— Вчерашнее дело забудем. Но я слышала от Синкун, будто тебя вчера увёз какой-то незнакомец.
Незнакомец?
Да Бай Ицзин — человек, которого знает каждая семья в стране!
Однако Синчэнь не осмелилась сказать это вслух. Она лишь ответила:
— Не совсем незнакомец. Просто один знакомый.
— И Сюй Янь, и Синкун сказали, что этот мужчина вёл себя подозрительно и выглядел не очень порядочно. Синкун, скажи мне честно: не водишься ли ты с кем-то неподходящим?
Ся Синкун, конечно, не подвела бабушку — вовремя донесла.
— Бабушка, не верьте им. Он вовсе не из тех, кого вы называете «неподходящими». Я сама всё понимаю.
— Ты всё понимаешь? Если бы ты действительно всё понимала, не родила бы ребёнка, даже не зная, кто его отец! Из-за этого весь род Ся стал посмешищем!
Ся Синчэнь стиснула губы. На это она не могла ничего возразить.
— Я подыскала тебе хорошую партию. Через несколько дней устрою встречу. В любом случае, пойдёшь и посмотришь. Не придираться мне к каждому. Другим-то уже чудо, что не гнушаются тобой с ребёнком на руках.
— Бабушка…
Ся Синчэнь хотела что-то сказать, но старушка перебила её:
— Дело решено.
И, не дав внучке продолжить, сразу повесила трубку.
Президентский офис.
Первый луч солнца пронзил утреннюю дымку, и золотой свет омыл землю. Аккуратно подстриженная трава ещё блестела от росы, и всё вокруг дышало свежестью и жизнью.
В центре площади Бай Юй торжественно прогремел колокол — «бум-бум», — звук его был строг и величав.
У величественных позолоченных ворот стройный отряд церемониальной стражи с гордостью прошёл мимо. Под восходящим солнцем государственный флаг медленно поднялся ввысь.
Он стоял во дворце Бай Юй, разделяя с народом пробуждение мира в утреннем свете. Всё было упорядочено, спокойно и гармонично.
Люди за пределами дворца, завидев его силуэт, как приливная волна, бросились ближе, чтобы хоть на миг увидеть президента. Солдаты оцепили толпу на почтительном расстоянии. Такое происходило каждый день, и они давно привыкли.
Президент Бай, хоть и был самым молодым в истории страны, пользовался огромной любовью народа. Его речь на инаугурации вдохновляла и находила отклик в сердцах миллионов — тогда улицы опустели, и он с лёгкостью одержал победу над вице-президентами Суном и Юй.
Бай Ицзин стоял на возвышении и приветливо помахал собравшимся.
Люди кричали, приветствовали, выражали поддержку — он же оставался невозмутим, отвечая им с изящной и открытой улыбкой — отвечая своему народу.
Он наслаждался радостью, дарованной высшей властью, но вместе с тем нес на себе и бремя ответственности… и опасности.
В этот момент к нему подошёл Лэнфэй и, наклонившись, тихо произнёс:
— Ваше превосходительство, вице-президент Сун прибыл.
Бай Ицзин коротко кивнул:
— Пусть ждёт меня в совещательной.
— Похоже, он уже пронюхал про расширение военного завода.
— Неудивительно. Такое невозможно скрыть от него надолго.
— А насчёт секретного оружия…
— Кто осмелится проболтаться — будет казнён без милосердия.
Последние три слова прозвучали ледяным, безжалостным тоном. Лицо его застыло в суровом выражении.
Лэнфэй понял: больше ни слова.
Когда Бай Ицзин вошёл в совещательную, Сун Гояо уже ждал. В отличие от молодого президента, Сун был в зрелом возрасте. Опираясь на трость, он сидел спокойно и лишь после того, как все вышли, медленно поднялся.
— Ваше превосходительство.
Хоть и кланялся вежливо, Бай Ицзин прекрасно знал, сколько в нём скрытого неуважения.
— Так рано? У вице-президента важное дело?
Бай Ицзин сел в кресло главы, на лице играла вежливая улыбка.
— Важного нет, но хорошая новость есть, — улыбнулся Сун Гояо. — Помните мою дочь Вэйи?
— Вэйи?
— Да. Она только что вернулась из-за границы и сразу сказала, что давно восхищается вами и очень хочет с вами встретиться. Не могли бы вы, несмотря на занятость, найти время для неё? Хотя бы для того, чтобы исполнить девичье желание.
Бай Ицзин тоже улыбнулся:
— Если она так настойчива, то, конечно, найду время. Через несколько дней лично устрою для неё банкет в честь возвращения. Как вам такое?
— Тогда я передам ей, что вы согласны. Она будет в восторге!
Бай Ицзин кивнул и, вынув из ящика шкатулку, протянул её Суну:
— Это подарок для госпожи Вэйи. Передайте, пожалуйста.
— Какая щедрость! Какая внимательность! — Сун Гояо сиял от радости.
Проводив вице-президента, Бай Ицзин тут же стёр улыбку с лица.
— Эта старая лиса, — заметил Лэнфэй, — вместо военных дел заговорил о своей дочери.
— Он намекает на политический брак.
Лэнфэй хотел что-то сказать, но замялся.
— Говори прямо, — приказал Бай Ицзин.
— Союз семей Бай и Сун, на первый взгляд, нам не выгоден. Но если вы откажете в браке, он может предложить руку своей дочери вице-президенту Юй. А тогда объединённые силы Суна и Юя станут для нас серьёзнейшей угрозой.
Именно этого и опасался Бай Ицзин. Поэтому и приготовил подарок для Сун Вэйи заранее.
В субботу днём.
Ся Синчэнь помогала Да Баю надеть костюм для верховой езды и вручила ему хлыст. Всё это было заказано лично Бай Ицзином и сшито на заказ. На мальчике смотрелось великолепно — юный джентльмен.
— Шофёр отвезёт тебя в манеж. Не катайся слишком долго, — напоминала она, подавая ему фляжку с водой и провожая вниз.
Сама она не могла поехать — в понедельник начиналась официальная аттестация, от которой зависела её работа, и она не смела пренебрегать подготовкой.
— Хорошо, занимайся своим делом. Я сам справлюсь, — махнул рукой Ся Да Бай, садясь в машину, и, уезжая, послал ей воздушный поцелуй.
В этот момент управляющий поместья подбежал к ней с телефоном в руке.
— Госпожа Ся, в президентское поместьё скоро прибудет очень важный гость. Поэтому… не могли бы вы сейчас подняться наверх? Если понадобится что-то срочное, просто нажмите звонок в комнате — мы сразу придём.
Ся Синчэнь удивилась:
— Президент никогда раньше не принимал здесь гостей. Кто же на этот раз…?
— На этот раз — дочь вице-президента. Очень вероятно, будущая первая леди страны. Прошу прощения за неудобства, госпожа Ся.
Будущая первая леди…
— …Понятно, — тихо пробормотала Ся Синчэнь и улыбнулась. — Хорошо, я поднимусь. Можете не волноваться — я никому не буду мешать.
Она развернулась и пошла наверх, раскрыла учебник и углубилась в чтение.
Но с этого момента никак не могла сосредоточиться.
Ей стало любопытно: как же выглядит девушка, которую выбрал он?
«Наверное, просто интересно, потому что она станет мачехой для Да Бая!» — оправдывала она себя.
Но при мысли, что её сын будет звать кого-то другого «мамой», на душе становилось невыносимо тяжело.
В этот момент снаружи раздался гул моторов. Она тут же отложила книгу и подбежала к окну.
Как и всегда, длинный кортеж. Она сразу узнала машину Бай Ицзина — третья в колонне.
Автомобили остановились у аллеи поместья. Сначала вышли охранники, затем открыли дверь, и он вышел первым.
Сразу за ним…
в её поле зрения попала изящная фигура девушки.
Девушка была стройной, в длинном платье нежно-жёлтого цвета. Лёгкий ветерок играл прозрачной тканью — очень красиво.
Она шла рядом с Бай Ицзином, что-то говорила, задрав голову. Он, как обычно, сохранял спокойное выражение лица, лишь изредка кивал в ответ.
Идеальная пара. Красавец и красавица — отлично подходят друг другу.
Ся Синчэнь смущённо отвела взгляд и потянулась закрыть окно. Это не её мир, лучше не лезть лишний раз.
— Эй, а кто это?
Когда окно осталось открытым лишь на тонкую щель, снизу раздался молодой женский голос.
Сердце Ся Синчэнь ёкнуло. Она невольно посмотрела вниз.
Все уже смотрели на неё. Девушка с любопытством разглядывала окно, а Бай Ицзин пристально смотрел в её сторону. Управляющий рядом вытирал пот со лба.
Ся Синчэнь не ожидала, что её заметят за закрыванием окна, и на миг растерялась, но быстро взяла себя в руки, мягко улыбнулась и спокойно докрутила ручку.
Внизу Сун Вэйи заинтересовалась личностью девушки, внезапно появившейся в президентском доме. Но раз Бай Ицзин молчал, она не осмеливалась расспрашивать. Перед тем как войти, она ещё раз взглянула на окно.
«Неужели президент уже завёл себе наложницу?»
Она бросила осторожный взгляд на Бай Ицзина, но на его лице по-прежнему царило спокойствие — невозможно было что-либо прочесть.
Наверху.
Не успела Ся Синчэнь нажать звонок, как горничная уже вбежала к ней.
— Госпожа Ся, вам не следовало показываться у окна! Если госпожа Вэйи заподозрит что-то неладное, будет беда!
— Простите, не подумала. Быстрее, дайте мне форму горничной!
— А?
— Не медлите!
Ся Синчэнь подгоняла служанку, и та, не смея возражать, побежала за униформой.
Ся Синчэнь быстро сняла своё платье и надела чёрно-белую форму прислуги.
— Госпожа Ся, вы что…?
Горничная была ошеломлена. Хотя Ся Синчэнь и не могла стать первой леди, она всё же мать маленького господина — кто осмелится обращаться с ней как с прислугой?
— Пусть госпожа Вэйи не думает лишнего. Лучше сразу развеять подозрения, — объяснила Ся Синчэнь, собирая волосы в аккуратный пучок.
Теперь единственное правдоподобное объяснение — что она просто служанка в президентском доме.
Горничная больше не возражала.
В это время дверь гостиной была плотно закрыта. Лэнфэй и несколько охранников стояли у входа.
Ся Синчэнь спустилась вниз. Лэнфэй мельком взглянул на неё, потом остановился и, приглядевшись, наконец узнал.
— Госпожа Ся, вы что…?
— Тс-с! Не называйте меня госпожой Ся, — шепнула она, кивнув в сторону гостиной.
В этот момент другая горничная принесла поднос с кофе и закусками. Управляющий взял его и сказал Ся Синчэнь:
— Госпожа Ся, простите за неудобства, но придётся вас попросить.
Она поняла: хотят, чтобы Сун Вэйи увидела — она всего лишь прислуга. Сама Ся Синчэнь так и собиралась поступить.
Она кивнула и вошла внутрь с подносом.
Едва дверь приоткрылась, из комнаты донёсся звонкий смех Сун Вэйи:
— В детстве вы никогда не поддавались мне в шахматы, а теперь стали добрее.
— Не думал, что госпожа Вэйи помнит наши детские партии.
— Президент, зовите меня просто Вэйи.
Бай Ицзин кивнул, взгляд его скользнул по её голове — бриллиантовая заколка, которую он подарил, не была надета.
— Подарок не понравился? — спросил он, поглаживая пальцем хрустальную шахматную фигуру.
— Очень понравился! Мама даже сказала, что у президента отличный вкус. Просто… я боюсь носить — вдруг потеряю?
Бай Ицзин слегка улыбнулся:
— Если потеряешь — купим новую.
— Но это не то! Это ведь первый подарок от вас, он особенный.
Ся Синчэнь стояла у двери и слушала их разговор. Ей вдруг показалось, что её присутствие здесь совершенно лишнее.
Сун Вэйи каждым словом, каждым жестом демонстрировала восхищение и обожание. А Бай Ицзин, в свою очередь, проявлял к ней необычную мягкость — совсем не так, как обычно обращался с ней самой.
При этой мысли Ся Синчэнь досадливо стукнула себя по лбу.
«О чём я вообще думаю? Это дело президента и будущей первой леди. Какое мне до этого дело? Я простая смертная — не моё это!»
Она встряхнула головой, отгоняя глупые мысли, и направилась к столу.
Они играли в шахматы: хрустальные фигуры на нефритовой доске, каждый — за своей стороной. Ся Синчэнь молча поставила поднос с закусками на столик рядом.
— Эй! Постойте! — окликнула её Сун Вэйи, когда та уже собиралась уходить. — Вы та самая девушка, которую я видела у окна наверху?
Бай Ицзин поднял глаза. Увидев её в форме горничной, с опущенными ресницами и скромным видом, его взгляд стал глубже.
http://bllate.org/book/2416/266074
Готово:
