотя Мо всегда верны только императору и не участвуют в борьбе за наследие, такой союз неминуемо вызовет подозрения у государя.
Теперь же стало ясно: отказ сына был поистине мудрым. Госпожа Сюй — не просто такая женщина! Она способна пойти на уничтожение репутации собственной племянницы, не задумываясь о последствиях для себя как главной госпожи дома!
Госпожа Ма холодно усмехнулась про себя и велела всем дамам и девушкам выйти из комнаты, оставив внутри только госпожу Сюй и Цинь Фанфан.
Цинь Шуин вместе с госпожой Ма и другими вышли за дверь, как вдруг прибыл Мо Итин со своими людьми.
С ним был ещё один мужчина, немного старше его, лет двадцати с небольшим, на полголовы выше Мо Итина. На нём был синий халат, осанка — прямая, как сосна, черты лица — благородные и красивые, но выражение — ледяное. От него исходила пронизывающая до костей холодная аура.
Мо Итин поклонился дамам и сказал:
— Сегодня произошёл неприятный инцидент. Приношу свои извинения! Прошу всех пройти в передний зал и выпить чаю.
Дальнейшее не представляло интереса. Дамы с довольным видом последовали за слугами Дома Герцога Чу, оживлённо перешёптываясь по дороге. Особенно много говорили о мужчине, пришедшем вместе с Мо Итином.
Цинь Шуин услышала их разговоры: высокий, статный, с лицом, будто созданным для соблазна, — это старший сын из дома Генерала Западных походов, по имени Лян Чэ.
Цинь Шуин слегка удивилась и невольно взглянула на него ещё раз.
Действительно, как и говорили слухи — лицо, будто созданное для соблазна, но при этом мужественность лишь усиливалась. Такое сочетание делало его образ незабываемым с первого взгляда.
Девушки на месте просто остолбенели, глаза их были широко раскрыты и не моргали.
Дом Генерала Западных походов соседствовал с домом Лу. Раз Цинь Яо-яо купила поместье, она естественно интересовалась окрестными соседями.
Дом Генерала Западных походов, как и Дом Герцога Чу, был из числа высших аристократических родов, обладавших титулом первого класса с правом наследования. О старшем сыне Лян Чэ она тоже слышала: говорили, будто он жесток и кровожаден, убивает при малейшем несогласии и ведёт себя как распущенный повеса, не зная ни дела, ни чести.
Тогда Цинь Яо-яо не придала этому особого значения.
Хотя государство Да Чжоу и было богатым, его военная мощь оставляла желать лучшего. Последняя крупная война произошла пять лет назад.
Тогда император лично возглавил поход и смог усмирить врага. Но даже после этого пришлось отправить в дар вождю одного из племён принцессу.
Лян Чэ с десяти лет служил в армии на северо-западе. К двадцати годам, учитывая его происхождение, он наверняка уже командовал отрядом. Если он не был полным ничтожеством, то уж точно убивал людей. Что до его распутства — в этом мире почти каждый мужчина с деньгами в кармане вёл себя подобным образом.
Цинь Шуин бросила на него ещё два взгляда, но неожиданно встретилась с его взглядом. Глаза Лян Чэ были спокойны и безразличны, но в них мелькнуло что-то вроде оценки и пристального изучения.
Не зная почему, сердце Цинь Шуин заколотилось, и она поспешно опустила ресницы, продолжая изображать скорбь.
Госпожа Ма велела своей доверенной мамке попросить вторую ветвь семьи временно взять на себя управление, а сама осталась разбираться с этим беспорядком, положившись на то, что хозяйка Дома Герцога Чу сможет удержать ситуацию под контролем.
Внутри комнаты госпожа Сюй торопливо помогала Цинь Фанфан одеться. Та, прикрыв лицо руками, всхлипывала. Госпожа Сюй ласково утешала её, и лишь тогда Цинь Фанфан медленно надела одежду.
Цинь Шуин, хоть и выглядела опечаленной, в глазах её светилась ясность. Она уже устала притворяться и позволила себе проявить настоящее волнение — но оно выглядело явно надуманным.
Будучи императорским телохранителем, Мо Итин иногда вынужден был взаимодействовать с наложницами императорского гарема. Госпожа Ма, хорошо знавшая, насколько грязны интриги в заднем дворе дворца, часто рассказывала сыну о подобных кознях, опасаясь, что он может невольно втянуться в борьбу между наложницами. Поэтому Мо Итин всегда внимательно относился к словам матери.
Незадолго до этого он вместе с Лян Чэ случайно стал свидетелем того, как Цинь Шуин и Цзытэн жестоко избили Цайянь. Сопоставив это с нынешней ситуацией, Мо Итин быстро понял, как всё произошло.
— Лян-гэ, такие грязные дела портят настроение, — сказал Мо Итин.
Лицо Лян Чэ оставалось холодным.
— Ничего страшного. Я не впервые сталкиваюсь с подобным.
Мо Итин вспомнил о старшей сестре Лян Чэ, Лян Чжэнь. Её когда-то «поймали в постели с чужим мужчиной» и вынудили выйти замуж за мелкого чиновника. Дочь знатнейшего рода первого класса в итоге получила такую участь — поистине достойно сожаления.
Мо Итин не стал продолжать эту тему и перевёл взгляд на Цинь Шуин.
Как будто почувствовав его пристальный взгляд, Цинь Шуин тоже посмотрела на него — спокойно, без страха, даже уголки губ её слегка приподнялись.
«Ну и что с того, что ты меня разглядел?» — словно говорил её взгляд.
Мо Итин, увидев её бесстрашие, невольно усмехнулся и сказал Лян Чэ:
— Эта девушка действительно обладает решимостью.
Лян Чэ лишь нейтрально «хм»нул в ответ.
Ранее Цинь Шуин и Цзытэн утащили Цайянь в рощу, и как раз в этот момент Лян Чэ с Мо Итином вели там тайный разговор.
Сначала Мо Итин разгневался: «Какая наглость — устраивать убийство прямо в Доме Герцога Чу!» Он уже собирался выйти и остановить их, но услышал разговор Цзытэн и Цинь Шуин.
Цзытэн сказала:
— Госпожа, раз она хотела уничтожить вашу репутацию, пусть сама прочувствует, каково это — потерять честь!
Цинь Шуин ответила:
— Сегодня всё было задумано заранее: шестая и восьмая сёстры, а за кулисами — госпожа Сюй. Цзытэн, тебе не страшно?
Цзытэн ответила:
— Госпожа, они трижды покушались на вас, а вы всё терпели. Наконец-то вы дали отпор! Я уже не выдерживала. Госпожа, мне не страшно.
...
Вспомнив это, Мо Итин взглянул на мужчин, которых привёл с собой — они держали Сунь Циньпина. Он покачал головой.
Теперь всё ясно: госпожа Сюй хотела, чтобы Цинь Шуин попала в руки Сунь Циньпина. Тот был ленив и развратен. Если бы план удался, такая гордая девушка, как Цинь Шуин, скорее всего, покончила бы с собой.
Лян Чэ всё это время стоял, заложив руки за спину, и, не сказав ни слова, ушёл вместе с Мо Итином.
Подоспели носилки, которые послала госпожа Ма. Цинь Шуин поблагодарила её и села в них, а Цзытэн последовала за ней. Глядя, как фигура Цинь Шуин постепенно исчезает вдали, госпожа Ма задумчиво нахмурилась.
Когда они вернулись в зал для пира, старая госпожа уже с трудом сдерживала ярость. Она извинилась перед хозяйкой Дома Герцога Чу и увела всех девушек из дома Цинь.
Хозяйка Дома Герцога Чу уже знала, что произошло. Не только дамы, но и мужчины слышали об инциденте, поэтому никто не осмелился произнести ни слова, когда семья Цинь уходила, опустив головы.
Однако происшествие случилось в Доме Герцога Чу, и хозяйка пообещала дать семье Цинь объяснения. Старая госпожа понимала, кто стоял за всем этим, и не осмелилась показывать недовольство — она молча ушла.
Когда сели в карету, Цинь Шуин опустилась на колени перед старой госпожой:
— Бабушка, Шуин виновата! Мне следовало удержать Восьмую сестру — она не должна была идти за помощью!
Старая госпожа молчала, лицо её было мрачным.
Цинь Шуин оставалась на коленях, неподвижно. Её слова, возможно, убедили бы посторонних, но не бабушку. Все внучки были ей родны, и она никого не выделяла. Но даже если бы можно было повернуть время вспять, Цинь Шуин поступила бы так же.
Разве она обязана была становиться жертвой чужих козней? Когда с Цинь Юньюнь случилась беда, Цинь Юнтао и госпожа Сюй сделали всё возможное, чтобы извлечь из этого выгоду. Когда беда постигла Цинь Фанфан, у неё была наложница Ли, на которую можно опереться.
А что ждало бы Цинь Шуин, окажись она на их месте?
Её бы утопили! И не только её — Хунцзюнь, Луе, Цзытэн, Ланьчоу, Чжишу, Чжихуа… все двадцать с лишним человек из Иланьского сада погибли бы без следа!
Цинь Шуин оставалась на коленях всю дорогу, пока карета не остановилась у ворот дома Цинь.
Те дамы, что присутствовали при происшествии, наверняка уже рассказали всё своим семьям. Старая госпожа теперь точно знала, что сделала госпожа Сюй, и понимала, кто стоял за всем этим.
Что же она сделает?
— Седьмая внучка, Дом Герцога Чу — не обычное поместье. Ты не должна была позволять Восьмой сестре рисковать собой. Как объясняться перед твоим дядей — решай сама!
Сказав это, старая госпожа вышла из кареты.
Цинь Шуин почувствовала лёгкую грусть — она снова поставила бабушку в трудное положение. Но ведь и в прошлый раз, когда погибла Цинь Яо-яо, старая госпожа могла лишь сделать замечание Лу Чансяню — ничего больше. Нет доказательств, а госпожа Сюй слишком дерзка. Сегодня ситуация та же: доказательств нет, и наказание будет таким же слабым.
На губах Цинь Шуин появилась горькая улыбка. Видимо, защита бабушки — это всё, на что она способна.
Старость смягчает сердце, но разве не жестоко это по отношению к Цинь Яо-яо и Цинь Шуин?
И всё же… она нарушила своё обещание, верно?
Она обещала бабушке всегда думать о чести дома Цинь. Но сейчас…
Уголки губ Цинь Шуин слегка дрогнули. У неё нет пути назад, и она не хочет отступать. Честь дома Цинь растоптана не ею, а госпожой Сюй.
Прежнее послушание и добродетель служили не славе дома Цинь, а интересам Цинь Юнтао и госпожи Сюй.
Цинь Шуин опустила голову, сидя на полу, и, дождавшись, когда боль в коленях немного утихнет, стала растирать их.
Ну и что с того?
Кто знает, может, именно такой путь — отступление, чтобы нанести удар — и спасёт дом Цинь?
Мир непостоянен, и никто не может предсказать будущее.
Без страха, без сожалений, с чистой совестью.
Цзытэн поддержала Цинь Шуин, и едва они вошли в Иланьский сад, Цзытэн велела закрыть ворота и позвала Хунцзюнь:
— Собери всех во дворе!
Хунцзюнь, хоть и не понимала, что произошло, умела читать настроение и быстро побежала собирать людей. Луе поспешила навстречу, чтобы помочь Цинь Шуин. Няня Фу и Мило тоже пришли, услышав шум. Цзытэн рассказала няне Фу, Мило, Хунцзюнь и Луе о случившемся.
Но её рассказ отличался от правды — она использовала ту версию, которую Цинь Шуин озвучила перед дамами.
Мило побледнела, пошатнулась и на глазах выступили слёзы. Цинь Шуин холодно наблюдала за ней — видимо, Мило вспомнила о гибели Цинь Яо-яо.
Как похоже!
Хунцзюнь нахмурилась, задумавшись, а лицо Луе стало ледяным.
http://bllate.org/book/2454/269362
Готово:
