Вместе с ними пришла и госпожа Гао.
Тот пинок, что только что нанесла Чу Кэци, был рассчитан именно на этих двоих — особенно на госпожу Гао: та непременно донесёт бабушке всё дословно. Пусть старуха наконец поймёт, что на самом деле её внучка — обыкновенная хамка…
Возможно, это не сработает. Возможно, всё обернётся ещё хуже. Но у Чу Кэци не было иного выхода: она должна была устроить скандал, как посоветовал ей брат Чжу Ихуань — «замутить воду», чтобы потом найти лазейку для побега. Тем более что сейчас серьёзнейшей проблемой оставалось обвинение Чу Юньтин в клевете на младшую сестру Чу Юньцин. На фоне этого её собственные выходки выглядели пустяком.
Чу Наньцай только переступил порог, как увидел, что Чу Кэци одним ударом ноги свалила на землю наложницу Хунсю. Он взревел, словно громовой раскат, бросился к дочери, указал на неё пальцем и, дрожа от ярости, не мог вымолвить ни слова.
Чу Кэци упрямо вытянула шею и уставилась на Хунсю, не скрывая упрямства.
— Что ты делаешь… что задумала… разве так себя ведут порядочные девушки?! — наконец выдавил Чу Наньцай, заикаясь от гнева.
Чу Кэци холодно усмехнулась:
— Эта мерзавка приказала слугам избить меня! Так я ей и отплатила!
У Чу Наньцая потемнело в глазах — он чуть не рухнул на пол! Неужели это слова порядочной девушки из знатного дома?!
Госпожа Гао поспешила подхватить его под руку и, повернувшись к Чу Кэци, закричала:
— Как ты смеешь, девчонка, так неуважительно вести себя?! Нападать на наложницу твоего отца — разве это прилично?!
Чу Кэци тут же опустила руки, поправила волосы и прическу, а затем, с лёгкой улыбкой, сделала реверанс перед госпожой Гао:
— Вы совершенно правы, матушка. Я была груба и легкомысленна! Если вы пожелаете наказать меня — бить, ругать или взыскать — я приму всё без единого возражения.
Она не стала оправдываться, а сразу признала вину, даже сама себя упрекнув. Это так оглушило госпожу Гао, что все её упрёки застряли в горле. Чу Наньцай же покраснел, как варёный рак, дрожал всем телом и то и дело терял сознание. Госпожа Гао испугалась, что ещё одно резкое слово доведёт его до обморока, и решила не рисковать. Ведь если она начнёт упрекать себя — это будет полный позор. Поэтому она крепче прижала его к себе и, ласково поглаживая по груди, успокаивала:
— Господин, не гневайтесь. Не стоит из-за таких людей терять душевное равновесие!
Наложница Хунсю уже успела подняться и, сменив вопли на жалобное всхлипывание, прикрыла лицо платком и упала на колени у ног Чу Наньцая.
— Третья барышня так избила меня… как мне теперь жить дальше?.. — рыдала она.
Чу Кэци презрительно фыркнула и не стала смотреть на её представление. Обернувшись к наложнице Лю, она сказала:
— Отец пришёл. Полагаю, эта особа больше не осмелится поднимать на вас руку. Проходите в свои покои, матушка. А если кто-то снова посмеет вас ударить — обращайтесь ко мне. Я ещё раз её проучу!
Наложница Лю покраснела от смущения и тихо проговорила:
— Ты… скорее извинись перед отцом!
Чу Кэци решительно покачала головой и отказалась. Затем она сделала реверанс перед Чу Наньцаем и госпожой Гао:
— Отец и матушка собираетесь разбирать ссору между двумя наложницами. Дочери не пристало здесь задерживаться. Позвольте мне удалиться.
С этими словами она развернулась и, гордо подняв подол, вышла, не обращая внимания на их лица.
Цзинъэр и Цинго следовали за ней. Девушки переглянулись и, высунув языки, обменялись понимающими взглядами: их госпожа просто великолепна! Одна справилась и с дерзостью, и с достоинством! Обе служанки сияли от восторга и тайно хихикали.
Увидев, как Чу Кэци уходит, Чу Наньцай пришёл в ярость. Он указывал на её удаляющуюся спину, но так и не смог выговорить ни слова. Взгляд его упал на наложницу Хунсю, которая всё ещё стояла на коленях у его ног — идеальное место для того, чтобы выплеснуть гнев. Он не раздумывая пнул её ногой!
— Бесстыдница! Какое у тебя положение, чтобы поднимать руку на барышню?!
Его удар оказался куда сильнее, чем у Чу Кэци, и пришёлся прямо в грудь. Хунсю отлетела на несколько шагов и, не в силах вдохнуть, закатила глаза.
Служанки завизжали, бросились к ней, а старшие служанки испуганно отпрянули в сторону. Даже госпожа Гао не сдержала возгласа ужаса и задрожала, глядя на Чу Наньцая.
Чу Наньцай, немного успокоившись после удара, повернулся к наложнице Лю и гневно спросил:
— Так в чём же дело?!
Когда Чу Кэци ушла, наложница Лю тоже пришла в себя. Она поправила волосы и, подняв голову, холодно посмотрела на него:
— Разве вам не видно? Это мой двор. Хунсю ворвалась сюда и без предупреждения схватила меня за волосы. Если бы не пришла барышня, она бы мне кожу с головы содрала! Вы ещё спрашиваете, в чём дело? Лучше спросите сами себя — что здесь происходит?!
Без причины терпеть побои не могла даже самая кроткая женщина, а уж наложница Лю была далеко не кроткой — просто перед Чу Кэци она терпела.
Чу Наньцай уже немного остыл после того, как пнул Хунсю, и теперь, услышав объяснения наложницы Лю, окончательно пришёл в себя. Он выпрямился, отстранил госпожу Гао и, подойдя к безмолвной Хунсю, громко закричал:
— С чего это ты вдруг сошла с ума?!
— …
Никто не ответил — Хунсю всё ещё была без сознания. Служанки, которые только что истошно рыдали, будто их самих избивали, теперь испуганно замолчали, увидев, что гнев хозяина направлен на их госпожу.
Госпожа Гао поняла, что Чу Наньцай, похоже, собирается оправдать наложницу Лю и свалить всю вину на Хунсю. Она не могла молчать и съязвила:
— Ну и ловка же ты! Хунсю в обмороке, а значит, теперь всё зависит от твоих слов!
Чу Наньцай тут же бросил на Лю гневный взгляд.
Наложница Лю повернулась к госпоже Гао, сделала реверанс, но голос её оставался ледяным:
— Вы правы, матушка. Но Хунсю в обморок ввела не я — это сделал отец. Разве я не должна ответить на его вопрос? Я сказала правду, но вы не позволяете мне говорить. Неужели вы хотите, чтобы я призналась, будто сама притащила Хунсю в свой двор и устроила драку?
— Ты!.. — Госпожа Гао нахмурилась, кровь прилила к лицу, и она уже занесла руку, чтобы дать Лю пощёчину и обвинить в неуважении.
Чу Наньцай громко закричал:
— Хватит! Неужели и ты хочешь подражать третьей дочери и забыть, что такое уважение к главной госпоже?!
Его крик привёл госпожу Гао в чувство. Она опустила руку и неловко прокашлялась.
За это время наложница Лю уже развернулась и вышла из двора.
Госпожа Гао чуть не лишилась чувств от злости!
Чу Наньцай, увидев, что служанки всё ещё стоят на земле и тихо плачут, снова занёс ногу:
— Быстро унесите её! Вся ваша свора — ничтожества! Я слишком много вам позволял!
Госпожа Гао снова опешила. Она задумалась: неужели эти слова — намёк на неё? Ведь она была всего лишь второй женой, да ещё и выданной замуж в горячем трауре. Она никогда не была столь мудрой и опытной, как прежняя госпожа Чу, и не обладала спокойствием наложницы Лю. Именно из-за своего статуса «второй жены» и брака в трауре она постоянно чувствовала себя униженной и подозревала, что все смотрят на неё свысока.
Из-за этих подозрений она постоянно всё анализировала и придавала огромное значение каждому слову.
Чу Наньцай с отвращением смотрел, как служанки уносили без сознания Хунсю. Эта наложница была назначена его матерью — раньше она была просто служанкой, и он почти не замечал её. Но как только мать настояла на том, чтобы возвысить её до наложницы, та словно сошла с ума: стала вести себя вызывающе, лезть не в своё дело и разыгрывать из себя важную особу!
Подумав об этом, он почувствовал раздражение и к госпоже Гао. Резко развернувшись, он зашагал в покои наложницы Лю, оставив госпожу Гао одну во дворе. Та стояла, ошеломлённая, и не могла прийти в себя, пока служанка не окликнула её:
— Госпожа? Может, пора возвращаться?
Только тогда госпожа Гао, обиженная и растерянная, медленно пошла прочь.
…
Чу Кэци вернулась в свои покои не в ярости и не в панике, а наоборот — принялась торопливо подгонять Цзинъэр и Цинго:
— Быстрее собирайте вещи!
Служанки остолбенели:
— Госпожа… зачем собирать вещи… — запнулись они, подумав, что она собирается сбежать из дома.
— Через пару дней мы едем в храм за благословением, — пояснила Чу Кэци. — Надо взять побольше одежды и всего необходимого. Думаю, на этот раз пробудем там долго.
Цзинъэр и Цинго ещё больше растерялись:
— Но… ведь только что произошёл скандал…
Чу Кэци покачала головой:
— Не хочу объяснять. Просто собирайте.
Она сама пошла переодеваться и сменила обувь.
Цзинъэр и Цинго переглянулись, собираясь приступить к укладке, но тут госпожа добавила:
— Цзинъэр, отнеси эту одежду и постирай немедленно.
Затем протянула руки Цинго:
— Подстриги мне ногти. Коротко.
Служанки принялись выполнять приказания, но в душе недоумевали.
Чу Кэци торопила Цинго, чтобы та побыстрее подстригла ногти. Она внимательно осмотрела их и, оставшись довольна, кивнула и вошла в спальню.
Чу Наньцай последовал за наложницей Лю в её покои. Увидев, как та сидит у зеркала, распустив волосы и молча расчёсывая их, а рядом лежат две книги, он вдруг вспомнил, что Лю — из семьи учёных, и ей пришлось согласиться на унизительную роль наложницы. А теперь ей приходится драться с такой низкой особой, как Хунсю… В сердце его шевельнулась вина, и голос стал мягче:
— Так всё-таки из-за чего произошла эта ссора?
Наложница Лю долго молчала, прежде чем ответить:
— Я уже сказала вам ясно: я не знаю причины. Хунсю ворвалась и сразу же набросилась на меня. Я спрашивала, за что, но она только ругалась и била. Потом пришла третья барышня, увидела, как меня избивают, и вышла из себя… Но это потому, что Хунсю оскорбляла барышню. Девушка, не вышедшая замуж, не может слышать такие грязные слова — вот она и потеряла голову.
Чу Наньцай кивнул — ему показалось это вполне логичным. Наверняка Хунсю, как обычная уличная драчливая баба, наговорила всякой гадости, которую его дочь никогда в жизни не слышала! Неудивительно, что та пришла в ярость…
— Эта мерзавка! — воскликнул он. — Наверняка кто-то её подговорил!
Наложница Лю положила расчёску, повернулась к нему и серьёзно сказала:
— Я не смею просить вас разбираться, кто подговорил Хунсю. Прошу лишь об одном: если бабушка или госпожа спросят о сегодняшнем происшествии, скажите, что третья барышня ни в чём не виновата!
Чу Наньцай машинально сказал про «подговор», но теперь, когда Лю ухватилась за эти слова, он смутился и промолчал некоторое время:
— Конечно… Но вряд ли это бабушка или госпожа… Наверняка это подговорили слуги или старшие служанки при Хунсю — они же ничтожества!
Наложница Лю не стала спорить — она знала, что бесполезно требовать от Чу Наньцая идти против воли бабушки, особенно ради неё, простой наложницы, и её дочери-незаконнорождённой.
Она холодно отвернулась и продолжила расчёсывать волосы. Служанка замялась у двери — не решалась войти, пока хозяин здесь. Наложница Лю сказала:
— Чего стоишь? Заходи, расчешу мне волосы.
Чу Наньцай хотел что-то сказать, но, увидев, что служанка вошла, проглотил слова и, сев в кресло, закрыл глаза:
— Подай чай.
Другая служанка ответила у двери и пошла за чаем. Наложница Лю тихо велела служанке собрать волосы в простой узел и заколоть одной шпилькой. Затем она встала, поправила одежду и сказала Чу Наньцаю:
— Господин, позвольте отдохнуть. Я ненадолго загляну к третьей барышне и сразу вернусь.
Не дожидаясь ответа, она вышла.
Чу Наньцай резко открыл глаза, но успел увидеть лишь её удаляющуюся спину. Он встал, чтобы окликнуть её, но тут же опустился обратно в кресло, обессиленный.
http://bllate.org/book/2428/267718
Готово:
