Повсюду разлилась вода. Фарфоровая ваза для лотосов лежала в осколках, а на листьях несколько маленьких золотых карасей в агонии метались, хлопая хвостами. На подоконнике пестрый кот сбросил новую вышитую туфельку, протяжно мяукнул, распахнул острые зубки, схватил одного из несчастных карасей и, проскользнув мимо ног Сисишань Цзюня, пулей умчался прочь.
Перед ним стоял человек, весь обугленный, без единого узнаваемого черта лица. Только чёрные глаза горели ненавистью и медленно повернулись к Сисишань Цзюню. Изо рта он выпустил клуб чёрного дыма.
В руке обугленного сжимался меч, кончик которого тоже был обожжён.
Они молча смотрели друг на друга. Наконец изуродованная молнией фигура обнажила ровные белые зубы, глаза покраснели, и она с болью прошептала:
— Он не захотел уйти со мной.
Голос звучал тихо и кротко — явно девичий. Сисишань Цзюнь перевёл взгляд на пышные, благоухающие занавеси, за которыми скрывалось ложе, но даже вздохнуть не потрудился.
На девичьем ложе ютились две дикие утки.
Оба были необычайно красивы, но сейчас дрожали, как осиновый лист, и совершенно лишились всякой грации.
— Я и Цуйлан связаны душами, — сквозь слёзы рыдала утка в жемчужных украшениях. — Прошу, сестрица, смилуйся и благослови нас.
— Я убила всю твою семью, госпожа Цзэн! — воскликнула обугленная женщина, не веря своим ушам. — Ты погубила родных ради одного мужчины. Как ты смеешь говорить мне о «духовной связи» с моим мужем?
Она резко ударила ладонью по парчовому резному парavanу, и изображённый на нём пейзаж озёр и гор мгновенно рассыпался в клочья.
— Я люблю Цуйлана! — воскликнула госпожа Цзэн, устремив на него томный взор, полный обожания. — Моё чувство к нему вечно!
— А ты? — тихо спросила та, чьё лицо было не различить, обращаясь к утке с неземной красотой.
Тот, что выглядел истинным бессмертным, затрясся от страха, словно моллюск, увидевший цаплю. Под таким пристальным, полным злобы взглядом он вдруг разрыдался, и слёзы потекли рекой.
— Жена, прости! Я виноват, я знаю, что натворил!
Утка была не кто иной, как Цуй Юань, а обугленная — его супруга Саньнян.
Услышав эти слова, Саньнян немного смягчилась и ласково спросила:
— Раз ты понял свою вину, исправишься ли?
Цуй Юань рыдал так, будто умерли оба его родителя; даже сопли потекли, но даже в таком виде он всё ещё оставался похожим на настоящего бессмертного. Сквозь рыдания он прошептал:
— Но я правда люблю госпожу Цзэн. Любовь ведь не выбирает — как её исправить?
Саньнян закатала рукава и, всё так же кротко, но сквозь зубы процедила:
— А меня? Ты любишь меня?
Цуй Юань рыдал навзрыд, будто у него сердце разрывалось:
— Люблю! Я люблю тебя, жена!
И тут же его прекрасные глаза с сожалением скользнули к госпоже Цзэн, и, всё ещё оставаясь похожим на божественное создание, он всё тише и тише добавил:
— Обеих люблю.
— Цуйлан! — воскликнула госпожа Цзэн, сияя от счастья.
Саньнян сделала шаг назад, вытерла глаза тыльной стороной ладони и долго молчала. Наконец, покраснев от гнева, она подняла меч на обоих:
— Проклятые любовники! Я убью её и изуродую лицо — тогда посмотрим, будешь ли ты её любить!
Цуй Юань продолжал ронять слёзы, всхлипывая:
— Даже если её лицо исказится, даже если она умрёт — я всё равно буду любить её. Вода, разлитая по земле, не возвращается в сосуд. Если она умрёт, моё сердце разорвётся от боли. Лучше уж убей и меня вместе с ней.
— Госпожа, — вторила ему госпожа Цзэн, — раз ты уже убила моих родителей и братьев, не желая, чтобы мы были вместе, зачем же мучать нас, оставляя в этом мире? Мы готовы умереть под твоим мечом и искупить свою вину!
— Замолчи! — закричала Саньнян, явно проигрывая в словесной перепалке.
— А ты! — обратилась она к Цуй Юаню, направив остриё меча ему в горло. — Если бы тебе пришлось выбирать между мной и ею — кого бы ты выбрал?
Цуй Юань долго смотрел на неё, потом, сквозь слёзы, закрыл глаза и прошептал:
— Раньше — тебя. Но с тех пор как встретил госпожу Цзэн — её.
— Саньнян! — наконец вмешался Сисишань Цзюнь, прерывая эту мучительную сцену. — Хватит расспрашивать.
— Цуй Юань от природы многолюбив, — продолжал он, глядя, как черты лица Саньнян искажаются от боли. — Это почти болезнь. Просто потерпи немного и пойдём со мной. В доме семьи Цзэн ещё не прошло семи дней с момента смерти — духи-чиновники не успели забрать души. Сейчас ещё не поздно вернуть им жизнь и избежать того, что Фуцзи будет преследовать тебя молниями.
Согласно преданию, Фуцзи — это небесная рыба, держащая в лапах молот грома. Она бороздит облака и поражает молнией тех, кто нарушает Путь.
Но Саньнян опустила голову и долго молчала. Потом тихо спросила:
— Сисишань Цзюнь, а если бы Эрлан тогда женился на той женщине, как бы ты поступил?
Сисишань Цзюнь усмехнулся:
— Если бы он женился на ней, разве я не обрадовался бы? Если бы он оказался обычным мужчиной, одержимым красотой, разве я не обрадовался бы? Если бы он когда-нибудь заплакал, как все люди, разве я не обрадовался бы?
Саньнян тихо ответила:
— Я не такая, как ты. Если человек, которого я люблю, любит меня — он должен любить только меня. Даже если он полюбит другую хоть на миг, я не дам ему покоя. Он не может любить меня «самой любимой» — ведь тогда кто получит его «глубочайшую» любовь? Он может любить только меня.
С этими словами она вытащила из груди несколько жемчужин и занесла руку, чтобы раздавить их. Лицо Сисишань Цзюня потемнело, и он схватил её за запястье:
— Не смей! Если раздавишь души этих людей, тебя ждёт кара!
Она свирепо уставилась на госпожу Цзэн и Цуй Юаня:
— Эта мерзавка предала родителей, братьев, честь и долг ради любовника! Даже мы, демоны, лучше её! Пусть её родные умрут из-за неё, пусть после смерти она вечно перерождается в скотину! Иначе как мне с радостью принять удар молнии Фуцзи?
— А дальше? — спросил Фусу, когда чай на красной печке закипел. Он снял чайник, обдал кипятком чашки и, слегка улыбнувшись, добавил: — Что было дальше?
Сисишань Цзюнь выпил несколько чашек чая и устало ответил:
— Угадай.
Фусу задумался:
— Хм… Саньнян превратилась в камень.
Сисишань Цзюнь поперхнулся чаем:
— Откуда ты знаешь?
Как только Саньнян произнесла свои слова, она уставилась на парочку диких уток так, что Цуй Юань покрылся холодным потом и слезами. И вдруг… она превратилась в огромный чёрный камень.
Фусу спокойно сказал:
— Саньнян убила столько людей, но не тронула ни мужа, ни ту женщину. Ясно, что не могла заставить себя убить Цуй Юаня и не хотела причинять ему боль, лишив его возлюбленной. Уйти и смотреть, как они живут счастливо, она не могла. А Цуй Юань вряд ли скоро бросит свою «болезнь». Ей оставалось лишь закрыть глаза и уши, не слышать и не видеть, но остаться рядом с ним, надеясь, что он одумается.
Сисишань Цзюнь удивлённо и с одобрением взглянул на него:
— Ты ещё так молод, а уже столь проницателен.
— А потом? Ты вернулся?
— Я не мог унести её, поэтому пришёл за тем, кто сможет.
В доме семьи Цзэн погибло пятеро. В ясный день ударила молния — слуги сочли это зловещим и в ужасе разбежались, хватая свои пожитки. Когда Фусу и Сисишань Цзюнь вошли во владения, огромная резиденция оказалась пуста. Лишь несколько даосских монахов, схватив амулеты, спешили прочь; даже стража исчезла.
Во дворе стояли пять гробов — от старшего до младшего. Тела были бледны, как бумага.
Покои госпожи Цзэн скрывались в гуще цветущих кустов. Вечернее солнце окрасило одинокую дорожку в золото, подчёркивая её безмолвное одиночество.
Сисишань Цзюнь прошёл сквозь двери, тяжёлыми шагами поднялся на верхний этаж и распахнул дверь спальни.
Цуй Юаня и Хунчжи уже не было.
Комната пустовала. Вышивка с играющими утками лежала недоделанной, придавленная пресс-папье. Ветерок колыхнул ткань, и волны на вышивке словно зашевелились.
Сисишань Цзюнь, выглядевший как чахоточный больной, поднял глаза на безликий камень. Тот выглядел нелепо и жалко — глупая попытка обмануть самого себя, упрямо молчать в чужих покоях.
— Смотри, кого я привёл, — улыбнулся он в лучах заката.
Фусу, спотыкаясь, поднялся вслед за ним, отряхнул белые одежды и, склонившись в поклоне, произнёс:
— Фусу осмеливается явиться сюда. Прошу, Великая Мать, удостойте меня своим присутствием.
Камень долго молчал. Фусу вопросительно посмотрел на Сисишань Цзюня. Тот кивнул подбородком. Фусу обернулся — по чёрной поверхности камня потекли капли.
— Она плачет? — удивился он.
Сисишань Цзюнь подошёл ближе. Камень треснул, и из щели вырос рот, который послушно выплюнул пять алых жемчужин.
Сисишань Цзюнь улыбнулся:
— Думаю, она не плачет. Просто обмочилась от страха.
В мгновение ока огромный чёрный камень превратился в гладкий белый нефрит. На безупречной поверхности проступило большое тёмно-красное пятно, а снизу свисал синий кисточка из сорока нитей, каждая из которых была чётко различима. Сисишань Цзюнь взял нефрит в руку — он идеально лёг на ладонь.
Он спрятал нефрит за пазуху, а пять жемчужин положил в уста пяти мёртвых. Вскоре все они задышали, и лица их порозовели.
Он и Фусу покинули место происшествия. Через два дня, миновав Цзочжэнь и перейдя через две-три горы, они уже приближались к владениям горы Сиси. Вдруг на дороге, на ветвях густого дерева, они заметили изумрудную обезьянку. По виду — обычная, но в ней чувствовалась какая-то незримая власть, будто она затмевала всех прочих обезьян в мире, и даже исходила от неё неземная благодать.
Заметив Сисишань Цзюня, обезьянка спрыгнула с ветки и запрыгала к нему в объятия.
Сисишань Цзюнь сорвал ветку ивы и принялся от души колотить зверька:
— Ну что, надоело тебе небесное создание? Решил домой вернуться?
Обезьянка истекала кровью, но лишь молча смотрела на него влажными глазами, прося пощады, не издавая ни звука.
— А госпожа Цзэн? Ты не тронул её?
Обезьянка пискнула дважды и энергично замотала головой.
— Она вернулась домой?
Обезьянка кивнула.
— Как так? Ведь ещё вчера клялись друг другу в вечной любви! — насмешливо спросил Сисишань Цзюнь.
Обезьянка превратилась в прекрасного юношу с белой кожей и божественным обликом. Он опустил голову и еле слышно пробормотал:
— Мне она больше не нравится. Просто изменил облик — и всё.
Любая влюблённая девушка, увидев своего возлюбленного в образе зелёной обезьяны, упала бы в обморок от ужаса. Но госпожа Цзэн не только не упала — она ещё и убежала так быстро, что ясно: их «вечная любовь» стоила не больше, чем вчерашний снег.
— Забавно? — Сисишань Цзюнь снова хлестнул юношу ивовой веткой.
Тот, готовый расплакаться, прошептал:
— Совсем не забавно. Люди и демоны вместе — как и говорили даосы, хорошего конца не бывает.
Сисишань Цзюнь стиснул губы, лицо его то темнело, то светлело. Наконец он бросил ветку:
— Не хочу видеть твоё лицо.
Цуй Юань обиженно превратился обратно в обезьянку и запрыгнул на плечо Сисишань Цзюня.
Фусу всё это время молчал. Полуденное солнце осветило изумрудную шерсть обезьянки, и на шее у неё блеснул какой-то предмет.
Сисишань Цзюнь бросил взгляд и шлёпнул Цуй Юаня по голове:
— Когда ты, воришка, научишься держать лапы при себе? Ты же столько лет культивировал Дао в тишине и спокойствии!
Цуй Юань обхватил голову лапами, чувствуя себя виноватым, и ещё глубже уткнулся в плечо.
Фусу пригляделся — это был тот самый нефрит, в который превратилась Саньнян. Он мягко светился, чистый и спокойный.
Род Цуй славился воровством, а Цуй Юань был в этом деле непревзойдённым мастером.
Фусу впервые увидел гору Сиси в полном сознании и понял, насколько она высока. Но даже такая, среди величественных гор она казалась карликом.
— Почему эта гора зовётся Сиси? — спросил он. — Я читал «Книгу гор», изучал карты Дачжао многих поколений — нигде нет горы с таким именем.
Сисишань Цзюнь улыбнулся:
— Закрой глаза, юноша.
Фусу кивнул. Он почувствовал, как его ведут за руку; ветер обдувал лицо, а нос наполнял влажный туман. Когда он открыл глаза, они уже стояли у каменного домика на склоне горы.
Сисишань Цзюнь отпустил его руку. Его грубая одежда промокла от утренней росы.
— В детстве я не любил читать — книги казались слишком тяжёлыми. Не любил играть на цитре — звуки были слишком скучными. Брат спросил, чем же я хочу заниматься. Я ответил: хочу смотреть на людей.
Фусу улыбнулся, в синих рукавах белой одежды он повернулся к нему:
— Почему тебе нравится наблюдать за людьми?
Сисишань Цзюнь слегка замялся, потом ответил:
— Я сказал брату: если смотришь на множество людей, начинаешь понимать, почему одни так ужасны, а другие — так прекрасны. Книгу, которую не понял с первого раза, можно перечитать. Мелодию, которую не освоил, можно сыграть снова и снова, пока не научишься. Люди, наверное, такие же — чем больше смотришь, тем яснее становится.
— А за триста лет, проведённых на этой горе, ты разобрался в людях?
http://bllate.org/book/2452/269214
Готово:
