Звонкий хруст разбитого фарфора пронзил воздух резким звуком. Чёрная, густая как смоль лекарственная жидкость мгновенно пролилась на Хуэйцинь и полностью промочила её яркое платье.
— Ай! — вскрикнула Хуэйцинь, поспешно отступая назад. В её глазах мелькнула вспышка гнева, и она громко возмутилась: — Как ты могла быть такой неловкой?!
Цинь Шуин кашляла, краем глаза наблюдая за выражением лица Хуэйцинь.
Та с явным отвращением ворчала:
— Да уж, не повезло мне сегодня!
Простая служанка осмелилась так с ней обращаться! Цинь Шуин мгновенно сообразила, что к чему.
— Кха-кха-кха… Я не хотела… — прохрипела она слабо.
Хуэйцинь и вовсе не собиралась её слушать. На лице её читались нетерпение и брезгливость:
— Ты просто невыносима!
Луе дрожала от ярости. Эти презренные твари, смотрящие на всех свысока! Когда госпожа только вернулась в дом Цинь и все узнали, что она владеет огромным состоянием, каждая из них рвалась в услужение.
Госпожа была добра и кротка, да и людей с юга привезла немного, так что пришлось набрать новых. А теперь, как только госпожа занемогла, они тут же переменили ветер в парусах. Служат без малейшего старания — всё приходится делать ей и няне Фу самим, иначе госпожа и горячего супа не увидит.
Хуэйцинь даже не взглянула на Луе, презрительно фыркнула и, не удосужившись убрать осколки, гордо вышла из комнаты.
Тут как раз и вернулась няня Фу. Увидев происходящее, она бросилась к госпоже:
— Госпожа, не гневайтесь! С такими распутницами спорить — себе в убыток. И лекарство, слава небесам, пролилось… Его пить нельзя!
Сама няня Фу была вне себя от злости, но боялась, что Цинь Шуин рассердится и это ухудшит её состояние, поэтому мягко похлопывала её по спине, успокаивая.
Цинь Шуин опустила веки. Длинные ресницы, словно крылья бабочки, отбрасывали густую тень на её щёки. Похоже, её нынешнее положение ничуть не лучше, чем в прошлой жизни. Даже простая служанка осмеливается так себя вести — видимо, прежняя Цинь Шуин была невероятно слабой и безвольной.
Её взгляд скользнул по луже лекарства на полу. Няня Фу, согнувшись, уже собирала осколки. Ранее та говорила, что подозревает смерть Цинь Яо-яо в заговоре госпожи Сюй и Цинь Фэйфэй. Поистине, няня Фу — дар небес, такая внимательная и осмотрительная.
Жаль только, что она слишком прямолинейна и никак не сравнится с хитростью госпожи Сюй. Неудивительно, что настоящая Цинь Шуин пала жертвой их козней и давно уже сошла в могилу!
В прошлой жизни она управляла аптекой и ради выживания в жёсткой конкуренции упорно изучала фармакологию. Она могла определить большинство известных и даже редких лекарств. В этом отваре, хоть и не было яда, присутствовало одно сильнодействующее тонизирующее средство. Даже в малой дозе оно было опасно для ослабленного организма Цинь Шуин. Длительный приём такого снадобья неизбежно привёл бы к смерти!
Раньше няня Фу подозревала, но доказательств не имела. А госпожа Сюй заставляла Хуэйцинь лично следить, как Цинь Шуин выпивает лекарство, и та сама пила его без возражений. Что могла поделать простая кормилица?
Теперь же всё изменится. Начнётся с того, что этот отвар больше пить не станут, а тело нужно срочно восстанавливать. Хотя тело и ослаблено, стоит лишь прекратить приём ядовитого снадобья и заменить его подходящим лечением — и выздоровление не заставит себя ждать. Проблема в том, что в покоях полно шпионов. Как незаметно подменить лекарство — вот в чём вопрос. Немного подумав, Цинь Шуин уже знала, что делать.
— Луе, поди к двери, — спокойно приказала она.
Когда Луе встала у входа, Цинь Шуин понизила голос и обратилась к няне Фу:
— Мамка, у меня есть рецепт. Возьми его и лично сходи в аптеку. Если спросят — скажи, что для себя берёшь. Вернёшься — сама вари лекарство и подавай мне, когда никого рядом не будет.
Сказав это, она запыхалась и тяжело задышала. Няня Фу широко раскрыла глаза, не веря своим ушам. Но в глазах госпожи она увидела звёздную ясность, смешанную с глубокой, ледяной решимостью.
Няня Фу схватила её руку, дрожа от волнения:
— Госпожа… Вы наконец-то поверили старой служанке? Я же говорила — первая и вторая госпожи замышляют недоброе! Ни в коем случае нельзя пить эти снадобья… Небеса милосердны! Госпожа, вы наконец… наконец…
Цинь Шуин открыла глаза. Её взгляд прошёл сквозь няню Фу и остановился на изящном красном лаковом подносе с тонкой резьбой. На нём стоял целый сервиз из цзинского фарфора с сине-белым узором. Такой прекрасный фарфор — жаль будет, если разобьётся!
В глазах госпожи Сюй жизнь Цинь Яо-яо — ничто. Жизнь Цинь Шуин — ничто. Жизнь Фэна — ничто. Но если бы умерли её драгоценные дочери — Цинь Ляньлянь, Цинь Фэйфэй или Цинь Юньюнь, разве не было бы это так же прискорбно, как разбитый прекрасный фарфор?
Цинь Шуин скрыла ненависть в глазах и приняла скорбное выражение лица.
— Мамка, пока я лежала в беспамятстве, мне приснился очень длинный сон. Во сне явился отец. Он многое мне поведал и упрекнул, что я не прислушалась к твоим словам и дала себя одурачить первой госпоже.
Няня Фу вздрогнула от неожиданности, но тут же обрадовалась:
— Неужто сам господин явился во сне? Небеса милосердны! Госпожа, ваш отец и мать были истинными добродетелями, творили добро и накапливали заслуги. Небеса непременно откликнулись и послали вам знак! Госпожа Сюй замышляет завладеть имуществом, оставленным вам отцом, и даже посылает людей, чтобы подорвать ваше здоровье. Она хитра и коварна — действовать нужно осторожно и обдуманно!.. Значит, вы нарочно уронили чашу перед Хуэйцинь?
— Мамка, о сне отца пока никому нельзя говорить.
— Понимаю, госпожа. Вам нужно сначала восстановить здоровье, а затем постараться вернуть расположение старшей госпожи. Потом постепенно возвращайте контроль над лавками и управляющими, которые были переданы вам отцом.
Цинь Шуин почувствовала облегчение:
— Ты права, мамка.
Взглянув на ясный, пронзительный взгляд госпожи, няня Фу переполнилась радостью. Главное — чтобы госпожа не попала в их ловушку! Стоит только поправить здоровье — будущее обязательно будет светлым.
Она тут же стала предлагать план:
— Госпожа, госпожа Сюй всего лишь ваша тётушка по отцу. Вы всегда можете обратиться напрямую к старшей госпоже, не проходя через неё. Раньше госпожа Сюй пользовалась вашей неопытностью, заставляя вас держаться подальше от старшей госпожи, и этим воспользовалась. Теперь же, стоит вам проявить немного терпения и ловкости, чтобы вновь завоевать расположение старшей госпожи, — и вы больше не будете бояться госпожу Сюй. Кроме того, в весеннем саду вы вольны распоряжаться сами. Позже можно будет купить несколько проворных и умных служанок и навести порядок в саду.
Она чётко расставила приоритеты — поистине здравомыслящий человек.
Однако если следовать лишь советам няни Фу, госпоже Сюй слишком легко отделаться. Цинь Шуин хотела не просто «не бояться» госпожу Сюй.
Заметив, что госпожа что-то задумала, няня Фу испугалась, что та поторопится и навредит здоровью:
— Госпожа, вы только что поднялись с постели, тело ещё слабо. Покушайте как следует, наберитесь сил. Остальное — не спешите. Действуйте постепенно.
«Постепенно…» — на губах Цинь Шуин мелькнула ироничная усмешка. Да, конечно. Теперь у неё полно времени.
— Мамка, позови кого-нибудь, пусть помогут мне омыться.
Няня Фу не ожидала такой резкой смены темы. У неё ещё столько всего нужно было сказать госпоже, и она начала:
— Старая служанка…
Но тут же на неё упал холодный, пронзительный взгляд Цинь Шуин. Няня Фу похолодела и невольно проглотила слова. В глазах госпожи читалась твёрдая решимость… и ледяной холод.
Не успев осмыслить это ощущение, няня Фу почти машинально повиновалась:
— Хунцзюнь, зайди, помоги госпоже омыться!
Оглянувшись, она увидела, что Цинь Шуин уже закрыла глаза и лежит на подушке, отдыхая. То леденящее душу чувство, наверное, ей показалось. Няня Фу потерла глаза — наверное, старость берёт своё. С тревогой взглянув на госпожу, она вышла.
Няня Фу часто выходила из дома — у неё была семья в городе, сын и дочь, так что за ней никто особо не следил.
Хунцзюнь вернулась быстро. В отличие от надменной и легкомысленной Хуэйцинь, она была собранной, надёжной и почтительной. Молча помогая госпоже омыться, она не задавала лишних вопросов. Цинь Шуин даже попыталась улыбнуться ей почти заискивающе, но Хунцзюнь, казалось, этого не заметила — лишь опустила глаза, сохраняя спокойное, бесстрастное выражение лица.
Теперь стало ясно: методы госпожи Сюй сводились к двум вещам. Во-первых, подмешивать в лекарство сильные тонизирующие средства, чтобы окончательно подорвать здоровье Цинь Шуин, и в итоге та умерла бы от истощения. Во-вторых, «воспитывать» Цинь Шуин так, чтобы та отстранилась от тех, кто искренне заботился о ней, и вместо них окружить себя такими, как Хуэйцинь и другие беззастенчивые служанки, превратив некогда кроткую и скромную девушку в робкую, застенчивую и ничтожную особу, не способную держаться в обществе.
Эти два приёма оказывались безотказными!
Цинь Яо-яо пала жертвой. Цинь Шуин тоже проиграла!
После еды Цинь Шуин прополоскала рот, немного посидела, чтобы пища переварилась, и снова легла в постель. Хотя спала она уже много, уснуть не могла — просто лежала с закрытыми глазами, перебирая в уме все события. Лишь глубокой ночью наконец провалилась в сон.
Ночью с ней осталась Хунцзюнь. Няня Фу больше не появлялась. Хунцзюнь оказалась заботливой и аккуратной, почти не разговаривала. Цинь Шуин вспоминала, что Хунцзюнь всегда была такой. Днём она много плакала, и ночью, хотя и не могла уснуть, слёзы, казалось, иссякли. Она пролежала с открытыми глазами всю ночь в темноте.
На следующий день чувствовала себя неважно. Утром съела немного жидкой каши и снова уснула.
Ещё не до конца проснувшись, она услышала, как в комнату ворвалась компания весёлых голосов. Кто-то без церемоний схватил её за руку и, всхлипывая, запричитала:
— Седьмая сестрёнка, наконец-то ты поправилась! Я так волновалась за тебя эти дни, ни спать, ни есть не могла! Каждый день молилась перед статуей Бодхисаттвы, готова была отдать несколько лет своей жизни ради твоего здоровья! Сегодня ты наконец здорова — значит, Бодхисаттва услышала мои молитвы!
Услышав этот голос, Цинь Шуин сразу поняла, кто перед ней — не кто иная, как шестая госпожа дома Цинь, третья дочь госпожи Сюй, Цинь Юньюнь.
У госпожи Сюй было пятеро детей: Цинь Ляньлянь, Цинь Кайлэ, Цинь Кайюй, Цинь Фэйфэй и Цинь Юньюнь.
Цинь Ляньлянь была старшей госпожой дома Цинь. Она на несколько лет старше второй госпожи Цинь Яо-яо и в этом году ей исполнилось двадцать девять. В тринадцать лет она попала во дворец и родила сына, которому сейчас четырнадцать — шестой принц нынешнего императора. Благодаря сыну Цинь Ляньлянь получила титул наложницы Лянь.
Цинь Кайлэ, двадцати семи лет, получил должность правителя в одном из богатых уездов, жена и дети сопровождают его.
Цинь Кайюй, шестнадцати лет, уже стал сюцаем и учится в академии — у него блестящее будущее.
Цинь Фэйфэй скоро станет законной женой Лу Чансяня, чиновника пятого ранга.
Все они добились прекрасных перспектив.
Осталась лишь Цинь Юньюнь. Ей четырнадцать, и она ещё не обручена. Обладая необычайной красотой, она получила тщательное воспитание от лучших наставников, приглашённых госпожой Сюй. Она преуспела в музыке, шахматах, каллиграфии и живописи и славилась своей грациозностью и учтивостью — настоящая красавица-талант. Господин Цинь Юнтао и госпожа Сюй, несомненно, намеревались выдать её замуж за знатного человека.
Цинь Шуин хотела притвориться спящей — она боялась, что не сможет сдержать ненависти при виде госпожи Сюй и расплачется. Но эти люди были слишком шумны — притвориться спящей не получалось.
Что должно случиться — то случится. Ради Фэна, ради своих близких она выдержит всё! Даже если её бросят на раскалённую сковороду — она выдержит! Обязана выдержать!
Она открыла глаза — и взгляд её встретился со взглядом госпожи Сюй. Ненависть в её глазах невозможно было скрыть.
Цинь Шуин тут же закрыла лицо руками. Пальцы дрожали, плечи судорожно вздрагивали. Так ненавидела! Так ненавидела!
Она готова была съесть плоть госпожи Сюй и выпить её кровь! Но сейчас нельзя… нельзя!
Госпожа Сюй не заметила ненависти в глазах Цинь Шуин. Она подумала, что та вновь предалась сентиментальным мечтам о родителях, и тепло сжала её руку:
— Бедняжка, снова скучаешь по отцу и матери?
Тело Цинь Шуин напряглось. Перед её мысленным взором возникла улыбка Фэна — наивная, беззаботная, полная доверия. Эта улыбка придала ей силы выдержать всё!
Госпожа Сюй умеет притворяться — значит, Цинь Шуин должна притворяться ещё лучше. Иначе как отомстить за Фэна?
Фэн, мать непременно отомстит за тебя! Ради тебя она готова на всё! Стать демоном, превратиться в злого духа — всё равно! Носить человеческую оболочку, но быть чудовищем внутри — пусть будет так!
Тогда что стоит притвориться перед госпожой Сюй?
http://bllate.org/book/2454/269333
Готово:
