В ту ночь Цинь Фэйфэй не вернулась в дом Лу, а осталась ночевать во дворе Цинь Юньюнь. Вскоре у неё началась сильная лихорадка, и она забредила, выкрикивая: «Вторая сестра, не губи меня! Не губи! Вторая сестра… вторая сестра…»
Няня Лю и ближайшие служанки молчали, но их взгляды ясно говорили одно: на Цинь Фэйфэй напал дух Цинь Яо-яо.
Их замысел был прост: Цинь Фэйфэй должна была притвориться, будто упала, а затем обвинить в этом Цинь Шуин. Под этим предлогом её бы заперли под домашний арест, а управление лавками перешло бы к ним. Однако Цинь Шуин всё время держалась на расстоянии и не поддалась на уловку.
Цинь Шуин осталась цела и невредима, а вот Цинь Фэйфэй…
Нет, этого не может быть! При жизни Цинь Яо-яо так и не сумела одолеть Цинь Фэйфэй — неужели после смерти она вдруг обрела силу?
Госпожа Сюй как раз размышляла об этом, когда прибыла вызванная даосская колдунья.
Та бормотала заклинания, осматриваясь по сторонам, и наконец объявила, что Цинь Фэйфэй одержима злым духом. Она выписала оберег и велела сжечь его, развести пепел в воде и дать больной выпить — тогда всё пройдёт.
Госпожа Сюй немедленно приказала исполнить указание. Поскольку Цинь Фэйфэй не приходила в сознание, ей просто влили отвар в рот.
Странное дело: после того как ей дали выпить воду с оберегом, Цинь Фэйфэй успокоилась. Правда, лихорадка не спала, но бредить она перестала.
Пришёл мастер Лю и прописал мягкие лекарства:
— У третьей госпожи беременность изначально протекала очень стабильно, но сегодняшний испуг всё изменил. Отныне ей необходимо беречь себя и ни в коем случае не подвергаться новым потрясениям.
Госпожа Сюй облегчённо вздохнула, но в душе её охватил страх.
Цинь Фэйфэй спала тревожно, несколько раз просыпалась, но всё время оставалась в полузабытьи. Лишь к утру она наконец пришла в себя и почувствовала страшную головную боль.
Заметив, что все смотрят на неё, она удивилась:
— Матушка, что случилось?
Госпожа Сюй была уверена, что на Цинь Фэйфэй напал дух покойной Цинь Яо-яо, но не осмелилась говорить об этом прямо. Она велела няне Лю принести лекарство и сказала:
— Фэй-эр, ты чуть не уморила меня со страху!
Цинь Фэйфэй посмотрела на чашу в руках няни Лю и смутно вспомнила вчерашнее. Лицо её побледнело, и она без промедления выпила лекарство, будто за ней гнался сам дьявол.
Когда эмоции немного улеглись, она рассказала госпоже Сюй всё, что видела вчера у скального сада.
Закончив, Цинь Фэйфэй зло прошипела:
— Матушка, помоги мне! Достань мощный оберег, чтобы отправить эту подлую тварь в адские бездны и лишить её возможности переродиться!
Госпожа Сюй полностью согласилась, и решение было принято.
Прошлой ночью шум был велик, но наружу пустили слух, что у третьей госпожи беременность, её ян ослаб, и она подверглась злому влиянию. К полудню ей стало значительно лучше, и сёстры пришли проведать её.
Цинь Лулу и Цинь Шуин встретились у дверей и вместе вошли внутрь.
— Сестра Фэйфэй, тебе уже лучше? — с беспокойством спросила Цинь Шуин. Её улыбка была светлой, а осанка — безупречной, так что невозможно было упрекнуть её ни в чём.
Цинь Фэйфэй вежливо поблагодарила за заботу, и Цинь Шуин тут же сказала, что не хочет мешать отдыху, и ушла.
Дойдя до берега озера, Цинь Шуин сорвала веточку и принялась вертеть её в руках.
— Всё ли убрала? — спросила она служанку Цзытэн, шедшую следом.
— Госпожа может не волноваться, всё убрано, — ответила Цзытэн.
— Отлично. Запомни: скоро это снова понадобится. Подумай ещё раз над тем, что я тебе говорила.
— Слушаюсь.
Цинь Шуин бросила веточку в воду. Её глаза блестели, но голос звучал ледяным:
— Цзытэн, это только начало. Только начало.
Цзытэн тоже улыбнулась и почтительно ответила:
— Госпожа, я поняла. Всё это будет сделано моими руками, без посторонней помощи.
Цинь Шуин пристально посмотрела на неё и сказала:
— Хорошо!
Сделать всё самой — вот где настоящее удовольствие. Поручить другим — разве это сравнится с собственными руками?
Разве они думали, что Цинь Шуин не знает, зачем Цинь Фэйфэй отправилась в Иланьский сад? Неужели хотели повторить ту же уловку с подлогом? В прошлый раз именно так Цинь Фэйфэй сыграла роль жертвы в доме Лу, чтобы Лу Чансянь поверил, будто Цинь Яо-яо толкнула её, и возненавидел её.
На этот раз Цинь Шуин не даст себя обмануть.
Кто чист душой — тому не страшны духи.
Цинь Фэйфэй, надеюсь, ты достойно вынесешь всё, что тебя ждёт.
Цинь Шуин смотрела на тающий снег вдали и опустила ресницы, скрывая ледяной блеск в глазах.
Вы хотите управлять лавками? Что ж, я не стану мешать вам.
Цинь Фэйфэй ещё день провела в доме Цинь. На третий день, когда здоровье почти полностью восстановилось, она вернулась в дом Лу. Лу Чансянь лично приехал за ней, и все в доме Цинь восхищались им, считая его образцовым мужем. Все твердили, как несчастна Цинь Яо-яо: ведь у неё был такой прекрасный супруг, а она всё равно завела связь с одним из управляющих!
Няня Фу рассказала об этом Цинь Шуин, не скрывая своего гнева:
— Я видела вторую госпожу два-три раза — добрая, умная женщина! Откуда такие клеветы? А вот третий зять, который завёл интрижку с собственной свояченицей, разве он достоин уважения? Госпожа Сюй хитра и лживо — наверняка она сама всё подстроила и погубила вторую госпожу!
Цзытэн стояла рядом, опустив глаза на кончики своих туфель, и молчала.
Цинь Шуин сказала:
— Если даже ты всё понимаешь, разве дядя, прослуживший в Далисы более двадцати лет, не видит подвоха? Но он помогает злодеям, и кто теперь защитит вторую сестру?
Няня Фу возмутилась:
— Точно! Старая госпожа справедлива, но её опора — дядя. Она… Ах, бедная вторая госпожа! На неё льют грязь, и никто не встаёт на её защиту!
Цинь Шуин молчала, но краем глаза наблюдала за Цзытэн.
В тусклом свете Цзытэн казалась особенно мрачной. Наконец она тихо произнесла:
— Кары не избежать — просто ещё не время! Вся эта грязь рано или поздно вернётся к тем, кто её плескал!
Цинь Шуин вдруг улыбнулась, её глаза засияли:
— Цзытэн права! Вся эта грязь обязательно вернётся!
Если ребёнок Цинь Яо-яо — незаконнорождённый, разве ребёнок Цинь Фэйфэй обязательно от мужа?
Конечно, нет.
На следующий день Цинь Шуин принесла старой госпоже отчёт о доходах лавок за последний месяц. Та была приятно удивлена: внучка действительно унаследовала талант Цинь Юнчжоу — всего за месяц она добилась заметной прибыли.
В доме чиновника управляющая хозяйка должна разбираться в делах. Цинь Шуин скоро выйдет замуж за рода Лю и станет главной хозяйкой — без экономических знаний ей не обойтись.
Старая госпожа была искренне рада увидеть такую сообразительную внучку.
Цинь Шуин сказала:
— Бабушка, я всего лишь женщина, а отец оставил мне немало имущества. Эти доходы — приятный бонус, но и без них мне не тесно. По нынешним расчётам, через несколько месяцев появится чистая прибыль. Я хочу половину внести в общую казну, а половину оставить себе.
Старая госпожа улыбнулась: такой поступок, конечно, прекрасен. Но она не могла согласиться.
— Дитя моё, всё это — личное имущество твоего отца. Как можно брать из него на общие нужды? Что подумают люди о нашем роде Цинь? Оставь всё себе — пусть будет приданым.
Цинь Шуин скромно опустила глаза, и старая госпожа ещё больше её полюбила.
Госпожа Сюй присутствовала при этом разговоре и слышала каждое слово. Она взволновалась и поспешила сказать:
— Старая госпожа, ведь это искреннее желание седьмой внучки! Как можно отказываться?
Старая госпожа была в прекрасном настроении и не стала придираться к поспешности госпожи Сюй:
— Если третья и шестая внучки сумеют заработать столько же, пусть тоже оставят себе.
Для госпожи Сюй эти слова прозвучали иначе: разве не ясно, что Цинь Фэйфэй и Цинь Юньюнь не способны на такое? Значит, старая госпожа прямо говорит, что они хуже Цинь Шуин!
Госпожа Сюй в душе ненавидела её за предвзятость, но вслух ничего не сказала.
Цинь Юньюнь улыбнулась:
— Среди всех сестёр самая умная — седьмая. Род Лю, должно быть, очень счастлив, что получит такую заботливую и сообразительную невесту!
Цинь Шуин смущённо потупилась:
— Сестра Юньюнь, опять дразнишь меня!
— Говорят, люди из рода Лю уже приехали в столицу и могут появиться в любой день. Сестрёнка, ты ведь…
Цинь Шуин не дала ей договорить и ещё сильнее смутилась:
— Сестра Юньюнь, я с тобой больше не разговариваю! — С этими словами она поспешила поклониться старой госпоже и выбежала из комнаты.
Старая госпожа радостно рассмеялась: какая бы умница ни была внучка, при упоминании свадьбы она всё равно остаётся робкой девочкой.
Улыбка Цинь Юньюнь на мгновение застыла: она хотела уколоть Цинь Шуин, намекнув на двух наложниц Лю Цзюньцина, но та ушла, не дав ей договорить. Удар пришёлся в пустоту — обиднее некуда.
Госпожа Сюй с материнской заботой улыбнулась:
— Вот видите, седьмая внучка стесняется!
Эта мерзавка! Не только не отдаёт деньги, но ещё и вытесняет лавки дома Лу с рынка, почти доведя их до банкротства!
Хотя императорская семья щедро одаривала дом Цинь в праздники, эти подарки следовало хранить как реликвии и использовать в быту почти нельзя. Зато наложница Лянь в дворце требовала постоянных расходов — одни её нужды съедали треть всех доходов дома Цинь.
Раньше, когда Цинь Юнчжоу был жив, он ежегодно вносил в общую казну половину всех доходов семьи. Тогда в доме было богато, и госпожа Сюй никогда не думала о деньгах.
После его смерти Цинь Яо-яо развивала дела всё успешнее, и госпожа Сюй уговорила её включить себя в партнёрство. Ежегодные дивиденды в четыре–пять тысяч лянов покрывали почти половину прежних поступлений от Цинь Юнчжоу.
Теперь же лавки дома Лу почти не приносят дохода — этот источник иссяк. Официально дом Цинь живёт только за счёт своих магазинов и поместий.
Но разве этого хватит?
После смерти Цинь Юнчжоу Цинь Юнтао присвоил двадцать тысяч лянов из его наследства и не внёс их в общую казну. Госпожа Сюй получила от Цинь Шуин ещё более десяти тысяч лянов. Только от Цинь Юнчжоу и его дочери она получила столько, что это поразило её воображение.
Она привыкла к щедрости рода Чжоу, Цинь Юнчжоу, Цинь Шуин и Цинь Яо-яо, и её жадность росла с каждым днём. Она знала, что у Цинь Шуин огромные деньги: только от отца ей досталось не меньше ста тысяч лянов, плюс доходы от продажи лавок и текущие поступления — всего не меньше двухсот тысяч!
От одной мысли об этой сумме госпожа Сюй не могла уснуть.
Дом Цинь содержал почти двести человек, и ежегодные расходы составляли тридцать тысяч лянов. Приданое Цинь Фэйфэй при повторном замужестве — всего пять тысяч.
А у этой мерзавки Цинь Шуин — двести тысяч!
Значит, эти деньги обязательно должны перейти в её карман!
Род Лю жил в Хучжоу, в двухстах ли от столицы, но мать госпожи Лю была из столицы и иногда навещала родных. В прошлый раз она приезжала на день рождения старой госпожи. На этот раз причина визита неизвестна.
Но госпожа Сюй уже пустила слух, что Цинь Шуин сама управляет торговыми делами. Хотя та клялась, что не показывается на людях, и даже вызвала недовольство старой госпожи, госпожа Сюй ни за что не поверила бы в это.
http://bllate.org/book/2454/269357
Готово:
