— Раз уж такой человек присягнул нам, следует использовать его по полной мере. Первоначально я полагал: если Цзян Жуй окажется способным, оставим его в городе Юньу — подобно Ван Мэйжэню — и поручим ему надзор за развитием даосских школ в провинции Ба. Однако теперь становится ясно, что дарования Цзян Жуя превосходят даже талант Ван Мэйжэня. Держать его в Юньу было бы расточительством. Не пора ли перевести его прямо в столицу?
Сяо Жуй кивнул:
— Нам как раз не хватает подобного стратега рядом. Следует немедленно вызвать Цзян Жуя в столицу. Правда, у меня самого нет никакой должности — я всего лишь принц. На этот раз я попал в провинцию Ба исключительно благодаря тебе, как императорский посланник. Как только мы вернёмся и отчитаемся, мои полномочия прекратятся. Как же тогда устроить Цзян Жуя? Ведь он не простой советник, а настоящий чиновник имперской службы.
— Без должности в столице его из провинции Ба не переведёшь.
Цинь Миньюэ улыбнулась:
— Ты, похоже, запамятовал. Разве не так? Ведь как только я вернусь в столицу, состоится церемония моего вступления в должность Верховного жреца. А уж тогда разве не смогу я устроить одного-единственного Цзян Жуя?
Сяо Жуй хлопнул себя по ладони и рассмеялся:
— И правда! Совершенно вылетело из головы. Прекрасно — этим займёшься ты.
— Кстати, Миньюэ, дело с уничтожением ведьминского клана в провинции Ба подходит к завершению. Теперь предстоит расправиться с семьёй Шуй. В этом участвуют семьи Гу, Бай, Юнь и губернатор Ли. Всё готово к решительной атаке, но отец запретил начинать боевые действия, пока ты находишься в провинции Ба. Как только мы вернёмся в столицу, здесь начнётся война — не только против семьи Шуй, но, скорее всего, и против Великого Шана. Мне не по себе от этого. В столице сейчас напряжённая обстановка, и я не хочу в неё втягиваться. Я думаю вернуться в провинцию Ба и лично возглавить кампанию.
Цинь Миньюэ задумалась.
Глава сто пятьдесят четвёртая. Болезнь от тревоги
Цинь Миньюэ сказала:
— Сейчас ещё не время начинать войну со Шуями. Сама семья Шуй — не проблема. Главное — Великий Шан, стоящий за ними. Пусть внутри у них и царит хаос, и полномасштабной войны они не потянут, но мелкие стычки устроить вполне могут. Поэтому в провинции Ба надо действовать осторожно. Лучше всего подождать до зимы — тогда Великий Шан точно не сможет спустить войска с нагорья, и нам будет гораздо легче.
Сяо Жуй кивнул:
— В приказе отца, доставленном восемьюстами миль за день, говорится то же самое. Всем этим будет руководить губернатор Ли. Я попросил отца разрешить мне вернуться в провинцию Ба после доклада в столице, чтобы хорошенько проучить Великий Шан.
Услышав, что Сяо Жуй собирается на поле боя, Цинь Миньюэ забеспокоилась:
— В прошлой жизни я знала, что ты одарён в военном деле. Кто, как не я, помнит твою победу над Великим Ся? Но на войне стрелы не выбирают, опасность повсюду. Зачем тебе рисковать? В столице, конечно, назревают волнения, но мы пока не собираемся бороться за власть — зачем же прятаться от них?
— С Великим Шаном будет не полномасштабная война, а лишь локальные стычки. Зачем тебе лично туда ехать?
Сяо Жуй почувствовал её тревогу и обрадовался: его упорство наконец дало плоды — Цинь Миньюэ начала проявлять заботу.
Он улыбнулся:
— Миньюэ, ты забыла? Я же Великий Воин. Простым солдатам меня не одолеть. Даже на поле боя, если захочу спастись или уйти, никто не сможет меня удержать.
Тут Цинь Миньюэ вспомнила: да, Сяо Жуй — Великий Воин. Хотя такой воин и не бессмертен, и на поле боя, окружённый тысячами, может пасть, но если он не станет драться до последнего и решит отступить, то даже целая армия не убьёт его. Значит, её опасения напрасны.
Щёки Цинь Миньюэ слегка порозовели.
Сяо Жуй продолжил:
— Когда мы вернёмся в столицу, дело наследного принца, скорее всего, уже вспыхнет. Там начнётся настоящая буря. Тебе нужно срочно возвращаться. Многое надо успеть сделать до того, как всё перевернётся с ног на голову. Иначе, если власть перейдёт ко второму брату, нам потом будет непросто.
Цинь Миньюэ похолодело внутри. Он прав: в прошлой жизни именно в момент падения наследного принца и чисток в столице Сяо Си сумел укрепить своё влияние, собрать сторонников и захватить контроль над управлением империей.
— Ты напомнил мне важное, — сказала она. — Я не могу бездействовать. Надо срочно возвращаться в столицу и, пока идёт разгром наследного принца, помочь императору вернуть власть. Ему самому неудобно этим заниматься — лучше, если выступлю я. И тут как раз пригодится Цзян Жуй. Хотя… если ты отправляешься в провинцию Ба на войну, я думала оставить Цзян Жуя с тобой. С ним тебе будет спокойнее.
Сяо Жуй рассмеялся:
— В этом нет нужды. Цзян Жуй силён в государственном управлении, в интригах при дворе, но в военном деле он не разбирается. Ему далеко до Ли Байчуаня. К тому же у меня есть другой талант — Цяо Илунь. Он комендант города Юньу, служил на границе много лет и отлично знает врага в лицо. Просто со временем старые раны дали о себе знать, и он вынужден был уйти в отставку. Но это настоящий полководец, отлично разбирающийся в тактике.
— Он уже решил присягнуть мне. С Ли Байчуанем и Цяо Илунем в поле, а тыловое обеспечение поручим способному Ван Мэйжэню — сражение в провинции Ба пройдёт без сучка и задоринки. Остаётся лишь вылечить раны Ли Байчуаня и Цяо Илуня. Это не проблема: с нами едут императорские лекари. Я оставлю их здесь, чтобы те как следует осмотрели раненых. А ты дай им пилюли «Кунцин» для восстановления сил — и они быстро вернутся в строй.
Цинь Миньюэ кивнула:
— С пилюлями и лекарями проблем не будет. Твои распоряжения разумны. Тогда поговори с Цзян Жуем — возьмём его с собой в столицу. Хотя… пока нельзя. Подождём, пока я получу для него новую должность через Министерство чинов, и тогда официально переведём его в столицу.
— Вот уж не думала, что в столице столько всего происходит. Оказывается, наложница Ли снова беременна?
При этих словах Сяо Жуй весело улыбнулся:
— Миньюэ, в прошлой жизни ты на это не обратила внимания, но всё это уже происходило. Тогда сразу три наложницы оказались в положении. Императрица Ян, контролируя гарем, годами тайно избавлялась от беременных наложниц — поэтому у отца так мало детей. У меня тогда не было власти, не было ни влияния, ни умения бороться. Я мог лишь смотреть, как моя мать и другие наложницы погибают от рук императрицы Ян.
— Тогда наложница Цюй действительно потеряла ребёнка. Отец был в отчаянии. А моя мать родила четвёртого брата, но я тогда жил вне дворца и не имел там людей. Мать еле сама выжила, не то что защищать ребёнка. Императрица Ян нашла момент и убила моего брата. Хотя, конечно, он и сам был слабым — родился недоношенным, ведь мать во время беременности тоже пострадала от козней императрицы Ян.
Лицо Сяо Жуя потемнело; улыбка исчезла, сменившись ледяной злобой.
— Мать держала брата на руках, когда тот умер. Она и так не отошла после родов, а тут такой удар… Если бы не забота обо мне, она, наверное, последовала бы за ним в могилу. Но даже после того, как императрицу Ян за участие в заговоре наследного принца сослали в холодный дворец, где она вскоре умерла, мать так и не смогла оправиться. После смерти отца она вскоре последовала за ним.
Цинь Миньюэ в прошлой жизни действительно не замечала этих дворцовых интриг — тогда она была поглощена делами Хуа Исяня. Но она помнила: после смерти императора наложница Ли тоже умерла, и Сяо Жуй остался круглым сиротой. Тогда ей было его жаль — всё-таки друг.
Теперь, глядя на его страдание, она чувствовала ещё большую боль, но не знала, как утешить — ведь это воспоминания о прошлом, которое уже не изменить.
К счастью, Сяо Жуй быстро взял себя в руки:
— В этой жизни я поклялся, что ничего подобного больше не повторится. Поэтому я заранее подготовился. Ещё до того, как покинул дворец, я начал тайно торговать и скопил немного денег. Этими средствами я вербовал людей в гареме.
— Я знал из прошлой жизни, кто из слуг служит наследному принцу, кто — императрице Ян, кто — наложнице Сяньфэй, кто — второму брату. Знал, кто недоволен своим господином и хочет уйти, а кто — их заклятый враг. Благодаря этому и людям, оставленным мне бабушкой-императрицей-вдовой, я соткал в гареме плотную сеть шпионов — для сбора сведений и защиты моей матери.
— Даже после того, как я выехал из дворца, я сохранил контроль над этими людьми. За пределами дворца у меня стало ещё больше денег, и я мог заботиться о семьях моих осведомителей. Поэтому они преданы мне ещё больше.
— За гаремом можешь не волноваться. Даже находясь в провинции Ба, я гарантирую безопасность моей матери. Кстати, Миньюэ, на этот раз разоблачение дела наложницы Цюй тоже моих рук дело. Я собрал доказательства и передал их отцу. Вот почему он так разгневался и наказал императрицу Ян, заставив её уйти на покаяние. Теперь моя мать в ещё большей безопасности.
— Но за пределами дворца я не могу так свободно действовать. Например, семья Ян всё ещё сильна и может отчаяться. Поэтому тебе нужно срочно возвращаться в столицу. Пока они не знают, мальчик или девочка родится у моей матери, они не посмеют тронуть её родню. Но как только узнают — сразу ударят. Ты должна вернуться раньше этого и защитить мою мать, мою родню и четвёртого принца. Хорошо?
Цинь Миньюэ почувствовала, как на плечи легла тяжёлая ноша:
— Не волнуйся. Скоро я стану Верховным жрецом. С такой властью я обязательно уберегу твою мать, твою родню и четвёртого принца.
Сяо Жуй кивнул:
— В прошлой жизни смерть четвёртого брата сломила мою мать. В этой жизни я не допущу ошибок. Мой младший брат не только вырастет здоровым, но и унаследует трон отца. Миньюэ, ты ведь всегда боялась, что если власть достанется второму брату, страна снова придёт в упадок, как в прошлой жизни? А ты не думала, что можно с самого детства воспитывать моего брата как мудрого правителя? Как Верховный жрец Шэнь воспитывал моего отца?
http://bllate.org/book/2411/265538
Готово:
