Когда была жива госпожа Чу, он никогда не обращал внимания на эту наложницу. Прошло уже больше десяти лет, наложница Лю родила ему дочь — и всё равно он будто не мог привыкнуть к мысли, что у него есть такая женщина.
Теперь же, когда он начал понемногу замечать её, вдруг обнаружил в ней множество черт, которые ему нравились. Более того, с изумлением убедился, что наложница Лю отлично разбирается в каллиграфии, живописи и поэзии — её мастерство даже превосходит знания покойной госпожи Чу! Неудивительно: ведь она дочь академика.
Особенно ярко это проявилось после того, как он взял в наложницы Хунсю. Стоило сравнить их — и грубость, невоспитанность Хунсю лишь подчеркнули изысканность наложницы Лю. Он почувствовал радость: словно пустота в сердце, оставшаяся после смерти госпожи Чу, начала понемногу заполняться...
Но вскоре он столкнулся с ледяным равнодушием наложницы Лю. Это было всё равно что вылить на него ледяную воду. Радость сменилась унынием, а уныние заставило задуматься: как же он обращался с ней все эти годы? Почему она стала такой... безучастной? Да, именно безучастной — именно так он теперь её ощущал: её душа будто превратилась в спокойное озеро, где не дрогнёт ни одна рябь.
Чу Наньцай снова тяжело вздохнул.
В этот момент в комнату легко вошла служанка, что только что расчёсывала волосы наложнице Лю. Пройдя мимо Чу Наньцая, она подошла к столу, взглянула на чашку и томным голосом спросила:
— Господин, позволите заменить вам чай?
Чу Наньцай всё ещё был погружён в свои мысли и долго не отвечал. Тогда служанка подошла ближе, сделала реверанс и, слегка присев, повторила:
— Господин, позволите заменить вам чай?
Только тогда он очнулся, взглянул на неё и кивнул, не сказав ни слова. Служанка снова прошла перед ним, взяла чашку и, покачивая бёдрами, вышла.
Вскоре она вернулась с подносом, опять прошла мимо него, поставила поднос на стол и, подавая чашку, томно произнесла:
— Господин...
Голос её был соблазнительно нежен, а поскольку она стояла на корточках, лицо её было чуть приподнято, и глаза снизу вверх смотрели на Чу Наньцая с трогательной кротостью.
Но Чу Наньцай по-прежнему не замечал её. Он машинально взял чашку, и в этот момент его пальцы неизбежно коснулись её ладоней. Служанка явно вздрогнула, скромно опустила голову, а ресницы её задрожали, будто веер.
Даже если бы Чу Наньцай и был рассеян, теперь он не мог не понять! Такое поведение служанки ясно указывало на её намерения. Видимо, из-за того, что он часто наведывался сюда, наложница Лю ещё не проявила интереса, но служанки уже начали метить выше своего положения...
В душе он презрительно фыркнул, и гнев вспыхнул в нём! Все эти служанки — ничтожества! Та же Хунсю — служанка по происхождению, не знает приличий, только и умеет что устраивать истерики и драки! Такие люди вовсе не достойны быть наложницами. Дай им палец — они захотят всю руку! Неблагодарные, бесстыжие, не уважающие господ! И эта перед ним — такая же. Наложница Лю — её госпожа, а едва та отвернулась, как эта нахалка уже позволяет себе подобное!
Лицо его потемнело, словно уголь, и он с ненавистью уставился на служанку.
Он уже готов был жёстко отчитать её, но вдруг передумал. Эта служанка сама по себе не важна — потом её просто выгонят. Но сейчас ему нужно было кое-что выяснить. Он нарочито спокойно сказал:
— Вставай... Скажи-ка, зачем приходила наложница Хунсю?
Служанка, конечно, была на стороне наложницы Лю и против Хунсю. Подавив своё волнение, она с обидой ответила:
— Наложница Хунсю с несколькими людьми ворвалась прямо в покои! Как только наша госпожа вышла к ней, та без предупреждения дала ей две пощёчины и, схватив за волосы, потащила к воротам двора, крича, что пойдёт к госпоже разбираться!
— А причину назвала?
— Нет! Сразу же начала драку. Наша госпожа спрашивала, за что, но Хунсю даже не отвечала. Её служанки явно всё спланировали заранее — мы совсем не ожидали нападения и получили по нескольку пощёчин... — обиженно надула губы служанка. — Наша госпожа так страдает!
— А что случилось после того, как пришла третья барышня?
— Третья барышня, конечно, встала на сторону нашей госпожи. Она попыталась оттащить наложницу Хунсю, но та не отпускала волосы нашей госпожи. Тогда барышня дала Хунсю пинок... Но эта Хунсю оказалась ещё и грубиянкой! Она обозвала нашу барышню... безстыдной девчонкой!
Чу Наньцай дрогнул, чай выплеснулся, и он резко вскочил на ноги:
— Эта мерзавка! — закричал он, со всей силы швырнув чашку на пол. Осколки разлетелись во все стороны!
Служанка испуганно вскрикнула и упала на колени.
— У-у-у! У-у-у!.. — вбежала другая служанка, та, что сопровождала наложницу Лю. Увидев, что Чу Наньцай всё ещё здесь, она растерялась, а заметив, что У-у-у на коленях, совсем растерялась.
— Что за спешка?! — грубо спросил Чу Наньцай. — Разве ты не пошла с наложницей к барышне? Где она?
Служанка не понимала, почему господин так разгневан, но поспешно упала на колени:
— Наложницу и барышню вызвали к старой госпоже!
Чу Наньцай не раздумывая бросился вон из комнаты.
...
Наложница Лю пришла к Чу Кэци. Та пригласила её войти и спросила:
— Мать, вы не пострадали? Зачем вы пришли? Там уже всё кончилось?
Наложница Лю поспешно кивнула, тревожно сказав:
— Всё кончилось... Я волнуюсь за вас, барышня. Если старая госпожа узнает, вас могут наказать... Вы ведь скажете, что Хунсю первой начала ругаться, и вы разозлились?
Чу Кэци улыбнулась и кивнула:
— Хорошо, я поняла.
Глаза наложницы Лю покраснели:
— Барышня, впредь реже ходите ко мне... Мы — ничтожные люди, только и умеем что устраивать скандалы. Не стоит вам портить глаза и уши нашим видом и речами. Вы совсем другая — благородная, высокая особа. Прошу вас... больше не приходите...
Чу Кэци пошевелила губами, но, увидев, как на глазах наложницы Лю навернулись слёзы, решила не говорить того, что собиралась — это только усугубило бы её боль. Она лишь вздохнула и кивнула, добавив:
— Мать, вернитесь и соберите вещи. Думаю, старая госпожа скоро позовёт меня. Я попрошу её разрешить нам съездить в храм помолиться... Нужно уехать, в доме слишком много суеты!
В душе наложницы Лю одновременно родились печаль, радость и испуг. Печаль — оттого, что её грязные дела втянули барышню в неприятности. Радость — от нечаянно сказанного «нам съездить»: она впервые услышала от третьей барышни слово «нам», будто та признала её своей матерью! Испуг — оттого, что в такой момент барышня решила просить разрешения поехать в храм! Ведь именно во время поездки в храм случилась беда с четвёртой барышней!
От одновременного испуга и радости она запнулась:
— Нельзя... Барышня, ни в коем случае нельзя просить разрешения ехать в храм! Старая госпожа... после того случая с четвёртой барышней... Вы не знаете, насколько старая госпожа... В общем, ни в коем случае нельзя!
Она ещё не договорила, как Цзинъэр откинула занавеску и вошла:
— Барышня, старая госпожа прислала за вами служанку! И спросила, нет ли здесь наложницы — если есть, пусть идёт вместе!
Лицо наложницы Лю побледнело. Чу Кэци же выглядела совершенно спокойной. Не дав той сказать ни слова, она лёгким движением похлопала её по руке:
— Не волнуйтесь, я всё устрою.
С этими словами она первой вышла из комнаты. Наложница Лю, не успев опомниться, поспешила за ней, шепча по дороге:
— Барышня, только не просите разрешения ехать в храм...
Чу Кэци не ответила, лишь улыбнулась и кивнула, направляясь к покою старой госпожи.
Войдя, Чу Кэци сразу увидела лицо старой госпожи, мрачное, будто дно котла, и гневное выражение госпожи Гао. Она сделала реверанс:
— Кланяюсь бабушке и матушке.
Наложница Лю, немного поколебавшись, как обычно, опустилась на колени прямо на пол.
Старая госпожа даже не взглянула на Чу Кэци, а резко бросила наложнице Лю:
— Кто ты думаешь, что такая? Хочешь показать своё превосходство? Из-за тебя портится вся барышня! Вон отсюда, не хочу тебя видеть!
Служанки уже двинулись вперёд, но Чу Кэци опередила их и тоже опустилась на колени рядом с наложницей Лю:
— Бабушка, позвольте внучке сказать несколько слов!
Старая госпожа гневно воскликнула:
— Где твои манеры?!
— А какие манеры соблюдаются, когда не выслушав причины, сразу начинают бить? — прямо спросила Чу Кэци, указывая на Хунсю, которая стояла в углу и притворно жаловалась, прикрывая лицо. — Разве не Хунсю ворвалась в покои наложницы Лю и первой ударила? Почему же сейчас наказывают только наложницу Лю?
— Наложница Лю совершила проступок!
Чу Кэци пристально посмотрела на старую госпожу:
— Я не осмеливаюсь спрашивать, в чём её вина. Но если она виновата, разве не следовало вызвать её к матушке для разбирательства? Пусть матушка решает — бить или наказывать! Кто такая Хунсю, чтобы самовольно решать за матушку?
Госпожа Гао вмешалась:
— Это я велела Хунсю наказать наложницу Лю!
Наложница Лю в отчаянии поползла вперёд на коленях:
— Всё моя вина! Прошу наказать меня, старая госпожа, матушка!
Чу Кэци холодно рассмеялась. Старая госпожа уже готова была разразиться гневом, но Чу Кэци опередила её:
— Самая дерзкая — это я! Самая наглая — тоже я! Старая госпожа, матушка, прошу вас приказать наказать меня!
Она громко произнесла эти слова, глядя прямо в глаза старой госпоже, и в душе её переполняло презрение, которое она уже не могла скрыть. Эта эгоистичная, жестокая старуха! Раньше, чтобы отвлечь внимание от госпожи Чу, она сама привела в дом наложницу Лю. А теперь, чтобы укрепить положение своей племянницы, снова начала притеснять наложницу Лю.
В конце концов старая госпожа не стала наказывать её. Мэнь, стоявшая рядом и всегда отличавшаяся сообразительностью, поспешила вмешаться:
— Старая госпожа, не гневайтесь! Не дай бог надорвёте здоровье! Барышня ещё молода, не знает толку в делах!
Затем она обернулась к Чу Кэци и с притворной ласковостью воскликнула:
— Ах, барышня! Сегодня я впервые поняла, какая вы упрямая! Да разве старая госпожа хоть слово сказала о наказании? Ничего подобного! Просто вы сами её рассердили... Посмотрите! Лучше извинитесь!
При этом она подошла к старой госпоже и начала мягко гладить её по спине, сыпля утешительные слова. Наложница Лю тоже усердно кланялась, повторяя:
— Всё моя вина, вся вина на мне...
Мэнь многозначительно подмигнула госпоже Гао. Та, хоть и неохотно, тоже подошла и тихо стала уговаривать старую госпожу, а затем резко обернулась к Чу Кэци:
— Так и будешь стоять, не признавая вины?!
Чу Кэци выпрямила спину и ответила:
— А за что мне признавать вину...
http://bllate.org/book/2428/267719
Готово:
