В глазах Сяо Жуя вспыхнул пронзительный огонёк, и он невольно спросил:
— О? Почему?
В прошлой жизни он никогда не думал, что его второй брат однажды займёт место наследного принца. Однако позже внезапно вспыхнул мятеж наследного принца, заставивший его совершенно растеряться. На самом деле, император Чанпин тоже был застигнут врасплох. Хотя мятеж не увенчался успехом, здоровье императора всё равно пошатнулось. В ту прошлую жизнь никто и представить не мог, что наследный принц взбунтуется — даже Верховный жрец и его ученица Цинь Миньюэ были в неведении. Откуда же Цзян Жуй всё это знает?
Конечно, в этой жизни не только Сяо Жуй знал об этом, но и вернувшаяся из будущего Цинь Миньюэ. Она уже предупредила Верховного жреца и самого императора, поэтому теперь все были начеку. Но ведь остальные-то об этом не знали! Как же Цзян Жуй узнал?
Цзян Жуй холодно усмехнулся:
— Наследный принц, может, и кажется незыблемым, но Цзян так не считает.
Сяо Жуй с живым интересом спросил:
— О? Прошу, расскажите подробнее.
Цзян Жуй взглянул на Сяо Жуя и на миг задумался: что же на самом деле замышляет третий принц? В столице ходили слухи, будто третий и второй принцы всегда были близки. Неужели третий принц пришёл вербовать его ради второго?
Эта мысль лишь мелькнула в голове Цзян Жуя, но он всё же решил говорить откровенно:
— Хорошо, тогда Цзян скажет прямо. Материнский род наследного принца — семья Ян. Что они творили в последние годы, ваше высочество, несомненно, слышали. Говорят, сам император давно недоволен ими. Семья Ян так развязалась лишь потому, что опирается на императрицу Ян и на то, что наследный принц — их внук. Но императрица постарела и утратила прежнюю красоту, и император уже давно почти не посещает её покои. Если положение императрицы шатко, как может быть устойчиво положение наследного принца?
— Кроме того, такой род снаружи постоянно тянет его назад. Этого ещё мало. В прежние времена супруга наследного принца была весьма благородной и добродетельной. Её род славился хорошими семейными устоями. Увы, после рождения двух детей прежняя наследная принцесса скоропостижно скончалась. Увидев, что наследный принц всё глубже погружается в скорбь, императрица Ян решила выдать его за девушку из семьи Су.
— В те годы Су Люли считалась первой красавицей столицы. Хотя внешне она была прекрасна, сердце её… хм, все и так знают. Она вовсе не была добродетельной. Да и семейные устои у рода Су оставляли желать лучшего. За эти годы, опираясь на статус наследной принцессы, семья Су натворила немало зла. Дело, которое вёл Цзян, было ещё самым мелким. Если копнуть глубже, окажется, что семья Су хуже семьи Ян.
— Разве император обо всём этом не знает? Разве цзянъюйши не подавали докладов? Просто государь щадит лицо наследного принца и молчит.
— Но даже этого недостаточно, чтобы сказать, будто положение наследного принца шатко. Главное — это отношение Верховного жреца. В нашей Великой Чжоу власть Верховного жреца велика. Именно благодаря покойной императрице-матери и всемогущему Верховному жрецу Шэню император взошёл на престол. В Чжоу даже существует правило: кандидатура следующего императора должна быть одобрена гаданием Верховного жреца.
— Во многих династиях Поднебесной Верховные жрецы не раз свергали наследных принцев. И даже при нынешнем Верховном жреце Шэне уже были свергнуты два наследных принца предыдущего императора. Свергнуть ещё одного — нынешнего — для него не составит труда. Цзян заметил: Верховный жрец относится к наследному принцу лишь с формальной вежливостью, но никогда не проявлял к нему расположения. А ведь до восшествия на престол нынешний император и Верховный жрец были закадычными друзьями.
Брови Сяо Жуя невольно приподнялись. Он не ожидал, что люди в столице ещё не разобрались в ситуации, а Цзян Жуй, находясь в далёкой провинции Ба, видит всё так ясно.
Цзян Жуй продолжил:
— Поэтому Цзян и решил, что положение наследного принца непрочно. А раз так, то в будущем борьба за трон неизбежна, и при дворе вспыхнет кровавая борьба. Мудрый человек постарается держаться подальше. Вот почему Цзян тогда взял то дело, хотя мог и отказаться. Во-первых, чтобы уйти от придворных интриг и дождаться появления истинного правителя. Во-вторых, Цзян просто не выносил того распутного отпрыска семьи Су и хотел устроить ему маленькую расправу.
Сяо Жуй громко рассмеялся:
— Господин Цзян, вы и вправду мудрец! Не думал, что за тем делом стояли такие причины. Отлично! Раз вы говорите со мной откровенно, то и я буду честен. Скажу прямо: место наследного принца в этом году точно освободится. Значит, вам, господин Цзян, ничто не помешает вернуться ко двору. Скажите, не желаете ли вы служить Сяо Жую?
В последней фразе Сяо Жуй уже не называл себя «его высочеством», а использовал собственное имя — знак глубокого уважения и стремления привлечь талантливого человека.
Цзян Жуй вздрогнул от неожиданности. Он предвидел падение наследного принца, но не думал, что это случится так скоро. Неужели в столице уже произошло что-то важное? К сожалению, он находился далеко, в провинции Ба, и новости до него доходили с опозданием. Сяо Жуй заметил изумление на лице Цзян Жуя и повторил:
— Жуй приглашает вас к сотрудничеству. Согласны ли вы?
Такой низкий поклон со стороны принца был более чем почётным, однако Цзян Жуй нисколько не растрогался. Он лишь горько усмехнулся:
— Благодарю за великое доверие его высочества Циньваня. Но Цзян недостоин и не осмелится принять такое предложение.
Сяо Жуй нахмурился:
— Почему? Неужели из-за того, что Жуй стал Великим Воином? И вы думаете, что Жуй теперь лишён права на престол?
Цзян Жуй кивнул:
— Именно так. Несколько дней назад, увидев, как близки ваше высочество и мисс Миньюэ, Цзян очень обрадовался. Он думал, что будущее Поднебесной непременно окажется в ваших руках. Вы обладаете и литературным талантом, и воинской доблестью — наверняка станете мудрым государем. Служить такому правителю — честь для Цзяна, даже смерть была бы не страшна. Но когда Цзян узнал, что вы достигли ступени Великого Воина… какое разочарование! Лучше об этом не говорить.
Сяо Жуй снова громко рассмеялся:
— Да, Жуй больше не может стать императором. Но он всё ещё остаётся сыном императора, всё ещё Циньванем. Кто бы из братьев ни взошёл на престол — все они мои родные. Разве я не могу помогать им, став мудрым князем? В истории Чжоу уже были Великие Воины из императорского рода — все они становились мудрыми князьями, стражами династии, обладающими особым статусом. Разве этого недостаточно, чтобы вы захотели служить мне?
Взгляд Цзян Жуя на миг вспыхнул надеждой, но тут же погас:
— Конечно, как вы говорите. Если бы вы стали мудрым князем, служить вам было бы даже надёжнее, чем будущему императору: вы долгожитель, сможете защитить не только Цзяна, но и его потомков. А уж если к тому же вы дружите с будущей Верховной жрицей Миньюэ — ваше положение станет поистине незыблемым. Вы — идеальный покровитель. Увы, Цзян не верит в того, кого вы собираетесь поддерживать. Поэтому он не может принять ваше предложение.
Сяо Жуй улыбнулся ещё шире:
— О? Вы знаете, кого я намерен поддержать?
Цзян Жуй чуть не рассмеялся от досады:
— Ваше высочество не шутите с Цзяном. Это и так очевидно любому. У императора всего трое сыновей. Старший — наследный принц. Если его положение шатко и он лишится права на престол, остаются только вы и второй принц, цзиньвань. Но вы — Великий Воин, значит, трон вам недоступен. Кто же остаётся? Ответ ясен. А Цзян не верит в этого человека и не желает ему служить.
Улыбка Сяо Жуя стала ещё шире. «Если бы сейчас здесь была Миньюэ, — подумал он, — она наверняка сочла бы Цзян Жуя родственной душой».
— О? — сказал он вслух. — Вы считаете, что мой второй брат, цзиньвань, ничем не лучше первого? Мой старший брат славится жестокостью, а его жена и материнский род только вредят ему. Но мой второй брат — все при дворе и в народе называют его мудрым князем. Его материнский род — семья Ли, а жена — из семьи Сун. Оба рода — знатные и с добрыми семейными устоями. Что в этом не так?
Цзян Жуй презрительно фыркнул:
— Хм! Весь свет твердит, что цзиньвань — мудрый князь. Цзян же в этом не убедился. Его слава — дело его собственных рук. Посмотрите, чем он занимался в последние годы: только интригами, очернением наследного принца и вербовкой сторонников. Думал ли он хоть раз о благе народа? Заботился ли о том, как отразить набеги трёх пограничных государств? Хлопотал ли он о наградах для пограничных воинов? Придумывал ли что-нибудь для спасения пострадавших от бедствий?
— Кроме того, Цзян знает одну тайну, из-за которой он ещё больше презирает цзиньваня. Хотя ваше высочество и дружите с ним, Цзян по натуре не умеет скрывать правду. Скажет прямо: если трон достанется цзиньваню, Поднебесной грозит погибель. Цзян лучше подумает, как спасти себя и свой род в наступающие смутные времена. Прощайте.
Цзян Жуй уже направился к выходу, но Сяо Жуй, всё больше восхищаясь им, сам сошёл с места и перехватил его, мягко, но непреклонно усадив на первое место среди гостей — в резное кресло-тайшицзя.
Как Великий Воин, Сяо Жуй без труда мог не дать Цзян Жую уйти и заставить его вернуться. Цзян Жуй почувствовал себя униженным и разгневанно сказал:
— Цзян — всего лишь учёный, но он знает, что благородного человека не сломить силой.
Сяо Жуй улыбнулся:
— Жуй поступил опрометчиво. Но раз вы так откровенно поделились со мной своими мыслями, было бы подлостью с моей стороны не ответить вам тем же. Прошу, выслушайте меня ещё немного.
Цзян Жуй подумал, что возвращаться домой всё равно не спешит, и согласился:
— Хорошо, Цзян вас слушает.
Сяо Жуй сказал:
— Жуй глубоко уважает вас: живя в столь отдалённой провинции Ба, вы сумели разглядеть истинное положение дел при дворе. Но ещё больше Жуй восхищается вашей честностью и проницательностью. Не стану скрывать: если бы трон достался моему второму брату, нашлись бы двое, кто бы решительно возразил. Знаете ли вы, кто они?
Теперь и Цзян Жуй заинтересовался:
— Кто?
— Первый — не я, а второй — я сам. Я категорически не хочу, чтобы мой второй брат взошёл на престол. Но первого вы точно не угадаете.
Цзян Жуй, будучи человеком умным, понимал: наследный принц, конечно, ненавидит цзиньваня, но к тому моменту он уже будет свергнут. Побеждённых обычно не учитывают. Значит, речь идёт о ком-то другом.
— Так кто же первый? — спросил он.
Сяо Жуй легко улыбнулся:
— Миньюэ.
Этот ответ поразил Цзян Жуя.
— Как?! Неужели мисс Миньюэ?!
Сяо Жуй лишь улыбался, не отвечая.
Цзян Жуй вспомнил чудеса, которые Миньюэ творила в эти дни в провинции Ба. Это доказывало: она уже достойна занять пост Верховной жрицы. А сегодня, в усыпальнице рода Юнь, он своими глазами видел золотую корону с нефритовыми листьями на её голове — знак Верховного жреца. Это означало одно: совсем скоро Миньюэ официально станет Верховной жрицей.
А если будущая Верховная жрица против цзиньваня — у того нет и шанса.
Цзян Жуй невольно рассмеялся, но тут же нахмурился:
— Но у императора всего трое сыновей, и все они отпадают. Кто же тогда взойдёт на престол? Если выбирать из боковой линии императорского рода, государь никогда на это не согласится.
У кого есть собственные сыновья, тот не станет передавать наследство чужому ребёнку. В этом нет смысла.
http://bllate.org/book/2411/265536
Готово:
