Небо только начало светлеть, когда Линь Цзиньянь с трудом выбрался из постели. Холодный ветер пробирал до костей, а тонкая одежда совсем не спасала от утренней прохлады.
Линь Цзиньянь стоял у ворот с корзиной за спиной и связкой танхулу в руках, ожидая брата уже довольно долго.
— Брат, а у тебя там что?
— Мама накопила тридцать яиц, ещё есть немного высушенной форзиции. Сегодня всё вместе продадим.
Братья отправились в город навстречу холодному ветру. Когда они дошли до деревенской дороги, дедушка Чэнь уже запряг вола в повозку.
— Старший Линь, Янь-гэр, на рынок собрались? Тогда быстрее! — соседка тётушка Ли приветливо замахала им рукой.
В повозке уже сидели три-четыре человека. Увидев Линь Цзиньяня, они тут же принялись подшучивать:
— Янь-гэр, а сегодня что же на повозке семьи Цяо не едешь?
— Тётушка, ну хватит надо мной смеяться. Несколько дней назад нам с господином Цяо просто было по пути, вот он нас и подвёз, — с улыбкой ответил Линь Цзиньянь.
— Хромой Цяо хоть и хромой, зато человек состоятельный. Может, всё-таки подумаешь? Вот сваха Ян недавно предлагала тебе Ван Теню, но, по-моему, хромой Цяо куда лучше.
У Линь Цзиньяня уже голова болела от этих разговоров. В прошлой жизни родные так настойчиво подталкивали его к браку, что в конце концов ему пришлось признаться им, что нравятся мужчины. И вот теперь он начал новую жизнь — а от сватовства и здесь не спрятаться.
Он натянуто улыбнулся:
— Тётушка, спешить некуда. В браке главное — судьба.
— Шэньсин, а что это у тебя в руках? На вид вкусно.
— Танхулу. Хотим отвезти в город и немного заработать.
— Тётушки, попробуйте. — Линь Цзиньянь достал несколько палочек и раздал людям в повозке.
Все попробовали и один за другим начали хвалить вкус. Кто-то даже захотел купить одну палочку внуку и спросил цену.
Добравшись до города, Линь Шэньсин встал с танхулу и растерянно опустил голову, совершенно не понимая, как их продавать. Когда Линь Цзиньянь вернулся после продажи форзиции в лечебнице, вокруг брата уже собралась толпа, но тот так и не продал ни одной палочки.
— Братья, сёстры, дядюшки, тётушки! Танхулу собственного приготовления! Кисло-сладкие, аппетит сразу разыграется! Попробуйте! Если понравится, купите детям, супругу, жене! — Линь Цзиньянь поднял одну палочку и улыбнулся так тепло, что люди невольно прониклись к нему симпатией.
— Попробуйте! Всего три вэня за палочку! А первые десять человек, которые попробуют, получат по одной бесплатно! — громко зазывал Линь Цзиньянь, совершенно не стесняясь.
Окружающие переглянулись и начали шептаться.
— Тётушка, хотите попробовать? Вот эту я вам подарю. — Линь Цзиньянь протянул танхулу одной женщине.
Та с подозрением откусила ягоду. Кисло-сладкий вкус оказался удивительно приятным. Её глаза тут же загорелись, рот оказался набит боярышником, немного сахара прилипло к щеке, и по её виду сразу было понятно, насколько ей вкусно.
Съев одну ягоду, женщина тут же сказала:
— Дай мне ещё две палочки. Внуку домой отнесу.
Линь Цзиньянь быстро передал ей две танхулу и с улыбкой сказал:
— Приходите ещё.
— Обязательно, обязательно приду! — женщина радостно ушла с покупкой.
— И мне! Мне тоже!
— Ты же сказал, что первым десяти бесплатно отдашь. Это всё ещё считается?
— Конечно. Купите сейчас — получите ещё одну в подарок, — мягко улыбнулся Линь Цзиньянь.
Линь Шэньсин стоял рядом с совершенно ошеломлённым лицом. Что это вообще за способ торговли?
Всего за полчаса больше сотни палочек танхулу разошлись подчистую. Линь Цзиньянь с улыбкой передал деньги Линь Шэньсину:
— Брат, пойдём купим ткани и хлопка. Мама сошьёт нам несколько комплектов одежды и ещё пару одеял.
— Цзиньянь, как ты это сделал? — Линь Шэньсин наконец пришёл в себя.
Он сам простоял целый час и не сумел продать ни одной палочки, а Цзиньянь распродал всё.
— Нужно просто показать покупателям, что им это выгодно. На первый взгляд кажется, что раздавать бесплатно — убыток. Но люди, которые любят получить что-нибудь даром, обязательно захотят попробовать. Стоит привлечь первых покупателей, а дальше уже проще.
— Танхулу ещё остались? Я хотел купить две палочки.
— Простите, дядюшка, уже всё продали. Приходите завтра, хорошо? Завтра я подарю вам одну дополнительную.
— Тогда завтра зайду. — Покупатель сначала немного расстроился, но, услышав про подарок, тут же повеселел.
Братья не стали задерживаться и сразу отправились в лавку тканей. Хозяин узнал молодого гэра, который только что продавал танхулу, и приветливо улыбнулся.
— Молодой гэр, какую ткань ищете?
— Хотим сшить несколько комплектов одежды. Посоветуйте что-нибудь, пожалуйста.
Взгляд Линь Шэньсина остановился на льняной ткани.
— Это свежая партия, — сразу сказал хозяин. — Потрогайте, какая приятная.
Линь Цзиньянь провёл пальцами по ткани. Она оказалась довольно грубой и колючей.
— Сколько за один рулон? — Линь Шэньсин сжал в руке медные монеты, прикидывая, сколько они могут себе позволить.
— Пятнадцать вэней за рулон. Качество у нас отличное, лучше в городе не найдёте, — увидев его сомнения, хозяин тут же принялся убеждать.
— А хлопковая ткань есть? — нахмурился Линь Цзиньянь.
— Есть, сюда, сюда...
Хозяин отвёл их в другую комнату, где были сложены рулоны ткани. Линь Цзиньянь потрогал их — эти действительно были намного приятнее.
— Сколько стоит такая?
— Сорок вэней за рулон.
— Один фиолетовый, один синий и один тёмно-синий. Заверните, пожалуйста, — не дожидаясь, пока брат что-нибудь скажет, сразу решил Линь Цзиньянь.
— Купи только себе и маме. Мне не нужно, — Линь Шэньсин нахмурился.
Три рулона стоили сто двадцать вэней. Для их семьи это была огромная трата.
— Брат, скоро станет совсем холодно, нужно тепло одеваться. Деньги закончатся — заработаем ещё. А если заболеешь, на лекарства всё равно придётся тратиться, — тут же начал убеждать его Линь Цзиньянь.
Он забрал свёртки у хозяина и остался совершенно доволен покупкой.
Когда они вышли из лавки, налетел осенний ветер, и оба сразу задрожали от холода.
— Брат, теперь пойдём купим тебе кисти, тушь, бумагу и тушечницу. Нужно хорошо учиться.
— На этот раз слушаешь меня. Ничего слишком дорогого не покупаем, — строго сказал Линь Шэньсин.
Он пока никак не мог привыкнуть к тому, как легко Линь Цзиньянь тратил деньги.
Книжная лавка находилась на севере города. Братья долго шли туда, и по дороге то и дело слышали разговоры о танхулу. Линь Цзиньянь размышлял, как расширить торговлю, и так задумался, что не заметил человека впереди и врезался прямо в него.
Подняв голову, он увидел Цяо Хэюя.
Да они что, прокляты постоянно сталкиваться?
— Ты под ноги вообще смотришь? — недовольно спросил Линь Цзиньянь.
— Это ты в меня врезался. Хоть немного совести имей, — возразил Цяо Хэюй, опираясь на трость и тоже явно раздражаясь.
— А ты здесь что делаешь? Куда ни пойду — везде ты.
— А тебе какое дело, где я? Кто сказал, что если ты здесь, то мне сюда нельзя?
Они снова начали ругаться.
Линь Шэньсин молча помрачнел, быстро зашёл в книжную лавку, выбрал несколько книг и прочие необходимые вещи. Когда он вышел, эти двое всё ещё продолжали спорить.
— Цяо Хэюй, отныне либо ты, либо я! Вместе нам в этом мире не жить! — взревел Линь Цзиньянь.
— Продолжай так орать — посмотрим, кто вообще решится на тебе жениться! — Цяо Хэюй тоже уже кипел от злости.
Он всего лишь пришёл забрать несколько книг, а снова наткнулся на Линь Цзиньяня. Вот уж действительно враги встречаются на узкой дороге. Он даже задумался, не сходить ли в ближайшее время в храм помолиться. Почему ему так не везёт?
— Вот уж действительно, своих забот мало — чужими занимаешься!
Поняв, что победителя в этой ссоре всё равно не будет, Линь Шэньсин быстро схватил Линь Цзиньяня и увёл прочь.
Ему уже самому было стыдно за обоих.
Глава 11. Супруг, назначенный управой
Когда они вернулись к большому дереву у въезда в деревню, Линь Шэньсин нёс на спине три рулона хлопковой ткани, и окружающие сразу начали смотреть с завистью.
— Это что, приданое Цзиньяню готовите? Вышедший замуж гэр — всё равно что вылитая вода. Зачем ему такие хорошие вещи покупать?
— Это ткань на зимнюю одежду, — объяснил Линь Шэньсин.
— Это ведь хромой Цяо прислал, да? Теперь понятно, почему ты на Ван Теню даже смотреть не хочешь. Не обижайся на тётушку, но семья хромого Цяо хоть и богатая, сам он не местный. Может, вообще мошенник. Подумай сам: откуда у какого-то хромого столько серебра? Янь-гэр, послушай тётушку, лучше выходи за Ван Теню...
Женщина затараторила без остановки, словно горох из мешка посыпался. У Линь Цзиньяня аж голова загудела.
Он мило улыбнулся и с невинным видом сказал:
— Тётушка, я тоже считаю, что семья Ван отличная. Насколько помню, Чэн-гэр тоже уже брачного возраста. Такая удача не должна достаться постороннему. Почему бы не выдать за Ван Теню Чэн-гэра?
Женщина мгновенно замолчала, а лицо у неё почернело.
Остальные громко рассмеялись:
— Семья Ван, а Янь-гэр ведь дело говорит!
— Неблагодарный! — женщина поднялась, стряхнула с одежды пыль и с мрачным лицом ушла.
Когда они вернулись домой, мать Линя уже приготовила еду. Увидев в руках сыновей хлопковую ткань, она сразу болезненно поморщилась:
— Зачем покупать такие ненужные вещи? Лучше бы деньги отложили, потом Шэньсину жениться понадобится.
— Мам, скоро зима. Сошьёшь нам троим по паре тёплых комплектов, ещё несколько ватных одеял. Не так уж дорого. К тому же мы с братом можем продолжать зарабатывать. Танхулу сегодня продали все до одной, плюс форзиция и яйца — получилось больше четырёхсот вэней. А зимой холодно. Если простудимся, на лекарства уйдёт ещё больше, — Линь Цзиньянь ласково затряс мать за руку и захлопал глазами так, что та уже не смогла на него сердиться.
— Посидите пока, я пожарю ещё яиц и положу в булки, — сказала мать Линя и ушла на кухню.
Линь Цзиньянь прислонился к стене и начал думать о новом доме. В черепичном доме Цяо Хэюя зимой, наверное, довольно тепло. В крайнем случае можно было хотя бы сделать у себя такой же кан.
После простой еды по телу разлилось приятное тепло. Питались они теперь действительно намного лучше, чем в первые дни после его появления здесь. Наевшись досыта, Линь Цзиньянь чувствовал себя превосходно.
Мать Линя тут же принялась шить зимнюю одежду, а Цзиньянь снова занялся танхулу. Сегодня торговля шла хорошо, поэтому завтра стоило приготовить побольше.
Сам не понимая почему, он снова вспомнил дом Цяо Хэюя. Цзиньянь как раз размышлял, не оставить ли этому противному типу пару палочек, когда в дверь постучали.
Во двор вошёл Глава деревни и, увидев Линь Цзиньяня, улыбнулся:
— Янь-гэр, что это ты делаешь?
— Танхулу. Глава деревни, попробуйте. — Линь Цзиньянь протянул ему одну палочку.
— Глава деревни, вы по делу Янь-гэра? — Мать Линя отложила шитьё, сразу встревожившись.
А вдруг управа и правда назначит сыну какого-нибудь дурака?
— Управе нужны дата и время рождения Янь-гэра. Через несколько дней уже станет известно, кого ему назначили. Наш Янь-гэр хороший, послушный, значит, и судьба у него должна быть счастливая.
Получив угощение, Глава деревни заметно подобрел и теперь улыбался особенно приветливо.
Мать Линя назвала дату и время рождения сына. Глава деревни долго задерживаться не стал.
Так прошло ещё несколько спокойных дней. О танхулу семьи Линь уже узнала вся деревня, и им удалось заработать немного денег. Богачами они, конечно, не стали, зато больше не голодали. Линчжи тоже удалось продать, и теперь деньги на обучение Линь Шэньсина были обеспечены. В семье наконец стало намного спокойнее.
— Семья Линь! Хорошая новость... Хорошая новость! Мужа для Янь-гэра уже определили! Управа назначила ему Цяо Хэюя! Теперь уж точно ни в еде, ни в одежде нуждаться не будет! — Глава деревни прибежал, тяжело дыша, и протянул матери Линя официальный документ из управы.
— Я ведь всегда говорил, что Янь-гэр и хромой Цяо... Цяо... Цяо Хэюй отлично подходят друг другу. Вот всё и сложилось, — с улыбкой сказал Глава деревни, немного запнувшись.
Он привык называть того «хромым Цяо», но при матери Линя решил, что так говорить будет не слишком уместно, и неловко поправился.
— Спасибо, что сами пришли и избавили Янь-гэра от лишней дороги, — с облегчением сказала мать Линя.
По крайней мере, сыну достался не слепой и не глухой. К тому же Цзиньянь с Цяо Хэюем уже были знакомы.
Подумав об этом, она взяла две палочки танхулу и протянула главе деревни:
— Это Нянь-гэру и Сяоцзину. Пусть попробуют.
— Да что вы, неудобно как-то, — тот тут же начал отказываться.
Но мать Линя всё равно сунула сладости ему в руки:
— Янь-гэр сейчас в горах. Завтра сам придёт поблагодарить вас. У Хэюя нет ни отца, ни матери, а я всего лишь женщина. В будущем нам ещё не раз придётся обращаться к вам за помощью.
Эти слова пришлись главе деревни особенно по душе. Он расплылся в улыбке и больше не стал отказываться, принимая танхулу.
— Янь-гэр вырос у меня на глазах. Брат Линь ушёл из жизни слишком рано, так что я, конечно, должен вам помочь.
— Спасибо, Глава деревни. — Мать Линя вынесла из дома ещё немного сладостей. — Янь-гэр говорит, это пластинки из боярышника. Только приготовили, даже продавать ещё не успели. Попробуйте первыми.
— Ну что вы, право... Я как раз сейчас зайду к семье Цяо. — Глава деревни с улыбкой принял и боярышник. — Может, ещё что-нибудь передать Хэюю? Заодно отнесу.
Мать Линя немного подумала, затем вынесла небольшую корзинку. Внутри лежали мясные баоцзы, пластинки из боярышника, яйца и другие вкусности.
Но даже этого ей показалось мало, и она добавила:
— Передайте ему, чтобы вечером пришёл к нам поесть. Вы тоже приходите.
Сегодня мать Линя была в прекрасном настроении. Вернувшись во двор, она поймала курицу и зарезала её. Вечером следовало как следует отпраздновать.
У себя дома Цяо Хэюй сидел у двери. Одной рукой он перелистывал книгу, другой поглаживал лежащий рядом меч. Солнечные лучи пробивались сквозь листья и падали ему на лицо. Со стороны он напоминал генерала, случайно оказавшегося среди простой деревенской жизни.
Глава деревни на мгновение даже засмотрелся.
С такой сдержанной, благородной внешностью Цяо Хэюй явно был не простым человеком. Вот только станет ли этот брак для Линь Цзиньяня счастьем или бедой — неизвестно.
— Глава деревни, что-то случилось? — увидев корзину в его руках, Цяо Хэюй слегка удивился.
С местными он почти не общался, поэтому появление главы деревни действительно показалось странным.
— Хэюй, управа назначила тебе в супруги Янь-гэра. Я пришёл сообщить хорошую новость. А это семья Линь передала тебе немного еды.
Столкнувшись с холодным и отстранённым взглядом Цяо Хэюя, Глава деревни почему-то почувствовал лёгкое напряжение. Он передал ему корзинку и официальный документ и только тогда немного расслабился.
— Семья Линь сегодня зовёт тебя на ужин.
Лицо Цяо Хэюя осталось совершенно спокойным. Он забрал документ, небрежно бросил его на камень и только произнёс:
— А.
Глава деревни никак не мог понять, что тот об этом думает. Он некоторое время мялся, а затем спросил:
— Ты ведь здесь совсем один, родных в деревне нет. Как собираешься устраивать свадьбу?
Цяо Хэюй поднял голову и совершенно растерянно переспросил:
— Какую свадьбу?
Глава деревни на несколько мгновений потерял дар речи.
Он даже не знал, что ответить.
— Твою свадьбу с Линь Цзиньянем!
— Но ведь нас уже назначила управа? — Цяо Хэюй посмотрел на него так, словно именно Глава деревни задавал глупые вопросы.
Тот тут же раздражённо помрачнел.
— Так всё равно нужно выбрать подходящий день и привезти его к себе!
Глава деревни уже не понимал, смеяться ему или плакать.
— А. Не спешим. — Цяо Хэюй закрыл книгу и поднялся. — Пойдём.
— Куда? — растерялся Глава деревни.
— В дом Линей ужинать. Я как раз проголодался. — Цяо Хэюй потрогал пустой живот и, прихрамывая, направился к выходу.
— Документ и еду хоть домой занеси! — совершенно беспомощно воскликнул Глава деревни.
Этот Цяо Хэюй и правда был человеком необычным. Похоже, он сам раньше смотрел на него совершенно неправильно.
Цяо Хэюй небрежно отнёс корзину в дом, после чего они вместе направились к семье Линь.
http://bllate.org/book/24441/2883691
