Спустя несколько дней из покоев старой госпожи разнеслась весть: бабушка соскучилась по внукам — стало быть, все могли приходить на поклон.
Цинь Юньюнь нарядилась во всё самое красивое и с радостным сердцем отправилась кланяться старой госпоже. Слова мамки Чжао она крепко запомнила.
Во дворе она столкнулась с Цинь Шуин. В тот самый миг, как увидела её, Цинь Юньюнь так сдавила платок в руке, что он скрутился в комок.
Цинь Шуин первой поздоровалась:
— Шестая сестра.
Лицо Цинь Юньюнь чуть не перекосилось от злости, но, вспомнив слова мамки Чжао, она выдавила улыбку:
— Сестрёнка сегодня и вправду прекрасна!
И правда —
лицо у неё румяное, наряд сдержанный и изящный. Цинь Шуин словно лотос, только что распустившийся над водой. Особенно притягивали взгляд её чёрные, глубокие и ясные глаза. Как же так получилось, что раньше она никогда не замечала в Цинь Шуин этой утончённой, почти неземной красоты?
Цинь Шуин спокойно ответила:
— Сестра шутит. Где мне тягаться с тобой, чья слава о красоте и уме разнеслась по всей столице? Бабушка уже проснулась, пойдём внутрь.
Войдя в покои, они обнаружили, что остальные ещё не пришли. Девушки поклонились старой госпоже. Та, как всегда, улыбалась ласково и велела няне Гу подать угощения:
— Перекусите пока, завтрак ещё не скоро подадут.
Они окружили бабушку, рассказывая весёлые истории, и сёстры казались совершенно дружелюбными.
Вскоре пришли все остальные. После поклона накрыли столы, и все вместе принялись за завтрак.
Госпожа Цзоу прислуживала старой госпоже, а девушки сели за отдельный стол. Вскоре в зале слышались лишь редкие звуки столовых приборов и лёгкий кашель Цинь Шуин — но теперь он был гораздо слабее, чем раньше. Завтрак закончился быстро, и вскоре снова зазвучал смех и болтовня. Лишь к этому времени солнечные лучи добрались до оконных рам.
У госпожи Цзоу были дела, и она ушла первой. Девушки остались развлекать бабушку. Цинь Лулу была очаровательна, Цинь Юньюнь — оживлённа, Цинь Шуин — сдержанна, Цинь Фанфан — прямолинейна. Весь зал наполнился весельем.
Так продолжалось до тех пор, пока госпожа Сюй не вышла из заточения. В доме воцарился мир и спокойствие.
Старая госпожа часто болела, поэтому нередко освобождала внучек от ежедневных поклонов.
В дни, когда поклоны не требовались, Цинь Шуин была очень занята. Ещё больше трудились Цзытэн и Луе. Няня Фу и Мило то и дело входили и выходили из Иланьского сада, не зная покоя.
Услышав о суете в Иланьском саду, госпожа Сюй, всё ещё находясь под домашним арестом, приходила в ярость. Но теперь управление домом было не в её руках, и она боялась гнева старой госпожи, чтобы не наказать своих людей за малейшую провинность против обитателей Иланьского сада.
Так под внешним спокойствием в Павильоне Яньфэй то и дело раздавался звон разбитой посуды.
В Иланьском саду
маленькие служанки с завистью смотрели, как Цзытэн переносит свои вещи в комнату первой служанки. Говорили, что в те дни, когда Луе болела, Цзытэн ухаживала за ней с невероятной заботой, да ещё умела читать и писать. Вскоре её повысили с третьей до первой служанки.
Девушки вздыхали, мечтая о такой же удаче: «Почему именно Цзытэн оказалась рядом с Луе в тот день?» Но потом сами себе отвечали: ведь Цзытэн умеет читать, писать и даже считать на счётах — а они?
Цзытэн вошла в кабинет и встала у края письменного стола. На лице её не было и тени радости, которую ожидали служанки. В свете лампы она казалась особенно холодной и отстранённой.
Цинь Шуин не поднимала головы, продолжая сосредоточенно писать иероглифы, но в душе её бурлили мысли.
Няня Фу сказала, что Цзытэн утратила девственность. Ей всего четырнадцать лет…
Глядя на её безжизненное лицо, Цинь Шуин чувствовала острую боль в сердце. Что же с ней случилось? Цзытэн была дочерью купца, но дядя был богат и очень любил племянницу. С детства её воспитывали как благородную девушку — музыка, шахматы, каллиграфия, живопись… ничуть не уступала самой Цинь Шуин. Можно представить, какой счастливой была бы её судьба, если бы не несчастье с дядей. А всё это — из-за козней госпожи Сюй!
— Цзытэн, — неожиданно спросила Цинь Шуин, отложив кисть, — кто дал тебе это имя?
Цзытэн слегка вздрогнула, вышла из тени и, поправляя бумаги на столе, ответила:
— Отец.
Неужели за все эти годы, когда её перепродавали из рук в руки, имя так и не сменили? Когда матушка Ло привела её сюда, её уже звали Цзытэн. Наверное, ради этого имени она немало пострадала!
— Хунцзюнь, Луе, Цзытэн… Какое совпадение. Так и оставим это имя. С сегодняшнего дня ты будешь прислуживать в кабинете.
Цзытэн на миг замерла, потом сделала реверанс:
— Благодарю госпожу!
Но в голосе её не было обычной радости.
Цинь Шуин тяжело вздохнула про себя. Неизвестно, сколько Цзытэн уже такая — холодная и замкнутая. Наверное, именно поэтому прежние господа её не жаловали. Если бы не она, Цинь Шуин, кто знает, сколько бы Цзытэн ещё прожила.
— Цзытэн, ты ведь слышала, что я в ссоре с ветвью старшего дома?
— Да, госпожа.
— Ты должна понимать: между мной и старшим домом — либо я, либо они. В младшей ветви осталась только я, а у старшего дома — множество союзников. Если я проиграю, тебе несдобровать. Ты не боишься?
Цинь Шуин пристально смотрела в глаза служанке. И да — в них мелькнула ненависть, яркая и не скрываемая.
Цзытэн опустилась на колени:
— Госпожа, Цзытэн не боится! У Цзытэн тоже счёт к старшему дому!
Цинь Шуин облегчённо выдохнула. Главное — чтобы Цзытэн не утратила воли к жизни.
Глаза Цзытэн наполнились слезами, но она не дала им упасть:
— Госпожа, родители и тётушка Цзытэн погибли от рук старшего дома! Прошу, позвольте мне остаться с вами!
Речь её была уклончива, не упоминала она и о связи с наложницей Чжоу. Значит, всё же не до конца доверяет. Но Цинь Шуин этого и ожидала. После стольких испытаний Цзытэн уже не та наивная девочка, какой была когда-то. Да и сама Цинь Шуин давно перестала быть той послушной женой, стремящейся к идеалу добродетели.
Однако её всё ещё мучил вопрос: Цзытэн было всего девять лет тогда. Откуда она так уверена?
— Почему ты в этом так уверена?
— Я… видела всё собственными глазами!
Цинь Шуин замолчала. Для девятилетнего ребёнка увидеть такое — невыносимая жестокость! Неудивительно, что Цзытэн стала такой ледяной. Ненависть в её сердце усилилась, но внешне она оставалась спокойной:
— А если я тебя выдам?
Цзытэн прямо посмотрела в глаза госпоже:
— В вашем сердце ненависти ещё больше, чем во мне!
Цзытэн всегда была умна. Цинь Шуин кивнула:
— Теперь ты понимаешь, почему я тебя выкупила?
— У нас общий враг.
— Верно. Цель у нас одна. И знай: кроме меня, никто тебе не поможет. Так что не предавай и не сдавайся.
На лице Цзытэн наконец промелькнуло что-то похожее на живое чувство:
— Госпожа, неважно, зачем вы это делаете… но Цзытэн знает: вы добрая. Вы спасли мою жизнь. Иначе меня бы уже избили до смерти!
Цинь Шуин решила откровенно поговорить с Цзытэн, чтобы та в будущем не возненавидела и её саму — ведь внешне Цинь Шуин всё ещё часть рода Цинь. В глазах посторонних Цинь Юнтао и Цинь Юнчжоу — родные братья, и для Цинь Шуин именно Цинь Юнтао теперь самый близкий человек. Её путь мести долг, и она не хотела, чтобы рядом оказался ненадёжный человек, способный всё испортить и порадовать врагов.
К тому же, перечитывая в эти дни записи и документы, оставленные третьим дядей, она всё больше убеждалась: смерть Цинь Юнчжоу была не случайной.
Раз уж она заняла тело своей двоюродной сестры, то обязана разобраться в этом деле.
Цинь Шуин мягко вздохнула:
— Цзытэн, нам нельзя проиграть. Но силы старшего и младшего домов несопоставимы — ты сама это видишь. Поэтому с сегодняшнего дня слушайся няню Фу, выучи все правила и научись скрывать свои чувства. Поняла?
— Цзытэн будет строго следовать приказам госпожи!
— А за дверью этого кабинета знаешь, как себя вести?
Цзытэн вытерла глаза, глубоко вдохнула и, смягчив голос, на лице нарисовала лёгкую улыбку:
— Госпожа, Цзытэн откланяется!
После ухода Цзытэн глаза Цинь Шуин заболели. Она откинулась на спинку кресла и закрыла глаза.
Госпожа Сюй… отлично…
Вошла няня Фу. Её взгляд сразу упал на лист бумаги с непривычным почерком, и она воскликнула с изумлением:
— Это Цзытэн писала? Старая служанка хоть и не разбирается в каллиграфии, но и ей ясно — пишет прекрасно!
— Ты права, — сказала Цинь Шуин. — Из всех моих служанок Цзытэн читала больше всех. С сегодняшнего дня она будет отвечать за кабинет, художественную мастерскую и музыкальную комнату.
Так были распределены обязанности трёх главных служанок: Цзытэн — за музыку, шахматы, каллиграфию и живопись; Хунцзюнь — за одежду и украшения; Луе — за питание и сон. Кроме того, Хунцзюнь и Луе помогали няне Фу управлять кладовой. Цинь Шуин также поручила няне Фу обучать Ланьчоу торговому делу — та оказалась сообразительной и быстро осваивала счёт. В будущем Ланьчоу сможет помогать в делах.
На следующий день после снятия домашнего ареста госпожа Сюй отправилась в главные покои кланяться старой госпоже. Та приняла её без особой холодности, но и без особого тепла. Госпожа Цзоу без промедления вернула ей управление домом. В конце концов, у госпожи Сюй была дочь — наложница при дворе, и старой госпоже приходилось считаться с репутацией наложницы Лянь, несмотря на всю свою неприязнь.
Цинь Шуин встречала госпожу Сюй с безупречной вежливостью, так что никто не мог упрекнуть её ни в чём. Госпожа Сюй, в свою очередь, вела себя так, будто между ними никогда и не было разногласий, словно та острая, как клинок, Цинь Шуин на пиру была лишь миражем.
Так прошло несколько дней в полной тишине.
Несколько лавок заново побелили и, следуя советам Мило, переставили прилавки, пополнили запасами. Новоприбывших обучали под руководством супругов Мило перед открытием.
Цинь Шуин полностью доверила это дело Мило. Ведь её торговый опыт был опытом Цинь Яо-яо, и действия Мило почти полностью соответствовали замыслу Цинь Шуин. Та лишь вносила небольшие коррективы в уже готовые решения. Мило, конечно, сомневалась, но, помня, что Цинь Шуин выкупила всю её семью, работала с полной отдачей.
Обучение новых работников — это метод, который Цинь Яо-яо когда-то переняла у других.
Теперь за рисовую лавку и аптеку отвечал управляющий Цзинь — честный и надёжный, хоть и не слишком изворотливый в делах. За тканевую лавку и чёрный сахар — управляющий Ду, которому Цинь Шуин вполне доверяла. Правда, ему предстояло много трудиться, но рядом была Мило, которая помогала ему.
От приостановки торговли до набора новых работников прошло немало времени. При увольнении десятков людей некоторые недобросовестные пытались сорвать планы Цинь Шуин. Но она дала Мило полную власть: кого бы та ни решила уволить, Цинь Шуин не возражала.
Некоторых подстрекали люди госпожи Сюй, и те пришли устраивать скандалы у ворот дома Цинь. Тогда Цинь Шуин обратилась к Цинь Юнтао, заплакав:
— Дядюшка, позвольте мне занять ваше имя и обратиться в уездную управу, чтобы стражники арестовали этих нахалов!
Неужели незамужняя девушка сама пойдёт в управу подавать жалобу?
Цинь Юнтао мысленно ругал госпожу Сюй за поспешность, но при этом воспользовался случаем, чтобы поучить племянницу:
— Шуин, ты ведь благородная девица. Как можно опускаться до уровня этих уличных хулиганов? Звать стражников? Люди только посмеются! Да и как ты посмеешь смотреть в глаза умершим родителям, если такое случится?
Цинь Шуин мысленно усмехнулась: так быстро обнажилась лицемерная маска Цинь Юнтао? Она не верила, что такой хитрец, как он, не понимает, насколько тяжело для девушки такое обвинение. Но он всё равно сказал это — лишь бы заставить её стыдиться и отступить.
Цинь Шуин подняла голову, глядя на него с наивным недоумением:
— Дядюшка, я поняла! Вы боитесь, что обо мне будут судачить, и поэтому сами выступите от моего имени, чтобы прогнать этих мерзавцев! Шуин благодарит дядюшку!
http://bllate.org/book/2454/269345
Готово:
