Хунцзюнь резко подняла голову — в глазах у неё мелькнули и испуг, и радость. Внезапно она опустилась на колени:
— Госпожа! Вся моя семья готова служить вам верой и правдой, даже ценой собственной жизни!
— Хунцзюнь, вставай скорее, — Цинь Шуин сама подняла её и с лёгкой усмешкой добавила: — Почему раньше не говорила таких слов?
Хунцзюнь на мгновение замерла. Увидев на лице госпожи выражение, в котором смешались лёгкий упрёк и весёлость, она поняла, что та просто подшучивает над ней, и смутилась:
— Госпожа дразнит меня!
Няня Фу сказала:
— Хунцзюнь, госпожа добра и справедлива, а ты — умна. С этого дня наши судьбы неразрывно связаны. Если госпоже будет хорошо — всем будет хорошо; если же с ней что-то случится, никто не останется в выигрыше. Ты ведь прекрасно это понимаешь.
Хунцзюнь внимательно слушала, энергично кивая. Заметив, что Цинь Шуин смотрит на неё, она сказала:
— Госпожа, я давно этого ждала! С того самого дня, как старая госпожа отдала меня вам, я считаю себя вашей и никогда не имела иных мыслей.
Цинь Шуин лишь улыбнулась, не отвечая. Такие слова теперь она воспринимала лишь как слова — верить им не собиралась.
С точки зрения выгоды, однако, подобные заверения Хунцзюнь вполне могли быть искренними. Если служанка действительно умна, то такой шаг был бы логичен. Раз уж она решила заручиться поддержкой Хунцзюнь, теперь следовало прочно привязать её к себе.
На следующий день Цинь Шуин вместе с Цинь Юнтао отправилась в управу, где все имения в столице были официально переданы ей. Имения на юге пока передать не удалось.
После этих хлопот Цинь Юнтао уже не относился к племяннице с прежним пренебрежением и даже почувствовал любопытство: откуда у этой девушки, которая почти не выходила из дома, такие знания? Как она умудрилась разобраться в документах и бухгалтерских книгах? Неужели она действительно так же одарена, как её отец, третий брат?
За последние годы госпожа Сюй то продавала, то сдавала в аренду имения. Теперь в руках Цинь Шуин осталось шесть лавок и более десятка поместий. По сравнению с тремя годами назад это было значительно меньше. К тому же из персонала лавок только у четырёх управляющих в наличии находились кабальные записи, принадлежащие Цинь Шуин. Остальные слуги были назначены госпожой Сюй или уже перешли на её сторону.
Цинь Юнтао сказал:
— Седьмая племянница, дядя раньше был занят и не уделял тебе должного внимания. Впредь, если понадобится помощь, обращайся ко мне.
Под вуалью Цинь Шуин не скрывала своего презрительного взгляда, но в голосе звучала вежливость:
— Благодарю за заботу, дядя! Старшая госпожа всегда была ко мне добра. Теперь, когда такая дерзкая слуга, как матушка Чжан, наказана смертью и больше нет наглых слуг, которые осмеливаются пренебрегать госпожой, мои дни проходят спокойно и уютно.
— Это хорошо!
Цинь Юнтао кивнул и приказал своим людям отвезти племянницу домой, а сам отправился в Далисы.
Когда солнце уже клонилось к закату, Цинь Шуин оглянулась на удаляющуюся фигуру Цинь Юнтао и всё ещё не могла сдержать холодной усмешки.
В прошлой жизни Цинь Юнтао вечно твердил о долге и морали, строго наставляя Цинь Яо-яо ставить интересы рода превыше всего и соблюдать женские добродетели. Когда Цинь Яо-яо узнала о связи Цинь Фэйфэй и Лу Чансяня, она сразу же вернулась домой и рассказала об этом госпоже Сюй.
Та тогда сказала:
— Вторая дочь, разве не все мужчины имеют несколько жён и наложниц? Лучше пусть Лу Чансянь возьмёт в наложницы твою родную сестру, чем чужую женщину. Фэйфэй кротка и воспитанна, сможет укрепить твоё положение и поможет управлять домом. Многие мечтают о таком!
Цинь Юнтао в тот момент присутствовал, но промолчал, явно соглашаясь с женой.
Сердце Цинь Яо-яо тогда похолодело наполовину. И в прежней династии, и при нынешней в императорском дворце и знатных семьях случаи, когда сёстры становились жёнами одного мужчины, действительно встречались.
Но кто хоть раз задумывался о чувствах самих сестёр?
Кто спрашивал, хотят ли они этого сами?
В последующие годы Цинь Яо-яо в полной мере убедилась в лицемерии Цинь Юнтао.
Для него важны были лишь деньги и власть.
Три года назад, когда он отправлялся на юг за Цинь Шуин, он уже успел присвоить большую часть имущества, оставленного Цинь Юнчжоу.
Если он способен так поступать с собственным младшим братом и родной дочерью, можно ли верить, что он проявит искреннюю заботу о племяннице?
Однако именно его лицемерная доброта теперь могла пойти ей на пользу.
Если бы это была настоящая Цинь Шуин, перед такой ситуацией она бы, вероятно, схватилась за голову и в конце концов вынуждена была бы просить помощи у супругов Цинь Юнтао. Ведь не так-то просто усмирить управляющих! А из управляющих поместьями только трое имели кабальные записи в её руках; остальные были назначены госпожой Сюй и вряд ли станут слушаться её приказов.
Госпожа Сюй ошиблась. Перед ней стояла не та хрупкая и несчастная племянница с красными глазами, а злой дух, вернувшийся из тьмы за возмездием!
Через три дня
Цинь Шуин переехала в Иланьский сад. Госпожа Цзоу прислала немало людей помочь, и за один день всё было устроено.
Когда вещи были разложены, няня Фу, Хунцзюнь, Луе и Ланьчоу ещё раз всё проверили. Во дворе уже дожидалась толпа людей, приведённых торговкой невольниками.
Торговку звали Ло, и все называли её матушка Ло. Невысокая и полноватая, она всегда встречала собеседника с улыбкой. Она обильно похвалила Цинь Шуин, та же лишь слегка улыбнулась и велела Хунцзюнь подать гостье чай. В прошлой жизни Цинь Шуин имела дело с такими людьми и знала: хоть их положение и низкое, обижать их не стоит.
Матушка Ло явно оценила такой жест:
— Седьмая госпожа умна и проницательна, впереди вас ждёт великое будущее и счастье!
Няня Фу тоже улыбалась, хотя и сдержанно. Раньше госпожа презирала таких людей. Если бы были живы её родители, подобное поведение было бы оправдано: ведь она — благородная девушка, как могла она общаться в одном помещении с такой грубой и невоспитанной женщиной? Но теперь обстоятельства изменились. Если госпожа и дальше будет держаться надменно и отстранённо, это вряд ли приведёт к чему-то хорошему.
Матушка Ло, впрочем, понимала меру. Увидев подходящий момент, она сказала:
— Седьмая госпожа, не осмелюсь задерживать вас. Взгляните, есть ли среди них те, кто вам по душе?
Няня Фу ответила:
— Что вы, матушка Ло! Кто в столице не знает, что вы ведёте дела честно и справедливо?
После недолгих переговоров список был утверждён, цена оказалась разумной. Договорились о следующей встрече, и матушка Ло, довольная, увела с собой оставшихся людей. Всего было куплено пятнадцать человек.
Несколько человек были заранее оговорены — целая семья из пяти человек. Женщину звали Мило, ей было двадцать пять лет. Цинь Шуин выкупила всю её семью целиком: мужа, двух сыновей и дочь.
Мило была человеком Цинь Яо-яо, купленным ещё несколько лет назад, и была ей предана всей душой. После того как Цинь Яо-яо лишили власти, Мило не раз ходила просить за неё и даже тайком навещала, чем сильно разозлила Цинь Фэйфэй. Вскоре всю семью Мило продали. К счастью, Мило научилась у Цинь Яо-яо многому и была замечена одним из столичных купцов, который выкупил её и оставил в столице.
Недавно Цинь Шуин заложила несколько драгоценных украшений, оставленных госпожой Лун, чтобы выкупить Мило, а затем всеми силами искала и выкупила её мужа с детьми. Хорошо, что прошло немного времени — иначе найти их было бы нелегко.
Ещё одной была Цзытэн, четырнадцатилетняя девушка. Она приходилась дочерью двоюродному брату Цинь Яо-яо. Вся её семья погибла в пожаре, когда Цинь Яо-яо было девятнадцать. Тогда её мать-наложница уже умерла, а госпожа Сюй умышленно скрыла эту весть. Когда Цинь Яо-яо узнала правду, Цзытэн уже исчезла без следа.
Через несколько лет Цзытэн появилась в столице в качестве служанки в одном доме. Однажды её хозяин выволок на улицу за волосы и избивал прямо на глазах у прохожих. Обувь и носки Цзытэн слетели, обнажив ступни. Цинь Яо-яо узнала её сразу — у Цзытэн было по шесть пальцев на ногах. Из-за этого её считали несчастливой, и мало кто хотел её покупать; даже если брали, то заставляли выполнять самую грязную работу.
Тогда на улице было много людей. Цинь Яо-яо велела кучеру развернуть карету, но когда они вернулись, Цзытэн снова исчезла. Вскоре после этого с самой Цинь Яо-яо случилась беда, и она больше никогда не видела Цзытэн. На этот раз Цинь Шуин поручила мужу и сыну няни Фу искать девушку на той самой улице — и, наконец, нашли.
Увидев Цзытэн, стоящую перед ней с опущенной головой, совсем не похожей на прежнюю весёлую, живую и сообразительную девочку, Цинь Шуин едва сдержала слёзы. Но что она могла сказать? Признаться, что она — её двоюродная сестра? Нет. О своём перерождении нельзя рассказывать никому.
Сдержав эмоции, Цинь Шуин велела няне Фу отвести новичков во двор для наставления.
Цзытэн сначала будет служить младшей горничной — нельзя, чтобы кто-то заподозрил неладное. Кроме неё, было ещё девять служанок в возрасте от девяти до тринадцати лет, большинство из которых с малых лет были проданы и уже не помнили ни своих домов, ни родных.
Поскольку Цинь Шуин выкупила всю семью Мило, та была бесконечно благодарна. То, что госпожа назначила её служить при себе, не вызвало у Мило подозрений. Для слуги нет большего счастья, чем быть со своей семьёй. Госпожа вернула ей всё, что было потеряно, и Мило поклялась служить ей верой и правдой. Цинь Шуин тоже могла полностью доверять ей.
Что до возможных вопросов госпожи Сюй — Цинь Шуин уже придумала ответ. Вся семья Мило умела вести дела, а ей как раз не хватало таких людей. Цинь Яо-яо уже нет в живых, так что госпожа Сюй, скорее всего, лишь почувствует настороженность и раздражение, но не более того.
После наставления в Иланьском саду началась новая жизнь.
Няня Фу отвечала за внутренние дела: питание госпожи, обучение служанок и управление хозяйством. Мило (теперь её называли матушка Ми) отвечала за внешние дела: сопровождала госпожу в поездках и помогала управлять бизнесом.
Хунцзюнь и Луе стали первыми горничными. Ланьчоу, Чжихуа, Чжишу и Чжицинь — вторыми. Остальные девочки — младшими горничными. Чжишу, Чжихуа и Чжицинь были примерно двенадцати лет и с детства служили в знатных домах, так что их не нужно было долго обучать.
Когда няня Фу закончила наставление, она встала рядом, скромно опустив голову. Цинь Шуин отпила глоток чая и сказала:
— Если будете хорошо служить, я вас щедро награжу. Вдобавок к обычному жалованью, каждая из вас будет получать дополнительно по триста монет в месяц.
Эти слова вызвали разные реакции. Новички обрадовались, а те, кого собирались уволить, приуныли.
Триста монет — это целое месячное жалованье младшей горничной! Вторые горничные получали восемьсот монет, а первые — всего одну ляну!
Няня Фу только что строго наставила всех, так что никто не осмеливался перешёптываться, но взгляды выдавали их изумление и сожаление.
Раньше они так неуважительно относились к седьмой госпоже, а та даже не наказала их, а просто вернула кабальные записи старшей госпоже. Видно, она добрая. Теперь, когда у неё появились деньги, она так щедра. Как же они были глупы, думая перейти на сторону других!
В этот момент они уже забыли, почему изначально захотели уйти от Цинь Шуин.
Хуэйцинь с презрением закатила глаза. «Саранча перед морозом — сколько ещё протянете?»
Цинь Шуин всё заметила.
Старые ушли, новые встали на их место.
На следующий день в Иланьском саду началась новая жизнь — суетливая, но упорядоченная.
Иланьский сад находился недалеко от покоев старой госпожи, в тихом и живописном месте, с множеством комнат. В главном здании, обращённом на юг, помимо спальни, были кабинет, музыкальная комната и мастерская для рисования — всё необходимое.
За эти годы госпожа Сюй перенесла в Иланьский сад многие ценные вещи, оставленные Цинь Юнчжоу. Цинь Юньюнь, уезжая, не посмела забрать их с собой, так что всё осталось. Няня Фу расставила всё по вкусу Цинь Шуин: драгоценности убрали, недостающее докупили, и сад преобразился.
Несколько дней подряд Цинь Шуин проводила в кабинете, переписывая «Наставления для женщин» и «Учение для женщин».
Однажды утром пришла Цинь Лулу. Узнав, что госпожа в кабинете, Цинь Шуин лично вышла встречать её, спокойно улыбаясь:
— Сестра пришла, даже не предупредив. Прости, что не вышла встречать вовремя.
Цинь Лулу внимательно изучала выражение лица Цинь Шуин и сказала:
— О чём ты, седьмая сестра? Между родными сёстрами нужно чаще видеться, чтобы быть ближе. Ты поправилась, но всё ещё недавно выздоровела. Надеюсь, мой визит тебя не побеспокоил?
http://bllate.org/book/2454/269343
Готово:
