Цинь Шуин не дала госпоже Сюй и слова произнести и тут же обратилась к старой госпоже с искренним волнением:
— Бабушка, последние три года я день и ночь мечтала быть ближе к вам. Но служанки и няньки во всём доме твердили, будто я несчастливая звезда и принесу вам беду. Поэтому я и оставалась в Весеннем саду, усердно очищая себя от скверны, и не смела приближаться к вам. Лишь три дня назад я вышла из траура, и здоровье моё окрепло настолько, что я больше не боюсь навлечь на вас несчастье и не страшусь сплетен и пересудов. Бабушка, с этого дня я каждый день буду приставать к вам! Прошу вас, не гоните непослушную внучку!
Три дня назад Цинь Шуин действительно вышла из траура, и старая госпожа тогда же распорядилась провести обряд снятия траура.
Цинь Шуин была младшей из внуков и единственным ребёнком третьего сына Цинь Юнчжоу — того самого, кого старая госпожа любила больше всех. Даже если раньше она и питала к внучке немало претензий, теперь, услышав такие слова, не могла не смягчиться.
Видя, как внучка так искренне соблюдала траур по отцу и заботилась о ней самой, одетая сегодня скромно, но с лёгкой радостью в наряде, говоря с такой теплотой и почтением, старая госпожа решила, что девочка наконец повзрослела, и почувствовала глубокое удовлетворение:
— Дитя моё, ты всё-таки повзрослела. Иди сюда, садись рядом.
Цинь Шуин уселась слева от подножия кресла старой госпожи и взяла её руку в свои — вся её преданность была на виду. Справа уже сидела Цинь Юньюнь. Места по обе стороны подножия кресла, разумеется, предназначались самым близким.
В прошлой жизни Цинь Яо-яо прекрасно знала: старая госпожа особенно ценила тех, кто соблюдает правила и знает приличия. Именно этим приёмом госпожа Сюй когда-то сумела внушить старой госпоже, что Цинь Шуин неуважительна и не знает границ, из-за чего та отдалилась от внучки. Теперь же Цинь Шуин использовала тот же приём, чтобы вновь завоевать любовь и защиту бабушки.
Эта картина была последним, чего желала увидеть госпожа Сюй. Та мгновенно сообразила и, улыбнувшись, мягко спросила:
— Седьмая девочка, как твоё здоровье? Поправилась?
Цинь Шуин спокойно встала и сделала изящный реверанс, демонстрируя всю грацию истинной благородной девушки:
— Благодарю вас за заботу, матушка. Здоровье моё значительно улучшилось.
Старая госпожа, наблюдая за её манерами, ещё больше обрадовалась. Внучка вела себя естественно, с достоинством и тактом, а в её взгляде читались решимость и ясность — всё это напоминало ей самого Цинь Юнчжоу.
Госпожа Сюй, увидев это, внутренне встревожилась, но тут же добавила:
— Раз так, я спокойна. Раньше ты была нездорова, и служанки в твоём дворе тоже подхватили болезнь. Мастер Лю даже говорил, что им надолго не поправиться. Бабушка, посмотрите, как сегодня румяна и свежа Седьмая девочка! Значит, она полностью здорова. По-моему, это заслуга Шестой девочки — ведь она каждую ночь переписывала сутры за здоровье сестры.
Смысл её слов был ясен всем: она в очередной раз старалась приписать себе чужие заслуги.
Цинь Шуин тут же поклонилась Цинь Юньюнь:
— Сестра, благодарю тебя за такую заботу! Матушка права: моё выздоровление — целиком благодаря твоим молитвам и переписыванию сутр. Прошу тебя, сестра, если у тебя будет свободное время, продолжай молиться за меня. Если я снова почувствую себя плохо, твои сутры непременно исцелят меня. Говорят, даже твоя служанка поправилась лишь благодаря твоим молитвам. Значит, все служанки в доме счастливы, и я счастлива, и весь дом Цинь под защитой твоих сутр!
Цинь Юньюнь почувствовала раздражение: неужели теперь всякий раз, когда кто-то в доме заболеет, ей придётся переписывать сутры?
Сдерживая нетерпение, она ласково ответила:
— Сестрёнка, ты слишком преувеличиваешь! Мы ведь родные сёстры. Что значат для меня несколько бессонных ночей и немного чернил? Не стоит за это кланяться так низко. Бабушка, посмотрите, Седьмая сестра будто чужая мне стала!
Цинь Шуин мягко улыбнулась:
— Сестра часто навещает меня, и я давно считаю тебя родной. Но разве можно не благодарить за такую заботу? Неужели ты хочешь, чтобы другие говорили, будто я неблагодарна?
Цинь Юньюнь вздрогнула:
— Конечно, нет!
Старая госпожа, видя такую дружбу между внучками и то, как Цинь Шуин проявляет такт и воспитанность — совсем не так, как описывала её госпожа Сюй (якобы замкнутая, упрямая и капризная), — была в восторге.
Цинь Шуин опустила глаза, скрывая улыбку. Она прекрасно знала: старая госпожа никогда не станет открыто поддерживать одну внучку против другой. Поэтому она и не искала справедливости — ей нужна была лишь защита.
Цинь Юньюнь чувствовала странное несоответствие. Раньше Цинь Шуин всегда проявляла к ней горячее расположение, а сегодня, хоть и продолжала хвалить, в её взгляде не было тепла — лишь глубокая, непроницаемая тьма.
Да и вся её осанка, манеры, движения — будто изменились за ночь. В ней чувствовалась аристократическая грация, воспитанность и достоинство истинной наследницы.
Цинь Шуин знала, что Цинь Юньюнь её разглядывает, и не избегала этого взгляда. Напротив, она спокойно встретила его, излучая спокойную элегантность. В прошлой жизни ей потребовались годы, чтобы стать достойной Лу Чансяня. Теперь же всё это давалось ей без усилий.
Госпожа Цзоу тоже подхватила:
— Бабушка, Шестая и Седьмая девочки — настоящие сёстры!
Старая госпожа радостно рассмеялась:
— В семье так и должно быть — дружно и тепло!
Госпожа Цзоу подавила странное чувство: неужели Седьмая девочка сегодня действительно другая?
Цинь Лулу, как всегда, сохраняла спокойствие и улыбалась молча.
Цинь Фанфан, дочь любимой наложницы Цинь Юнтао, госпожи Ли, отличалась яркой внешностью и живым нравом. Она часто проявляла заботу о госпоже Сюй, и та, в глазах посторонних, относилась к ней как к родной дочери. Обычно Цинь Фанфан следовала за Цинь Юньюнь, и сейчас тоже сказала с лёгкой обидой:
— Сестра, разве можно так любить Седьмую сестру? Мне даже завидно стало!
Старая госпожа рассмеялась:
— Ты, обезьянка, с чего вдруг ревнуешь к старшей сестре?
В комнате зазвучал весёлый смех, но Цинь Шуин понимала: старая госпожа уже засомневалась. Кто именно распускал слухи, будто «служанки называли Шуин несчастливой звездой»? Кто допустил, чтобы подобные слова дошли до ушей молодой госпожи? Ведь слуги прекрасно знают, что госпожи — люди благородные, и подобные сплетни могут стоить им жизни! Если Цинь Шуин узнала об этом, почему госпожа Сюй, управляющая домом, ничего не предприняла?
Старая госпожа была вовсе не глупа — напротив, весьма проницательна. Иначе как бы она воспитала такого выдающегося сына, как Цинь Юнчжоу? Даже её второстепенные сыновья добились успеха: Цинь Юнло, например, занимал должность шестого ранга и с глубоким уважением относился к матери.
Госпожа Сюй, хоть и пользовалась хорошей репутацией, за годы совместной жизни уже показала своё истинное лицо. Старая госпожа прекрасно знала, кто перед ней.
Теперь же Цинь Шуин посеяла в её сердце зёрна сомнения — это облегчит дальнейшие действия.
Госпожа Сюй в это время волновалась: как эта глупая девчонка посмела рассказать бабушке то, что она шептала ей на ухо? Да, именно она внушала Цинь Шуин, что та «несёт несчастье, отняв отца и мать». Из-за этих слов прежняя Цинь Шуин сошла с ума и умерла. Но она строго наказывала ей никому не повторять этих слов!
Однако сейчас не время объясняться — все смеются, и любые оправдания будут выглядеть подозрительно. Старая госпожа не так проста, чтобы поверить на слово.
К тому же госпожа Сюй уже не так боялась старую госпожу: та состарилась, власть в доме давно перешла к ней, а здоровье бабушки с каждым днём слабело. К тому же её дочь, наложница Лянь, была главной опорой дома Цинь. Старая госпожа наверняка сочтёт нужным проявить к ней уважение. Поэтому она решила отложить этот вопрос.
Через некоторое время няня Гу напомнила:
— Госпожа, уже третий час утра.
Поскольку обед начинался в полдень, гости обычно прибывали к концу третьего или началу четвёртого часа. Хозяева же не могли ждать их в зале — старая госпожа, как именинница, не обязана встречать гостей лично. Этим занималась госпожа Сюй.
Старая госпожа кивнула:
— Время не ждёт. Ступайте.
Госпожа Сюй почтительно поклонилась и, едва заметно кивнув Цинь Юньюнь, ушла вместе с другими невестками. За ней последовала и госпожа Цзоу — на них тоже лежали обязанности.
В покоях остались лишь старая госпожа, девушки и служанки.
— Дай-ка я хорошенько на тебя посмотрю, — сказала старая госпожа, беря руку Цинь Шуин и вздыхая с нежностью.
Цинь Шуин улыбалась, крепко сжимая её руку.
Цинь Юньюнь, получив намёк от госпожи Сюй, обняла руку бабушки и капризно сказала:
— Бабушка, теперь у вас есть Седьмая сестра, и вы совсем забыли про Юнь! Мне так обидно!
Старая госпожа ласково улыбнулась:
— Юнь, ты же старшая сестра — как можно ревновать младшую?
— Нет, нет! Бабушка, вы, конечно, должны любить Седьмую сестру, но и меня не забывайте!
Цинь Шуин молчала, улыбаясь. Цинь Юньюнь давно жила рядом с бабушкой и могла позволить себе капризничать. Ей же — нельзя.
Няня Гу внимательно наблюдала за Цинь Шуин и внутренне поразилась: Седьмая госпожа спокойна, сдержанна, излучает благородное достоинство — совсем не та робкая и застенчивая девочка, какой была раньше. Что же с ней случилось?
— Госпожа, — осторожно сказала няня Гу, — разве Седьмая госпожа не похожа на третьего господина? Те же черты, тот же взгляд...
Няня Гу служила старой госпоже много лет и знала, как та тосковала по любимому сыну Цинь Юнчжоу. За эти три года здоровье старой госпожи сильно пошатнулось — порой казалось, она не протянет и месяца.
Если Седьмая госпожа снова завоюет расположение бабушки и будет заботиться о ней, возможно, та поправится. А для няни Гу это было жизненно важно — пока жива старая госпожа, её положение в доме прочно. У неё ведь есть внуки и внучки.
Дело в том, что госпожа Сюй изменилась.
Старая госпожа радостно кивнула:
— С самого детства Шуин была похожа на Юнчжоу. Из всех моих внуков и внучек только она унаследовала его черты. Посмотри на Кайле — ни капли от Юнтао, вся в первую невестку. Говорят, дочери похожи на отцов, а сыновья — на матерей. Но ни наложница Лянь, ни Фэйфэй не очень похожи на Юнтао.
Старая госпожа была в прекрасном настроении, и няня Гу поняла: её догадка верна. Она ещё раз взглянула на Цинь Шуин.
Та тем временем тихо слушала бабушку, массировала ей ноги и плечи, умело развеселяя её. Цинь Юньюнь тоже подыгрывала, и трое — бабушка и две внучки — казались счастливой семьёй.
Вскоре в покои старой госпожи начали прибывать гостьи, и зал наполнился поздравлениями.
Цинь Шуин сразу узнала госпожу Лю — раньше, когда она жила с отцом на его посту, они встречались. Хотя прошло много лет, она сразу вспомнила её лицо. Госпожа Лю на этот раз оказалась в столице — обычно она жила в Хучжоу.
http://bllate.org/book/2454/269337
Готово:
