Вернувшись к большому софоровому дереву у въезда в деревню, Линь Шэньсин нёс на спине три отреза хлопковой ткани, чем сразу вызвал завистливые взгляды окружающих.
— Это что, приданое для Цзиньяня готовите? Выданный замуж гэр — всё равно что выплеснутая вода. Зачем тратить на него такие хорошие вещи?
— Это ткань на зимнюю одежду, — объяснил Линь Шэньсин.
— Наверняка семья хромого Цяо подарила, да? Теперь понятно, почему вы на Ван Теню не смотрите. Не хочу тебя поучать, но семья хромого Цяо хоть и богата, сам он ведь не местный. Кто знает, вдруг он мошенник? Ты только подумай: откуда у калеки столько серебра? Янь-гэр, послушай тётушку: выходи за Ван Теню, хороший же жених! — Женщина затараторила без остановки, словно горох высыпала из мешка, и у Линь Цзиньяня от её речей даже кожа на голове зачесалась.
Линь Цзиньянь послушно улыбнулся с самым невинным выражением лица: — Тётушка, а мне тоже кажется, что семья Ванов неплохая. Я ведь помню, что Чэн-гэр тоже уже достиг брачного возраста. Такое свалившееся с неба богатство нельзя отдавать посторонним. Может, лучше Чэн-гэр за него выдать?
Женщина подавилась собственными словами, и лицо её почернело как тушь.
Остальные женщины расхохотались: — Эй, госпожа Ван, а Янь-гэр дело говорит!
— Неблагодарный! — Женщина поднялась, отряхнула с одежды землю и с мрачным лицом ушла.
Когда они вернулись домой, мать Линь уже приготовила еду. Увидев, что оба принесли хлопковую ткань, она с болью в сердце спросила: — Зачем вы купили эту бесполезную вещь? Лучше бы деньги оставили, потом пригодились бы на женитьбу.
— Мам, зима ведь скоро. Сшей нам троим по паре ватных вещей да ещё несколько ватных одеял. Это же не так дорого. К тому же мы с братом и дальше можем зарабатывать. Все танхулу сегодня распродали, а вместе с форзицией и яйцами заработали больше четырёхсот монет. Да и зимой холодно: если простудимся, на лечение уйдёт ещё больше денег. — Линь Цзиньянь ласково покачал мать за руку и заморгал глазами так умильно, что сердиться на него она уже не смогла.
— Посидите ещё немного, я пойду пожарю яиц и сделаю лепёшки с начинкой, — сказала мать Линь и направилась на кухню. Линь Цзиньянь прислонился к стене и снова начал прикидывать, как бы построить новый дом. В доме Цяо Хэюя, наверное, зимой тепло — всё-таки крыша черепичная. В крайнем случае можно хотя бы сложить такую же лежанку-кан, как у Цяо.
После простой трапезы по телу разлилось приятное тепло. Питались они теперь и правда гораздо лучше, чем сразу после его появления здесь, и сытость заметно улучшала настроение.
Мать Линь не терпелось взяться за ватную одежду, а Цзиньянь снова принялся делать танхулу. Сегодня торговля шла неплохо, значит, завтра стоило приготовить побольше.
Сам не понимая почему, он снова мысленно перенёсся в дом Цяо Хэюя и как раз раздумывал, оставить ли тому противному типу пару шпажек, когда в дверь постучали.
Вошёл староста. Увидев Линь Цзиньяня, он добродушно улыбнулся: — Янь-гэр, что это ты делаешь?
— Танхулу. Староста, попробуйте. — Линь Цзиньянь протянул ему одну шпажку.
— Староста, вы из-за Янь-гэр пришли? — Мать Линь отложила шитьё, а сердце её тревожно сжалось. Что, если управа и правда назначит сыну какого-нибудь дурака?
— Управе нужны восемь знаков рождения Янь-гэр. Через несколько дней уже объявят, кого ему назначили. Наш Янь-гэр послушный и разумный мальчик, обязательно будет счастливым человеком. — Получив угощение, староста сразу стал намного ласковее.
Мать Линь назвала дату и время рождения сына, и староста вскоре ушёл.
Так прошло ещё несколько ничем особенно не примечательных дней. О танхулу уже знала вся деревня, и семья Линь сумела немного заработать. До богатства было ещё далеко, зато голодать больше не приходилось. Линчжи тоже продали, и теперь деньги на обучение Линь Шэньсина были обеспечены. Настроение у всей семьи стало значительно легче.
— Госпожа Линь! Хорошие новости… хорошие новости! Жениха для Янь-гэр уже назначили! Управа определила ему Цяо Хэюя. Теперь уж точно ни в еде, ни в одежде нуждаться не будет! — Староста прибежал, тяжело дыша, и протянул матери Линь официальный документ из управы.
— Я ведь говорил, что Янь-гэр и хромой Цяо… Цяо… Цяо Хэюй прекрасно подходят друг другу. Видите, как удачно вышло! — Староста заговорил с улыбкой, но немного запнулся. Он привык называть Цяо Хэюя «хромым Цяо», однако при матери Линь это показалось неуместным, поэтому ему оставалось лишь неловко усмехнуться.
— Благодарю вас, староста, что сами пришли и избавили Янь-гэр от лишней дороги. — Мать Линь наконец успокоилась. Главное, что ему не назначили ни слепого, ни глухого, да и с Цяо Хэюем Янь-гэр уже был немного знаком. Подумав об этом, она протянула старосте две шпажки танхулу.
— Это для Нянь-гэр и Сяо Цзина, пусть попробуют.
— Да что вы, неудобно как-то. — Староста поспешил отказаться.
Мать Линь всё же сунула угощение ему в руки: — Янь-гэр ушёл в горы. Завтра велю ему самому прийти и поблагодарить вас. У Хэюя ни отца, ни матери, а я всего лишь женщина. В будущем ещё не раз придётся вас побеспокоить.
От этих слов староста буквально расцвёл и больше отказываться не стал. Приняв танхулу, он сказал: — Я ведь тоже смотрел, как Янь-гэр рос. Брат Линь рано ушёл из жизни, так что мне и правда следует помочь в этом деле.
— Спасибо вам, староста. — Мать Линь вынесла из комнаты ещё немного угощений. — Янь-гэр сказал, что это пластинки из боярышника. Только что приготовил, даже продать ещё не успели. Вы сначала попробуйте.
— Да что вы, право… Я сейчас как раз собираюсь к Цяо. — Староста с широкой улыбкой принял боярышниковое лакомство. — Может, ещё что-нибудь передать Хэюю? Я заодно отнесу.
Мать Линь немного подумала и вынесла небольшую корзинку. В ней лежали мясные баоцзы, пластинки боярышника, яйца и другие вкусности. Но и этого ей показалось мало, поэтому она наказала старосте: — Вечером приходите с Хэюем к нам поужинать.
Сегодня настроение у матери Линь было особенно хорошим. Вернувшись во двор, она поймала курицу и зарезала её — вечером следовало как следует отпраздновать.
Во дворе дома Цяо Хэюй сидел у двери, одной рукой листая книгу, а другой поглаживая меч. Солнечный свет, просачивавшийся сквозь листву, рассыпался по его лицу, и он казался генералом, случайно попавшим в суетный мир смертных.
Староста на мгновение замер. При такой благородной внешности Цяо Хэюй явно был не простым человеком. И кто знает, принесёт ли Линь Цзиньяню брак с ним счастье или беду.
— Староста, что-то случилось? — Цяо Хэюй заметил его с корзинкой и слегка удивился. С деревенскими жителями он близко не общался, поэтому визит старосты показался ему странным.
— Хэюй, управа назначила тебе в мужья Янь-гэр. Я пришёл сообщить радостную новость. А это семья Линь передала тебе немного еды. — Под холодным и отстранённым взглядом Цяо Хэюя староста почему-то почувствовал себя неуютно. Он передал ему корзинку и официальный документ, а затем слегка выдохнул с облегчением. — Семья Линь приглашает тебя сегодня на ужин.
На лице Цяо Хэюя не появилось ни малейшей эмоции. Он убрал официальный документ, небрежно бросил его на камень и лишь произнёс: — А.
Староста совершенно не понимал, что означает такая реакция. Почесав голову, он наконец спросил: — В деревне у тебя всё равно нет родных. Как ты собираешься устраивать свадьбу?
Цяо Хэюй поднял голову и совершенно озадаченно спросил: — Какую свадьбу?
Староста на мгновение остолбенел, не зная, что ответить.
— Ну как какую? Твою с Линь Цзиньянем!
— Разве её не управа назначила? — Цяо Хэюй посмотрел на него так, словно перед ним стоял дурак, и староста сразу почувствовал раздражение.
— Но всё равно ведь нужно выбрать благоприятный день и привести его в дом! — Староста уже не понимал, смеяться ему или плакать.
— А-а. Не к спеху. — Цяо Хэюй отложил книгу. — Пойдём.
— Куда? — Староста снова растерялся.
— В дом Линь ужинать. Я как раз проголодался. — Цяо Хэюй потрогал впалый живот и, прихрамывая, собрался выходить.
— А официальный документ и еду забрать в дом не хочешь?! — Староста смотрел на него с полным недоумением. Цяо Хэюй действительно был человеком необычным. Похоже, раньше староста и правда ничего в нём не понимал.
Цяо Хэюй небрежно занёс корзинку в дом, после чего они вдвоём направились к семье Линь.
http://bllate.org/book/24441/2885144
