Бай Вэйсянь на мгновение задумался и сказал:
— Сегодняшнее происшествие в павильоне Шуанлу — целиком и полностью наша вина, семейства Бай. Если императорский двор или даосская школа воспользуются этим поводом, чтобы обвинить нас, семейству Бай нечего возразить. Да, мы входим в число Восьми великих семей провинции Ба и доминируем в Дуцзянчэне, но для Великой Чжоу наше племя Байфэн — ничто. Если императорский двор захочет нас уничтожить, это не составит ему труда. Думаешь, две элитные армии Ли Байчуаня, расквартированные в провинции Ба, — просто для украшения?
— В наши дни Восемь великих семей уже не так едины, как при основании Великой Чжоу. Если семейство Бай падёт, остальные семь, скорее всего, с радостью разделят наши земли и влияние.
— Однако сегодня циньвань и мисс Цинь Миньюэ не стали обвинять нас. Напротив, они позволили нам искупить вину, поручив расследовать покушение. За это мы должны быть им бесконечно благодарны. Расследование ещё не завершено, но циньвань и мисс Миньюэ уже доверяют Авэнь сопровождать Миньюэ завтра на прогулку. Это и знак доверия, и испытание для нашего дома. Поэтому завтрашний день должен пройти без малейшего сбоя. Я лично возьму это под контроль. На этот раз всё должно быть идеально. Понял? И ещё — немедленно передай Авэнь, чтобы она была готова. Уверен, она справится блестяще.
Бай Вэйсянь был весьма доволен своей невесткой. Происходя из семьи Гу, старшая невестка всегда проявляла такт, вежливость и исключительную сообразительность. Он был уверен, что она сумеет наладить хорошие отношения с мисс Цинь Миньюэ. Если ей удастся сблизиться с Миньюэ, то в будущем именно она сможет говорить и делать то, что ему и его сыну было бы неуместно или затруднительно. Ведь женщины между собой часто находят общий язык легче.
При этой мысли лицо Бай Вэйсяня, обычно суровое и напряжённое, впервые за долгое время озарила улыбка.
Однако получивший приказ Бай Вэньчэн лишь горько усмехнулся про себя. Отец всегда высоко ценил и доверял его благородной супруге. Но отец не знал, что в последнее время жена изменилась.
Тем временем Сяо Жуй и Цинь Миньюэ всё ещё беседовали в саду Минъюань, когда слуга доложил, что губернатор Ли Байчуань и генерал-губернатор Ван Мэйжэнь прибыли и просят аудиенции.
Цинь Миньюэ сказала:
— Я не стану их принимать. Пусть Сяо Жуй сам с ними разбирается.
Сяо Жуй ответил:
— Хорошо. Ты сегодня отдохни. Мне нужно обсудить с Ли Байчуанем вопросы обороны провинции Ба. Сегодняшнее покушение дало военным прекрасный предлог, чтобы расширить своё влияние в тех сферах, куда раньше им было не проникнуть.
— А с Ван Мэйжэнем я поговорю о замене Ши Чуаньдао.
Цинь Миньюэ кивнула. Сяо Жуй уже не тот, кем был в прошлой жизни. Раньше он избегал участия в делах управления, но теперь постепенно превращается в настоящего политика. Так и должно быть — ведь он принц. Уклоняться от ответственности, как в прошлой жизни, было ошибкой. И разве у него тогда был хороший конец? Люди не могут бежать от своей судьбы — им нужно быстро взрослеть.
Сяо Жуй уже собрался уходить, но вдруг вспомнил и добавил:
— К счастью, сегодня дома остались Дунцюй и Цюйгэ, и они не видели ужаса той резни. Иначе бы они не выдержали. Даже Чуньинь с Сямин еле держатся. Хотя, на самом деле, твои служанки должны не только уметь ухаживать за тобой, но и привыкать к подобным событиям. В будущем тебе, возможно, придётся столкнуться с чем угодно. Если не подготовить тех, кто рядом с тобой, как ты сможешь справиться?
— Верно, — согласилась Цинь Миньюэ. — В прошлой жизни я совершенно не заботилась о подготовке своих служанок. Точнее, я вообще не обращала на них внимания. Из-за этого я и поплатилась. Теперь всё будет иначе. Я обязательно займусь этим. Сейчас же поговорю с Чуньинь и остальными. Иди, не задерживайся.
Сяо Жуй одобрительно кивнул и ушёл.
Когда он скрылся из виду, Цинь Миньюэ немного подумала и позвала Дунцюй, дожидавшуюся снаружи:
— Дунцюй, позови сюда Чуньинь, Цюйгэ и Сямин.
Дунцюй поспешила выполнить поручение.
Вскоре все четыре служанки собрались перед хозяйкой. Дунцюй и Цюйгэ выглядели тревожно, а Чуньинь и Сямин всё ещё были бледны, хотя уже немного оправились после происшествия на горе.
Цинь Миньюэ внимательно осмотрела их и после долгого молчания сказала:
— Вы четверо — мои личные служанки. Я уже не обычная знатная девушка. Вскоре я стану Верховным жрецом. Быть при Верховном жреце — значит обладать огромной властью и великолепием, но также означает постоянно сталкиваться с покушениями, подобными сегодняшнему. И это ещё не всё. В будущем мне, возможно, придётся отправиться на поле боя, где вас ждут горы трупов и моря крови. Вас ждут интриги императорского двора Великой Чжоу, заговоры трёх соседних государств, козни даосской школы и ведьминского клана. Сможете ли вы выдержать всё это?
Лица служанок побледнели ещё сильнее.
Цинь Миньюэ не смягчилась и пристально посмотрела на каждую:
— Если вы чувствуете, что не справитесь, скажите прямо. Я найду вам хорошее место, приготовлю приданое не менее тысячи лянов серебра и подберу достойных женихов. Что скажете?
Служанки побледнели окончательно и все разом опустились на колени. Дунцюй первой заговорила:
— Госпожа, мы с Цюйгэ с детства служим вам. Мы привыкли быть рядом. Мы — домородные, наши семьи поколениями служат дому Цинь. Мы не хотим уходить от вас. Куда бы вы ни направились, мы последуем за вами. Когда вы выйдете замуж, мы выйдем за слуг вашего дома и станем управляющими, как няня Ляо. Мы хотим служить вам вечно, из поколения в поколение.
— Отлично, — одобрила Цинь Миньюэ. — Неудивительно: вас ведь воспитывала сама няня Ляо.
Чуньинь добавила:
— Госпожа, хотя мы с Сямин служим вам недолго, мы уже решили следовать за вами. Когда придёт время, и мы не сможем больше быть служанками, мы не захотим выходить замуж. Мы хотим стать управляющими, как няня Ма, и помогать вам обучать новых слуг и вести дела.
Цинь Миньюэ удовлетворённо кивнула. После событий прошлой жизни она знала: преданность этих четырёх служанок не подлежит сомнению. Поэтому она продолжила:
— Раз вы все остаётесь, я должна сказать вам кое-что о сегодняшнем дне. Чуньинь и Сямин были там лично. Вас специально отобрали для меня в Звёздной Башне. Но тогда никто и не думал, что следующим Верховным жрецом станет женщина. Поэтому ваша подготовка оказалась недостаточной. Сегодня вы проявили себя не лучшим образом. Я хочу, чтобы вы прошли дополнительную подготовку. Это поручат Тайному Отраду.
Чуньинь и Сямин немедленно опустились на колени:
— Простите нас, госпожа! Мы обязательно пройдём обучение как следует!
Цинь Миньюэ повернулась к Дунцюй и Цюйгэ:
— Вы — домородные служанки семьи Цинь. В делах внутреннего двора, в уходе и управлении хозяйством вы преуспели благодаря многолетней подготовке под руководством няни Ма и няни Ляо. Но я — не обычная знатная дама, которой достаточно управлять домашним хозяйством. Я буду Верховным жрецом. А вы ничего не понимаете в гаданиях, расстановке защитных кругов или начертании талисманов. Поэтому я всегда беру с собой Чуньинь и Сямин на такие дела.
— Теперь я понимаю: это была моя ошибка. Раз вы со мной и я верю вашей преданности, вы должны учиться. Я найду вам наставников. Сможете ли вы стать настоящими служанками Верховного жреца?
Дунцюй и Цюйгэ тут же опустились на колени:
— Мы обязательно справимся, госпожа!
Цинь Миньюэ удовлетворённо кивнула. Слуги рядом с ней — её главная опора. В прошлой жизни она слишком дорого заплатила за пренебрежение этим. Эти четверо уже доказали свою верность — теперь она сделает из них настоящую опору на всю жизнь.
На следующее утро, едва Цинь Миньюэ закончила завтрак, переоделась и закончила туалет, как появился Сяо Жуй.
Цинь Миньюэ улыбнулась:
— Ты отлично рассчитал время.
На самом деле, он знал распорядок дня благодаря Дунцюй и другим служанкам. Цинь Миньюэ прекрасно понимала, что они передают ему информацию, но не мешала этому и лишь игриво посмотрела на Сяо Жуя.
Сяо Жуй увидел, что сегодня она не в жреческой мантии. Её волосы были уложены в двойной пучок, украшенный гирляндой ароматных белых гардений. Два нефритовых гребня удерживали причёску, а по бокам сверкали две маленькие подвески из высокопробного золота.
Украшения были просты, но густые чёрные волосы и изысканные детали сразу выдавали высокое положение хозяйки.
Одежда тоже изменилась: на ней был надет наряд из шёлка «Шуцзинь» с узором в виде тыквенных цветов, сочетающий изящество и роскошь.
Из-за императорского траура она избегала ярко-красных и пурпурных тонов, но именно нежный светло-зелёный цвет подчёркивал её неотразимую красоту и юность.
Сяо Жуй на мгновение замер:
— Миньюэ, в таком наряде ты выглядишь ещё прекраснее.
Цинь Миньюэ бросила на него игривый взгляд:
— Что, надоело смотреть на меня в жреческой мантии?
Сяо Жуй поспешил заверить:
— Ничего подобного! В мантии ты тоже прекрасна — воздушна, загадочна, с особым шармом. Но и в этом наряде ты неотразима. Просто ты так красива, что любая одежда тебе к лицу.
Такая явная лесть пришлась Цинь Миньюэ по душе, и она сладко улыбнулась.
Сяо Жуй добавил:
— Бай Вэньчэн уже прибыл с супругой и ждёт у ворот. Привёл и много охраны — явно старается гораздо больше, чем вчера.
Цинь Миньюэ рассмеялась:
— После вчерашнего они, конечно, усилили охрану. Им и правда нелегко приходится. В конце концов, этот сад принадлежит семейству Бай. Как можно заставлять их молодого господина ждать снаружи? Тем более с супругой! Позови их скорее.
Сяо Жуй тут же послал слугу передать приглашение.
— Сегодня хорошо развлекайся. Я не буду мешать — мне нужно срочно в управление генерал-губернатора. Раз у Бай Вэньчэна с собой супруга, мне действительно неудобно оставаться.
Цинь Миньюэ понимающе кивнула, и Сяо Жуй ушёл по своим делам.
Вскоре перед Цинь Миньюэ предстали Бай Вэньчэн и его жена. Молодой господин выглядел обеспокоенным, а его супруга была одета в белоснежный наряд из шёлка «Шуцзинь», расшитый радужными узорами племени Байфэн. Её голову украшали серебряные подвески. В отличие от обычных женщин племени, эта дама обладала не только исключительной красотой, но и особой утончённостью, словно воспитанная в доме учёных. На лице её читалась тревога и печаль, но она умело скрывала это за маской нежной учтивости, вызывавшей искреннее расположение.
Цинь Миньюэ сразу почувствовала симпатию.
Бай Вэньчэн с супругой поклонились:
— Бай Вэньчэн из дома Бай и моя жена, госпожа Гу, кланяются мисс Цинь Миньюэ.
Цинь Миньюэ мягко велела им подняться:
— Зачем такие церемонии? Сегодня нам предстоит многое обсудить, госпожа Бай.
Поднимаясь, Бай Вэньчэн добавил:
— Для нас с супругой — величайшая честь служить мисс Цинь Миньюэ.
http://bllate.org/book/2411/265511
Готово:
