Весенняя ночь была прохладной, но Цяо Чжиань вдруг покрылась холодным потом. Слова отца и брата снова и снова отдавались эхом в её голове. Дело явно касалось её самой, но что имел в виду брат? Что значило: «Если сейчас ничего не предпринять, шанса больше не будет»?
Она даже боялась углубляться в эти мысли. Почему ей вдруг стало казаться, что за спиной накапливается всё больше загадок? Долго метаясь в тревожных размышлениях, она и не заметила, как наконец провалилась в глубокий сон.
На следующее утро, чуть позже пяти, Цяо Чжиань проснулась от кошмара. Ей приснилась мама, которая спрашивала, счастлива ли она после её ухода. Если нет — может, лучше пойти вместе с ней?
Цяо Чжиань ужаснулась, дрожащими руками села на кровати, крепко обхватила колени и одеяло и горько зарыдала. Ей действительно хотелось уйти вместе с мамой. Почему жизнь так внезапно перевернулась? Она думала, что, вернувшись домой, сможет немного отдохнуть и обрести утешение, но ссора между братом и отцом и те странные фразы, которые нельзя было даже обдумывать всерьёз, лишь усилили её тревогу.
Глаза были сухими, наверняка покрасневшими и опухшими, голова гудела, виски пульсировали. Цяо Чжиань металась в постели, чувствуя себя всё хуже и хуже, а мысли, как назло, не давали покоя. В конце концов она встала и открыла шторы, надеясь увидеть рассвет и постепенно нарастающий свет утра, чтобы наконец избавиться от кошмаров.
За окном уже начинало светать. Открыв форточку, Цяо Чжиань глубоко вдохнула. Свежий утренний воздух немного прояснил сознание. Действительно, утро и глубокая ночь дают совершенно разные ощущения. В тёмные часы, сколь бы мучительной ни была бессонница или ужасны кошмары, стоит только увидеть рассвет и первые лучи солнца — и в душе снова рождается надежда начать новый день.
Цяо Чжиань собралась с духом: тьма обязательно пройдёт, а рассвет уже наступает. Вернувшись домой, она непременно должна как можно скорее через Чжоу Шилуна или Чжоу Тинъэ встретиться с Чжоу Вэйминем. Ждать больше нельзя. Ей казалось, что это дело стало подобно зловещему заклятию, не дающему ни покоя, ни сна.
Прошлой ночью её охватил глубокий страх, но она предпочитала думать, что брат просто слишком за неё переживает и никаких других тёмных тайн за этим нет.
Цяо Чжиань снова глубоко вдохнула, стараясь прийти в себя, и вдруг взгляд её упал вниз — у подъезда их дома из чёрной машины вышел мужчина и быстро направился внутрь двора. Фигура показалась ей знакомой. Пока она ещё не успела сообразить, кто это, из водительской двери выскочил другой мужчина, стремительно нагнал первого и вдруг крепко обнял его.
И тут до неё дошло: первым был её отец, Цяо Синьцзянь.
Увидев эту сцену, Цяо Чжиань почувствовала себя виноватой и поспешила отвернуться. Объятия между мужчинами? Да ещё такие страстные, полные эмоций и сопротивления — что это вообще могло значить?
Это зрелище потрясло её даже сильнее, чем вчерашний разговор. Слово «гомосексуализм» ударило в сознание, словно молния! Но она никак не могла в это поверить. Отец всегда был для неё идеальным отцом. Пусть он и не был особенно романтичен с мамой или чересчур ласков с детьми, но на протяжении всех этих лет он оставался безупречным.
Как же так получилось, что он вышел из машины другого мужчины ранним утром и позволил тому обнять себя? Сначала он сопротивлялся, но потом перестал… и даже вернулся с ним в машину! Кто-нибудь, объясните ей, что происходит?
Голова снова заболела. Мысли путались, сталкиваясь друг с другом, словно огромный клубок ниток, который с каждым движением только больше запутывался и не поддавался распутыванию. Она снова легла на кровать и уставилась в потолок, будто размышляя обо всём сразу, а может, ни о чём конкретном.
Прошло неизвестно сколько времени, когда в дверь осторожно постучали. Она сразу поняла — это отец. По выходным, когда она любила поваляться в постели, он всегда стучал именно так — тихо и бережно. Но сейчас она не могла выйти и встретиться с ним или с братом. Как же так получилось, что её самые близкие люди за одну ночь стали чужими?
Она молчала, и стук, как обычно, повторился ещё раз — всего шесть аккуратных ударов — и прекратился. Отец, как всегда, проявил заботу: понял, что она, наверное, ещё спит, и не стал её будить.
Пролежав ещё долго, Цяо Чжиань постепенно успокоилась. Как бы там ни было, она не могла винить отца и брата. Даже если они что-то скрывали, они никогда её не обижали и, наоборот, всегда считали, что недостаточно о ней заботятся. Что она выросла не изнеженной тепличной цветочкой — настоящее чудо.
К тому же разве она сама не скрывала от них кое-что? Наверняка у них тоже есть свои причины.
Сделав несколько глубоких вдохов, она наконец встала и быстро скрылась в ванной, чтобы привести себя в порядок. Она должна была выглядеть максимально спокойной перед ними. Главное сейчас — как можно скорее исполнить последнюю волю матери. Остальное подождёт. Она сознательно прибегала к такой страусиной тактике: если замечала малейшие признаки чего-то тревожного, предпочитала их игнорировать, лишь бы не разрушить то немногое, что ещё осталось целым.
Позавтракав ещё тёплой едой, она вместе с братом купила подарки и отправилась к бабушке, но не осталась там обедать. Затем брат повёз её на кладбище, к маминой могиле.
Когда они приехали, было почти одиннадцать. Солнце уже припекало, и Цяо Чжиань села прямо на землю, долго не шевелясь. Цяо Цзинвэй молча стоял рядом, не торопя её.
Вдруг Цяо Чжиань тихо спросила:
— А если самый близкий тебе человек обманул или что-то скрыл… как бы ты поступил?
Она подняла глаза и пристально посмотрела на брата.
Цяо Цзинвэй внутренне вздрогнул. Откуда она вдруг взяла такой вопрос? На лице он лишь слегка изменился, а потом горько усмехнулся:
— Почему ты вдруг об этом? Если любимый человек тебя обманул, значит, у него были веские причины…
Цяо Чжиань восприняла эти слова как утешение. Ведь сейчас все трое самых близких ей людей — мама, папа и брат — хоть и не обманывали её напрямую, но все что-то скрывали. Она хотела сказать, что не боится правды, но страшится именно добрых умолчаний. Хотя, возможно, и правда лучше не знать жестокой истины. Разве последние двадцать с лишним лет она не жила счастливо?
Или, может, небеса позавидовали её счастью и решили всё отобрать?
Прошло ещё немного времени, и каждая секунда для Цяо Цзинвэя была мукой. Он всё больше нервничал, не зная, намекает ли сестра именно на него. Ему становилось невыносимо скрывать свои чувства, и он уже не хотел больше молчать. Но стоит ли говорить об этом сейчас? Глядя на её пустой, отсутствующий взгляд и хрупкое состояние, он просто не мог решиться.
В этот момент раздался звонок. Цяо Чжиань очнулась, достала телефон из сумки и, увидев имя Сян Чжичжэня, без особой эмоции ответила:
— Алло?
Тот, к её удивлению, говорил необычайно вежливо:
— У тебя в родном городе есть неотложные дела? Если нет, возвращайся днём. Сегодня вечером важная встреча.
Цяо Чжиань долго молчала. За эти дни она полностью погрузилась в семейные проблемы и почти забыла о Сян Чжичжэне. А такой сдержанный тон — такого раньше не бывало. Вспомнив, что перед отъездом они несколько дней не разговаривали, она не понимала, что означает эта вежливость.
Но и дома сейчас всё вверх дном. Она просто не в силах нормально смотреть отцу и брату в глаза. Так что любой повод уехать пораньше — к лучшему.
— Хорошо, — коротко ответила она.
Судя по паузе на другом конце, он явно не ожидал столь резкого согласия. Но почти сразу сказал:
— Тогда я пошлю за тобой водителя. Не садись сама в общественный транспорт. Или… мне заехать за тобой?
— Не надо, — быстро отрезала Цяо Чжиань. Она почему-то не хотела, чтобы её семья увидела Сян Чжичжэня.
— Ладно, тогда мой водитель тебя заберёт. Пришли мне точный адрес. Жду тебя дома.
Такие слова из уст Сян Чжичжэня были редкостью, но Цяо Чжиань сейчас было не до размышлений. Она просто хотела ответить как можно короче, чтобы брат ничего не услышал.
А Сян Чжичжэнь в это время очень хотел спросить: «Ты хоть немного скучала по мне?» Но, услышав её безразличный голос, понял, что ничего не поймёт. К сожалению, ему было слишком трудно произнести такие слова вслух.
После звонка Цяо Чжиань сразу сказала брату, что уезжает раньше. Цяо Цзинвэй ничего не возразил — он сам был погружён в свои мучительные размышления и не мог удерживать её.
Дома отец уже приготовил обед. За столом все старались вести себя естественно, но Цяо Чжиань чувствовала сильную неловкость. Ей даже показалось, что «дом» со Сян Чжичжэнем теперь кажется ей куда спокойнее, чем родной.
Вечером состоялась важная частная встреча. Собрались те же люди, что и раньше, но теперь к ним присоединился ещё один — «первый из Четырёх молодых господ Цзянчэна», «красный наследник» Янь Икунь, которого Цяо Чжиань не видела в прошлый раз.
Янь Икуню было двадцать девять — он старше всех в компании. Сейчас он служил командиром роты в одной из частей Второго артиллерийского корпуса и редко бывал дома. Но каждый раз, возвращаясь, обязательно встречался со своими закадычными друзьями. На этот раз встреча имела и особую цель: Янь Икунь должен был организовать празднование восьмидесятилетия своего деда.
Цяо Чжиань и Сян Чжичжэнь встретили его в изысканном заведении под названием «Юнь», оформленном в чисто китайском стиле. Янь Икунь был в гражданской одежде: высокий, статный, с правильными чертами лица и несокрушимой военной выправкой. Цяо Чжиань всегда ценила таких мужчин — в них чувствовалась надёжность и ответственность.
Сян Чжичжэнь почувствовал лёгкую ревность: его женщина, кажется, слишком пристально смотрит на других мужчин. С тех пор как её привезли обратно, она была подавлена. Хотя раньше она тоже не блистала весельем, сейчас он ясно ощущал её подавленное настроение. Но времени поговорить не было — пришлось сразу ехать на встречу. И только сейчас он осознал, что между ними нет настоящей близости. Она никогда сама не рассказывала ему о своих переживаниях или личных делах, и теперь, когда он сам захотел проявить участие, понял, насколько это сложно.
Заведение, куда они приехали, было оформлено в чисто китайском стиле. Официантки в изумительных ципао с лёгким макияжем двигались с изящной грацией, и Цяо Чжиань невольно сравнила себя с ними, почувствовав, что совсем не женственна.
Место выбрал Сян Чжичжэнь: во-первых, Янь Икуню нравился такой стиль, а во-вторых, в прошлый раз, когда он привёл Цяо Чжиань, женщины там вели себя слишком вызывающе. За эти дни он перебрал в памяти всё, что происходило между ними с самого начала.
Найти проблему и целенаправленно её решить — такой у него был стиль. Сейчас главное — завоевать эту женщину.
— Дорогая, это тот самый друг, которого ты не успела увидеть в прошлый раз, — сказал Сян Чжичжэнь, обнимая её за плечи. — Мой закадычный товарищ Янь Икунь. Родители дали ему отличное имя, жаль только, что он умеет быть строгим, но не умеет быть снисходительным. Ха-ха.
Затем, не давая Янь Икуню ответить, он подмигнул и представил:
— А это Цяо Чжиань.
http://bllate.org/book/2418/266957
Готово:
