— Второй брат не пойдёт играть со всеми? — небрежно спросила Си Даомао.
— Не пойду! — резко повысил голос Хуань Цзи.
— Ах… — Си Даомао вздрогнула. Вчера старший брат неожиданно зашёл к ней и просил почаще проводить время с Хуань Цзи. Неужели случилось что-то, о чём она ничего не знает?
— Айюй, прости, — поспешно извинился Хуань Цзи.
— Ничего страшного, — улыбнулась Си Даомао. — Второй брат, давай лучше вместе поупражняемся в каллиграфии? Я велю Дуняне растереть тушь.
— Хорошо! — энергично кивнул Хуань Цзи. — Я буду писать вместе с Айюй.
Си Даомао велела служанке постелить войлок, и они уселись друг напротив друга, каждый взял образец для копирования. В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь шорохом точильных плиток.
Внезапно дверь распахнулась.
— Сестрица! — гневный крик Ван Сяньчжи разорвал тишину.
— А?! — Си Даомао вздрогнула так сильно, что кисть дрогнула, и линия пошла вкривь и вкось. Весь труд пропал зря. Лицо её потемнело от досады, и она раздражённо бросила: — Гуаньну, что теперь опять?
Ван Сяньчжи и так уже был в ярости, а тут ещё услышал раздражённый тон сестры. Глаза его наполнились слезами, губки надулись, и он обиженно уставился на неё:
— Сестрица, как ты можешь играть с этим сыном воина? Ууу… Сестрица — самая плохая! Не хочет со мной играть! А я только что бросил игру, потому что подумал: «Сестрице наверняка скучно одной писать иероглифы», и побежал обратно!
— Да мы и не играем! — возмутилась Си Даомао. — Мы занимаемся каллиграфией!
— А почему ты никогда не хочешь заниматься каллиграфией со мной? — обиженно выпалил Ван Сяньчжи.
«Заниматься с тобой? Чтобы ты снова и снова унижал моё самолюбие?» — мысленно фыркнула Си Даомао, но вслух лишь потёрла виски:
— Когда это я отказывалась заниматься с тобой?
— Ты вообще ни разу со мной не занималась! Вааааа! — Ван Сяньчжи всё больше расстраивался и вдруг разрыдался. — Пойду маме пожалуюсь! Ты не хочешь со мной играть и ещё с этим сыном воина надо мной издеваешься!
— Эй! Скажешь ещё раз «сын воина» — получишь! — Хуань Цзи вспыхнул от гнева, подскочил к Ван Сяньчжи, сверху вниз уставился на него и угрожающе сжал кулачки.
— Ну и что? Скажу! — Ван Сяньчжи, увидев, что Хуань Цзи стоит прямо перед ним, тут же перестал плакать, гордо задрал подбородок и презрительно косился на него. — Сын воина! Урод! Чёрный уголь!
— Ты…! — Хуань Цзи, и без того не слишком разговорчивый, от злости задрожал всем телом и не смог вымолвить ни слова.
Ван Сяньчжи огляделся, незаметно отступил на несколько шагов, скрестил руки на груди и холодно фыркнул:
— Сын воина и есть сын воина — даже говорить не умеет! Только кулаками махать, как простой воин!
— Ты…! — глаза Хуань Цзи расширились, он с трудом опустил дрожащие кулачки и, наконец, выдавил: — Ты… карлик!
Си Даомао безнадёжно закатила глаза. Что за ситуация! Она бросила взгляд на Ван Сяньчжи и подумала про себя: «Кто бы мог подумать, что этот малыш такой спорщик! В нём даже намечается склонность к коварству!» Чёрный уголь? Да Хуань Цзи вовсе не такой чёрный! Ну, разве что загорелый.
Ван Сяньчжи выпятил грудь и с полной уверенностью заявил:
— Мне всего четыре года! Мама сказала, что когда я подрасту, обязательно стану высоким!
— Ты…! — грудь Хуань Цзи то надувалась, то сжималась от злости, и рука снова потянулась вверх.
— Второй брат, не бей! Гуаньну, нельзя обзывать второго брата! — Си Даомао встала между ними. Конечно, мальчишки часто дерутся, но если сегодня эти двое подерутся у неё в комнате, завтра над ней весь дом будет смеяться!
— Сестрица, ты защищаешь этого сына воина и ругаешь меня? — глаза Ван Сяньчжи снова наполнились слезами. Си Даомао закатила глаза: откуда у него эта способность плакать по первому желанию?
— Айюй, он меня обзывает! — дрожащим голосом произнёс Хуань Цзи. Си Даомао увидела, как его лицо покраснело до фиолетового, слёзы вот-вот хлынут из глаз, и испугалась: неужели и Хуань Цзи сейчас расплачется? Она мысленно вздохнула: «Похоже, в последнее время я превратилась в воспитательницу детского сада, всюду утешаю малышей. Такими темпами я скоро состарюсь! И ведь мне самой всего четыре года! Четыре!»
— Второй брат, не злись. Ты совсем не урод, — утешала она Хуань Цзи.
— Айюй, не обманывай меня, — моргнул он, и слёзы потекли по щекам. — Ууу… Я такой чёрный и уродливый… Вааааа! — Хуань Цзи не выдержал и разрыдался.
Си Даомао повернулась к Ван Сяньчжи:
— Гуаньну, смотри, ты довёл второго брата до слёз! Пойду пожалуюсь тётушке!
— Он сам плачет! Это не моя вина! — испугался Ван Сяньчжи и поспешно добавил, глядя на Хуань Цзи: — Настоящий мужчина кровью плачет, а не слезами! Тебе не стыдно?
Си Даомао снова закатила глаза. Неизвестно, кто тут недавно упал и рыдал, пока не нашёл маму! Но это она, конечно, не скажет — не хватало ещё разводить второго плачуна.
— Второй брат, не плачь! Айюй считает, что ты самый красивый! — Си Даомао протянула ему платок.
— Я совсем не красив. Я слишком чёрный, — Хуань Цзи взял платок, вытер слёзы, шмыгнул носом и, немного смутившись, косо взглянул на Си Даомао. Ему было стыдно: как он мог расплакаться из-за этого карлика!
— Вовсе нет! — поспешно возразила Си Даомао. — Второй брат не чёрный! Просто ты много времени проводишь на солнце.
— От солнца темнеешь? — удивлённо спросил Хуань Цзи, и даже Ван Сяньчжи уставился на неё.
— Сестрица, от солнца правда темнеешь?
— Конечно! — кивнула Си Даомао и, хитро блеснув глазами, заманивающе произнесла: — Вы видели, какой белой кожей обладает второй дядюшка?
— Да! — хором ответили мальчики.
— И образованный, правда?
— Да.
— А как насчёт третьего дядюшки Се? У него кожа белая? Образованный?
— Да, — кивнули оба.
— Всё потому, что они не выходят на солнце, а сидят в кабинете и читают книги! — торжествующе хлопнула в ладоши Си Даомао. — Так мне мама рассказывала! Прошлым летом я целыми днями играла в саду и к концу лета превратилась в чёрный уголь. А потом стала сидеть в кабинете и постепенно снова побелела.
Хуань Цзи с завистью посмотрел на белоснежную, словно тофу, кожу Си Даомао.
— Вот почему Айюй не хочет выходить гулять и всё время читает в комнате.
— Верно! Если реже будем ходить в сад, не потемнеем! — улыбнулась Си Даомао.
Мальчики переглянулись, одновременно фыркнули и отвернулись друг от друга.
— Айюй, тебе не обязательно совсем не выходить гулять, — сказал Хуань Цзи. — Пусть слуги посадят в саду побольше деревьев, чтобы создавать тень.
Он задумался и добавил:
— Хотя деревья долго растут… Лучше велеть привезти из-за городской черты несколько взрослых деревьев и сразу посадить в саду!
— Можно ещё построить беседку! — энергично кивнул Ван Сяньчжи. — Не обязательно сидеть взаперти. Сестрице это вредно для здоровья. Мама говорит, что сестрица слишком спокойная.
— Да, Айюй и правда слишком спокойная! — поддержал Хуань Цзи.
Си Даомао молча подумала: «Неужели это и есть разница между происхождением из простой семьи и из аристократии? Возможно, мне стоит попытаться измениться. Не обязательно думать так же, как они, но хотя бы понимать, как рассуждают люди в этом кругу. Ведь мне предстоит прожить здесь всю жизнь. Быть чужой среди всех — не лучший вариант».
* * *
Через полмесяца после приезда в дом семьи Ли настал день рождения Вэй-фурэнь. В этот день Си Сюань рано разбудила Си Даомао и Ван Сяньчжи и велела служанкам привести их в порядок.
— Зззев… — Ван Сяньчжи зевал без остановки. — Мама, мне спать… — беленькие пухлые пальчики мальчика терли глаза, слёзы текли ручьём, а слова вылетали невнятно.
— Гуаньну, будь хорошим мальчиком. Сегодня день рождения твоей учительницы, нам нужно встать пораньше, чтобы поздравить её, — ласково сказала Си Сюань, присев на корточки. Затем она окинула взглядом уже одетую и тихо сидящую Си Даомао и приказала служанке: — Принеси мою косметику.
— Слушаюсь.
— Тётушка, а это что? — Си Даомао уставилась на изящную лакированную шкатулку в руках служанки. Неужели тётушка собирается её гримировать?
— Иди сюда, Айюй. Тётушка нанесёт тебе ароматную пудру, — Си Сюань усадила племянницу к себе на колени и начала наносить румяна и белила. — Сегодня обязательно сделаю тебя самой красивой!
Си Даомао скорчила недовольную гримасу и покорно позволила тётушке «творить» на её лице. Неужели в четыре года уже нужно пудриться?
— Мама, и мне! И мне! — Ван Сяньчжи, увидев, что Си Сюань красит Си Даомао, загорелся и бросился к матери.
— Хорошо, хорошо! — улыбнулась Си Сюань. — Как только закончу с сестрицей, займусь тобой.
— Ладно, — Ван Сяньчжи уселся рядом и не отрываясь смотрел, как мать наносит косметику.
— Тётушка, лучше сначала Гуаньну накрась, — попросила Си Даомао. — Мне неприятно, будто вы мелом стену штукатурите. Каждая пора забита!
Си Сюань рассмеялась так, что чуть не упала со стула:
— Глупышка! Придёт время — сама будешь краситься, даже если я запрещу!
Си Даомао мысленно скривилась. В прошлой жизни она не любила косметику, а уж в древности, где почти нет косметических средств, и подавно. Она не знала точного состава пудры тётушки, но была уверена: без свинцовых белил не обошлось — иначе пудра не была бы такой гладкой и нежной.
Когда все трое наконец были готовы, прошло уже два часа. Си Сюань велела подать сладости, чтобы дети перекусили перед церемонией. Ли Жуъи, увидев, как Си Даомао и Ван Сяньчжи одеты в алые одежды, с мягкими волосами до плеч и с лицами, нежными, будто выточенными из нефрита, улыбнулась:
— Госпожа, посмотрите, какой прекрасный дуэт! Юный господин и юная госпожа словно фарфоровые куклы!
Си Даомао поперхнулась сладостью и чуть не задохнулась:
— Кхе-кхе…!
— Быстрее воды! — Си Сюань велела подать воды и, поив племянницу, укоризненно сказала: — Как ты неосторожна! Ешь медленно и тщательно пережёвывай!
— М-м, — кивнула Си Даомао, запив водой кусочек, и постепенно пришла в себя. Она потёрла грудь и мысленно возмутилась: «Нельзя так пугать! От страха можно умереть! И уж точно я не хочу быть в паре с Гуаньну! А вдруг тётушка вдруг решит устроить помолвку между нашими семьями? Это будет катастрофа!»
— Сестрица, держи, — Ван Сяньчжи протянул ей свой платок. Си Даомао взяла его с улыбкой:
— Спасибо, Гуаньну.
Си Сюань с нежностью смотрела на детей:
— Да, они и правда прекрасная пара. Ах… — вздохнула она. — После праздника Айюй уедет домой. Так жаль расставаться!
— Айюй тоже жаль расставаться с тётушкой, — сказала Си Даомао, вытирая лицо, и подняла на неё сладкое, как мёд, личико.
— Айюй такая хорошая… — Си Сюань ласково потрепала её по голове. — Хотя, наверное, тебе больше не хочется расставаться с дядюшкой?
Она поддразнила племянницу: в последние дни та постоянно висла на Ван Сичжи, просила научить писать иероглифы, увела множество образцов для копирования и даже заставила дядюшку поставить подпись и печать на каждом. Всему дому было весело и досадно одновременно. Сам Ван Сичжи хвалил её за усердие, а Вэй-фурэнь очень полюбила эту маленькую ученицу и почти каждый день звала к себе поболтать.
Щёки Си Даомао покраснели:
— Нет! Айюй больше всего любит тётушку!
— Значит, Айюй не любит дядюшку? — Ван Сичжи, дождавшись жену и детей, заглянул в комнату как раз вовремя, чтобы услышать последние слова, и не удержался подшутить.
Си Даомао надула щёчки:
— Тётушка и дядюшка обижают маленького ребёнка!
Си Сюань и Ван Сичжи расхохотались до слёз. Си Сюань обняла племянницу и поцеловала:
— Правда, не хочется отпускать Айюй!
http://bllate.org/book/2445/268742
Готово:
