Чу Кэци, заметив, как он пристально уставился на неё, поспешно отвела глаза и почувствовала лёгкое волнение в груди. Внезапно ей пришла в голову одна мысль — теперь всё ясно: все, кто добр ко мне, делают это не без причины. Только двоюродный брат Чжу Ичэнь… Почему он так ко мне добр? Неужели ему нравилась прежняя Чу Кэци? Но чем же та была так хороша?
Мысли Кэци уже унеслись вдаль, но лицо её оставалось улыбчивым, а в душе крутилась другая догадка: неужели старший брат сговорился с ним и решил, что лучше всего выдать сестру именно за него? Может, они уже всё обсудили между собой…
Двое мужчин, разумеется, не подозревали, насколько далеко унеслась её фантазия. Чжу Ихуань насмеялся вдоволь и махнул рукой:
— Лучше хватит смеяться… Раз вода замутилась и одни ловят рыбу в мутной воде, давайте воспользуемся этим, чтобы выбраться!
Чу Кэци энергично закивала:
— Именно! Я хочу поскорее уехать из владений князя. В прошлый раз я уже говорила об этом княгине, но она отказалась. Наверняка у неё ещё какие-то планы.
Теперь у неё наконец появился человек, которому можно было довериться, и она сразу же поделилась самой насущной проблемой, надеясь на совет.
— Чжу Иси уже поговорил с ней, — сказал Чжу Ихуань, нахмурившись и задумавшись. — Она, конечно, захочет держать тебя здесь подольше, чтобы получше понаблюдать за тобой. Как нам устроить твой отъезд?
Чу Кэци вдруг робко улыбнулась:
— У меня есть один нехороший план… Раз княгиня хочет за мной наблюдать, я стану вести себя невежливо и грубо, чтобы она меня возненавидела!
Чжу Ихуань и Чжу Ичэнь хором покачали головами.
— Нет-нет, это ужасная идея! — воскликнул Чжу Ичэнь. — Ты сама себя подставишь! Так ты испортишь себе репутацию. Пойдут слухи, что ты грубая и невоспитанная девушка, и тебя станут насмехаться на всех приёмах! Ты ещё так молода — не стоит портить себе имя на всю жизнь!
— Да, пожалуй, — согласилась Кэци. — Тогда будем думать потихоньку…
— Уехать сейчас вряд ли получится, — заметил Чжу Ичэнь. — Как сказала княгиня, через полмесяца наследный принц берёт младшую жену. Тогда приедут люди из рода Чу, и, возможно, вы вернётесь с ними.
Чжу Ихуань кивнул:
— Пока держись тихо. Не выходи без нужды, сиди в своих покоях. А если Чжу Иси явится к тебе…
— Он приходит в мои покои?! — встревоженно перебил его Чжу Ичэнь.
— Обычно нет! — поспешила заверить Чу Кэци. — Только если… — Она вспомнила, как в тот раз, разгневавшись, он ворвался прямо к ней в комнату. — У меня нет надёжной служанки рядом. Если бы была хоть одна верная горничная, всё было бы не так страшно… — Она посмотрела на Чжу Ихуаня.
— Я давно об этом знаю, — ответил он. — Сначала хотел прислать тебе одну девушку… Но потом случилось дело с Ваньчунь, княгиня стала пристально следить, и я не осмелился. Да и тогда ты, возможно, не поверила бы мне. Однако подходящую девушку я уже подобрал — второстепенная служанка из Пинмэйсянь по имени Юйфэн. Её мать — моя управляющая. Я уже всё уладил. Если тебе понадобится передать что-то втайне, поручи это Юйфэн. Она умеет держать язык за зубами и никому ничего не скажет.
Чу Кэци удивилась:
— Юйфэн? А я думала, Сюйфэн?
Чжу Ихуань на мгновение опешил, а потом обеспокоенно воскликнул:
— Юйфэн! Запомни: Юйфэн! Ни в коем случае не перепутай! Это ведь не шутки!
— Поняла, Юйфэн! — поспешно улыбнулась Кэци.
Чжу Ихуань облегчённо выдохнул и покачал головой с укоризной:
— Ты всё шутишь понапрасну…
Чу Кэци озорно оскалилась и повернулась к Чжу Ичэню:
— Братец, одолжи мне свой изогнутый клинок на время…
Чжу Ихуань, едва успевший перевести дух, тут же снова напрягся и резко спросил:
— Зачем тебе клинок?!
Чжу Ичэнь тоже изумился:
— Ты же благородная девушка! Зачем тебе оружие?
— Я просто… — Кэци, увидев их испуг, поспешила сменить тему. — Я пошутила! Просто пошутила!
— Да при чём тут шутки?! — возмутился Чжу Ихуань. — Клинки и мечи — не игрушки для тебя! Если благородная девушка вдруг появится с оружием в руках, всех напугает до смерти!
Кэци смущённо улыбнулась. Чжу Ичэнь вспомнил, как ловко она выхватила клинок в прошлый раз, и как её глаза засверкали при виде оружия. Он задумчиво посмотрел на неё.
В этот момент со двора послышались шаги. Все трое обернулись. Кэци подумала, что служанка, вероятно, пришла сообщить о состоянии Цайюнь, но та, подойдя ближе, сделала реверанс перед Чжу Ихуанем:
— Пятый молодой господин, княгиня просит вас пройти к ней.
Лица всех троих стали серьёзными. Чу Кэци вдруг вспомнила и тихо напомнила Чжу Ихуаню:
— Наверное, княгиня узнала, что мы здесь разговаривали. Она ведь предупреждала меня, чтобы я сюда не ходила…
Чжу Ихуань холодно усмехнулся:
— Ясно.
Он встал и обратился к ним:
— Пойду посмотрю, в чём дело.
Они кивнули. Чжу Ихуань ушёл, а служанка поспешила за ним. Чжу Ичэнь торопливо сказал Чу Кэци:
— Кэци, тебе тоже пора возвращаться. Если горничная надолго исчезнет, могут пойти слухи.
Кэци кивнула, но, улыбаясь, продолжала сидеть на месте, глядя на него своими живыми, хитроватыми глазами. Чжу Ичэнь начал волноваться и собрался уже снова подгонять её, но вдруг заметил её необычную улыбку. Он замер в недоумении — и тут Кэци протянула к нему белую, как нефрит, руку и весело сказала:
— Братец, всё-таки одолжи мне клинок на несколько дней!
Чжу Ичэнь пару раз моргнул, его изящное лицо приняло задумчивое выражение, и он начал нервно чесать ухо, явно соображая, как бы вежливо отказать. В этот момент он выглядел почти по-детски растерянным и милым, широко раскрыв глаза и растерянно глядя на Кэци.
Та не выдержала и фыркнула:
— Не мучайся! Дай мне клинок на несколько дней — до самого отъезда домой! — В её словах сквозила недвусмысленная подсказка: «до самого отъезда» означало, что здесь, в чужом доме, безопасность не гарантирована!
Чжу Ичэнь всё ещё колебался, но Кэци уже махала перед ним обеими руками, настойчиво требуя:
— Дай мне! Дай мне!
От её жестов у него закружилась голова, и сердце забилось быстрее. Он поспешно начал расстёгивать ремень с клинком и запинаясь проговорил:
— Зачем он тебе? Неужели ты чувствуешь опасность? Только будь осторожна — не порежься… И ни в коем случае не давай никому увидеть…
Он ещё не успел докончить, как Кэци вскочила и вырвала клинок из его рук.
— Осторожно! — воскликнул Чжу Ичэнь. Он мог легко уклониться, но боялся случайно ударить или ушибить её, поэтому лишь растерянно смотрел, как она уносит его оружие.
Кэци радостно помахала ему клинком:
— Спасибо, второй брат!
Боясь, что он передумает или начнёт расспрашивать, она развернулась и пулей вылетела из сада! Чжу Ичэнь никогда ещё не видел, чтобы благородная девушка бегала так быстро! Он смотрел ей вслед, как заворожённый, наблюдая, как её силуэт, подобно бабочке, исчезает за поворотом.
Кэци, сжимая клинок, бежала, пока не добралась до ворот внутреннего двора. Там она резко остановилась, спрятала оружие под одежду и уже неторопливо пошла дальше. Дойдя до людного места, она тут же окликнула первую попавшуюся служанку — неважно, из какого двора и чем занята — и велела идти за ней. Так, в сопровождении горничной, она вернулась в Пинмэйсянь.
Хуамэй и Хуадие уже ждали её под навесом, и их тревога была заметна издалека. Увидев третью госпожу, они переглянулись и поспешили навстречу.
— Госпожа, вы вернулись? — хором спросили они, после чего обе уставились на грубую, неуклюжую служанку, шедшую следом за Кэци. Под их пристальными взглядами та сжалась в комок и готова была провалиться сквозь землю.
Кэци кивнула и приказала Хуамэй:
— Дай этой служанке тарелку сладостей и немного монет.
Хуамэй удивлённо взглянула на незнакомку, но послушно кивнула и махнула той, чтобы та следовала за ней. Служанка тихо, словно комар, пробормотала «спасибо» и пошла за Хуамэй.
Кэци вошла в покои. Хуадие тут же принесла мокрое полотенце и с улыбкой подала ей:
— Госпожа, вытрите руки… А где Цайюнь?
Кэци удивилась ещё больше:
— Она ещё не вернулась? Говорили, что обожглась, когда несла воду. Я думала, её уже привели обратно. Эта глупышка… Ладно, сходи поищи её!
Хуадие на мгновение замялась, но потом вышла, чтобы послать Пинли на поиски.
Кэци вышла во двор и направилась к уборной. Там она вынула клинок из-под одежды, ловко вытащила его из ножен и несколько раз взмахнула в воздухе. От радости ей казалось, что она вот-вот взлетит!
Сколько времени она уже здесь — каждый день держала себя в узде! Хотя она всего лишь незаконнорождённая дочь младшего советника при дворе, ей приходилось быть такой же сдержанной и благородной, как настоящая принцесса! И даже строже! Ведь маньчжурская принцесса или гегэ могла бы свободно ездить верхом, стрелять из лука, владеть клинком — и никто бы не осудил! А здесь, стоит взять в руки изогнутый клинок — и два брата чуть с ума не сошли от страха…
Она ещё пару раз взмахнула клинком, но почувствовала, что рука стала тяжеловатой, движения замедлились, не так ловки, как раньше. К счастью, совсем не забыла! С практикой всё вернётся!
Внезапно за дверью послышался шорох.
— Кто там? — спросила она.
— Госпожа, это я, Хуадие, — раздался голос снаружи.
058. Помощница-служанка
Кэци кашлянула. Теперь за ней будут пристально следить эти двое… Что поделать! Она подняла клинок и внимательно осмотрела его — каждый завиток узора, каждый камень, проверяя, как они сверкают на солнце. Затем аккуратно вложила лезвие в ножны, ещё раз осмотрела их и спрятала клинок обратно под одежду. В голове уже зрел план: надо во что бы то ни стало заполучить этот клинок себе!
Улыбаясь, она вернулась в комнату, размышляя, как лучше это сделать. Может, брату было нелегко его добыть? Может, он убил им множество воинов чжурчжэней…
Эта мысль тут же вызвала у неё внутренний протест: «Плевать, легко или трудно он его получил! Мужчинам так просто заполучить меч или клинок! А мне, благородной девушке, стоит только взять оружие в руки — и все пугаются до смерти! Этот клинок идеален: изогнутый, небольшой, удобный в руке и легко прячется. Теперь он мой!»
Она вернулась в покои, умылась и сразу же стала рыться в корзинке с шитьём, решив сшить ножны. Хуамэй и Хуадие не знали, что она задумала, но, судя по всему, это был футляр для веера. Лето близко, вполне естественно, что госпожа шьёт себе футляр. К тому же ходили слухи, что рукоделие третьей госпожи славится по всему дому.
Пока они помогали ей с иголками и нитками, в комнату вошла Цайюнь, поддерживаемая Пинли. Она сделала реверанс перед Кэци:
— Госпожа… — Голос её дрожал от слёз.
Кэци улыбнулась:
— Ну что, говорят, ты сама себя обожгла? Дай-ка взгляну на руку!
Цайюнь замерла, крепко стиснула губы, чтобы не расплакаться, и спрятала руку за спину.
— Это просто несчастье, госпожа. Ожог несерьёзный.
Кэци приподняла бровь и холодно произнесла:
— Впредь будь осторожнее. Как так можно? То вывихнешься, то обожжёшься… Кажется, будто я постоянно заставляю тебя делать что-то опасное. Разве у других госпож есть такие неуклюжие служанки? Что мне с тобой делать!
Слёзы навернулись у Цайюнь на глаза, но она сдержалась. Хуамэй и Хуадие переглянулись, обе с подозрением глядя на Цайюнь.
http://bllate.org/book/2428/267687
Готово:
