— Принеси мою сменную одежду! — приказала Чу Кэци.
Баобао поспешила наружу и вскоре вернулась, держа одежду в руках. Она остановилась перед ванной, подняв глаза на госпожу.
— Положи на табурет и выходи, — сказала Чу Кэци, глядя на неё сверху вниз.
Баобао торопливо кивнула, поставила одежду на соседний табурет, придвинула его поближе, собрала грязные вещи, которые сняла Чу Кэци, и поспешила выйти.
Вдруг Чу Кэци вспомнила и окликнула:
— Вернись!
Баобао, всё ещё держа в руках грязное бельё, обернулась и снова вошла, растерянно спросив:
— Госпожа?
— Оставь мой мешочек для благовоний.
Баобао порылась в свёрнутой одежде, нашла мешочек и положила его поверх чистой одежды, после чего вышла.
Чу Кэци встала, вытерлась насухо, надела нижнюю рубашку и нижнюю юбку, нашла свой изогнутый клинок и снова спрятала его при себе, не забыв и мешочек для благовоний. Выйдя из ванны, она увидела Ляньцзы с большим белым полотенцем в руках — та явно старалась угодить, робко улыбаясь.
Чу Кэци села перед зеркалом и не возражала. Ляньцзы осторожно подошла, вытерла ей волосы и медленно расчесала их до гладкости.
— Хватит, — сказала Чу Кэци, заметив, что та собирается уложить причёску. — Я сейчас лягу спать.
Ляньцзы с натянутой улыбкой ответила:
— Госпожа, вы ведь ещё не ели.
— Нет аппетита, — бросила Чу Кэци и встала. Ляньцзы поспешно отложила расчёску и поддержала её, помогая дойти до кровати. Чу Кэци протянула ноги, и Ляньцзы надела на неё мягкие вышитые туфельки для сна, затем обогнула кровать, чтобы расстелить одеяло.
— Госпожа вернулась! — раздался громкий голос снаружи.
В комнату вошла женщина в камзоле из парчи цвета сапфира и жакете из той же парчовой ткани. Она весело откинула занавеску и вошла. Ляньцзы, не дожидаясь знака от Чу Кэци, мгновенно встала и, улыбаясь, замерла у стены.
Это была жена Сунь Чэна — бывшая служанка покойной госпожи Чу и нынешняя наставница Чу Кэци. После смерти госпожи Чу и прихода в дом новой супруги господина Чу, госпожи Гао, она перестала ходить в главный флигель и фактически стала управляющей всего двора Чу Кэци. Даже Оухэ и Ляньцзы относились к ней с почтением.
Одежда жены Сунь Чэна была яркой и нарядной. Чу Кэци вдруг припомнила — не из тех ли отрезов ткани, что когда-то предназначались ей самой, сшили этот наряд?
Жена Сунь Чэна едва заметно присела в реверансе — настолько быстро, что Чу Кэци не успела моргнуть, — и тут же выпрямилась, широко улыбаясь. Она подошла и схватила руку девушки в свои ладони, внимательно оглядывая её:
— Посмотрим-ка… Да, госпожа в добром здравии, даже, кажется, немного пополнела. А почему волосы не уложены?
Она строго взглянула на Ляньцзы.
Ляньцзы испуганно опустилась на колени:
— Госпожа сама сказала, что хочет спать.
— Сейчас? — Жена Сунь Чэна повернулась к Чу Кэци, всё ещё улыбаясь. — Пусть вы и устали в дороге, но у дамы из знатного рода есть установленный распорядок. Нельзя ложиться спать в неположенное время! Что, если кто-то пришлёт за вами? А если старая госпожа или новая супруга пожелают вас видеть?
Она похлопала Чу Кэци по руке:
— Госпожа, вам следует соблюдать правила.
Чу Кэци улыбнулась, глядя на свою руку в её ладонях, и кивнула:
— Да, мамка Сунь права. Мои служанки в самом деле без правил… — Она пристально посмотрела на жену Сунь Чэна. — От старшего до младшего — все без правил.
Жена Сунь Чэна почувствовала, что третья госпожа ведёт себя не так, как обычно, но, зная её с детства, не придала этому значения и продолжила наставлять строгим тоном:
— Раз третья госпожа осознала свою ошибку, этого достаточно. Впредь не упрямьтесь и не позволяйте себе подобного.
Чу Кэци медленно выдернула руку из её хватки и долго смотрела на неё, прежде чем произнести:
— Баобао.
— Да, госпожа, — немедленно отозвалась Баобао.
— Принеси мне ещё воды.
Баобао поспешила выполнить приказ. Жена Сунь Чэна тем временем почувствовала, что поведение Чу Кэци действительно изменилось. Она задумчиво села рядом с ней и уставилась на девушку, не скрывая своего пристального наблюдения.
Она уселась рядом с госпожой, как равная, совершенно естественно, и прямо в глаза давала понять: «Мне не нравится, как ты себя ведёшь! Мне не нравится, что ты молчишь!»
Гнев в груди Чу Кэци вспыхнул вновь. Изначально она не собиралась ничего предпринимать. Даже планируя навести порядок, она хотела действовать постепенно. Но они сами не дали ей времени!
Нет, винить их не следовало. Просто прежняя Чу Кэци позволяла им слишком много — её привыкли попирать, пренебрегать и нарушать правила!
Она несколько раз пошевелилась, собираясь встать, но сдержалась. Даже если сейчас придётся действовать, делать это нужно с умом. Без достаточных оснований она не сможет раз и навсегда избавиться от этой женщины. А ведь та — служанка первой супруги отца, её статус особый.
Баобао принесла воду и поставила таз на красную деревянную тумбу для умывания.
— Госпожа? — спросила она с улыбкой.
Чу Кэци встала и подошла умываться, специально добавив:
— Мыло из плодов соап-боба.
Только тогда Баобао поняла, что имела в виду госпожа. Она испугалась и не посмела взглянуть на жену Сунь Чэна, опустив голову и подавая коробочку с мылом обеими руками.
Чу Кэци вымыла руки и, обернувшись, увидела, что жена Сунь Чэна всё ещё сидит на краю кровати и пристально смотрит на неё.
— Баобао? — снова окликнула она.
— …Да… здесь, — дрожащим голосом ответила Баобао, настолько испуганная, что голос её дрожал.
— Принеси новые простыни, одеяло и полог. Всё, что сейчас на кровати, замени немедленно!
Баобао замерла от страха. Чу Кэци резко повысила голос:
— Быстро!
Баобао дрожащими ногами добралась до двери и вышла, чтобы найти Ляньцзы.
Чу Кэци подошла к жене Сунь Чэна, которая мрачно смотрела на неё, и резко пнула подножку кровати:
— Это твоя кровать или моя? Не хочешь вставать? Может, пойти к старой госпоже и попросить отдать тебе эту комнату?
Жена Сунь Чэна встала и сквозь зубы процедила:
— Не нужно!
Она встала на подножку и сверху вниз бросила на Чу Кэци презрительный взгляд:
— Госпожа снова забыла о правилах! Речь легкомысленна, движения вульгарны! Прошу госпожу отправиться в флигель первой супруги и там покаяться на коленях!
Флигель первой супруги? Она осмелилась использовать память о покойной госпоже Чу, чтобы давить на неё? Чу Кэци рассмеялась от злости. Отлично! Они сами вынуждают её действовать сегодня!
Она быстро оглядела комнату. Кроме них двоих, никого не было.
Жена Сунь Чэна смотрела на неё вызывающе и, не дожидаясь ответа, продолжила ледяным тоном:
— Пусть первая супруга и ушла в иной мир, но это не значит, что можно игнорировать старших! В этом доме ещё есть порядок!
Чу Кэци усмехнулась и тихо прошептала:
— Не знаешь, где смерть тебя ждёт…
Она подняла глаза и громко бросила:
— А если я не пойду — что сделаешь?!
Её голос звучал так, будто она была в бессильной ярости.
Жена Сунь Чэна стала ещё строже и ещё презрительнее:
— Да вы совсем забыли о правилах!
С этими словами она потянулась, чтобы схватить Чу Кэци за руку:
— Я лично провожу вас…
Чу Кэци напрягла руки и, как только та приблизилась, мгновенно применила приём захвата. Схватив её за запястье, она резко вывернула его!
Хруст! Жена Сунь Чэна завопила от боли, чуть не потеряв сознание. Её ноги подкосились, и она рухнула на пол, катаясь и визжа.
Чу Кэци холодно смотрела на неё и направилась к кровати. «Случайно»… совершенно случайно наступила на руку, которую та прижимала к груди!
Жена Сунь Чэна завыла ещё громче, её крики напоминали воющий ветер или плач призраков. За дверью раздались поспешные шаги. Чу Кэци спокойно дошла до кровати и села.
— Что случилось, госпожа?! — вбежали Ляньцзы, Баобао, Байго и несколько служанок двора, бледные от ужаса. Увидев катавшуюся по полу жену Сунь Чэна, они завизжали. Ляньцзы бросилась на колени рядом с ней, слёзы катились по щекам:
— Мамка! Мамка, что с вами?!
Остальные тоже бросились к ней, кто плакал, кто кричал. Только Байго стояла, дрожа, как осиновый лист, а младшая служанка Цинго подошла к Чу Кэци и тихо спросила:
— Госпожа, с вами всё в порядке?
Чу Кэци покачала головой, не обращая внимания на вопли жены Сунь Чэна:
— Со мной всё хорошо.
Она встала и вышла из комнаты.
Внутри царила суматоха. Люди кричали и звали друг друга. Чу Кэци вышла во двор и увидела, как через ворота уже вбегали служанки и няньки — от старой госпожи, от новой супруги, от покойной первой супруги и даже от Чу Наньцая…
Она холодно усмехнулась и встала под навесом крыльца. Заметив приближающихся, на лице её появилось выражение испуга и растерянности.
Цинго вышла вслед за ней и встала рядом. В дом уже ворвались служанки. Среди них появилась крепкая нянька — Мэнь!
Услышав вопли из комнаты, она побледнела, но, в отличие от других, не бросилась внутрь, а подошла к Чу Кэци и учтиво поклонилась:
— Госпожа, с вами всё в порядке?
Она незаметно осмотрела девушку. Та была одета в шёлковую блузку и юбку цвета бледной зелени — явно ночное платье, без верхней одежды. На ногах — мягкие вышитые туфельки для сна, которые носят только в постели или на подножке. В апрельском ветру её распущенные волосы развевались, а вся фигура казалась хрупкой и трогательной, словно ива на берегу.
Чу Кэци покачала головой:
— Со мной всё хорошо.
Её лицо было бледным, взгляд — полным невысказанных слов, глаза покраснели, будто она была и зла, и боится говорить.
— А в комнате… что произошло? — спросила Мэнь, заглядывая внутрь.
— Мамка Сунь упала и кричит. Мне от этого болит голова, поэтому я вышла, — ответила Чу Кэци с печальным видом, как будто ничего не могла поделать.
Мэнь нахмурилась и вошла в комнату. Чу Кэци услышала её строгий окрик:
— Как вы смеете так плохо служить госпоже?! Служанка упала — почему не отнесли к лекарю, а тут воете?! И заставили госпожу стоять снаружи?!
— Тётушка… тётушка… — рыдала Ляньцзы, задыхаясь от слёз.
— Какая ещё тётушка! Немедленно уведите её! Ты кому служишь?!
Через некоторое время несколько человек вывели стонавшую жену Сунь Чэна. Мэнь вышла вслед за ними и с улыбкой сказала Чу Кэци:
— Госпожа, можете заходить.
— В комнате беспорядок? — тихо спросила Чу Кэци, склонив голову.
— Что? — Мэнь на мгновение опешила, потом улыбнулась: — Ах, да, пусть служанки уберут.
Она обернулась и заметила, что все служанки госпожи ушли за раненой, и рядом осталась только маленькая девочка лет десяти.
Лицо Мэнь потемнело, но делать было нечего — она строго сказала Цинго:
— Зайди и прибери в комнате!
Чу Кэци тут же добавила:
— Прибери хорошенько. Только что мамка Сунь сидела на моей кровати, но, кажется, не сняла обувь, когда ступала на подножку. Её одежда тоже была не очень чистой. Я велела Баобао сменить постельное бельё, но она не успела. Замени простыни, протри подножку, и ещё — окурь комнату благовониями. Мамка Сунь пила вино, запах просто невыносимый.
Цинго, побледнев, тихо кивнула и поспешила в комнату, не осмеливаясь взглянуть на них.
Слова Чу Кэци заставили лицо Мэнь окончательно почернеть. Она помолчала, потом с трудом улыбнулась:
— Госпожа, может, зайдёте пока в гостевую?
Чу Кэци покачала головой:
— Не хочу. Только что мамка Сунь велела мне идти в флигель первой супруги и стоять на коленях… Теперь мне страшно даже слышать слово «флигель»…
Она слегка прижала ладонь к груди.
http://bllate.org/book/2428/267704
Готово:
