В памяти Цинь Шуин первые месяцы после возвращения Цинь Лулу действительно часто навещала её и проявляла искреннюю теплоту. Однако со временем визиты становились всё реже, а общение превратилось в сухую вежливость.
К этим воспоминаниям примешивались и неприятные эпизоды: Цинь Шуин, поддавшись наущениям госпожи Сюй, не скрывала недоброжелательности к Цинь Лулу и даже позволяла себе грубые слова.
В воспоминаниях Цинь Яо-яо эта двоюродная сестра была слишком младшей, чтобы у них могли сложиться близкие отношения. Однако Цинь Лулу всегда отличалась живым нравом. Когда Цинь Яо-яо изредка возвращалась в дом Цинь и собиралась вся семья, Цинь Лулу, хоть и помалкивала, неизменно улыбалась ей — явно желая сблизиться, но по каким-то причинам не решаясь.
Цинь Юнло был человеком добродушным, а госпожа Цзоу — неразговорчивой. Если бы Цинь Лулу искренне захотела завязать дружбу, они бы её, конечно, приняли.
Цинь Шуин улыбнулась:
— Пятая сестра, разве можно считать помехой визит, когда ты, не держа зла за прошлое, пришла навестить меня? Я только рада! Хунцзюнь, скорее приготовь чай — мы с пятой сестрой будем любоваться хризантемами.
Цинь Лулу сначала удивилась, а потом, прикусив губу, рассмеялась:
— Седьмая сестра, ты так красива, когда улыбаешься! Не пойму, как раньше ты могла быть похожа на старичка — всё время хмурилась, морщинки на лбу… ужасно же!
Цинь Шуин тоже опешила. Ни раньше, ни сейчас никто не позволял себе с ней так откровенно шутить. Эта искренняя, сияющая улыбка была такой яркой и тёплой, что у Цинь Шуин даже сердце заныло от странной грусти.
Они весело болтали, Цинь Шуин провела Цинь Лулу по саду, и вскоре обе устроились в беседке. Хунцзюнь уже всё подготовила — чай, закуски, хризантемы. Всё прошло в дружеской атмосфере. Перед уходом Цинь Лулу пригласила Цинь Шуин в павильон Пяо Сюэ:
— У меня там есть отличные книги. Обязательно загляни!
И подмигнула.
Сначала Цинь Шуин не поняла, но потом до неё дошло: «отличные книги»? Наверняка такие, которые родители Цинь Лулу не разрешают читать! От этой мысли она невольно рассмеялась.
Проводив гостью, няня Фу была в восторге:
— Наконец-то барышня расцвела! Госпожа Цзоу и второй господин Цинь Юнло — люди добрые и честные, а пятая барышня — добрая душа. Давно пора было сблизиться с ними.
Цинь Шуин не ожидала, что Цинь Лулу окажется такой открытой и простодушной девушкой. Но ей нельзя сближаться с ней слишком сильно.
Каждое новое чувство — это новая привязанность. А её сердцу не нужны мягкость и ранимость. Оно должно быть твёрдым, как камень.
Днём Цинь Шуин решила вздремнуть.
Проснувшись, она позволила Хунцзюнь и Луе умыть и освежить её. В этот момент у дверей появилась Чжихуа.
Хунцзюнь вышла:
— Что случилось, Чжихуа?
Чжихуа тихо ответила:
— Сестра Хунцзюнь, Цзытэн заболела. Похоже, дело плохо… Я не знаю, что делать, поэтому пришла доложить барышне.
Хунцзюнь и сама удивлялась, когда Цинь Шуин купила Цзытэн. Та была самой неприметной из всех — мрачная, зловещая на вид, да и здоровьем, похоже, не блистала. Но если барышня решила — значит, были на то причины.
Хунцзюнь кивнула Чжихуа, велев ей возвращаться, а сама поспешила сообщить всё Цинь Шуин.
Та на мгновение замерла с чашкой в руке, потом спокойно приказала:
— Пусть Чжихуа позовёт лекаря. Скажи, что больна Луе. Переведите Цзытэн в комнату Луе. Хунцзюнь, Луе — поняли?
Обе служанки переглянулись и кивнули. Быстро распорядившись, чтобы остальные слуги ушли, они поспешили в комнату Цзытэн и перенесли её в покои Луе. В Иланьском саду хватало свободных комнат: Хунцзюнь и Луе жили каждая в отдельной, прямо рядом с главной спальней Цинь Шуин, куда посторонним вход был запрещён.
Цзытэн только что легла, как вдруг увидела входящую Цинь Шуин. Испугавшись, она попыталась встать, но Хунцзюнь мягко удержала её и покачала головой — мол, лежи.
Цзытэн растерянно легла обратно. Сознание было ясным, но высокая температура изматывала, и сил не было совсем.
Цинь Шуин села на край постели и внимательно осмотрела её. Внутри всё сжалось от тревоги. Ведь именно от высокой температуры когда-то умер Фэн… А Цзытэн — теперь единственный оставшийся у неё кровный родственник в этом мире…
Голос Цинь Шуин чуть дрогнул:
— Цзытэн, скоро придёт лекарь. Ты должна хорошенько отдохнуть и выздороветь. Луе на днях простудилась, чувствует себя неважно, поэтому ты будешь за ней ухаживать здесь.
Хунцзюнь и Луе кивнули.
— Да, барышня, — ответила Хунцзюнь.
Как бы ни тревожилась Цинь Шуин, сейчас она не могла позволить себе проявлять чувства — положение обязывало. Вернувшись в свои покои, она ушла в кабинет и взялась за медицинские трактаты.
Во внутреннем дворе многие терпели поражение именно из-за слабого здоровья. Поэтому в этой жизни она обязательно сохранит крепкое тело — главный свой капитал. И не даст госпоже Сюй снова воспользоваться её уязвимостью.
К тому же старшая госпожа уже в возрасте. Если Цинь Шуин сможет поддерживать её здоровье, у неё будет надёжная опора.
Вечером няня Фу и матушка Ми вернулись.
Няня Фу доложила:
— Барышня, управляющие двух лавок на улице Чаонань согласились на ваши условия. Завтра всё будет передано.
— Завтра потрудитесь ещё раз съездить туда.
— Слушаюсь, — ответила Мило.
Няня Фу кивнула, но осталась на месте. Мило поняла, что та хочет поговорить с барышней наедине, и вышла.
Тогда няня Фу сказала:
— Барышня, матушка Ми — настоящий мастер в делах. Сегодня именно она договорилась с управляющими.
Цинь Шуин кивнула:
— Разумеется.
Мило и вправду обладала таким талантом. Те два управляющих были типичными вертихвостками: увидев, что владелица спешит продать лавки, сразу начали выторговывать выгоду. Цинь Шуин, конечно, хотела избавиться от них как можно скорее и не цеплялась за прибыль, но и позволять себя обмануть не собиралась. Как только появилась Мило — всё решилось.
— Только, барышня, старая служанка всё же не понимает: зачем продавать эти лавки? Ведь их оставил вам покойный господин. Если вы не можете ими управлять, старшая госпожа и второй господин не оставят вас в беде.
Няня Фу говорила искренне. Цинь Шуин ответила:
— Мамка, эти лавки давно приносят одни убытки. Их больше нельзя держать. Я сообщу об этом старшей госпоже и дяде.
Няня Фу обрадовалась:
— Вот и славно, барышня!
— Старая я, без глазу, только жаль трудов покойного господина… Но теперь, когда всё имущество вернули — золото, серебро, драгоценности, картины, антиквариат — вам хватит на всю жизнь. Лучше не мучиться с делами, а беречь здоровье. Нет ничего важнее!
Няня Фу и вправду заботилась о ней от всего сердца. Цинь Шуин улыбнулась в ответ, но внутри лишь холодно усмехнулась: «Не мучиться с делами?» Она продаёт эти лавки вовсе не потому, что не хочет трудиться. Просто они слишком разбросаны, а управляющие — не её люди. Нет смысла тратить силы на то, чтобы их переучивать. Пусть лучше сейчас немного потеряет — зато освободит руки для главного.
А главное — разрушить дела Лу Чансяня. Лишив его основного источника дохода, она посмотрит, на что теперь будет жить дом Лу! Только на его жалованье? Интересно, как долго бабушка Лу сможет изображать важную особу без роскошных одежд и карет? На что теперь будет наряжаться её «любимая» сестра Цинь Фэйфэй? И как наложница Лянь будет задабривать бесконечную жадность императорского двора?
К тому же, в одиночку ей не справиться. Поэтому она уже начала собирать вокруг себя надёжных людей.
— Как продвигаются дела с моим молочным братом и семьёй Ду?
— Всё улажено, барышня. Только наш управляющий слишком простодушен. Покойный господин его ценил и назначил управляющим, но последние три года, без поддержки господина, он совсем оплошал. Позор один!
Цинь Шуин успокаивающе похлопала няню по руке:
— Мамка, именно потому, что дядя Цзинь честен, я и доверяю ему!
Няня Фу была права: дядя Цзинь и вправду был чрезвычайно прямолинеен и упрям. Но именно благодаря таким людям, как он, няня Фу могла всё эти годы оставаться рядом с Цинь Шуин — ведь у неё самой была семья, которую нужно было кормить.
В торговле нужна гибкость, но и честность имеет свою цену. С дядей Цзинем можно не бояться подделок, обмана с весами или качеством. А прибыль — это уже другое дело. Цинь Шуин знала, как её добиться.
Остальных управляющих, которые последние годы потакали госпоже Сюй, она без колебаний уволила. Их купчие остались у неё, и она отправила их на поместья. Сколько они наворовали — она не стала выяснять: сейчас у неё нет ни времени, ни сил на это.
Теперь у неё официально осталось только четыре лавки, и все они временно закрыты. Дядя Цзинь и управляющий Ду с теми немногими, кто остался верен, завершали последнюю распродажу.
Сыновья няни Фу — тринадцати и одиннадцати лет — и старший сын Мило, девяти лет, уже были определены в лавки. У них был хороший задел, и теперь они могли учиться без присмотра — скоро станут самостоятельными.
За три дня дядя Цзинь и управляющий Ду полностью очистили лавки. Всё, что не шло в продажу, было сдано по низкой цене. Все видели: новая владелица богата и решительна, действует быстро и чётко.
Затем она скупила несколько лавок прямо вокруг торговых точек Лу и повсюду расклеила объявления о наборе персонала. Нанимали не только вторых управляющих, но и почти пятьдесят приказчиков. Окончательный список утверждала семья Мило.
Всё происходило стремительно, как буря, но при этом чётко и организованно.
В павильоне Яньфэй.
— Бряк!
Цзиньхуань вздрогнула, не посмела взглянуть на госпожу Сюй и поспешила собирать осколки. Няня Лю незаметно подмигнула ей, и Цзиньхуань, поняв намёк, тихо выскользнула из комнаты.
— Подлая девка! — процедила госпожа Сюй, сидя за столом с перекошенным от злобы лицом. Вся её прежняя величавость куда-то исчезла.
— Госпожа, выпейте чаю, успокойтесь, — предложила няня Лю, наливая свежий напиток.
Госпожа Сюй залпом осушила чашку и злобно усмехнулась:
— Думала, эта мерзавка приползёт ко мне с просьбами, а она, оказывается, всё спланировала заранее! Ещё и матушку Чжан подставила… Но не радуйся слишком рано, сучка!
Няня Лю осторожно увещевала:
— Госпожа, у вас есть наложница Лянь, старший и второй молодые господа, вторая и шестая барышни. Стоит ли из-за какой-то девчонки выходить из себя?
Няня Лю была её приданной служанкой почти тридцать лет. В отличие от матушки Чжан, она умела держать себя в руках и была куда хладнокровнее. Поэтому госпожа Сюй часто поручала ей выступать на переднем плане, хотя на самом деле именно няня Лю была её главным советником. Даже история с Цинь Яо-яо была в значительной степени её рук делом.
Няня Лю мягко улыбнулась:
— Госпожа, вторая госпожа — всего лишь дочь наложницы. Как только вы выйдете из заточения, дом Цинь снова будет в ваших руках. Никто не посмеет поднять голову!
Она наклонилась и что-то прошептала госпоже Сюй на ухо. Та постепенно расплылась в довольной улыбке…
В павильоне Фанфэй.
— Барышня, сегодня такая хорошая погода, может, прогуляетесь? — предложила Цайянь, старшая служанка Цинь Юньюнь.
— Ты хочешь, чтобы меня ещё больше посрамили? — резко оборвала её Цинь Юньюнь, нахмурив брови. Цайянь испуганно упала на колени:
— Простите, барышня! Я не имела в виду…
— Не имела в виду — и всё равно виновата? Хочешь, чтобы обо мне пошли слухи, будто я жестока с прислугой? Какие у тебя замыслы?!
Цинь Юньюнь закричала и пнула служанку. Та инстинктивно отпрянула, но всё же получила удар в колено и от боли навернулись слёзы.
Цинь Юньюнь на миг опешила — она поняла, что перегнула палку. Но извиняться перед служанкой? Никогда! К счастью, её кормилица, мамка Чжао, вовремя вмешалась:
— Цайин, отведи Цайянь, пусть намажет ушиб. Я сама позабочусь о барышне.
Когда обе служанки вышли, Цинь Юньюнь бросилась на стол и зарыдала.
Мамка Чжао утешала:
— Барышня, вы — родная сестра наложницы Лянь. Седьмая барышня никогда не сможет вас превзойти…
Только после долгих уговоров Цинь Юньюнь перестала плакать.
http://bllate.org/book/2454/269344
Готово:
