Законная супруга рода Цинь, мать наложницы Лянь, госпожа Сюй даже слышала имя Лю Цзюньцина, а младший брат наложницы Лянь, Цинь Кайюй, искренне восхищался его учёностью. Госпожа Лю не могла скрыть гордости.
С трудом подавив волнение, она вежливо ответила:
— Госпожа слишком лестно отзывается. Ваш второй сын в столь юном возрасте уже стал сюйцаем, а теперь путешествует по стране, расширяя кругозор, — его взгляд, разумеется, необычайно широк. Лю Цзюньцин же вовсе не смеет быть самонадеянным.
Старой госпоже, конечно, было приятно наблюдать такую сцену. Госпожа Лю — будущая свекровь Цинь Шуин, и наладить с ней добрые отношения было бы наилучшим исходом.
Цинь Шуин всё это время улыбалась, а Цинь Юньюнь и Цинь Фанфан тоже улыбались, прикрывая рты, и с достойной скромностью слушали, как дамы беседуют о домашних делах.
В этот момент вошла Сянцинь и доложила:
— Старая госпожа, молодой господин Лю прибыл из переднего двора и желает поклониться вам, первой и второй госпожам.
Цинь Шуин подняла глаза и бросила быстрый взгляд на госпожу Лю. Улыбка той на мгновение застыла, и её взгляд стремительно скользнул по лицу Цинь Шуин.
Цинь Шуин опустила голову, румянец залил её щёки, и, вставая, она чуть не споткнулась о стул.
Подозрения госпожи Лю немного улеглись. В конце концов, перед ней ещё не достигшая совершеннолетия девушка. Та проницательность в прошлый раз, вероятно, была подсказана окружающими, а нынешнее самообладание, скорее всего, было напускным.
Цинь Шуин и её сёстры отошли за ширму.
Только после этого Лю Цзюньцин вошёл, чтобы выразить почтение старшим.
Какой же прекрасный и статный юноша!
Госпожа Сюй невольно крепче сжала платок в руке.
Она невольно сравнила своего сына с Лю Цзюньцином и поняла, что тот далеко уступает ему. Даже Лу Чансянь не дотягивал до статности и благородства черт лица Лю Цзюньцина. К тому же было видно, что юноша регулярно занимается телесными упражнениями: он не только высок и прям, но и ловок.
Да это же редкостный красавец!
Сердце госпожи Сюй невольно заныло от зависти.
Род Лю славился своими учёными традициями, многие его представители занимали посты при дворе — это был знатный род. Хотя должность Лю Гуншаня и не была высокой, он обладал реальной властью и был главой семьи. Лю Цзюньцин — человек благородной внешности, а в учёности превосходит сверстников; его будущее не знает границ.
Какое счастье для Цинь Шуин — выйти замуж в такой дом!
Лю Цзюньцин выразил почтение старшим с величайшим достоинством и учтивостью, не позволяя себе ни взглянуть в сторону, ни нарушить этикет. Старая госпожа сияла от радости, настолько хорошим было её настроение, что она даже отказалась от заранее приготовленного подарка и велела няне Гу принести Лю Цзюньцину картину знаменитого мастера.
Лю Цзюньцин с достоинством принял дар и поблагодарил.
Старая госпожа, в приподнятом настроении и учитывая, что в Дайчжоу нравы строже прежних времён не соблюдаются, а Цинь Шуин и Лю Цзюньцин ещё в детстве были знакомы, сказала няне Гу:
— Молодой господин Лю прибыл издалека, его отец и наш покойный господин Цинь были добрыми друзьями, а Седьмая девочка ещё в детстве встречалась с ним. Не будем соблюдать эти старомодные условности — позови-ка Седьмую девочку.
Когда Цинь Шуин вышла по зову няни Гу, она случайно задела ширму, и та чуть сдвинулась. За ней Цинь Фанфан и Цинь Юньюнь увидели Лю Цзюньцина и на мгновение остолбенели.
Живя в глубине гарема, каких мужчин они видели, чтобы сравнить с таким Лю Цзюньцином?
В их сердцах мгновенно пронеслись разные мысли.
Цинь Лулу тоже смотрела, оцепенев от изумления.
Хотя она и услышала их восхищённые возгласы, Лю Цзюньцин даже бровью не повёл. Он стоял на месте, строго глядя себе под ноги, не шелохнувшись.
Старая госпожа мысленно одобрила: такое самообладание редко встретишь даже среди её внуков.
— Приветствую старшего брата из рода Лю! — Цинь Шуин вышла из-за ширмы с изящной грацией и сделала реверанс, говоря спокойно.
— Приветствую Седьмую сестру из рода Цинь! — Лю Цзюньцин наконец поднял глаза и взглянул прямо на Цинь Шуин.
Перед ним стояла девушка с приветливой улыбкой, черты лица — словно нарисованные кистью, стан — стройный, макияж — сдержанный, а общий облик — мягкий и изящный. Это и есть его невеста.
Взгляд Лю Цзюньцина задержался на Цинь Шуин на мгновение, а затем переместился в сторону.
Цинь Шуин была немного удивлена: Лю Цзюньцину всего шестнадцать лет, и помимо несомненной красоты, его самообладание и достоинство превосходят большинство сверстников.
Однако она совершенно не питала к нему чувств и не собиралась выходить за него замуж, поэтому никаких других мыслей у неё не возникло.
После того как встреча состоялась, старая госпожа обменялась несколькими любезностями и отпустила Лю Цзюньцина.
Лю Цзюньцин учтиво удалился, оставив после себя комнату, полную женщин с тревожными мыслями. Самой счастливой из всех была няня Фу.
Как только Лю Цзюньцин ушёл, Цинь Юньюнь и две её сестры вышли из-за ширмы. Их лица выражали разные чувства. Цинь Фанфан не раз бросала взгляды на Цинь Шуин, и зависть с восхищением в её глазах не ускользнули от внимания Цинь Шуин, но та сделала вид, что ничего не заметила, лишь слегка улыбнулась.
Когда госпожа Лю уехала, а госпожа Сюй и госпожа Цзоу проводили гостью, Цинь Фанфан не удержалась и с кислой усмешкой сказала:
— Старшая сестра, тебе и правда повезло!
Цинь Шуин слегка покраснела и, топнув ножкой, воскликнула:
— Восьмая сестра, если будешь так говорить, я больше не стану с тобой разговаривать!
Старая госпожа весело рассмеялась:
— Восьмая девочка, что с тобой? У Седьмой девочки хорошая участь, но и ты — дочь рода Цинь, так что и тебе улыбнётся счастье!
Цинь Фанфан, зная, как угодить старой госпоже, и услышав такие обещания, была вне себя от радости:
— Благодарю вас, старая госпожа!
Но в душе ей всё равно было горько: где ещё найти такого человека, как Лю Цзюньцин — благородного юношу с выдающимися способностями? Почему такому счастью достаётся именно эта злосчастная Цинь Шуин?
Если бы Лю Цзюньцин был её женихом, как прекрасно было бы! Но она — дочь наложницы, и наследник такого рода, как Лю, никогда бы не достался ей.
Цинь Юньюнь молчала, не стараясь, как обычно, развеселить старую госпожу. Её взгляд, брошенный на Цинь Шуин, был ледяным и полным злобы.
Цинь Лулу поглядывала то на одну, то на другую, но ничего не говорила: ведь о таких важных делах, как брак, девушке не пристало вести речь.
Цинь Шуин опустила глаза: каждое слово и движение Цинь Юньюнь и Цинь Фанфан не ускользнули от неё. Она нарочно задела ширму. И вот — кто-то уже попался на крючок.
Старая госпожа велела всем расходиться. Четыре сестры вышли из покоев старой госпожи и разошлись в разные стороны.
Цинь Шуин шла очень медленно, будто засохшие листья и ветки на земле таили в себе бесконечные тайны.
Няня Фу была так счастлива, что не обратила внимания на походку Цинь Шуин. Едва они вышли из поля зрения других, она радостно заговорила:
— Слава Будде! Госпожа, сегодня я так рада! Господин был поистине прозорлив — молодой господин Лю и вправду прекрасный жених!
Цинь Шуин лишь слегка улыбнулась и ничего не ответила.
Если бы она действительно вышла замуж за Лю Цзюньцина, через два года ей пришлось бы уехать в Хучжоу, и как тогда осуществить свой план мести? Поэтому она ни за что не станет выходить за него замуж.
Цзытэн молчала. Она больше не выглядела подавленной, как раньше, но и радости на её лице не было — выражение оставалось нейтральным.
Няня Фу, всё ещё в восторге, сказала:
— Цзытэн, разве тебе не радостно за госпожу при такой удаче?
Цзытэн посмотрела на няню Фу, затем на Цинь Шуин и тихо произнесла:
— Няня Фу, радоваться пока рано.
Няню Фу будто окатило ледяной водой. Она тут же трижды «пхнула»:
— Ты что несёшь, глупышка?
Увидев, что Цинь Шуин не комментирует, Цзытэн добавила:
— Няня Фу, госпожа Лю слишком вежлива с госпожой.
Няня Фу опешила, и выражение её лица несколько раз изменилось. Она хотела что-то сказать, но, похоже, не знала, как подобрать слова.
Цинь Шуин провела пальцами по чёлке и, склонив голову, улыбнулась:
— Мама, тебе не стоит волноваться об этом.
Няня Фу взволнованно возразила:
— Как же не волноваться? Госпожа, намерения первой госпожи ясны как день: она хочет завладеть вашим имуществом. Старая госпожа в преклонном возрасте, и вы лишитесь последней защиты. Если же вы получите покровительство рода Лю, то в ближайшие годы вам не придётся бояться первую госпожу…
Цзытэн вдруг тихо кашлянула:
— Мама, кто-то идёт!
Няня Фу замолчала. В этот момент появилась Цинь Фанфан в ярком наряде, особенно выделявшемся на фоне ещё не проснувшейся от зимы природы. Её изящные украшения и сияющее лицо делали её очаровательной красавицей.
— Шестая сестра, какая неожиданность! Ты ещё не вернулась?
— Да. Сегодня солнце такое хорошее, я иду не спеша.
— Сестра, это потому, что ты в прекрасном настроении, поэтому и солнце кажется тебе таким ярким. По-моему, сегодняшнее солнце ничем не отличается от вчерашнего.
Глаза Цинь Шуин вспыхнули ярким светом, и она тихо прошептала:
— Сестра, ты…
Что ещё нужно доказывать? Цинь Шуин радостна, раз даже унылая зима кажется ей прекрасной.
Цинь Фанфан стала ещё кислее:
— Шестая сестра, по-моему, тебе очень нравится молодой господин Лю.
На лице Цинь Шуин появился румянец стыдливости, она даже топнула ножкой, но не смогла скрыть улыбку:
— Родительское решение и сваха — как ты можешь такое говорить?
Цинь Фанфан ещё больше укрепилась в своём мнении: Цинь Шуин, несомненно, влюблена в Лю Цзюньцина. И в самом деле — при таком происхождении и талантах Лю Цзюньцина, кому он не понравится?
— Сестра, тебе и правда повезло!
Цинь Шуин склонила голову, будто не в силах совладать со стыдом, и голос её стал особенно робким:
— Сестра, всё это было решено отцом ещё при жизни. Не говори о каком-то там счастье… Я… Я больше не стану с тобой разговаривать!
С этими словами она быстро развернулась и ушла, опустив голову, шаги её были неровными — точь-в-точь как у девушки, влюблённой и застигнутой врасплох.
Цинь Фанфан сжала платок и злобно стиснула зубы.
Только когда Цинь Шуин исчезла из виду, она приподняла уголки губ и тихо, почти неслышно, прошептала:
— Посмотрим, хватит ли тебе на это жизни!
Её глаза блеснули, и она подобрала юбку, поспешно направляясь во двор наложницы Ли.
Павильон Яньфэй.
Цзиньхуань и Сыхуань затаили дыхание и не осмеливались войти: Шестая госпожа снова сердилась, и, судя по всему, госпожа Сюй тоже разгневалась — её голос был низким и быстрым, когда она отчитывала Шестую госпожу.
Через четверть часа Шестая госпожа вышла с мрачным лицом, оставляя за собой шлейф благоухающих духов.
Спустя некоторое время няня Лю позвала их внутрь. Цзиньхуань и Сыхуань вошли, чтобы прислуживать.
Госпожа Сюй выглядела уставшей. Увидев служанок, она на миг показала раздражение, но тут же скрыла его.
Няня Лю сказала госпоже Сюй:
— Госпожа, наряды и украшения для госпож прибыли. Я сейчас разошлю их.
Няня Лю говорила о предстоящем банкете в доме Герцога Чу, на который Цинь пригласили заранее. Для госпож из рода Цинь сшили новые одежды и подобрали украшения.
Госпожа Сюй ответила:
— Будь внимательна, чтобы ничего не перепутать. Цзиньхуань, иди с няней Лю.
— Слушаюсь.
Цзиньхуань последовала за няней Лю в кладовую, позвала ещё нескольких служанок и служек, и они разнесли вещи всем госпожам. Всё было заранее заказано, фасоны и узоры выбирали сами госпожи, так что дело было простым и приятным — все радостно приняли подарки.
Когда дошла очередь до Цинь Шуин, Цзиньхуань невольно пристальнее взглянула на неё.
Цзиньхуань служила у госпожи Сюй, поэтому прекрасно знала, как обстоят дела у Цинь Шуин в последнее время.
Та, кто могла так часто выводить из себя госпожу Сюй, — действительно сильная госпожа. Сегодня гнев Шестой госпожи, вероятно, тоже связан с Цинь Шуин.
Цинь Шуин почувствовала взгляд Цзиньхуань и холодно посмотрела на неё. Её лицо было белым, как снег, а большие чёрно-белые глаза, словно глубокие озёра, не выражали ни малейшего тепла. Цзиньхуань пробрала дрожь, и она быстро опустила голову.
Через два дня.
Шестидесятилетие супруги Герцога Чу. Приглашение в дом Цинь пришло заранее.
http://bllate.org/book/2454/269359
Готово:
