Эти слова прозвучали слишком резко. Взгляд Хунцзюнь, полный тревоги, мгновенно утратил решимость и стал разочарованным. Она безропотно последовала за матушкой Чжан.
— Госпожа, хватит любоваться собой! Поторопитесь причесаться — гости вот-вот начнут прибывать, — сказала Хуэйцинь, подталкивая к Цинь Шуин служанку второго разряда, а сама расправила недавно пошитые для девушек третьей ветви дома наряды. Цвета и фасоны выбирали сами девушки, и Цинь Шуин остановилась на лунно-белом.
Цинь Шуин закрыла глаза и позволила Хуэйцинь и служанке делать с ней всё, что угодно, но внутри её души клокотал ледяной смех. Руки служанки двигались проворно, и вскоре причёска была готова.
Хуэйцинь тем временем уже всё приготовила, и под их заботливыми руками Цинь Шуин преобразилась.
В зеркале отражалась девушка с причёской «Слива», выглядевшей по-старушечьи. На голове — лишь одна золотая шпилька, лицо Хуэйцинь щедро покрыла пудрой, сделав кожу бледной, а глаза — безжизненными. Вдобавок к этому — старомодное почти белое платье… Кто бы подумал, что это наряд для поздравления со днём рождения? Скорее уж для похорон!
В прошлой жизни Цинь Яо-яо, хоть и была незаконнорождённой дочерью, отличалась благородством и сдержанностью, и старая госпожа относилась к ней неплохо. Пусть и не так тепло, как к законнорождённым внучкам, но всё необходимое ей всегда доставалось. Кроме того, Цинь Яо-яо умела вести себя: часто ходила к старой госпоже, заботилась о ней и досконально изучила все её привычки и вкусы. Старая госпожа ценила девушек, знающих приличия, и терпеть не могла тех, кто не понимал меры и не соблюдал этикета.
Появиться на её дне рождения в таком траурном виде — значит навсегда вызвать её отвращение. Именно этого и добивалась госпожа Сюй.
— Прекрасно получилось! — воскликнула Хуэйцинь с восторгом.
Луе только что отправили за чем-то, и теперь она вошла в комнату. Увидев отражение в зеркале, она вздрогнула, долго всматривалась и наконец робко спросила:
— Госпожа?
— Гости вот-вот придут, нам больше нельзя медлить, — Хуэйцинь даже не удостоила Луе вниманием, продолжая распоряжаться: — Быстрее, принесите госпоже маленький грелочный горшочек и тёплый плащ! Госпожа с детства слаба здоровьем, с наступлением зимы особенно боится холода. Видите, как я предусмотрела — даже грелку приготовила!
— Госпожа… — Луе было невыносимо больно. Столько гостей, и все увидят, какая у её госпожи хрупкая конституция и траурный наряд! Кто после этого осмелится свататься? Среди приглашённых ведь будет и госпожа Лю, чей сын Лю Цзюньцин — жених, обещанный Цинь Шуин ещё при жизни её отца.
Но Цинь Шуин, казалось, не слышала слов Луе. Наоборот, она радостно воскликнула:
— Луе, сегодня так холодно, я как раз боялась простудиться! Хуэйцинь, ты такая заботливая! Теперь я смогу как следует повеселиться с шестой сестрой и другими. Я ведь так давно не выходила из весеннего сада!
Увидев её искреннее оживление, Луе отвернулась и быстро вытерла слезу, больше ничего не сказав. Хуэйцинь с довольной улыбкой помогла Цинь Шуин надеть плащ и, поддерживая её под руку, вывела из комнаты.
Перед выходом Хуэйцинь ещё раз окинула Цинь Шуин взглядом и самодовольно хмыкнула: назойливая няня Фу уже убрана с пути — госпожа Сюй придумала для неё срочное дело. Иначе сегодня всё прошло бы не так гладко.
Цинь Шуин тоже улыбнулась. Теперь ей всё ясно: госпожа Сюй хочет сорвать её помолвку.
Однако госпожа Сюй и представить не могла, что Цинь Шуин только рада этому. Мужчины в этом мире холодны и ненадёжны, и в этой жизни она не собиралась выходить замуж. Она намеревалась хорошенько «отблагодарить» госпожу Сюй.
Она как раз ломала голову, как избавиться от Лю Цзюньцина, и тут госпожа Сюй сама устроила ей такую сцену! Как же ей не сыграть свою роль? Хотя в планах Цинь Шуин сегодняшнее представление — не главное. Поэтому мнение госпожи Лю её не волновало.
Няня Фу так легко ушла, потому что Цинь Шуин заранее всё устроила. Няня Фу была категорически против, но не смогла переубедить свою госпожу и с тяжёлым сердцем подчинилась её приказу.
В глазах няни Фу семья Лю была единственной надёжной опорой для Цинь Шуин после старой госпожи. Она не раз напоминала госпоже, что нужно хорошо себя вести перед госпожой Лю, особенно вчера вечером, когда ещё и ещё раз просила её проявить себя сегодня как следует. Цинь Шуин понимала заботы няни, но не собиралась их исполнять, поэтому просто заверила её, что всё сделает правильно.
Она ведь уже умирала однажды и прекрасно понимала, насколько хрупки человеческие чувства. Отец Лю Цзюньцина, Лю Гуншань, занимал пост главы префектуры четвёртого ранга и имел лишь одного законнорождённого сына — самого Лю Цзюньцина. Как бы ни ценил Лю Гуншань дружбу с Цинь Юнчжоу и как бы ни был благодарен за спасение жизни, госпожа Лю никогда не позволит своему единственному сыну жениться на сироте. Даже если бы Цинь Юнчжоу был жив, его дочь всё равно не стала бы подходящей невестой. А теперь, когда его нет в живых, всё окончательно решено.
Усевшись в носилки, Цинь Шуин стала рассматривать праздничное убранство сада.
От весеннего сада до главного зала был долгий путь. Весенний сад находился в самом дальнем северо-западном углу дома Цинь — тихом и уединённом месте. Отсюда не слышно ни шума переднего двора, ни даже новостей из других внутренних дворов. Здесь царила полная изоляция и забвение.
Весенний сад был далеко не лучшим местом для проживания. Все остальные девушки жили в более оживлённых и удобных дворах.
Когда-то старая госпожа хотела взять Цинь Шуин к себе, но наивная девочка, поддавшись намёкам и подстрекательствам госпожи Сюй, сама выбрала весенний сад, заявив, что хочет молиться за упокой душ отца и матери.
Старая госпожа, видя её хрупкое здоровье, освободила от ежедневных приветствий, и Цинь Шуин этим воспользовалась сполна — действительно перестала ходить на поклоны, и порой проходили месяцы, прежде чем она снова видела старую госпожу.
Даже будучи безутешной в горе по отцу, Цинь Шуин до десяти лет виделась со старой госпожой всего несколько раз. Поэтому та не испытывала к ней такой привязанности, как к внучкам, выросшим у неё на глазах: Цинь Ляньлянь, Цинь Фэйфэй и Цинь Юньюнь.
Старая госпожа была и разочарована, и огорчена такой отчуждённостью.
В её глазах госпожа Сюй, хоть и была хитра и расчётлива, никогда не позволяла себе ничего предосудительного и немало сделала для семьи. Старая госпожа была уверена, что госпожа Сюй не причинит вреда Цинь Шуин. К тому же у девушки уже была хорошая помолвка, и когда придёт время, достаточно будет выдать её замуж с приданым, оставленным Цинь Юнчжоу. А уж насколько крепка их с бабушкой связь — не так уж и важно.
Сама старая госпожа тоже была немолода и нуждалась в покое, поэтому у неё не было сил воспитывать Цинь Шуин. Так госпожа Сюй и превратила её в робкую и безвольную девушку.
Носилки неслись почти четверть часа, прежде чем вдали показались покои старой госпожи. Сколько же времени Цинь Шуин не была здесь? Уже больше двух месяцев…
— Хуэйцинь, я… я забыла положить подарок от госпожи Сюй в коробку! Что же делать? — вдруг в панике воскликнула Цинь Шуин, остановив носилки и обратившись к Хуэйцинь с заплаканными глазами.
— Что? — Хуэйцинь не поверила своим ушам, едва сдерживаясь, чтобы не вцепиться зубами в губы.
— Вчера вечером я достала подарок от госпожи Сюй, чтобы посмотреть, а потом забыла вернуть его в коробку. Посмотри скорее, так ли это?
Хуэйцинь поспешно открыла коробку и увидела внутри лишь алый шёлк, под которым не было свитка, приготовленного госпожой Сюй.
— Ты… — Хуэйцинь едва не вспыхнула от ярости, но здесь было слишком много людей, чтобы устраивать сцену. Сжав кулаки, она ткнула пальцем в служанку второго разряда: — Ты! Беги скорее в весенний сад за подарком!
Служанка, обиженная и злая, но не посмевшая возразить, уже собралась уходить, как Цинь Шуин вовремя вмешалась:
— Хуэйцинь, я так боюсь потерять подарок, что заперла его в шкатулке. А ключ есть только у тебя.
Хуэйцинь чуть не лопнула от злости, но делать было нечего. Отправить служанку с ключом? Не доверяла она ей. Но времени оставалось всё меньше…
Цинь Шуин обеспокоенно добавила:
— Хуэйцинь, я так давно не видела бабушку, не знаю, что ей сказать. Пожалуйста, сходи и вернись скорее! Мне будет спокойнее, если ты будешь рядом, когда я встречусь со старой госпожой.
Хуэйцинь наконец решилась и бросилась бежать.
Как только она скрылась из виду, Цинь Шуин приказала остановить носилки.
Подождав немного, она вдруг спросила у той самой служанки второго разряда:
— А если мы опоздаем, не накажет ли нас старая госпожа?
Служанка испуганно замерла, носильщицы тоже занервничали. Тогда Цинь Шуин вздохнула:
— Нельзя же заставлять старую госпожу ждать. Может, пойдём без Хуэйцинь? Ничего страшного не случится.
Остальные, думая лишь о том, чтобы избежать наказания, тут же подхватили носилки и быстро понесли их к покою старой госпожи. Вскоре они уже стояли у входа во двор.
Цинь Шуин вышла из носилок. Никто не заметил, как на её лунно-белое платье накинулся тонкий светло-розовый плащик, а на бледные щёки лёг лёгкий румянец. Теперь она выглядела свежо и живо, и хотя наряд оставался скромным, он уже не казался траурным, а скорее — изысканно-нежным, полным жизненной силы и радости.
Даже старомодная причёска «Слива» вдруг преобразилась: в ней появились несколько жемчужин, и благодаря величавой осанке самой седьмой госпожи эта причёска теперь выглядела элегантно, а вовсе не уныло!
Служанка второго разряда ошеломлённо смотрела, как Цинь Шуин грациозно входит во двор, и только тогда заметила, что госпожа забыла грелку в носилках.
Цинь Шуин вошла в зал и быстро огляделась. Все уже собрались.
В доме Цинь было три ветви.
Первая ветвь — Цинь Юнтао, старший законнорождённый сын. У него была одна законная жена и две наложницы, а также несколько служанок-фавориток. Наложница Чжоу, мать Цинь Яо-яо, уже умерла. Наложница Ли родила восьмую дочь Цинь Фанфан. Была ещё наложница Лю, родившая четвёртую дочь, но та умерла в детстве, и наложница Лю с тех пор затворилась в своих покоях и никуда не выходила.
Вторая ветвь — Цинь Юнло, незаконнорождённый сын. Он с супругой Цзоу имел трёх детей: третьего сына Цинь Кайфу, четвёртого сына Цинь Кайлу и пятую дочь Цинь Лулу. Сейчас Цинь Юнло служил в провинции, а жена и дочь остались в столице, чтобы ухаживать за старой госпожой.
Третья ветвь — Цинь Юнчжоу, младший законнорождённый сын. У него с супругой Лун было только одна дочь — Цинь Шуин.
В зале собрались госпожа Сюй с Цинь Юньюнь и Цинь Фанфан, госпожа Цзоу с Цинь Лулу, а также несколько младших детей, служанок, нянь и управляющих — зал был полон. Гости ещё не пришли, все собрались здесь перед тем, как начать встречать их.
По идее, должны были прийти и Лу Чансянь с Цинь Фэйфэй, но Цинь Фэйфэй недавно заболела от горя по умершей сестре Цинь Яо-яо и сейчас находилась в храме, где переписывала сутры. Лу Чансянь тоже не пришёл — он скорбел по недавно умершей жене, но прислал дорогой подарок.
Цинь Юньюнь тут же подошла и взяла Цинь Шуин за руку, притворно ласково сказав:
— Седьмая сестрица, все уже здесь, только тебя не хватало! Я уж думала, ты не придёшь!
Сразу же пытается нашептать старой госпоже гадости — этого Цинь Шуин ожидала.
Она прошла прямо к ложу старой госпожи, глаза её наполнились слезами, но на губах играла улыбка. С глубоким волнением она опустилась на колени:
— Бабушка! Наконец-то я могу открыто прийти и поклониться вам! Я ждала этого дня целых три года!
Старая госпожа явно удивилась такому поведению, но Цинь Шуин не дала ей опомниться — быстро и с силой трижды стукнула лбом об пол. К счастью, старшая служанка Сянцинь, стоявшая рядом, быстро подхватила её. На лбу Цинь Шуин уже проступил красный след — видимо, она искренне хотела выразить своё почтение.
Госпожа Сюй была крайне удивлена таким поведением, особенно увидев, как свежо и празднично выглядит Цинь Шуин. «Что за глупая Хуэйцинь там натворила?» — нахмурилась она.
Однако госпожа Сюй быстро взяла себя в руки и подошла ближе, взяв Цинь Шуин за руку:
— Ты что, глупышка? Сегодня же прекрасный день! О чём это ты?
Цинь Шуин с лёгкой усмешкой посмотрела на неё:
— Госпожа Сюй, сегодня же день рождения бабушки! Разве не обязанность внучки прийти и поклониться ей? Это ведь вы всегда так учили меня!
Слова были правильные — госпожа Сюй и вправду так «учила» её раньше. Но взгляд Цинь Шуин теперь был совсем иным, чем несколько дней назад. Только вот в чём именно разница — госпожа Сюй не могла понять.
http://bllate.org/book/2454/269336
Готово:
