Си Даомао склонила голову, раздумывая, и, обвив шею матери руками, сказала:
— Мама, я ненадолго схожу к старшему брату.
— Зачем тебе к нему? — спросила госпожа Цуй. — У него столько дел, разве найдётся время на твои шалости?
— Да я ведь не шалю! — проворчала Си Даомао. — У меня важное дело.
— Ох? — Госпожа Цуй прищурилась с лёгкой насмешкой. — Какое же у тебя важное дело, кроме как докучать брату?
— Я попрошу брата написать письмо дяде, — прошептала Си Даомао, прильнув к уху матери. — Дядя с братом давно не разговаривали, а свадьба — лучший повод для примирения! Сначала я сама покажу письмо дяде, а тётушка пусть рядом скажет добрые слова. Не верю, что он не смягчится! Ведь прошло уже столько времени с тех пор, как опустошилось его денежное хранилище…
Недавно между братом и дядей что-то случилось: брат вдруг раздал всё содержимое дядиного хранилища беднякам. Дядя так разгневался, что, сколько бы ни присылал брат писем с почтительными приветствиями, тот даже не удостаивал ответа!
Госпожа Цуй растрогалась и нежно обняла дочь:
— Хорошо. Пусть брат пришлёт за тобой.
— Не надо! Отсюда до дома Хуаня недалеко — пусть стража проводит меня.
— Ладно, — кивнула госпожа Цуй. — Только будь осторожна.
— Обязательно! — Си Даомао кивнула и добавила: — Пойду переоденусь.
— Ступай, — госпожа Цуй ласково потрепала её по голове. — Скажи брату, чтобы писал дяде обо всём хорошем.
— Знаю.
Си Даомао надела дорожную одежду и отправилась в дом Хуаня.
— Маленькая госпожа, выпейте чаю, — встретила её госпожа Вэнь, служанка Си Чао, когда та прибыла. Си Чао в это время отсутствовал.
— Когда вернётся старший брат? — спросила Си Даомао.
— Не знаю, — робко ответила госпожа Вэнь. — Господин никогда не говорит мне о своих делах.
Си Даомао замолчала. Она инстинктивно не любила женщин вроде госпожи Чжу.
Госпожа Вэнь стояла рядом, не зная, что делать, и, видя, что Си Даомао всё ещё молчит, робко предложила:
— Маленькая госпожа, не желаете ли отведать сладостей? Прикажу подать.
— Нет, спасибо, я не голодна. Посижу здесь с книгой — можете идти.
— Слушаюсь, — ответила госпожа Вэнь и уже собралась уходить, как вдруг у дверей раздался голос служанки:
— Маленькая госпожа, принцесса Нанькан просит вас к себе — хочет побеседовать.
Си Даомао удивилась и встала. Принцесса Нанькан знает, что она приехала?
— Прошу следовать за мной, — сказала старшая из пришедших служанок, поклонилась и подала руку Си Даомао.
— Благодарю, — улыбнулась Си Даомао и пошла за ней к покою принцессы Сыма Синнань. Однако служанка завела её в узкие переулки и вывела в тихий дворик.
— А? — удивилась Си Даомао. — Разве покои принцессы здесь? Куда мы пришли?
— Это… — служанка замялась, явно смущённая.
— А Юй… — из двора вышел Хуань Цзи. — Это я велел ей привести тебя сюда.
— Второй брат? — Си Даомао замерла, прикусив нижнюю губу. Она прекрасно понимала чувства Хуань Цзи к себе и сама испытывала к нему симпатию — иначе бы не принимала его подарки. В современном мире они, возможно, уже были бы вместе. Но здесь, в древности, всё иначе. Она не знала точно, насколько высок статус рода Хуань, но каждый раз, когда родители упоминали их, они с презрением называли «детьми воинов». Значит, у них с Хуань Цзи нет будущего. А её чувства к нему пока не настолько сильны, чтобы идти против воли родителей.
— А Юй, это я попросил её привести тебя, — подошёл Хуань Цзи. — Я уезжаю…
— Уезжаешь? — удивлённо распахнула глаза Си Даомао. — Куда?
— В Цзинчжоу, — тихо сказал Хуань Цзи. — А Юй, можно мне поговорить с тобой наедине?
Он бросил взгляд на Лифэн и Хуэйсюэ, стоявших позади Си Даомао.
— Хорошо, — кивнула Си Даомао и обратилась к служанкам: — Оставайтесь здесь.
Лифэн и Хуэйсюэ с грустью смотрели, как их госпожа вошла во двор с молодым господином Хуанем. Что им отвечать госпоже Цуй, если та спросит? К их облегчению, пара не зашла в дом, а осталась разговаривать во дворе.
— А Юй, помнишь это место? — спросил Хуань Цзи.
— Здесь? — Си Даомао огляделась и задумалась. — Это ведь то самое место, куда ты меня приводил в первый раз?
В глазах Хуань Цзи мелькнула улыбка:
— Да. Ты тогда впервые пришла к нам.
— Ага, — кивнула Си Даомао. Тогда же она впервые встретила Сыма Даофу.
— Помнишь, в детстве, когда старший брат брал меня гулять, все звали меня «ребёнком воина», «уродом», — с горечью усмехнулся Хуань Цзи. — Только ты никогда не смотрела на меня свысока. Ты не называла меня «ребёнком воина», не говорила, что я урод или глупец. Я любил фехтовать и метать копья, а ты не считала это грубостью и даже говорила: «Делай то, что любишь».
— Ты не урод и не грубиян, — тихо сказала Си Даомао, выслушав его. Она знала, что некоторые знатные семьи презирают Хуань Цзи, но не думала, что в детстве ему приходилось так тяжело.
Хуань Цзи с ироничной улыбкой посмотрел на неё:
— Только ты так считаешь.
Он достал из кармана шёлковый платок.
— А Юй, эта жемчужная заколка попалась мне случайно. Увидев её, я сразу подумал, что тебе понравится. Хотел подарить на день рождения, но раз уж уезжаю, отдам сейчас.
Си Даомао раскрыла платок и тихо ахнула: эта заколка была точь-в-точь как та, что вчера дала ей мать. Мать говорила, что они были парой.
— Это слишком дорого, я не могу принять, — решительно отказалась Си Даомао.
— А Юй… — Хуань Цзи вдруг сжал её руку. — Я уезжаю в Цзинчжоу и, скорее всего, не вернусь раньше чем через год-полтора… — Он понизил голос. — Старший брат сказал: если я проявлю себя на службе и добьюсь воинских заслуг, возможно, господин Си согласится на наш брак.
Он горячо посмотрел на неё:
— А Юй, подождёшь ли ты меня два года?
Си Даомао встретила его страстный взгляд и прикусила губу.
— Ты не хочешь? — глаза Хуань Цзи потускнели. Её рука в его ладони была мягкой, словно нефрит. Он крепче сжал её, готовясь отпустить.
— Нет! — вырвалось у неё. Она сама удивилась своей реакции.
Лицо Хуань Цзи озарилось радостью:
— А Юй, ты согласна?
Его пальцы ещё крепче сжали её ладонь.
— Я… — Си Даомао опустила голову. В душе она горько усмехнулась: с каких пор её брак зависит от неё самой? Но раз Хуань Цзи готов бороться за их будущее, почему бы и ей не попытаться? Вдруг всё изменится! — Хорошо. Через два года мне исполнится пятнадцать, а родители всё равно не станут решать мой брак, пока я не достигну совершеннолетия.
Лицо Хуань Цзи озарила сияющая улыбка, и он весь преобразился:
— А Юй, я не подведу тебя! Обязательно добьюсь, чтобы господин Си согласился на наш брак!
Си Даомао смотрела на его искреннюю, чистую улыбку и тоже почувствовала лёгкость. «Неужели это и есть чувство влюблённости?» — с лёгким сомнением подумала она. В прошлой жизни она страдала тяжёлой болезнью сердца и никогда не знала, проснётся ли на следующее утро. О любви, с её бурными эмоциями, и речи быть не могло — даже обычные переживания были строго запрещены врачами.
— А Юй, разрешишь ли ты мне самому приколоть тебе заколку? — робко спросил Хуань Цзи. — Если не хочешь — ничего страшного, я не хотел тебя обидеть.
Увидев, что Си Даомао молчит, он поспешил оправдаться.
— Ха-ха! — не выдержала Си Даомао, увидев его растерянность. — Глупыш.
Хуань Цзи, ослеплённый её нежной укоризной, покраснел и, дрожащими от волнения руками, бережно воткнул заколку в её причёску, боясь причинить боль.
— Красиво? — спросила Си Даомао, когда он закончил.
— Красиво… — На закате девушка сияла, как цветущая персиковая ветвь, а её глаза мерцали, словно осенние воды. Хуань Цзи замер, ошеломлённый, и лишь через мгновение смог выдавить эти два слова.
* * *
— Ни слова об этом госпоже, когда вернёмся, — сказала Си Даомао, когда Си Чао отвёз её домой под звёздным небом. Она уже умылась и готовилась ко сну, обращаясь к Лифэн и Хуэйсюэ, которые собирались дежурить в передней.
— Маленькая госпожа?.. — служанки переглянулись, испуганно глядя на неё.
— Вы — служанки рода Си, и правильно, что слушаетесь мою мать, — спокойно сказала Си Даомао. — Но помните: вы — мои доверенные служанки. Должны знать, что можно говорить, а что — нет.
Служанки немедленно упали на колени:
— Мы виноваты!
— Вставайте, — улыбнулась Си Даомао. — Я не сержусь.
— Слушаюсь, — поднялись они, дрожа от страха.
* * *
— Господин, не желаете ли отведать сладостей? — Си Чао, проводив Си Даомао домой, полулёжа отдыхал на мягком ложе. Госпожа Вэнь помогала ему снять верхнюю одежду и умыться.
— Нет, — махнул он рукой. — Принеси мне миску рисового отвара.
— Слушаюсь, — госпожа Вэнь распорядилась насчёт отвара и подала тёплый платок для рук. Она украдкой взглянула на Си Чао, задумчиво лежащего с закрытыми глазами, и, вспомнив о будущей госпоже, решилась:
— Господин, принцесса очень любит маленькую госпожу. Только что звала её побеседовать!
— Принцесса звала А Юй? — открыл глаза Си Чао.
— Да! Маленькая госпожа едва присела здесь, как её сразу позвали. Вернулась только перед вашим приходом.
Госпожа Вэнь обрадовалась, что он отреагировал, и поспешила добавить:
— Не стоит ли отправить А Ци вместе с А Юй обратно в Цзинкоу? — размышлял Си Чао, постукивая пальцами по столу. — Пусть отец отправит его в армию на закалку. А Ци уже не мал, а в Цзинкоу кому передавать военную власть? Она досталась нам от деда, и я не хочу, чтобы она досталась чужакам.
Он задумался и начал писать письмо.
— Завтра утром отнеси это письмо дяде, — приказал он слуге.
— Слушаюсь.
* * *
— Что? Отправить А Ци в армию на закалку? — удивилась госпожа Цуй, услышав от Си Таня. — Но ему же всего семь лет!
— Семь — уже не так мало, — сказал Си Тань, усаживаясь. — В лагере же будет старший брат, так что ничего страшного не случится.
Госпожа Цуй уныло села в стороне. Она родила А Ци в тридцать с лишним лет, и он был её единственным сыном, настоящим сокровищем. Как она могла отпустить своё дитя в армейские тяготы?
Си Тань утешал её:
— Не волнуйся. В лагере в Цзинкоу все наши люди. А Ци просто немного потренируется, никаких лишений он не испытает.
http://bllate.org/book/2445/268774
Готово:
