Остальные пираты мгновенно пришли в себя, с яростными криками выхватили из-за поясов энергетические пистолеты и попытались открыть огонь по Су Чэню.
Но в глазах Су Чэня их движения казались медленными, точно улитки.
Фигура Су Чэня мелькнула, и он, словно призрачная тень, проскользнул сквозь толпу нападавших.
— Хрусь! — А-а-а! —
По бару раскатилась череда непрекращающихся звуков ломающихся костей и полных боли криков.
Не прошло и двух секунд, как те самые пираты, которые ещё мгновение назад вели себя невероятно нагло, рухнули на пол. С переломанными руками и ногами, они корчились от адской боли, а их энергетические пистолеты давно валялись на полу — Су Чэнь раздавил их вдребезги одним ударом ноги.
Во всём баре воцарилась мёртвая тишина.
Все вокруг в оцепенении смотрели на Су Чэня, их глаза были полны шока и страха. Им доводилось видеть сильных бойцов, но таких — никогда! Несколько печально известных головорезов в его руках даже не получили шанса на отпор и были полностью выведены из строя.
Су Чэнь даже не взглянул на извивающихся на полу пиратов, его ледяной взгляд скользнул по окружающей толпе.
Те, кто ещё минуту назад злорадствовал, поспешно опустили головы, не смея встретиться с ним взглядом и боясь даже громко вздохнуть.
Он подошёл к барной стойке, бросил перед побледневшим барменом ещё одну энергетическую монету:
— За выпивку.
Сказав это, он развернулся и ушёл, не задерживаясь ни на секунду, и вскоре скрылся в дверях бара.
Лишь спустя долгое время после его ухода посетители бара наконец осмелились вздохнуть полной грудью. Глядя на катающихся по полу пиратов, они принялись наперебой гадать, кем же на самом деле был этот юноша.
Выйдя из бара, Су Чэнь быстро воссоединился с рассредоточившимися ветеранами.
Те тоже собрали немало информации, которая в целом совпадала со словами бармена. Они подтвердили, что логово Пиратской Банды Черного Зуба находилось на Скале Плачущих Призраков, в заброшенной военной цитадели.
— Командир, каков наш дальнейший план? — раздался в коммуникаторе голос Янь Ле.
— Возвращаемся на штурмовик, немедленно выдвигаемся к Скале Плачущих Призраков, — ровным тоном отдал приказ Су Чэнь. — Локация логово Черного Зуба подтверждена, мы совершим ночной налёт и застанем их врасплох.
— Есть! —
Не смея терять времени, бойцы быстро направились к посадочным модулям, вскоре погрузились в них и вернулись на штурмовик, находившийся на околопланетной орбите.
В боевой рубке Су Чэнь объединил всю собранную информацию и вывел на экран звёздную карту Скалы Плачущих Призраков.
Скала Плачущих Призраков находилась в самом глубоком секторе Пояса Осколков Звезд и представляла собой крайне плотное скопление астероидов. Обломки хаотично сталкивались друг с другом, создавая сильнейшие магнитные помехи: здесь не только отказывала звёздная навигация, но и поисковые системы кораблей подвергались колоссальному глушению. Неудивительно, что Черный Зуб выбрал это место для своего логово — оно действительно идеально подходило для обороны и было труднодоступно для штурма.
А заброшенная военная цитадель располагалась в самом центре скопления астероидов, внутри гигантского полого аванпоста. Когда-то давно это был форпост, построенный военными Ареса, но со временем его забросили. Кто бы мог подумать, что его захватит Черный Зуб и превратит в пиратское гнездо.
— Командир, это место слишком труднопроходимо, — нахмурившись, произнес Янь Ле, глядя на звёздную карту. — Внутри астероидного скопления повсюду царят хаотичные потоки и столкновения, маршруты невероятно узки. Наш штурмовик хоть и мал, но проскользнуть туда незаметно будет крайне сложно. К тому же они наверняка выставили множество дозоров и датчиков на подступах к скоплению: стоит нам приблизиться, как нас тут же обнаружат.
Су Чэнь кивнул и несколько раз провел пальцем по звёздной карте, отмечая несколько маршрутов.
— Я знаю, что будет трудно. Если идти в лоб, нас непременно заметят, — Су Чэнь указал на чрезвычайно узкую щель на карте. — Посмотрите сюда, это трещина внутри астероидного скопления. Окружающее магнитное поле здесь самое хаотичное, сигналы сканеров практически полностью глушатся, а проход невероятно узок — пройти смогут только малые посадочные модули. Они точно не станут выставлять здесь много постов.
— Мой план таков: штурмовик останавливается на внешней границе астероидного скопления в режиме маскировки и ждет приказа для эвакуации. Я веду всех на малых посадочных модулях через эту трещину и напрямую проникаю внутрь цитадели.
— Поскольку цитадель построена внутри полого астероида, там обязательно должны быть вентиляционные шахты, заброшенные туннели или пути снабжения. Мы проберемся через них, минуя внешнюю оборону, и сразу проникнем в центральный сектор.
— У нас всего три задачи: первая — обезглавить врага, уничтожить Черного Зуба и их командную систему; вторая — уничтожить их арсенал и докук для кораблей, лишив возможности сопротивляться и бежать; третья — освободить захваченных ими пленников.
— Запомните: нас всего десять человек, не нужно ввязываться в затяжные бои с их основными силами, действуем быстро и решительно: ударили — уходим. Если нас обнаружат, немедленно концентрируем огонь, прорываемся в центральный сектор, а выполнив задание, тут же отступаем, не затягивая бой.
План Су Чэня был предельно дерзким и крайне рискованным.
Десять человек собирались в одиночку залезть в логове тысячи пиратов и вырвать мясо из пасти тигра.
Однако Янь Ле и остальные ветераны ни секунды не сомневались. Все они прошли с Лу Фа огонь и воду, и каких только опасных ситуаций не повидали. К тому же план Су Чэня, при всей его рискованности, оставался единственным способом проникнуть внутрь незаметно и выполнить задание.
— Есть, командир! Мы подчиняемся вашему приказу! — в один голос ответили бойцы, и в их глазах не было ни капли страха — лишь непоколебимая решимость кадровых военных.
Су Чэнь окинул их взглядом и кивнул.
Он прекрасно понимал, что риск у этой вылазки колоссальный. Но у него была уверенность — не только благодаря тщательному плану, но и потому, что его главным козырем являлась Броня Сюло. Даже если их действительно обнаружат и они окажутся в плотном кольце врагов, он сможет защитить себя и благополучно вывести всех наружу с помощью Брони Сюло.
Разумеется, без крайней необходимости он раскрывать существование Брони Сюло не собирался.
— Проверьте снаряжение, через десять минут начинаем операцию.
— Есть! —
Спустя десять минут штурмовик бесшумно подошел к внешней границе скопления Скалы Плачущих Призраков и замер за гигантским астероидом, полностью скрыв свое присутствие.
Су Чэнь вместе с девятью бойцами поднялся на борт двух малых посадочных модулей. Эти корабли отличались миниатюрными размерами и высочайшей степенью маскировки, вмещая максимум по пять человек — идеально для скрытного проникновения по узким фарватерам.
— Выдвигаемся.
По приказу Су Чэня оба посадочных модуля, словно две черные тени, беззвучно скользнули в трещину среди астероидов.
Внутри трещины всё оказалось именно так, как Су Чэнь и предсказывал: обстановка была экстремальной. Вокруг дрейфовали обломки камней, проход сужался до предела — местами бортам модулей оставалось лишь чудом чиркать о скалы. Окружающее магнитное поле бесновалось так сильно, что приборы на приборной панели посадочных модулей начали мелко дрожать, навигационная система полностью вышла из строя, и пилотам приходилось полагаться исключительно на собственный опыт и ручное управление.
Ветераны, отвечавшие за пилотирование, были опытными летчиками, много лет воевавшими под началом Лу Фа. Их мастерство находилось на запредельном уровне: даже в столь экстремальных условиях они уверенно вели посадочные модули, избегая столкновений с обломками и хаотичными потоками, и шаг за шагом приближались к ядру астероидного скопления.
По пути им действительно встретилось несколько пиратских дозоров. Однако те были установлены на широких основных фарватерах, а эта узкая, охваченная магнитными аномалиями трещина не охранялась вовсе — там даже не удосужились поставить датчики.
В конце концов, по мнению пиратов, никто в здравом уме не полезл бы через столь смертоносную расщелину — это было сродни чистейшему самоубийству.
Спустя два часа оба посадочных модуля без потерь преодолели трещину и добрались до внешней границы центрального астероида.
Этот астероид поражал своими гигантскими размерами и пустотами внутри. Сама цитадель была выстроена в недрах камня, наружу выходили лишь несколько шлюзов, усеянных плотными рядами орудийных стволов и сенсоров — система обороны выглядела пугающе надежной.
Су Чэнь тихо передал по коммуникатору:
— Отключить двигатели, перейти в режим планирования, сближаться с отмеченным заброшенным вентиляционным отверстием, не допускать никаких энергетических всплесков.
— Есть! —
Двигатели обоих модулей затихли, и благодаря инерции они, словно два опавших листа, бесшумно поплыли в сторону заброшенной вентиляционной шахты на боку астероида.
Это был старый выхлопной патрубок цитадели, давно наполовину засыпанный щебнем. Осталась лишь щель шириной менее полуметра, на которой отсутствовали даже датчики — пираты совершенно не обращали внимания на подобные мелочи.
Вскоре посадочные модули бесшумно прижались к скале рядом с вентиляционным отверстием.
Бойцы быстро выбрались наружу. Все они были облачены в черные маскировочные скафандры, лица скрывали шлемы, а в руках они держали бесшумные энергетические винтовки. Их движения были столь легкими, что не издавали ни малейшего звука.
Су Чэнь сделал жест рукой, и бойцы тут же последовали за ним, когда он первым протиснулся в узкую щель вентиляции.
Внутри вентиляционного канала царили пыль и ржавчина. Пространство было столь тесным, что продвигаться приходилось лишь согнувшись в три погибели. В кромешной тьме туннеля лишь тусклый красный свет излучали приборы ночного видения на шлемах бойцов.
Су Чэнь шел впереди, двигаясь с невероятной грацией, сведя к минимуму даже дыхание. Его ментальная энергия уже давно хлынула наружу, накрыв радиус в несколько сотен метров: распределение живой силы противника и малейшие шорохи четко отпечатывались в его сознании.
Это было еще одной причиной, почему он осмелился повести людей на эту вылазку. После недавних интенсивных тренировок мощь его ментальной энергии давно превосходила показатели обычных солдат Ареса; даже если взять трех командиров отрядов, в вопросах точности ментального восприятия они вряд ли смогли бы тягаться с ним.
Пройдя по вентиляции около тысячи метров вглубь, Су Чэнь наконец остановился.
Он показал преследовавшим его бойцам жест «стоять», затем указал на металлическую решетку под ногами и приложил палец к губам, призывая к тишине.
Бойцы мгновенно замерли, затаив дыхание.
Сквозь зазоры в решетке до них доносились голоса пиратов, а также звон бутылок и пьяные возгласы.
Су Чэнь знаком велел бойцам рассредоточиться, после чего поднял портативный резак и бесшумно прорезал в металлическом полу вентиляции круглое отверстие.
Внизу находился один из коридоров цитадели. Двое пиратов прислонились к стене, распивая спиртное и болтая, и даже не подозревали, что прямо над их головами уже зависла смерть.
Су Чэнь подал знак двоим ветеранам позади себя.
Те молниеносно кивнули и, словно горные кошки, бесшумно спрыгнули вниз через прорезанное отверстие. Прежде чем пираты успели сообразить, в чем дело, бойцы зажали им рты, а их военные короткие клинки мгновенно перерезали врагам горло.
Оба пирата даже пискнуть не успели, как рухнули на пол испустив дух.
Вся операция была проведена чисто и аккуратно, без единого лишнего звука.
Су Чэнь вместе с остальными тоже спрыгнул из вентиляции, быстро оттащил тела в подсобное помещение и стер с пола следы крови.
— Янь Ле, бери трех человек и отправляйся к докам западного крыла. Установите таймерные бомбы, обязательно подорвите все их корабли — нельзя дать уйти ни единому судну, — понизив голос, отдал приказ Янь Ле Су Чэнь. — Соблюдайте маскировку, если обнаружите себя — открывайте огонь, не затягивайте бой, прорывайтесь в центральный сектор.
— Есть, командир! Задание будет выполнено! — Янь Ле тут же кивнул и с тремя ветеранами бесшумно растворился в тени, направляясь к западному крылу.
— Остальные делятся на две группы и идут за мной к центральной диспетчерской. По пути будьте начеку: найдите места содержания пленников и оставьте двух человек для их освобождения.
— Есть! —
Бойцы мгновенно перешли к действиям и, используя укрытия в коридорах, скрытно двинулись в сторону ключевого сектора цитадели.
Хотя по всей цитадели то и дело патрулировали пираты, они привыкли вести себя нагло и беспечно — им и в голову не приходило, что кто-то посмеет пробраться в их логово. Все патрульные расслабились: во время обходов они либо пили, либо болтали, напрочь лишенные какой-либо бдительности.
Су Чэнь вел людей через коридоры, двигаясь подобно призраку. Одиночные патрули или небольшие группы стражников они устраняли беззвучно, не привлекая ничьего внимания.
По дороге они действительно увидели множество клеток с пленниками. В основном это были гражданские, захваченные пиратами, а также несколько бойцов планетарной стражи. Все они были жестоко избиты, находились при смерти, а в их глазах плескалось одно лишь отчаяние.
Действуя по плану, Су Чэнь оставил двоих ветеранов отвечать за освобождение узников и вывод их к точке эвакуации, а сам с тремя оставшимися бойцами продолжил пробираться к центральной диспетчерской.
Чем ближе они подбирались к ядру цитадели, тем больше становилось патрулей, а охрана — жестче. Повсюду висели камеры наблюдения, а посты были укомплектованы бойцами с тяжелым вооружением.
Су Чэнь укрылся с бойцами за углом, глядя на виднеющуюся неподалеку массивную дверь, ведущую в диспетчерскую. У входа дежурили четверо пиратов с тяжелыми энергетическими ружьями, внутри находилось еще немало людей, а рядом располагалась мониторинговая комната. Пробраться туда незаметно было чрезвычайно сложно.
И в тот момент, когда Су Чэнь уже собирался разработать план штурма, из находившейся неподалеку карцера донесся пронзительный вопль, сопровождаемый наглыми ругательствами пиратов:
— Мать твою! Еще смеешь пялиться на меня? Сдохни, ублюдок!
— Крепкий орешек! Его бьют уже три дня, а он все еще не хочет встать на колени и молить о пощаде? Посмотрим, сколько ты еще продержишься!
— Главарь сказал, что этот парень — командир стражи какой-то там Планеты Падающих Скал. Кости у него и правда крепкие, как раз хорошая разминка для ребят. Будем бить, пока не сдохнет!
Брови Су Чэня слегка сошлись на переносице. Он сделал знак своим людям, а сам бесшумно приблизился к карцеру, заглянув внутрь через смотровое окошко в двери.
Внутри карцера царил полумрак, а на полу виднелись пятна крови. Какой-то весь израненный мужчина был прикован цепями к стене; его одежда пропиталась кровью и грязью, тело покрывали следы от кнутов и ожогов, а лицо было сплошь залито кровью так, что он едва мог разлепить глаза.
Двое пиратов методично лупили мужчину металлическими прутьями, грязно ругаясь при каждом ударе.
Однако даже получая такие увечья, этот мужчина стискивал зубы и не издавал ни единой мольбы о пощаде. Он лишь впился в обоих палачей своими налитыми кровью глазами, в которых горела чудовищная ненависть и несгибаемый стержень.
Даже оказавшись в безвыходном положении, даже будучи замученным до полусмерти, его спина не согнулась ни на йоту.
Сердце Су Чэня слегка дрогнуло.
Планета Падающих Скал... Он читал о ней в отчетах. Это была одна из трех подчиненных планет, разграбленных Пиратской Бандой Черного Зуба. Вся планетарная стража тогда отчаянно сопротивлялась и погибла до последнего человека, а сама планета была опустошена.
Стоявший перед ним мужчина, судя по всему, и был командиром стражи Планеты Падающих Скал.
Способность сохранять внутренний стержень и не преклонять коленей даже под такими пытками — подобная сила духа была свойственна далеко не каждому.
В этот момент одного из пиратов взбесил взгляд пленника, и он взревел:
— Ах ты сукин сын, всё ещё пялишься? Я вырву тебе глаза!
С этими словами он выхватил кинжал и занес его над глазами мужчины.
В это самое мгновение дверь карцера распахнулась настежь.
Оба пирата опешили и резко обернулись, но прежде чем они успели разглядеть непрошеного гостя, две бесшумные энергетические вспышки мгновенно пронзили их головы.
Пираты даже не пикнули — они замертво рухнули на пол, испустив дух.
Су Чэнь вошел в карцер, а двое ветеранов тотчас проследовали за ним, заняв оборону у входа.
Прикованный к стене мужчина тоже застыл. Глядя на незнакомца в черном маскировочном костюме, он с трудом разлепил опухшие веки, полные бдительности и недоверия, и хриплым, сорванным голосом выдавил:
— Кто... кто вы?
— Военные Ареса, пришли зачистить Пиратскую Банду Черного Зуба, — бросил Су Чэнь. Он взмахнул рукой, и его короткий клинок с ювелирной точностью разрубил цепи, сковывавшие пленника.
Едва железо упало на пол, мужчина потерял опору и пошатнулся, чуть не рухнув наземь. Ухватившись за стену, он с трудом удержал равновесие и уставился на Су Чэня со смесью глубочайшего шока и недоверия.
Военные Ареса? Они и вправду пришли? И даже пробрались в логово пиратов?!
Заметив его бесчисленные раны, Су Чэнь достал из-за пазухи ампулу с экстренным регенератором и протянул ее:
— Это армейский стимулятор регенерации Ареса, он быстро снимет боль и залечит раны.
Мужчина на секунду замер. Приняв ампулу, он не стал использовать ее сразу, а лишь в упор посмотрел на Су Чэня, хрипло спросив:
— Сколько... сколько вас пришло?
— Достаточно, чтобы покончить с этой шоблью Черного Зуба, — коротко бросил Су Чэнь. — Ты сейчас тяжело ранен, сначала отправляйся с моими людьми к точке эвакуации, к остальным пленникам — там безопасно.
Мужчина покачал головой. Крепко сжав в руке ампулу, он почувствовал, как в груди вспыхивает всепоглощающая жажда мести:
— Я не уйду. Я хочу собственными руками убить Черного Зуба и отомстить за свой народ и своих павших братьев!
Его голос звучал хрипло, но в нем слышалась стальная, непоколебимая решимость — даже израненное тело не могло заглушить жажду убийства в его глазах.
Су Чэнь молча кивнул про себя.
Способность отвечать кровью на кровь, мужество и несгибаемый стержень — настоящий мужчина.
— Как тебя зовут? — спросил Су Чэнь.
— Лей Цзинь, — сквозь стиснутые зубы выговорил мужчина, чеканя каждое слово. — Командир стражи Планеты Падающих Скал, Лей Цзинь.
Су Чэнь спокойно посмотрел на него:
— Хорошо. Хочешь отомстить — ради бога. Но с такими ранами ты не то что Черного Зуба не одолеешь, ты от обычного пирата отбиться не сможешь. Сначала вколи регенератор и держись позади нас, не путайся под ногами.
Лей Цзинь не стал медлить ни секунды. Он с усилием отломил кончик ампулы и влил целебную жидкость прямо в себя.
Армейский регенератор Ареса обладал колоссальной эффективностью: кровотечение из ран на его теле мгновенно остановилось, боль заметно утихла, а мутный взгляд вновь обрел прежнюю остроту. Подобрав упавший с пола пиратский энергобластер и передернув затвор, он перевел взгляд на Су Чэня:
— Я готов. Куда идем убивать Черного Зуба?
— Впереди, центральная диспетчерская. Черный Зуб должен быть там, — произнес Су Чэнь, подавая знак ветеранам у двери. — Приготовиться к операции. Устраняем охрану у входа и штурмуем диспетчерскую.
— Есть, командир! —
Бойцы моментально изготовились к бою; Лей Цзинь тоже крепко сжал в руках бластер, а в его глазах застыл ледяной блеск жажды убийства.
Су Чэнь глубоко вздохнул и отдал сигнал к внезапному нападению.
В следующее мгновение бойцы синхронно ринулись вперед.
Четверо часовых у входа даже сообразить ничего не успели, как бесшумные пули из энерговинтовок точно поразили их головы, и они замертво повалились на землю.
Су Чэнь с размаху пнул ногой тяжелую дверь диспетчерской и влетел внутрь первым.
В диспетчерской ярко горел свет. Десятки пиратов толпились у пультов управления, несколько полуголых головорезов обнимали девиц, распивая спиртное, а на главном месте восседал здоровяк с грубыми чертами лица и выбитым передним зубом — это был сам главарь Пиратской Банды Черного Зуба, Черный Зуб.
В тот момент, когда дверь со свистом распахнулась, все в помещении замерли.
— Какого чёрта?!
http://bllate.org/book/24305/2825099
Готово:
