Цинь Шуин с детства была меланхоличной и хрупкой, её здоровье всегда оставляло желать лучшего, а в характере преобладала робость. В таком жалком, подавленном виде она выглядела совершенно естественно — госпожа Сюй наверняка ничего не заподозрит. Ведь даже няня Фу и Луе вчера не проявили ни малейшего удивления!
Цинь Шуин постепенно разжала пальцы. Госпожа Сюй увидела лишь её опухшие от слёз глаза и мертвенно-бледное лицо.
В душе госпожа Сюй усмехнулась: «Печаль и горе разрушают тело. Одинокой сиротке тринадцати лет осталось недолго тянуться… Вскоре всё имущество третьей ветви рода Цинь станет моим!»
Но на лице её отразилась искренняя жалость:
— Дитя моё, ложись скорее, не вставай.
Голос звучал так тревожно и заботливо, что трогал до глубины души.
Затем она строго обратилась к Цинь Юньюнь:
— Юнь-нянь, и ты тоже! Ты так переживаешь за Седьмую сестру, что перестала есть и пить, щёчки твои из-за этого совсем исхудали. Это ещё куда ни шло, но как ты могла до полуночи переписывать буддийские сутры? Если вдруг простудишься, разве не будет Седьмая сестра мучиться угрызениями совести? Её тревога усилится, болезнь обострится — и виновата в этом будешь ты!
Цинь Шуин опустила ресницы и с облегчением выдохнула. Значит, госпожа Сюй действительно ничего не заподозрила. Отлично! Теперь, когда она не в силах сдержать слёзы от горя, у неё есть готовое оправдание.
Цинь Юньюнь капризно надула губки:
— Мама, я ведь просто очень волновалась! А теперь Седьмая сестра здорова — разве не моя искренняя молитва тронула небеса и не заставила бодхисаттву помочь? Как же она может сердиться на меня за заботу?
Сердечная доверенная госпожи Сюй, няня Чжан, тут же подхватила:
— Госпожа, по мнению старой служанки, Седьмая госпожа пролежала без сознания целые сутки, но чудом выжила и прошла мимо врат преисподней — всё это лишь благодаря молитвам Шестой госпожи. Помните, когда господин Цинь тяжело заболел, Шестая госпожа тоже не спала ни днём, ни ночью, не брала в рот ни капли воды, лишь молилась — и господин вскоре выздоровел. Шестая госпожа поистине добра, благочестива к старшим и заботлива к сёстрам. Во всём Чанъане не сыскать второй такой!
— Да, да, — поддакнули служанки и няни позади.
Только Луе стояла в стороне, сжав губы от злости, но не смела произнести ни слова. Хунцзюнь опустила голову так низко, что её лица не было видно. Хуэйцинь же без умолку подтверждала каждое слово, готовая в любой момент выполнить приказ.
Их болтовня не давала Цинь Шуин и рта раскрыть. Разве это визит к больной?
Цинь Шуин мягко улыбнулась, будто растроганная до слёз, и крепко сжала руку Цинь Юньюнь:
— Шестая сестра, я…
Внезапно её перехватило от приступа кашля, и она не договорила. Рот её оказался прямо напротив лица Цинь Юньюнь, и она задыхалась, кашляя всё сильнее, почти полностью навалившись на сестру. Она пыталась что-то сказать, но кашель не прекращался, лицо её покраснело, а брызги слюны и горький привкус лекарства попали прямо на лицо Цинь Юньюнь.
«Гадость!» — мелькнуло в мыслях у Цинь Юньюнь.
Она поспешно отвернулась, отталкивая Цинь Шуин обратно на постель и пытаясь отстраниться. Но та крепко держала её за руку и ещё сильнее прижалась к ней.
Няня Чжан, мгновенно уловившая ситуацию, шагнула вперёд, чтобы помочь Цинь Юньюнь освободиться.
Однако кашель Цинь Шуин внезапно прекратился. Она ещё крепче сжала руку сестры и прошептала:
— Шестая сестра, твоя доброта и милость навсегда останутся в моём сердце… кхе-кхе…
Госпожа Сюй пришла сюда лишь для того, чтобы показать себя «великой благодетельницей», и заодно проверить, насколько плохое состояние у девочки. Увидев её по-прежнему бледной и ослабевшей, она успокоилась. Мастер Лю сказал, что болезнь Цинь Шуин не убьёт её быстро — она будет медленно угасать, и к концу года всё станет ясно.
Госпожа Сюй едва сдерживала радость. Всего несколько месяцев! Она уже не могла дождаться и начала тратить драгоценности, оставленные супругами Цинь Юнчжоу. Наложнице Лянь в императорском дворце требовались огромные суммы.
При этой мысли настроение госпожи Сюй ещё больше улучшилось, и она с ещё большей теплотой сказала:
— Что за глупости ты говоришь, дитя! С тех пор как ты вернулась, я отношусь к тебе как к родной дочери. Твои наряды, еда и все расходы — даже лучше, чем у Юнь-нянь! Я трачу деньги рекой и ни разу не нахмурилась. Говори смелее, что тебе нужно — даже если придётся потратить всё моё личное состояние, я не пожалею!
Няня Фу как раз вернулась и, войдя в комнату, услышала эти слова. Гнев вспыхнул в её глазах. Ведь госпожа Цинь привезла с собой огромное состояние! Госпожа Сюй обманом присвоила всё, ни копейки не потратив из собственного кармана, а теперь выставляет дело так, будто Седьмая госпожа полностью зависит от её благотворительности!
Няня Фу поспешила к постели Цинь Шуин, глаза её горели яростью:
— Госпожа, наш господин и его супруга оставили Седьмой госпоже восемнадцать прибыльных лавок, более тысячи му плодородных земель и бесчисленные сокровища, драгоценности и картины! Все лавки расположены в лучших кварталах, торговля идёт бойко, доходы текут рекой — хватит на всю её жизнь!
Госпожа Сюй лишь мягко улыбнулась, демонстрируя великодушие и снисходительность к «невежественной служанке».
Няня Чжан тут же возразила:
— Няня Фу, вы ошибаетесь. Да, господин и госпожа третьей ветви оставили Седьмой госпоже множество лавок, но она умеет лишь читать и вышивать, совершенно не разбирается в управлении делами. Приказчики давно обнаглели и разбрелись кто куда. Если бы не забота госпожи Сюй, к настоящему времени все лавки давно бы разграбили! Но госпожа Сюй, помня, что Седьмая госпожа — её родная племянница, ни разу не пожаловалась, даже когда её неправильно понимали. А вы, няня Фу, теперь свободная женщина — на каком основании остаётесь в доме Цинь? Едите и пьёте за счёт дома — не стыдно ли вам?
Цинь Шуин скрыла ледяную усмешку в глубине души. Эта няня Чжан! Прямо в лицо хозяйке осмелилась врать и искажать правду! Какая наглость! И кто ей это позволяет? Конечно же, госпожа Сюй!
Цинь Шуин опустила ресницы, и в её взгляде на мгновение мелькнула жестокость.
Няня Фу дрожала от ярости. Цинь Шуин будто невзначай отстранила её руку, нахмурившись с лёгким недовольством:
— Мама, разве не все в доме Цинь знают, как добра ко мне госпожа Сюй? Не думай лишнего. Пойди, налей мне воды — горло пересохло.
Этими простыми словами она закрыла тему. Остальные, естественно, решили, что недовольство Цинь Шуин вызвано именно няней Фу — ведь между ними уже давно наметилось отчуждение.
Няня Фу на мгновение замерла, затем с глубоким разочарованием опустила голову и пошла за водой. Улыбка госпожи Сюй стала ещё шире: «Эта девчонка из третьей ветви — просто глупышка».
Цинь Шуин снова обратилась к Цинь Юньюнь, её изящные черты выражали бесконечную печаль и привязанность:
— Шестая сестра, ты ведь знаешь моё здоровье: стоит погоде измениться — и я надолго прикована к постели, не смею выходить на улицу. Весенний сад — словно пустыня: служанки боятся заразиться от меня и избегают меня, даже разговаривать лицом к лицу не хотят, думают, что передам им свою болезнь. Шестая сестра, если бы ты приходила ко мне каждый день, чтобы поговорить, я была бы счастлива…
Она умышленно не упомянула слова няни Чжан.
Вновь её перехватило от кашля — такого сильного, будто лёгкие вырвутся наружу. Весь её вес пришёлся на Цинь Юньюнь, рот снова оказался рядом с лицом сестры, будто она пыталась что-то сказать, но кашель заглушил слова, и лишь горький запах лекарства ударил в нос Цинь Юньюнь.
Цинь Юньюнь, почувствовав отвратительный запах, вырвалась, зажала рот ладонью и с отвращением отступила на несколько шагов.
Госпожа Сюй, ничем не выказав удивления, незаметно оттеснила дочь за спину и, загородив её, весело сменила тему:
— Разве Юнь-нянь не навещает тебя каждый день? Об этом знает весь дом!
Цинь Шуин с благодарностью ответила:
— Да, спасибо тебе, Шестая сестра, и вам, госпожа Сюй.
Лицо госпожи Сюй сияло добротой:
— Мы же одна семья! Больше не говори таких чужих слов. И вы все слушайте: Седьмая госпожа слаба здоровьем — ухаживайте за ней внимательно, ни в чём не допускайте промахов! Седьмая госпожа, мастер Лю сказал, что тебе нужно больше отдыхать. Сегодня ты уже много говорила — мы не будем тебя больше утомлять. Отдыхай.
Цинь Шуин с мольбой протянула руку:
— Шестая сестра, у меня к тебе есть ещё слова… Останься со мной ненадолго?
На лице Цинь Юньюнь мелькнуло раздражение. Госпожа Сюй бросила на дочь предостерегающий взгляд, затем ласково сказала:
— Седьмая госпожа, твоя Шестая сестра всем сердцем желает тебе скорейшего выздоровления! Как она может не хотеть с тобой общаться? Просто у неё сейчас занятия музыкой, шахматами, каллиграфией и живописью — ни минуты свободной. Даже этот визит она выкроила с трудом. Да и потом, ей ещё нужно вернуться и переписать сутры за твоё здоровье! Не волнуйся — как только у неё будет свободная минутка, она сразу прибежит.
Тот взгляд госпожи Сюй на дочь не ускользнул от Цинь Шуин.
«Вот почему Цинь Ляньлянь, Цинь Фэйфэй и Цинь Юньюнь всегда кажутся таким воспитанными, добродетельными и мягкими в глазах посторонних, — подумала она. — Госпожа Сюй вложила в это столько сил!»
Цинь Шуин с грустью и разочарованием потянулась, чтобы удержать Цинь Юньюнь. Но няня Чжан тут же встала между ними, и свита, окружив госпожу Сюй и её дочь, шумно направилась к выходу. За дверью ещё долго слышался голос Цинь Шуин:
— Шестая сестра, завтра обязательно приходи!
Няня Фу долго смотрела вслед уходящей процессии, затем повернулась к Хунцзюнь и Хуэйцинь:
— Вы свободны, идите по своим делам.
Хуэйцинь, и так собиравшаяся уходить, мгновенно исчезла. Хунцзюнь покорно склонилась в реверансе и тоже удалилась.
— Луе, — позвала няня Фу, — ты сильная, зайди и помассируй ноги госпоже.
Луе, услышав это, вошла и, проявив смекалку, встала у двери, чтобы нести караул.
Только тогда няня Фу сказала Цинь Шуин:
— Госпожа, ваш план сработал отлично. Теперь они не будут докучать вам, и вы сможете спокойно отдыхать, чтобы скорее поправиться. Но госпожа Сюй и Шестая госпожа настолько бесстыды, что им всё равно, мешает ли их визит вашему отдыху — им важна лишь их репутация. Завтра они снова придут.
Цинь Шуин тяжело вздохнула:
— Моя болезнь становится всё тяжелее… Я так боюсь заразить Шестую сестру! Но ведь с ней одной мне и поговорить по душе… Что же делать?
Няня Фу невольно улыбнулась:
— Да уж! Но ведь вы так дружны с Шестой госпожой! Госпожа так скучает по ней — завтра я сама пойду просить Шестую госпожу навестить вас.
Цинь Шуин кивнула, затем добавила:
— Мама, мне нужно, чтобы ты лично кое-что для меня сделала.
Поняв, что речь идёт о важном деле, няня Фу подошла ближе и внимательно выслушала поручение. Хотя в душе у неё остались сомнения, она вспомнила, как после сна, в котором господин явился к госпоже, та словно преобразилась. Сегодняшние действия против госпожи Сюй были столь тонкими и незаметными… Няня Фу вышла, предварительно строго наказав Луе беречь покой в саду.
В тот же вечер Хуэйцинь принесла лекарство. Цинь Шуин уже спала. Хуэйцинь, сдерживая раздражение, потрясла её:
— Госпожа, пора пить лекарство!
Цинь Шуин, будто испугавшись, замахала руками в воздухе, затем вскрикнула и резко распахнула глаза. Придя в себя, она выдохнула:
— Как страшно! Я чуть с ума не сошла!
Хуэйцинь с изумлением посмотрела на своё платье, залитое лекарством, и разъярённо закричала:
— Ты что, с привидениями виделась? Зачем дергаться? Теперь всё платье испорчено!
Цинь Шуин, будто только сейчас заметив в комнате служанку, испуганно вздрогнула и, виновато глядя на испачканную одежду Хуэйцинь, умоляюще прошептала:
— Прости, Хуэйцинь-цзецзе… Я не хотела…
Хуэйцинь с силой отшвырнула её руку. Цинь Шуин, не удержавшись, упала на постель. Хуэйцинь бросила на неё злобный взгляд и вышла, хлопнув дверью. Цинь Шуин сдерживала слёзы, глядя ей вслед с мольбой в глазах.
Едва Хуэйцинь скрылась, как в комнату вошла няня Фу с коробом для еды. Её появление никого не удивило: служанки давно привыкли, что няня Фу приносит еду для Седьмой госпожи. Ведь кухня дома Цинь не готовила для неё ничего особенного и отказывалась варить отдельно. Няня Фу, жалея Цинь Шуин, часто покупала еду снаружи или варила дома.
Последние полгода служанки и няни в Весеннем саду, получив намёк от няни Чжан, издевались над Цинь Шуин изо всех сил. Грязное бельё никто не стирал, а если она голодала — никто не приносил еду.
http://bllate.org/book/2454/269334
Готово:
