Господин всё ещё не решается покарать Цинь Шуин. Помимо родственных уз и кровного родства, он, скорее всего, опасается рода Лю. Ведь хотя семья Лю и не живёт в столице, сам Лю Гуншань — человек строгий и честный, держит слово и явно дорожит Цинь Шуин.
С тех пор как Цинь Шуин вернулась, род Лю ни разу не пропустил праздничных даров — ни на Новый год, ни на другие торжества. Это и есть позиция Лю Гуншаня.
А госпожа Сюй как раз и хочет разорвать связь между родом Лю и Цинь Шуин. Она с нетерпением ждёт того дня, когда семья Лю отвергнет девушку и расторгнет помолвку. Тогда Цинь Шуин не посмеет и дальше жить с высоко поднятой головой, а старая госпожа лишится всякой возможности защищать её.
И всё имущество Цинь Шуин в таком случае легко перейдёт в её руки.
Род Лу.
Старая госпожа Лу, увидев, что в поданном сегодня фруктовом блюде нет любимых банановых груш, тут же нахмурилась:
— Что это за ерунда? Почему одни твёрдые, как камень, фрукты?
Банановые груши были мягкими, сочными и сладкими, и старая госпожа Лу их обожала. Но хранятся они плохо: стоит только слегка ударить — и кожица чернеет, выглядит ужасно и совсем неаппетитно. К тому же в окрестностях столицы их не выращивают, приходится возить издалека, поэтому стоят они очень дорого.
Рядом Лу Чанцзюй тоже надула губки:
— А где мои любимые мандарины? Яблоки, рябина, груши… Надоело всё это! Невкусно!
Мандарины — южный фрукт, да и не простые мандарины требовала Лу Чанцзюй, а особо сладкие «хуцзюй». Их и так мало, цена высока, а при плохой погоде они и вовсе исчезают из продажи.
Цинь Фэйфэй сдерживала злость и улыбалась:
— Мама, сестрёнка, в последние два месяца дела идут плохо. Сейчас все расходы в доме пришлось сократить. Как только дела пойдут лучше, всё вернётся.
Лицо старой госпожи Лу потемнело. Она оттолкнула фруктовое блюдо, перебирая на пальцах несколько золотых колец:
— Разве дела не шли отлично? Что случилось?
«Как же вы не понимаете, сколько стоит вести дом!» — Цинь Фэйфэй еле сдерживала гнев, но продолжала улыбаться. — Мама, не волнуйтесь, дела обязательно наладятся.
Лу Чанцзюй надула губы:
— Сестра, когда была Цинь Яо-яо, мы ели всё, что захотим. Зимой у меня никогда не было недостатка в мандаринах.
— Именно! Именно! — подхватила старая госпожа. — Первая невестка, тебе стоит поучиться у твоей сестры!
Цинь Фэйфэй чуть не схватила живот от злости и мысленно обрушила весь гнев на Цинь Шуин: «Цинь Шуин, ты, подлая тварь! Если бы не ты, подрывавшая дела рода Лу, я бы не мучилась так! Лу Чанцзюй уже не раз упоминала передо мной Цинь Яо-яо. Неблагодарная!»
Вслух же она ласково сказала:
— Мама, вы правы.
Старая госпожа Лу овдовела в молодости и в одиночку вырастила сыновей. Старший сын добился высокого положения, а младший хорошо учился и, похоже, тоже ждёт блестящее будущее. Оттого она возомнила себя важной особой и во всём требовала соблюдения порядка и правил, особенно любила сравнивать себя с богатыми и знатными семьями.
Но её «порядки» были избирательными.
Например, больше всего она любила говорить о внешнем блеске и представительности.
У самой старой госпожи Лу было две старшие служанки, две второстепенные, две младшие и две няни. Лу Чанцзюй тоже держала столько же, как настоящая аристократка: две старшие служанки, две второстепенные, две младшие и две няни. Кроме того, у братьев Лу Чансяня и Лу Чансуня было по два мальчика-слуги и по несколько служанок.
Ещё были привратники, возницы, поварихи, прислуга… Всего в доме Лу проживало пятеро хозяев и десятки слуг.
Содержать такое количество людей, да ещё при столь «изысканных» запросах старой госпожи на еду и одежду, было непросто. Изначально род Лу был беден. Лишь благодаря неустанному труду Цинь Яо-яо семья смогла перебраться в четырёхдворный особняк, но всё равно не могла сравниться с просторным и роскошным домом Цинь.
Цинь Фэйфэй управляла хозяйством уже несколько месяцев. Сначала всё шло хорошо: доходы с лавок текли рекой, после выплаты доли госпоже Сюй оставалось ещё более тысячи лянов чистой прибыли в месяц. На текущие расходы хватало с избытком, и даже оставались сбережения.
Но вот уже больше месяца дела застопорились: не только прибыли нет, но и приходится тратить свои деньги. К тому же конец года — время больших расходов: подарки, визиты, праздничные дары. Цинь Яо-яо за два последних года лишь-только накопила немного денег, но при таких тратах сбережения быстро таяли.
Без доходов и с уменьшающимися запасами дом Лу в руках Цинь Фэйфэй превратился в пустую оболочку. Как она ни старалась, выхода не находила.
Вернувшись в свои покои Фэйцюнь, Цинь Фэйфэй мрачно опустилась на кушетку. Няня У, знавшая обо всём, поспешила поддержать её:
— Госпожа, вы ведь в положении! Нельзя злиться, отдохните.
Няня У была приданной служанкой Цинь Фэйфэй и сопровождала её во второй раз в дом Лу.
— Всё из-за этой мерзкой Цинь Шуин! Из-за неё я так страдаю!
Няня У, конечно, поддакнула:
— Госпожа, об этом уже заботится главная госпожа. Вам стоит лишь спокойно отдыхать. В нынешнем положении ваше тело особенно ценно. Может, стоит временно…
— Я понимаю, что ты имеешь в виду, — перебила Цинь Фэйфэй. — Ты хочешь, чтобы старая госпожа временно взяла управление на себя, пока я не рожу. Но разве ты забыла, что старая госпожа — не из тех, кто отдаст то, что уже проглотил?
— Простите, госпожа, я не подумала.
Цинь Фэйфэй вдруг усмехнулась с высокомерием:
— Не волнуйся, мама. Старая госпожа тратит меньше ста лянов в месяц. Это пустяки. Лучше искать новые доходы, чем экономить. Как только появятся деньги, сто лянов — разве это много? Ха!
Как только Цинь Шуин попадётся на уловку матери, её двадцать тысяч лянов станут лёгкой добычей. Мать, конечно, отдаст ей часть, да и доходы с лавок снова пойдут в гору. А уж чёрный сахар… Этот бизнес тоже станет её! Кто в столице сможет с ней сравниться? Деньги будут литься рекой!
Тогда и двести лянов в месяц для старой госпожи — не проблема.
Взгляд няни У стал мрачным и задумчивым: «Неужели госпожа, погубив родную сестру Цинь Яо-яо, теперь собирается уничтожить и двоюродную сестру?»
Цинь Фэйфэй вдруг рассмеялась:
— Хорошо ещё, что старая госпожа пока требует только курицу, утку и свинину. А если бы вдруг захотела акульи плавники и ласточкины гнёзда, как знатные дамы из аристократических домов, где бы мы их взяли?
Няня У тут же подхватила:
— И старшая госпожа тоже любила золото и блестящие шёлка. Если бы она вдруг захотела нефрит и парчовые ткани из Ханчжоу, это было бы совсем плохо.
Цинь Фэйфэй презрительно фыркнула:
— Мелкобуржуазные замашки! Она и понятия не имеет, что такое изысканная элегантность. Если бы не… она зарабатывала так много, они бы и золотых браслетов не видели! Пусть себе выходит замуж. Я слышала, семья Мяо как раз подходит: у них хороший бизнес, а молодой господин Мяо — настоящий красавец. Лу Чанцзюй не придётся терпеть никаких лишений. Лучшего и желать нельзя.
В её словах явно слышалось презрение. Няня У тут же согласилась.
Лу Чанцзюй исполнилось пятнадцать, и старая госпожа Лу уже подыскивала ей жениха. Лу Чансянь выбрал одного учёного-сюйцая из бедной семьи, но старая госпожа была против.
Цинь Фэйфэй знала, чего хочет свекровь, и тайком разузнала о нескольких семьях — в основном богатых купцах или младших сыновьях знатных домов. Затем она подослала людей, чтобы те подослали свах проверить обстановку. Как и ожидалось, старая госпожа была в восторге и не могла выбрать.
Но ни один из этих женихов не прошёл проверку Лу Чансяня.
Молодой господин Мяо, о котором упомянула Цинь Фэйфэй, был сыном купца. Но у этой семьи было одно преимущество: молодой господин Мяо усердно учился и готовился к экзаменам на звание сюйцая.
Через три дня госпожа Лю действительно приехала в гости.
С ней прибыл и Лю Цзюньцин.
Эта новость мгновенно разнеслась по всему заднему двору дома Цинь.
Старая госпожа послала за Цинь Шуин в покои Сюаньтан. Та как раз читала книгу.
Няня Фу вошла, сияя от радости:
— Моя госпожа, вы каждый день встаёте с рассветом и читаете! Даже лучший выпускник императорских экзаменов не был бы так усерден!
Цинь Шуин спокойно улыбнулась. У неё сейчас нет никаких особых талантов — только упорное обучение. Музыка, шахматы, каллиграфия и живопись ей не нужны; она читает только полезные книги. Сначала она изучала медицину и историю, потом — разные труды, оставленные Цинь Юнчжоу, законы Великой Чжоу, запоминала родословные знатных семей, даже книги о варварам, оставленные Цинь Юнчжоу. К счастью, память у неё от природы отличная, да и сама она прилагала немало усилий, так что результаты были неплохие. Она заставляла читать и Цзытэн, и они часто проверяли друг друга.
Приведя себя в порядок, Цинь Шуин отправилась в покои Сюаньтан в сопровождении радостной няни Фу и невозмутимой Цзытэн.
Старая госпожа весело беседовала с госпожой Лю. Госпожа Сюй и госпожа Цзоу сидели по обе стороны, а Цинь Лулу, Цинь Юньюнь и Цинь Фанфан — тихо и скромно в стороне.
— Бабушка! — Цинь Шуин сделала почтительный поклон. Госпожа Лю тут же на неё взглянула.
Няня Фу воспользовалась моментом, чтобы рассмотреть гостью. Та была лет тридцати с небольшим, одета и украшена со всей подобающей ей степенью изящества. Лицо у госпожи Лю было заурядным, но ухоженность и благородство делали её облик утончённым и достойным.
В прошлый раз госпожа Лю почти не говорила, и няня Фу не смогла разобраться в её характере. Теперь же она решила хорошенько всё изучить и незаметно переместилась туда, откуда лучше всего наблюдать за гостьей.
Когда вошла Цинь Шуин, госпожа Лю не выказала никаких особых эмоций, лишь слегка улыбнулась, как и при появлении трёх других девушек.
— Седьмая внучка, это госпожа Лю. Госпожа Лю, это единственная дочь Юнчжоу. Шуин, подойди и поприветствуй госпожу Лю.
Цинь Шуин шагнула вперёд, открыто и спокойно взглянула на госпожу Лю и учтиво поклонилась:
— Госпожа!
Госпожа Лю внешне осталась невозмутимой:
— Хорошая девочка!
Она взяла у служанки за спиной шкатулку и протянула:
— Это небольшой подарок.
Цинь Шуин спокойно приняла дар и поблагодарила:
— Благодарю вас, госпожа!
Её манеры были безупречны, выражение лица — спокойное, без особой радости или волнения.
В душе госпожи Лю возникло ещё больше сложных чувств, но она ничем этого не показала и, улыбаясь, обратилась к старой госпоже:
— Старая госпожа, ваша внучка Шуин очень похожа лицом на господина Циня.
Старая госпожа кивнула:
— Вы правы. Из всех моих внуков и внучек только Шуин унаследовала черты отца. А вашего сына Цзюньцина я тоже видела — он очень похож на вас. Настоящий хороший молодой человек.
Упомянув своего единственного сына, госпожа Лю улыбнулась гораздо искреннее, и разговор завязался:
— Не стану скрывать, старая госпожа, Цзюньцин — очень послушный и усердный. Часто читает до поздней ночи. Сколько я ни уговаривала его отдыхать, он всегда отвечает: «Молодость — лучшее время для учёбы. Тратить её впустую — стыдно».
Госпожа Сюй подхватила:
— Именно так! В столице тоже ходят слухи о прилежании молодого господина Лю. Кайюй очень уважает его учёность и мечтает встретиться лично, чтобы поучиться. Жаль, что в этот раз, когда молодой господин Лю приехал в столицу, Кайюй ещё не вернулся.
Цинь Кайлэ, конечно, не мог вернуться со своей должности, а Цинь Кайюй прошлой осенью отправился в путешествие с учителем и даже на Новый год не приехал домой.
Улыбка госпожи Лю стала ещё теплее. Сын — её гордость, ведь слава о его учёности и таланте уже разнеслась далеко! В Хучжоу род Лю пользовался большим уважением, но в столице их имя не столь громко.
http://bllate.org/book/2454/269358
Готово:
