На следующий день пошёл дождь. Линь Цзиньянь позволил себе немного поваляться подольше, а когда наконец встал, услышал, что сваха Ян снова пришла сватать его.
— Сестрица Линь, если Янь-гэру сейчас не подыскать мужа, скоро его уже отправят на распределение. Деревня Хэцзянь от нас недалеко, а семья кузнеца Вана живёт зажиточно. Янь-гэр выйдет туда замуж — ни в чём нуждаться не будет, — сваха Ян расписывала всё так красочно, словно речь шла о лучшем браке на свете. Она сидела на стуле, размахивала руками и говорила без остановки.
Мать Линя выглядела смущённой. Причина была проста: сын кузнеца Вана был глуповатым.
— Тётушка Ян, думаю, Цзиньяню лучше самому решать, за кого выходить замуж. Семья Ван действительно состоятельная, но важнее всего — жить счастливо. Вы ведь сами знаете, что с Ван Теню не всё в порядке. Не стоит больше из-за этого ходить к нам, — холодно отказал Линь Шэньсин.
— Старший Линь, не торопись отказываться. Может, Ван Теню через какое-то время станет таким же нормальным, как ваш Янь-гэр? С их-то достатком потом ещё очередь желающих выстроится. А нашему Янь-гэру сейчас такой шанс сам в руки идёт, — ловко заговорила сваха Ян. Она одним махом выпила большую чашку воды и снова широко улыбнулась.
— Спасибо за заботу, тётушка Ян. Но я верю, что всё решает судьба. Управа обязательно подберёт мне подходящего мужа, пусть хоть хромого, хоть глухого, — с улыбкой сказал Линь Цзиньянь, входя в комнату.
В лучах солнца он словно был окружён золотистым светом.
Сваха Ян невольно залюбовалась. Этот Янь-гэр и правда сильно изменился. Она причмокнула и с улыбкой сказала:
— Красивый ты, Янь-гэр. Жаль только ждать распределения от управы.
Линь Цзиньянь слегка улыбнулся, и от этой улыбки на душе почему-то становилось теплее.
Поняв, что ничего не выйдет, сваха Ян больше не стала задерживаться, попрощалась и ушла.
Новость о том, что сваха Ян приходила сватать Линь Цзиньяня, быстро разлетелась по всей деревне. Одни говорили, что семья кузнеца Вана живёт хорошо, а Цзиньянь слишком упрямится. Другие считали, что Ван Теню всего лишь дурачок и совершенно не достоин Линь Цзиньяня. Люди спорили до красноты в лице, а сам виновник этих разговоров сидел дома и возился с танхулу.
— Мам, сначала выбери крупный боярышник и хорошенько вымой. Потом нанижи на вчерашние бамбуковые палочки. На одну — по пять ягод. А я пока сварю сироп.
Мать Линя понятия не имела, что сын задумал, но всё равно послушалась. Только когда увидела, сколько белого сахара он высыпал в котёл, у неё защемило сердце.
Мать Линя быстро нанизала боярышник, Линь Шэньсин развёл огонь, а Цзиньянь налил в котёл воду, всыпал сахар и начал постоянно помешивать. Когда сахар полностью растворился, он тут же крикнул:
— Брат, убавь огонь!
Линь Шэньсин быстро вытащил из очага пару поленьев. Сироп в котле постепенно стал густым и приобрёл карамельный оттенок.
Линь Цзиньянь по очереди прокатывал палочки с боярышником по сиропу, а затем складывал их в пустой таз, чтобы остыли.
— Можно попробовать? — Линь Шэньсин уже едва сдерживался. Лёгкий сладкий аромат щекотал нос, и у него текли слюнки.
— Когда остынет и сахар застынет, тогда ешь. Сам следи, а я закончу остальные. — Линь Цзиньянь посмотрел на обычно серьёзного брата и улыбнулся.
Такая жизнь тоже была по-своему счастливой. Не нужно было постоянно чувствовать вину, давление стало куда меньше, и простые вещи приносили удивительно много радости.
Руки Линь Цзиньяня не останавливались. Он покрыл сиропом все сто с лишним палочек, которые успела нанизать мать. Линь Шэньсин к тому времени уже не выдержал и принялся есть.
— Брат, ну как? Сколько, по-твоему, за одну брать?
Сахар прилип к щеке Линь Шэньсина, и тот стал похож на котёнка. Линь Цзиньянь невольно улыбнулся.
— Три вэня, наверное, — невнятно ответил Линь Шэньсин с набитым ртом.
— Мам, а ты как думаешь?
Линь Цзиньянь повернулся к матери. Та тоже с удовольствием ела сладость, и он остался очень доволен. Хорошо, что в прошлой жизни он любил возиться с едой. Иначе в этой глуши действительно можно было бы умереть с голоду.
— Три вэня.
Вообще-то Линь Цзиньянь собирался продавать по пять, но в конце концов прислушался к матери.
К вечеру дождь прекратился. Подул осенний ветер, сразу стало холоднее. Линь Цзиньянь плотнее запахнул тонкую одежду и задумался, не сшить ли им троим что-нибудь потеплее.
Пока он размышлял, во двор вбежал Ху-гэр из соседнего дома тётушки Ли.
— Янь-гэр, я слышал, ты собираешься замуж за Ван Теню?
Линь Цзиньянь изумлённо распахнул глаза:
— Ты... ты от кого это услышал? Я вообще-то жду распределения от управы.
— Вот и я так подумал. До смерти меня напугал. — Ху-гэр похлопал себя по груди.
Они знали друг друга с детства и раньше могли говорить почти обо всём.
— Этот Ван Теню дурачок, а его мать ужасно злая. Говорят, предыдущего супруга она чуть ли не до смерти забила. Ты только не вздумай лезть в такую семью.
Так ему ещё и предлагают стать вторым супругом после умершего? Он что, настолько отчаянно хочет выйти замуж?
Линь Цзиньянь без слов щёлкнул Ху-гэра по лбу:
— Не верь каждой сплетне. Я похож на дурака?
Ху-гэр покачал головой.
— Тогда попробуй мои новые танхулу. Вроде неплохо получилось. — Линь Цзиньянь протянул ему одну палочку.
— Это из тех красных ягод? — удивился Ху-гэр.
Он осторожно откусил. Сладкий сахар смешался с кисло-сладким вкусом боярышника — и правда было очень вкусно.
Увидев, что Линь Цзиньянь кивнул, Ху-гэр даже не успел проглотить ягоду и поспешно спросил:
— Янь-гэр, где ты этому научился? Ты такой умелый.
— Пока лежал без сознания, встретил во сне бессмертного. Он и научил, — соврал Линь Цзиньянь, даже глазом не моргнув.
— Янь-гэр... меня обручили, — вдруг уныло сказал Ху-гэр.
Он опустил голову:
— С семьёй Лю из деревни Шаньцзянь.
— А ты не рад?
— Он мне не нравится. Я не хочу за него замуж. Но мама считает, что его отец плотник и у семьи есть деньги. Цзиньянь, я правда тебе завидую. — Ху-гэр выглядел совсем подавленным и стал крутить в руках бамбуковую палочку.
Танхулу внезапно перестал казаться таким вкусным.
— Тебе кто-то другой нравится?
Ху-гэр немного помедлил и кивнул:
— Он живёт один. Семьи у него больше нет, и свадебного дара он дать не может.
— Если ты действительно не хочешь этого брака, поговори с тётушкой Ли. А тот, кто тебе нравится, отвечает тебе взаимностью? Что он за человек? Не смотри только на то, хорошо ли он к тебе относится. Важно ещё, чтобы вы подходили друг другу, — серьёзно сказал Линь Цзиньянь и похлопал его по плечу. — Если вы и правда любите друг друга, сначала постарайтесь сами встать на ноги.
Ху-гэр кивнул и снова задумался. Перед глазами одна за другой всплывали картины прошлого, и постепенно выражение его лица стало пустым.
Они ещё долго болтали. Когда Ху-гэр ушёл, к Линь Цзиньяню подошёл Линь Шэньсин.
— До дня распределения осталось пятнадцать дней. Если тебе действительно нравится Цяо Хэюй, мы с мамой совсем не против.
Линь Цзиньянь сел на стул и принялся вертеть в руках тарелку.
— Что будет, то будет. Я правда не люблю Цяо Хэюя. Хватит уже пытаться нас свести, — раздражённо сказал он и, устав от этих разговоров, откинулся к стене и замолчал.
Поняв, что разговаривать бесполезно, Линь Шэньсин сдался.
Очень быстро стемнело. После начала осени становилось всё холоднее. Цзиньянь прищурился, задумавшись о своём.
Истории о любовном треугольнике Линь Цзиньянь — Цяо Хэюй — Ван Теню в деревне уже успели придумать в десятке разных вариантов. Он беспомощно потёр переносицу. Теперь ему было уже всё равно.
— Завтра пойдём продавать танхулу. Когда распродадим, купим тебе и маме немного одежды. А сейчас ложись пораньше, — сказал Линь Шэньсин.
На улице уже было темно хоть глаз выколи. Он поднялся и вернулся в свою комнату. Внутри мягко колыхался свет свечи, отбрасывая на стены тёплые тени.
http://bllate.org/book/24441/2883670
