Госпожа Цуй сказала:
— Муж, у меня ведь только один сын — А Ци. Если с ним что-нибудь случится, как мне дальше жить?
Говоря это, она вспомнила своего первенца, умершего в младенчестве, и слёзы сами потекли по щекам.
Си Тань, увидев, что жена плачет, поспешно встал, взял платок и стал вытирать ей слёзы.
— Отчего ты плачешь? Ну-ка, вытри глаза.
Госпожа Цуй отвернулась и не пожелала отвечать. Си Тань вздохнул, сел рядом и мягко произнёс:
— А Ци — мой единственный сын, разве я могу его не любить? Но я поступаю так ради его же пользы. С детства он всё время льнёт к тебе и А Юй: умён, конечно, но характер у него слишком мягкий. Отправлю-ка я его в лагерь — пусть закалится.
Услышав эти слова, госпожа Цуй постепенно перестала плакать.
— Я ведь не хочу мешать будущему А Ци. Но хотя бы дождаться, пока ему исполнится десять лет, прежде чем отправлять в лагерь?
— Он уже не так мал, — возразил Си Тань. — Давно занимается с наставником по воинскому искусству.
Он помолчал и добавил:
— В последнее время я заметил, что он всё чаще общается с людьми из рода Хуань. У нас уже есть А Жань, который дружит с Хуанями — этого достаточно.
Сердце госпожи Цуй тревожно забилось. Она тайком взглянула на лицо мужа, опасаясь, не узнал ли он о связи между А Юй и Хуань Цзи. Но, увидев, что выражение его лица спокойно, она незаметно выдохнула с облегчением и нахмурилась:
— По-моему, А Жань слишком близок с самим господином Хуань.
Си Тань похлопал её по руке:
— Не вмешивайся в это дело.
Госпожа Цуй кивнула:
— Хорошо.
Побеседовав ещё немного о домашних делах, они погасили свет и легли спать.
На следующий день госпожа Цуй сообщила Си Даомао, что решили отправить Си Хуэя в военный лагерь в Цзинкоу.
— Пусть А Ди побывает в лагере — это пойдёт ему на пользу, — сказала Си Даомао, но тут же обеспокоенно добавила: — Только неужели он не слишком мал? Ему всего семь лет, тело ещё слабое, а условия в лагере, наверное, суровые. Медицины почти нет — вдруг что случится?
Госпожа Цуй вздохнула:
— Я говорила об этом твоему аба, но он настаивает. Говорит, что в лагере рода Си не должно быть перерыва в преемственности. Что я могу поделать?
Си Даомао склонила голову, размышляя. Хотя она и не знала истории Восточной Цзинь, но прекрасно понимала, что эпоха Вэй и Цзинь — время великой смуты. В такие времена самое надёжное — военная сила. Если А Ци сумеет в будущем унаследовать военную власть рода Си, это будет неплохо.
— В любом случае, я ещё некоторое время пробуду в Цзинкоу, — сказала она. — Пусть дядя скорее отправит его в лагерь. Я поселюсь в поместье неподалёку и буду рядом, пока он не освоится. Потом уеду.
Госпожа Цуй кивнула:
— Я тоже так думала.
— Мама, а кто нас проводит домой на этот раз? — спросила Си Даомао. — У аба и старшего брата найдётся время?
— У них, конечно, нет времени, — ответила госпожа Цуй. — Я попрошу Сяньчжи отвезти вас.
— Сяньчжи? — удивилась Си Даомао, широко раскрыв глаза. — У него есть время? Разве он не должен учиться в Императорской академии?
Госпожа Цуй улыбнулась:
— Он ещё не начал занятия. У него достаточно времени, чтобы сопроводить вас в Цзинкоу.
Си Даомао скривила губы:
— Тогда зачем он так рано приехал в Цзянькан?
— Все, кто поступает в Императорскую академию, приезжают заранее, — пояснила госпожа Цуй. — Нужно успеть навестить наставников, завести связи с однокурсниками. А как только начнутся занятия, придётся усердно учиться.
Си Даомао мысленно покачала головой: «Как же сложно устроены отношения в древности! Неудивительно, что Ван Сяньчжи так часто отсутствует дома — всё время проводит, укрепляя связи. Я-то думала, он уже начал учёбу».
В последующие дни все занялись сборами. К счастью, Си Даомао и госпожа Цуй заранее почти всё упаковали, так что за два дня всё было готово. Перед отъездом госпожа Цуй крепко обняла Си Хуэя и, плача, сказала:
— А Ци, береги себя в лагере. Если почувствуешь недомогание, сразу сообщи сестре. Если станет совсем невмоготу — возвращайся домой…
Си Хуэй обнял мать за шею и терпеливо выслушал наставления, которые мог бы повторить наизусть. Когда мать замолчала, он сам вытер ей слёзы платком:
— Мама, не волнуйся. Я буду усердно тренироваться в лагере и учиться у дяди. Обязательно стану таким же великим героем, как дедушка — и добьюсь для тебя императорского указа!
— Хорошо, мой послушный сын! — сквозь слёзы улыбнулась госпожа Цуй и крепко поцеловала его. Затем она подозвала Си Даомао и подробно наставила её. Убедившись, что дочь всё поняла, она немного успокоилась. Си Тань стоял рядом и с досадливой улыбкой сказал:
— Пора ехать! Если ещё немного задержимся, сегодня не доберёмся до станции.
Госпожа Цуй вытерла слёзы и лично проводила детей до вторых ворот. Убедившись, что они устроились в повозке, она обратилась к Ван Сяньчжи с мольбой:
— Сяньчжи, позаботься о них в пути.
— Не волнуйтесь, тётушка, — поклонился Ван Сяньчжи. — Я обязательно позабочусь об А Юй и А Ци.
Си Тань сказал жене:
— Пойдём, пора возвращаться. Им пора отправляться.
Госпожа Цуй, думая, что теперь редко увидит сына, снова не сдержала слёз. Сдавленным голосом она сказала:
— Берегите себя в дороге. А Юй, присматривай за младшим братом.
— Мама, не переживай, — мягко ответила Си Даомао из повозки. — Я обязательно позабочусь о нём.
Си Хуэй высунул голову из окна:
— Мама, я обязательно буду приезжать к тебе каждый год!
— Хорошо, — кивнула госпожа Цуй, сдерживая слёзы, и позволила Си Таню проводить её внутрь. Через щель в воротах она смотрела, как повозка уезжает.
— Ты же всю ночь не спала, — мягко сказал Си Тань, поддерживая её под руку. — Иди отдохни. А Ци ведь не навсегда уезжает.
— Просто мне тяжело на душе, — ответила госпожа Цуй. — А Ци никогда раньше не покидал меня.
— Ты, как всегда, проявляешь женскую слабость, — покачал головой Си Тань и лёгким упрёком добавил: — Пусть служанки отведут тебя в покои. Хорошенько отдохни. Мне пора в управление.
— Хорошо, — кивнула госпожа Цуй. Когда Си Тань ушёл, она оглянулась на пустой двор и тихо вздохнула.
* * *
Когда повозка выехала за городские ворота, Си Хуэй отодвинул занавеску и, глядя на пейзаж, радостно воскликнул:
— Сестра, дом дяди очень большой?
Си Даомао полулежала на мягких подушках и отдыхала с закрытыми глазами. По опыту шестилетнего путешествия она знала: лучший способ скоротать время в повозке — спать или болтать.
— Да, очень большой, — лениво ответила она. — Разве ты не помнишь? Мы же каждый год ездим в Цзинкоу.
Она удивилась: память у А Ци всегда была отличной!
— Я имею в виду лагерь дяди, куда он собирается меня отправить, — уточнил Си Хуэй, прижавшись к сестре. — Я никогда не был в дядином лагере, только в нашем доме в Цзинкоу.
Тут Си Даомао вспомнила: для аба и мамы дом в Цзянькане — лишь временное пристанище, а корни их в Цзинкоу.
— Я тоже не была в лагере. Наверное, он довольно большой, — сказала она. Только недавно она узнала, что дядя командует войсками. Она думала, что только род Хуань обладает военной силой.
— А дядя хорошо владеет боевыми искусствами? — глаза Си Хуэя загорелись. — Я обязательно попрошу его научить меня воинскому делу! Стану таким же великим героем, как дедушка!
— Не знаю, умеет ли дядя сражаться, — ответила Си Даомао. Она никогда не видела, чтобы он тренировался. — Чтобы быть таким, как дедушка, одного умения драться мало.
Она лёгким движением коснулась его носа.
— Я знаю! Тот, кто только цитирует военные трактаты, — книжный теоретик, а тот, кто только машет мечом, — безрассудный грубиян! — торжествующе заявил Си Хуэй, повторяя то, чему его учила сестра.
Си Даомао погладила его по щеке:
— А Ци прав.
— А Юй! — раздался голос Ван Сяньчжи за занавеской.
Си Даомао, услышав зов, лёгонько толкнула брата. Тот тут же отодвинул занавеску:
— Что, братец?
Ван Сяньчжи, сидя на коне, протянул внутрь аккуратно сложенный шёлковый платок:
— А Юй, надень этот платок. Тогда сможешь держать занавеску задёрнутой и не бояться пыли.
Си Хуэй взял платок. Увидев большой квадратный шарф, Си Даомао невольно улыбнулась:
— Спасибо, Сяньчжи.
Ван Сяньчжи улыбнулся в ответ:
— Когда доберёмся до станции, если вы не устанете, я покажу вам окрестности. Здесь очень красиво. А завтра сядем на лодку — будет не так трясти, как в повозке.
Глаза Си Хуэя загорелись:
— Отлично! Братец, я сейчас выйду и поеду верхом!
— Хорошо, — согласился Ван Сяньчжи.
Си Даомао лёгонько стукнула брата по голове:
— Опять только играми занят.
— Я помню, впереди есть ручей, — сказал Ван Сяньчжи. — Там полно свежей рыбы. Может, сходим половим?
— Да! — Си Хуэй потянул сестру за руку. — Сестра, я хочу фуайе!
— Хорошо, но не слишком много, — Си Даомао потрепала его по голове, думая про себя: «После того как А Ци попадёт в лагерь, вряд ли у него ещё будет возможность так беззаботно играть. Пусть сейчас наслаждается».
— Отлично!
* * *
— А Юй, там вон пруд с лотосами. Пойдём посидим у пруда? — раздался голос у двери, когда Си Даомао, приняв ванну на станции, собиралась прилечь с книгой.
— Не хочу, — отозвалась она. — Я уже вымылась, не хочется двигаться. После ужина лягу спать.
— Сестра, пойдём погуляем! — Си Хуэй, заранее зная её ответ, вбежал в комнату и потащил её за руку. — На улице гораздо прохладнее!
— Я уже вымылась, — вяло пробормотала Си Даомао. — Идите без меня.
Ван Сяньчжи, стоявший в дверях, тихо рассмеялся:
— Место, куда я вас поведу, совсем не жаркое. Тебе обязательно понравится.
Их настойчивость победила. Си Даомао велела выгнать брата и позвала служанок, чтобы те помогли ей причесаться и одеться. Через полчаса она вышла из комнаты и увидела Ван Сяньчжи, стоявшего в галерее с заложенными за спину руками.
— Сяньчжи, а где А Ци? — удивилась она.
— Он уже пошёл вперёд, — улыбнулся Ван Сяньчжи. — Мы можем идти не спеша — времени ещё много.
— Хорошо, — согласилась Си Даомао, глядя на яркое солнце. От одного движения снова потек пот, а купаться здесь неудобно. Ей и правда не хотелось идти.
Ван Сяньчжи, угадав её мысли, сказал с улыбкой:
— Поедем на повозке.
Он велел служанке помочь Си Даомао сесть. Как только занавеска была отодвинута, на неё повеяло прохладой с ароматом лотосов. Си Даомао невольно глубоко вдохнула — как приятно!
Ван Сяньчжи уже сел на коня:
— А Юй, поехали.
— Тебе не жарко? — неуверенно спросила Си Даомао. — Может… поедешь со мной?
Она помнила, что Ван Сяньчжи очень чувствителен к жаре. Хотя мальчики и девочки после семи лет не сидят вместе, но ведь они двоюродные брат и сестра — немного посидеть в повозке не будет нарушением приличий.
В глазах Ван Сяньчжи мелькнула радость, но он всё же улыбнулся:
— Нет, спасибо. До пруда с лотосами совсем недалеко — скоро приедем.
Увидев, что Си Даомао устроилась в повозке, он добавил:
— А Юй, в повозке есть сладости. Если проголодаешься — ешь.
— Хорошо, — ответила Си Даомао, удобно устраиваясь на подушках. В повозке лежал лёд, и было очень прохладно. Правда, лёд использовали только для коротких прогулок — в жару он быстро таял.
http://bllate.org/book/2445/268775
Готово:
