Фусу смотрел на водную гладь и долго вглядывался в отражение — в лицо, холодное и неподвижное, будто высеченное из серого камня. Наконец не выдержал: обнажил белоснежные зубы, и его мягкие, изящно изогнутые брови неожиданно разгладились.
Неподалёку, за деревом, дрожала фигура в жёлтом — тряслась, тряслась, тряслась.
— Кто там прячется за деревом? — спросил Фусу, лицо его снова стало строгим.
Жёлтая фигура продолжала дрожать, не в силах остановиться.
Фусу неторопливо направился к дереву, но не успел подойти, как из-за ствола вдруг вырвался белый дым. Дым рассеялся — а человека и след простыл.
На земле, среди травы, осталась лишь лужа.
В тот же день Фусу сидел под мандариновым деревом и читал. Эр У, видя, что юный господин устал, превратился в камень, чтобы тот мог положить на него книгу и поставить чашку чая.
Летний ветерок был тёплым, и вскоре клонило в сон. Фусу прислонился к зелёному камню и закрыл глаза.
Кто-то на цыпочках подкрался к нему. Фусу приоткрыл один глаз, взглянул — и снова закрыл, оставшись недвижимым, будто гора.
Незнакомец потрогал рукав его одежды, примерил длину, будто проверял, подходит ли по росту. Долго стоял, оценивая. Наконец, удовлетворённый, собрался уходить, но Фусу резко схватил его за запястье и медленно открыл глаза:
— Кто ты?
Перед ним стояла девушка в жёлтом. Её одеяние было необычайно ярким, но из какой ткани оно было соткано — не угадаешь. На ощупь оно казалось ледяным, будто солнечный свет окунули в холодную воду: глаза кололо, сердце сжималось от холода.
Такой жёлтый цвет пронзительно врезался Фусу в глаза, не давая ни малейшего облегчения.
Он отвёл взгляд и ледяным тоном произнёс:
— Не заставляй меня спрашивать во второй раз.
Девушка зарыдала, и на земле снова образовалась лужа. Она упала на колени и, кланяясь до земли, воскликнула:
— Виновата! Моё преступление непростительно, я не смею предстать перед вами!
Фусу на миг растерялся, отпустил её руку и сказал:
— Подними голову.
В тот самый миг, когда девушка подняла лицо, Фусу почувствовал, как кровь в его жилах хлынула с такой силой, будто готова прорвать кожу и плоть. Но, увидев её черты, он вновь окоченел, словно лёд сковал его изнутри. Он внимательно осмотрел её и спросил:
— Кто ты и в чём твоя вина?
У девушки было нежное, фарфорово-белое лицо, но половину его покрывал алый узор, извивающийся прямо до линии роста волос.
Стыдясь своего облика, она вновь опустила голову:
— Виновата… предала своего господина.
Фусу задумался, встал и, протянув ей руку, мягче произнёс:
— Ты, верно, та самая Саньнян, о которой говорил горный владыка. Когда мы с тобой встречались?
Камень Эр У превратился в обезьянку и прыгнул к Саньнян на колени:
— Мама, ты наконец вышла! Папа уже понял свою ошибку и совсем извелся!
Саньнян обернулась. Из каменного дома как раз выходил Сисишань Цзюнь и мрачно смотрел на неё.
Она вытерла слёзы, поклонилась и улыбнулась:
— Прошу простить за это зрелище, юный господин. У меня был один знакомый… очень похожий на вас.
Ранее в тот день Фусу пытался найти источник пения, но поиски оказались тщетными.
Ночью Сисишань Цзюнь принёс жареное мясо и несколько кувшинов вина и повёл Фусу к обрыву.
Чем ближе они подходили, тем ярче становился лунный свет, и тем отчётливее звучала песня.
— К кому ты ведёшь меня, горный владыка?
— Именно благодаря этому человеку я смог вернуть тебя, — ответил Сисишань Цзюнь. — Он отдал в качестве свадебного дара кусок древа Ваньсуй.
— Древо Ваньсуй? — Фусу быстро сообразил и, стоя во тьме, слегка смутился. — Горный владыка, у меня давно есть вопрос… можно ли его задать?
Сисишань Цзюнь не останавливался:
— Говори без опасений, юный господин.
Фусу замедлил шаг:
— Я знаю, что ты — владыка горы, знаю, что ты — дух, знаю и о нашем незавершённом брачном обете… Но… но я не знаю… мужчина ты или женщина?
Сисишань Цзюнь медленно обернулся и тихо ответил:
— Разумеется, я мужчина.
Фусу снова остановился. На его лице, обычно таком спокойном и сдержанным, появилось детское смущение:
— Раньше я думал, что ты девушка… и где бы ты ни шёл, я чувствовал долг защищать тебя. Видимо, я был слишком опрометчив.
Сисишань Цзюнь оттянул нижнее веко:
— Когда я говорил, что я женщина?
Фусу явно расстроился, но, сохраняя воспитание, всё же спросил:
— Как могут сочетаться два мужчины? По какому обряду? Есть ли в твоих древних книгах упоминание о подобном?
Сисишань Цзюнь прижался лбом к его груди и расхохотался:
— Да ты просто наивный мальчишка! Неужели не понял, что это была шутка? Кто же всерьёз собирался выдать тебя замуж за мужчину!
Он слегка дёрнул пальцами. Чёрные волосы юноши были аккуратно собраны в узел под нефритовой диадемой, и даже его всегда бледное, бесстрастное лицо в лунном свете казалось неожиданно мягким.
Пение вдруг оборвалось. Издалека донёсся глубокий, хрипловатый голос:
— Сисишань! Зачем ты ведёшь себя, как девица?
Сисишань Цзюнь усмехнулся, взмахнул широким рукавом из грубой ткани и взял Фусу за руку:
— Не смейся, старший брат. Просто забылся на миг. Женщины и впрямь слишком хлопотны.
Фусу с изумлением смотрел вперёд.
Перед ними росло гигантское древо, корнями вросшее в скалу. Оно не было ни сосной, ни камфорным деревом, но, несмотря на суровые условия, пышно цвело жизнью. Каждый лист на нём в лунном свете переливался, будто отражая бесконечную силу бытия.
Дерево было высоким и, казалось, смотрело на мир двумя глазами, полными презрения ко всему живому. Его брови, белые, как снег, спускались почти до земли. На мощном стволе свернулась пятнистая змея толщиной с кулак взрослого человека. Она шипела, высовывая ярко-красный раздвоенный язык, а её узкие, треугольные глаза, будто пропитанные ядом, зловеще уставились на Фусу.
— Отличные хрупкие кости, — глубоким голосом произнесло дерево, глубоко вдыхая и раскачиваясь, отчего листья зашелестели.
— Выглядит аппетитно, — прошипела змея, угрожающе извиваясь.
Сисишань Цзюнь поставил вино и мясо у подножия дерева и весело сказал:
— Давно не виделись, братья! Всё такие же озорные.
Змея сразу зарылась мордой в белое, мягкое мясо и жадно захрустела. Дерево же бровью подхватило кувшин и влило в себя содержимое. Наконец оба духа вздохнули с наслаждением:
— Когда же мы снова сможем так же вволю наесться мяса, как двести лет назад?
Фусу вспомнил слова Сисишаня о воздаянии. В те времена эти безрассудные духи, вероятно, пожирали множество людей.
Сисишань Цзюнь указал на Фусу:
— Вот он — жених, за которого старший брат отдал кусок своей коры. Сегодня привёл его, чтобы представить вам.
Фусу долго смотрел на дерево и наконец понял: это и есть легендарное древо Ваньсуй, дарующее долголетие.
Вот оно какое.
Самое большое счастье — быть окружённым бесценными сокровищами. Самое большое несчастье — когда все эти сокровища сильнее тебя, а некоторые даже умеют ходить.
Фусу поклонился. За пределами этих гор он — наследный принц сотен царств, к которому все обращаются с благоговением. Но здесь, в горах, он — самый младший, и ему приходится кланяться всем подряд.
— Сколько тебе лет? — вдруг спросила змея, и в её голосе прозвучала неожиданная доброта.
— Родился в год Синь-Юй, мне только исполнилось шестнадцать, — ответил Фусу.
Древо Ваньсуй рассмеялось, и с его ветвей посыпались листья. Некоторые упали на плечо Фусу — сначала сверкали, как звёзды, но тут же обратились в пепел.
Оно бровью подхватило кувшин и бросило его Сисишаню:
— А сколько тебе было, когда ты впервые пришёл?
Сисишань Цзюнь улыбнулся:
— Шестнадцать.
— Верно! — воскликнуло древо. — Ты был в красном. Очень красиво смотрелся. Мы с Треугольным Глазом решили, что ты — хрупкие кости, и собирались хорошенько поужинать. Но оказалось, что есть тебя нельзя.
Сисишань Цзюнь изящно отпил глоток вина:
— Братья подшучивают. Если мой жених услышит, подумает, будто я в красном выгляжу лучше. Но я и так некрасив — зачем вселять в него ложные надежды? В тот год я пришёл с добрыми намерениями, принёс вам домашние сладости. Но они зачерствели и оказались несъедобны, из-за чего вы и разгневались, решив проглотить меня.
Треугольный Глаз кивнул:
— К счастью, наступило утро. Иначе ты бы исчез у нас в желудке, и некому было бы подать жалобу.
— Что такое «хрупкие кости»? — спросил Фусу.
— В нашем мире есть лишь четыре вида живых существ, — ответило древо Ваньсуй. — Хрупкие кости и твёрдые кости, съедобные и несъедобные. Хрупкие кости — лучшие: вкусные и полезные. Твёрдые кости — худшие: невкусные и вредные, от них жизнь сокращается.
Древо Ваньсуй питается жизнью других существ. Когда оно кого-то съедает, остаток жизни жертвы переходит к дереву. Смерть одного — долголетие другого. Таков путь духов.
— Но ты же боишься воздаяния? — недоумевал Фусу.
Древо расхохоталось, будто услышало самую смешную шутку на свете:
— Я боюсь лишь одиночества… и бессмертия.
Оно опустило «взгляд» на Сисишаня и тихо спросило:
— А ты, Сисишань, боишься воздаяния?
Сисишань Цзюнь в грубой одежде лишь улыбнулся:
— Мы с тобой, брат, рождены одной матерью. Если ты не боишься — чего мне страшиться?
Фусу, кажется, понял:
— Значит, ты — дух дерева?
Сисишань Цзюнь мягко улыбнулся:
— Ошибаешься, юный господин.
— Ты и древо Ваньсуй — родные брат и сестра?
— Опять ошибаешься. Триста лет назад мы поклялись в братстве здесь же. Ему — десять тысяч лет, а я называю себя младшим братом.
— Но вы рождены одной матерью?
— Верно.
На этот раз — верно.
Сисишань Цзюнь смотрел на растерянное лицо юноши и тихо улыбался. Если всё началось ради этого дня — чтобы увидеть ещё не повзрослевшего юного господина Фусу, — то этот день, возможно, станет началом конца всего.
Ночь была прохладной, как вода. Ветер дул с высот, и под лунным светом они пили вино, как пили его много лет.
Она и древо Ваньсуй ждали этого финала.
Третья глава. Свиток Дачжао. Художница-воровка
«Картина породила воровку. Девушка в расцвете лет погубила жизнь принца. Восьмой день восьмого месяца года Бин-Инь, час Инь».
— «Краткий обзор любовных дел императорского рода», Юэ Шаньжэнь
Триста три года назад основатель династии провозгласил наследника Тайцзу императором Тайцзуном. Тот, будучи ещё наследным принцем Мином, был обручён с дочерью великого военачальника. Принц тревожился: красива ли она, умна ли, добра ли? Он не раз пытался увидеть её, но безуспешно. В отчаянии он решился ночью проникнуть во владения военачальника. Однако в ту ночь поднялся густой туман, и принц заблудился, случайно попав в покои двоюродной сестры невесты. Там он увидел её автопортрет — и потерял голову. Та самая девушка впоследствии стала императрицей Тайцзун.
Семьдесят лет назад принцесса Цинчэн, старшая дочь императора Лицзуна, пряталась в саду среди роз. Ей исполнилось восемнадцать, и настало время выходить замуж. Отец готовил для неё пир в честь лучших выпускников императорских экзаменов. Пришёл занявший первое место — пятнадцатилетний вундеркинд, весь вечер молча кормил рыбок, опустив в пруд изящную, словно выточенную из нефрита, руку. Пришёл второй — красив, но слишком худой. Пришёл третий — талантлив, но излишне изнежен. Остальные участники тоже не впечатлили: кто стар, кто груб. Принцесса в отчаянии металась, как ветер в кустах. В конце концов она решила выбрать третьего, но вдруг её отец, выпивший сверх меры, возомнил себя жёлтым пионом среди пурпурных звёзд и приказал художнику нарисовать «Портрет ста мудрецов». Художник попросил первого призёра поднять голову. Тот отложил корм для рыбок, медленно поднял лицо и улыбнулся. Мальчик стал первым мудрым министром Дачжао, а принцесса Цинчэн — первой старой девой империи. Прошло семьдесят лет.
Пятьдесят лет назад Ци и Чу вступили в войну. Маркиз Се и его невеста, принцесса Ци, погибли от руки чуского царя. Маркиз собрал отряд и устроил засаду на царя, но попал в ловушку. Его спасла танцовщица, бросившаяся под удар. Раненый маркиз скрылся. Позже он одержал великие победы над западными тюрками и получил титул Верховного Маркиза. По возвращении в столицу он проходил мимо рынка рабов. У одной клетки висел портрет продаваемой девушки. Все были заурядны, но маркиз остановился. Среди них была та самая танцовщица, молча сидевшая в клетке. Он выкупил её за тысячу золотых. Позже, благодаря упорству одного из чиновников, выяснилось, что принцесса Ци выжила. Маркиз вернул её и сделал своей женой, а танцовщицу — наложницей. Жена вскоре умерла.
Если перечислять, вся императорская семья Дачжао — сплошные романтики. И почти все их любовные истории так или иначе связаны с портретами.
В десятом году правления Ци наследный принц умер весной, а осенью того же года наследный принц Му оказался на грани смерти.
Кажется, это всего лишь несколько строк, но у всего есть причина — и эта причина требует долгого повествования.
Говорят, что горы Сиси и земли Му соединяются на тысячи ли. Му-ван — младший брат нынешнего императора от той же матери. Вместе со своей женой, известной своей непривлекательной внешностью, он имел трёх дочерей и одного сына. Двум старшим дочерям, также некрасивым, императрица-мать дала титул принцесс вместо обычного «госпожа», а приданое увеличила вдвое, чтобы унять ропот зятьёв. Единственный сын — наследный принц Чэнцзюэ — был любимцем императрицы-матери. Говорят, лишь умерший наследный принц мог с ним сравниться в любви императорской семьи. Даже третий и младший принцы, рождённые от наложниц высокого ранга, должны были отойти в сторону.
http://bllate.org/book/2452/269216
Готово:
