Сяо Жуй в этот момент произнёс слова, от которых Цзян Жуй был ошеломлён ещё сильнее:
— Господин Цзян, несмотря на ваш выдающийся ум, вы, находясь вдали от столицы, наверняка мало осведомлены о последних событиях в императорском дворце. Позвольте сообщить вам две важные новости. Первая: когда я покидал дворец и направлялся в провинцию Ба, в гареме уже было три наложницы в положении.
Глаза Цзян Жуя невольно засветились.
Сяо Жуй добавил:
— Одной из них является моя родная мать, наложница Ли.
Цзян Жуй словно окаменел.
Цзян Жуй долго дрожал от волнения, прежде чем сумел унять бурную радость:
— Вы хотите сказать…?
Сяо Жуй твёрдо ответил:
— Когда я покидал дворец, три наложницы были беременны. Это держится в строжайшей тайне, и за пределами дворца почти никто об этом не знает. Среди них — наложница Цюй, в последние годы самая любимая фаворитка Его Величества. Её беременность сначала привела императора в восторг, и он даже повысил её до ранга наложницы Цюй. Но с наступлением весны она внезапно и без всякой видимой причины потеряла ребёнка.
Цзян Жуй тут же взял себя в руки:
— О, неужели такое произошло? Значит, в гареме началась смута?
Сяо Жуй одобрительно взглянул на него:
— Господин Цзян, вы действительно человек недюжинного ума. Да, в гареме действительно разразилась смута — и не просто смута, а настоящая буря. По результатам расследования Его Величества выяснилось, что за этим, скорее всего, стоит сама императрица Ян. Умышленное убийство будущего наследника — преступление, за которое можно лишиться даже титула императрицы. Однако императрица Ян много лет держала гарем в железной хватке, и большинство улик она успела уничтожить. Поэтому Его Величество пока не лишил её титула, но приказал находиться под домашним арестом без указания срока освобождения. Управление гаремом передано наложнице Сяньфэй.
Цзян Жуй нахмурился:
— В таком случае наследный принц не может этого допустить!
Сяо Жуй усмехнулся:
— Наследный принц, конечно, просил заступиться за мать, но на этот раз отец не пошёл ему навстречу. Более того, он прямо заявил, что лишь из уважения к сыну не лишил Ян титула императрицы. И привёл множество примеров прежних злодеяний императрицы против других наложниц. Наследный принц ничего не смог поделать и вынужден был смириться.
Цзян Жуй заметил:
— Тогда наследный принц, вероятно, затаил обиду. Он и так давно недоволен тем, что отец явно отдаёт предпочтение цзиньваню, и даже опасается, что его статус наследника окажется под угрозой. А теперь, когда в гареме случилось такое, и власть над гаремом перешла к наложнице Сяньфэй… Неужели это предвещает, что императрицу Ян в итоге низложат, а Сяньфэй станет новой императрицей? Тогда наследный принц перестанет быть первородным сыном законной супруги, а цзиньвань станет законным наследником! Какие у него тогда останутся преимущества? Разве он смирится с этим?
Сяо Жуй мягко улыбнулся:
— Вы всё верно проанализировали. Наследный принц именно таков, и, боюсь, он уже давно склонялся к подобным шагам. Просто нынешнее происшествие лишь ускорило его путь.
— Но не волнуйтесь: всё находится под контролем Его Величества. В столице есть не только отец, но и Верховный жрец Шэнь. Что до наследного принца… хе-хе… он вряд ли сможет устроить что-то серьёзное, зато вполне может сам угодить в ловушку.
У Цзян Жуя сразу отлегло на душе. Да, как он мог забыть о Верховном жреце Шэне! За последнее время, наблюдая за чудесами Цинь Миньюэ, он понял: если ученик обладает такой силой, то его наставник, Верховный жрец Шэнь, наверняка владеет ещё более могущественными даосскими практиками. Неужели он не предвидел заговора наследного принца?
Глаза Цзян Жуя вспыхнули:
— Значит, падение наследного принца неизбежно. А после его свержения понадобится орудие, чтобы провести чистку. Если бы вы в это время находились в столице, то, скорее всего, стали бы этим орудием. Но вас как раз отправили в такую отдалённую провинцию Ба. Значит, все риски и интриги в столице теперь вас не касаются?
Сяо Жуй кивнул с улыбкой:
— Именно так. Отец действительно стремится меня оберечь. И Миньюэ тоже отправили со мной по просьбе Верховного жреца — чтобы и её уберечь. Беременность моей матери сейчас крайне опасна. Под гнётом императрицы Ян за все эти годы в живых остались лишь мы трое — братья — и несколько принцесс. Поэтому мать никогда не решалась снова забеременеть. Не скрою, когда она носила меня, ей пришлось пройти через девять смертей. И в детстве я сам был болезненным ребёнком. Лишь благодаря защите императрицы-вдовы я выжил.
— Теперь же императрицы-вдовы нет в живых, и новая беременность моей матери чревата опасностью. К счастью, Ян сама себя погубила и теперь заперта во дворце. Без неё наложница Сяньфэй не в силах контролировать весь гарем. Моя мать уже много лет занимает высокое положение, да и у неё есть взрослый сын — циньвань. Её статус прочен, и она обладает достаточными средствами для самозащиты. На этот раз, думаю, она благополучно родит маленького принца.
Произнося слово «принц», Сяо Жуй намеренно сделал акцент. Цзян Жуй сразу всё понял:
— Так вы строите такие планы? Но вы уверены, что это будет именно принц?
Сяо Жуй усмехнулся:
— Уверен. Возможно, вы мне не поверите, но ведь вы знаете, с кем я дружу. Разве это невозможно предугадать?
Цзян Жуй на мгновение замер, а затем всё осознал. Конечно! Сяо Жуй и Цинь Миньюэ — закадычные друзья, это видно невооружённым глазом. Если Миньюэ способна творить такие чудеса, разве она не может определить пол ребёнка?
Цзян Жуй тут же поверил без тени сомнения:
— Даже если это будет принц, он всё равно слишком мал. Чтобы вырасти, ему понадобится лет двадцать, ну, пусть даже пятнадцать. Уверен ли император в том, что сможет присматривать за ним все эти годы?
Сяо Жуй ответил:
— Обычно при наличии взрослых сыновей у императора такой младенец не имел бы шансов, ведь отец редко доживает до зрелого возраста младшего ребёнка. Но мой будущий брат — не обычный ребёнок. У него есть не только отец-император, но и старший брат — Великий Воин.
Цзян Жуй опешил, а затем на его лице появилось выражение несказанной радости:
— Да, конечно! Как я мог об этом забыть! У него есть вы — Великий Воин со ста двадцатилетним сроком жизни! Вы сможете не только обеспечить ему безопасное детство, но и присматривать за его детьми, а то и за внуками! Где тут проблемы? Ха-ха-ха! Это просто великолепно! Просто гениально!
На лице Сяо Жуя появилась тёплая улыбка:
— Да, это действительно великолепно и счастливая случайность. Мой брат будет защищён не только мной, Великим Воином, но и Верховным жрецом Миньюэ, а также таким талантливым чиновником, как вы, господин Цзян. Разве такой ребёнок не станет мудрым правителем?
Сердце Цзян Жуя наполнилось жаром. Конечно! Даже если этот ребёнок окажется ничем не примечательным, у него есть Великий Воин-брат, Верховный жрец Миньюэ и такие чиновники, как он сам. Как он может не стать мудрым государем? А если вдруг что-то пойдёт не так, всегда можно будет поскорее женить его и поддержать его собственного сына. В конце концов, всё равно рядом будут Сяо Жуй и Цинь Миньюэ.
Это действительно гениальный замысел!
Цзян Жуй тут же опустился на колени и торжественно произнёс:
— Цзян Жуй, Цзян Шиюань, клянусь в верности его высочеству циньваню!
Сяо Жуй с радостью поднял его и мягко сказал:
— И клянитесь также в верности моему брату и Верховному жрецу Цинь Миньюэ.
Цзян Жуй немедленно принёс торжественную клятву. Только после этого он заметил: Сяо Жуй сказал «Верховный жрец Цинь Миньюэ», а не «будущий Верховный жрец». Цзян Жуй сразу всё понял: вероятно, сразу по возвращении в столицу Миньюэ и станет Верховным жрецом.
Вернувшись в сад «Фэнъюань», Сяо Жуй дождался момента, когда Цинь Миньюэ осталась одна в своих покоях, и рассказал ей о Цзян Жуе.
Миньюэ задумалась:
— В моей прошлой жизни я, кажется, не помню такого Цзян Жуя. Похоже, это ещё одна скрытая жемчужина, как та Ван Жэньмэй! Видимо, в прошлой жизни я, будучи Верховным жрецом, исполнял свои обязанности плохо: такие таланты проходили мимо меня один за другим, а в правительстве торчали такие, как первый министр Хэ. Как же я разочаровал наставника и Его Величество!
Сяо Жуй знал, что под «Его Величеством» Миньюэ имеет в виду императора Чанпина, своего отца в прошлой жизни. Он мягко сказал:
— Прошлое осталось в прошлом. Теперь у нас есть шанс всё исправить.
Миньюэ кивнула:
— Да. Кстати, Сяо Жуй, откуда ты узнал о талантах Цзян Жуя?
Сяо Жуй улыбнулся:
— В прошлой жизни я хоть и не занимался делами управления, но ведь вы помните, что я дружил с приёмным братом Юнь Фэйяном. Я странствовал по Поднебесной, и чаще всего бывал именно в провинции Ба. Особенно любил задерживаться в городе Юньу. Более того, в последний период своей жизни я достиг ступени Великого Воина именно здесь, в городе Юньу, у семейной усыпальницы рода Юнь. В этой жизни, когда вы сказали, что это место — обитель духа Белого Тигра, а Белый Тигр олицетворяет боевую ярость и идеален для воинов, я решил провести здесь больше времени. И именно здесь, когда вы активировали древний массив, я постиг суть Белого Тигра и вновь достиг ступени Великого Воина.
— Ох, я отвлёкся. Так вот, в прошлой жизни, поскольку я часто бывал в Юньу у брата, мне многое было известно об этом городе. Цзян Жуй тогда тоже был тайшоу в Юньу. Сначала, как и сейчас, его сослали сюда из-за конфликта с наследным принцем. Все считали, что карьера его закончена. Но кто бы мог подумать, что позже наследный принц взбунтуется и падёт! Тогда у Цзян Жуя появился шанс вернуться в столицу.
— Его друзья в столице звали его обратно. Но он, услышав, что вы, став Верховным жрецом, рекомендовали второму принцу стать наследником, пришёл в ярость и отказался возвращаться. Он даже попросил своих столичных связей помочь ему остаться в городе Юньу. И оказался прав: он поссорился с семьёй Су из-за наследного принца. Когда принц пал, семья Су тоже пострадала. Но позже второй принц стал императором и вновь возвысил Су Люли.
— Он даже начал сильно её баловать. Семья Су стала ещё дерзостнее: раньше они были роднёй наследной принцессы, а теперь — роднёй любимой наложницы императора, и даже затмили родню самой императрицы. Могли ли они простить Цзян Жуя? Если бы он тогда находился в столице, семья Су давно бы его уничтожила. К счастью, Цзян Жуй всё это время оставался в отдалённой провинции Ба, куда руки семьи Су не дотягивались. Они могли лишь ежегодно портить ему оценки в министерстве кадров, ставя «удовлетворительно» или даже «неудовлетворительно». А ваша Звёздная Башня, конечно, показывала только чиновников с высокими оценками, поэтому вы и упустили такого человека, как Цзян Жуй.
— Позже власть семьи Су стала ещё больше, а второй принц с Су Люли вели себя всё более безрассудно. Цзян Жуй понял, что и в провинции Ба больше не безопасно, и решил уйти в отставку. Вернулся на родину и занялся обучением молодёжи.
— Когда я бывал в Юньу, брат Юнь Фэйян не раз восхвалял Цзян Жуя и рассказывал о его способностях управлять городом. Надо признать, в прошлой жизни он привёл Юньу к процветанию: без ваших даосских школ, без ваших чудес он сумел отвратить народ от ведьминского культа, укрепить верность Великой Чжоу, смягчить противоречия между ста племён и ханьцами. В городе воцарился мир и порядок, доходя до того, что двери оставляли незапертыми ночью. Поэтому я высоко оценил Цзян Жуя и специально пошёл к нему с предложением. И не ожидал, что он окажется ещё умнее, чем я думал: не только умеет управлять городом, но и обладает стратегическим мышлением на уровне императорского двора. Это меня поразило.
— Похоже, в прошлой жизни он с самого начала не верил во второго принца и сознательно скрывал свои таланты. Поэтому, Миньюэ, вы и не могли о нём знать.
Миньюэ кивнула:
— Всё сходится. Цзян Жуй действительно выдающийся человек. В прошлой жизни и я, и наставник были обмануты цзиньванем, а он сумел разглядеть его истинную суть — это нелегко. И в смутные времена он умел сохранять себя — это уже само по себе величайшая мудрость. Тот, кто умеет скрывать свой свет, — истинный мудрец.
http://bllate.org/book/2411/265537
Готово:
