Бай Вэйсянь сейчас ненавидел ведьминский клан всеми фибрами души. Как глава знатного рода из провинции Ба и вождь ста племён, он по сути не отдавал предпочтения ни даосской школе, ни ведьминскому клану. Внешне семья Бай, конечно, придерживалась даосских обычаев, но за кулисами поддерживала тайные связи с несколькими могущественными ведьмами провинции Ба.
Однажды Бай Вэйсянь даже обратился к одной из них за средством для укрепления тела и духа.
Но теперь ведьминский клан сыграл с ним такую злую шутку, что чуть не погубил весь род Бай — разве можно было не возненавидеть их за это? Услышав слова двух даосских мастеров, Бай Вэйсянь тут же воскликнул:
— Ведьминский клан столько лет пользовался почитанием народа провинции Ба! И что же он дал жителям этой земли? Их собственные учителя оказались столь невежественны, что не сумели распознать шэня в месте слияния трёх рек! Вместо этого они утверждали, будто там появилось сокровище, и заманивали десятки отважных сыновей Ба на дно реки в поисках богатства! Сколько жизней было напрасно загублено!
— Теперь же, когда чудовище шэнь уничтожено мисс Цинь Миньюэ и циньванем, народ Дуцзянчэна избежал беды. А ведьминскому клану это не по нраву — они посмели покушаться на жизнь мисс Миньюэ! Их намерения достойны презрения! Отныне семья Бай и племя Байфэн объявляют ведьминскому клану вечную вражду. В нашем роду не будет места тем, кто чтит ведьминский клан!
— Вэньчэн, передай сегодня в семью два моих приказа. Первый — всеми силами содействовать людям мисс Миньюэ в расследовании этого покушения. Кто бы ни оказался замешан, семья Бай не станет его прикрывать. Такой предатель, едва не погубивший наш род, — не наш сородич, а наш враг.
— Второй — ввести в доме запрет на поклонение ведьминскому клану. Ни один член семьи не имеет права исповедовать ведьминский клан. Нарушители будут изгнаны из рода без исключения. Просящие за них милости будут считаться соучастниками и также изгнаны.
Бай Вэньчэн немедленно принял приказ.
Цинь Миньюэ и трое лидеров провинции Ба были чрезвычайно довольны. Семья Бай, одна из Восьми великих семей провинции, первой объявила запрет на ведьминство — это был прекрасный знак. После примера семьи Бай шансы даосской школы одержать верх в борьбе с ведьминским кланом значительно возросли.
Цинь Миньюэ сказала:
— Все эти убийцы мертвы. Остальное пусть разбирает Цюй Фэн. Сяо Жуй, пойдём обратно.
Лишь теперь все вспомнили, что вокруг повсюду кровавые следы, тела и отрубленные конечности. Обычная девушка, увидев такое зрелище, давно бы лишилась чувств. Чуньинь и Сямин, воспитанные в Звёздной Башне, хоть и держались из последних сил, были бледны как смерть и еле стояли на ногах. Хорошо ещё, что служанки Дунцюй и Цюйгэ не пришли сюда — иначе бы точно не выдержали.
Цинь Миньюэ же не проявила ни малейшего волнения. Для неё это поле боя с изуродованными телами казалось не чем иным, как изысканным садом, где она спокойно прогуливается, сохраняя изящество и достоинство.
Это зрелище тронуло даже Бай Вэйсяня с сыном и трёх даосских мастеров. В Цинь Миньюэ постоянно проявлялось нечто, поражавшее их до глубины души. Глаза даосских мастеров загорелись. Если Верховную жрицу поведёт именно Цинь Миньюэ, возможно, даосская школа вступит в эпоху своего расцвета.
Сяо Жуй, однако, ничуть не удивился. В прошлой жизни они вместе сражались против армии Великого Ся и прошли сквозь горы трупов и реки крови — такая мелочь, как сегодняшняя резня, его не впечатляла.
Но сегодня Миньюэ явно устала и пережила покушение — кому в таком состоянии будет хорошо? Сяо Жуй сжался от боли:
— Да, пойдём. Миньюэ, ты сегодня измоталась. Цюй Фэн, ты останься здесь и займись уборкой. Я сопровожу Миньюэ вниз с горы.
С этими словами он, не обращая внимания на условности, взял Цинь Миньюэ за руку, и вместе с охраной они стремительно спустились вниз.
Цинь Миньюэ покраснела до корней волос.
Оставшиеся люди занялись уборкой. Особенно рьяно помогали отец и сын Бай. Благодаря местному влиянию семьи Бай и информационным каналам даосской школы Цюй Фэну удалось быстро и эффективно завершить расследование.
Сяо Жуй и Цинь Миньюэ вернулись в своё жилище — на этот раз не в храм Байюньгуань, а в сад Минъюань. Там стоял гарнизон, присланный самим губернатором, и охрана была чрезвычайно надёжной. После сегодняшнего покушения Сяо Жуй не осмеливался рисковать. В его глазах вспыхнула ледяная ярость. Как осмелились эти ведьмы покуситься на жизнь его возлюбленной прямо у него на глазах? Надо показать им, кто здесь хозяин.
Цинь Миньюэ немного отдохнула и сказала Сяо Жую:
— Займись своими делами. Завтра я попрошу женщин из семьи Бай провести меня по городу.
Спустившись с горы, её щёки всё ещё пылали от смущения, и она не знала, как теперь смотреть Сяо Жую в глаза.
Сяо Жуй улыбнулся:
— После всего случившегося ты ещё хочешь идти к Бай? Мы ведь ещё не разобрались с ними до конца. Семья Бай явно под подозрением. Идти к ним — слишком опасно.
Цинь Миньюэ кивнула, задумалась и ответила:
— У нас в провинции Ба осталось мало времени, задачи стоят сложные, а пока мы не нашли ни единой зацепки. Сегодняшнее покушение ведьминского клана — к лучшему: они наконец вышли из тени. Пусть даже все убийцы — самоубийцы-смертники, но разве по мёртвым нельзя найти следы? Я верю в способности Цюй Фэна. Даже если мы не в столице, а здесь, в провинции Ба, с поддержкой даосской школы и местного влияния семьи Бай он обязательно выяснит, кто стоит за ведьминским кланом.
— К тому же, после провала покушения и последовавших за ним репрессий со стороны властей и семьи Бай, ведьминский клан наверняка затаится на время. Значит, завтра моя встреча с женщинами семьи Бай будет безопасной. В крайнем случае, возьму с собой нескольких мастеров девятого ранга.
— На самом деле, прогулка с женой наследника Бай — лишь предлог. Мне нужно оправдание, чтобы попасть на пир в доме Бай. Если я просто приду туда, это будет выглядеть странно: я уже побывала во всех Восьми великих семьях, и вдруг неожиданно появляюсь именно у Бай? Те, кого я хочу увидеть, могут просто спрятаться. А если они укроются в женских покоях, разве я стану вытаскивать их оттуда?
— Поэтому через жену наследника Бай — самый разумный путь. Не хочу терять времени. Я давно подозреваю, что девушки рода Шуй, отправленные в семью Бай, — такие же шаманки, как Хайдан в столице. Скорее всего, их прислали крупные купцы из Великого Шаня, ведь земли Шуй граничат с ним.
— Раз так, возможно, эти девушки из рода Шуй знали о плане покушения на меня. Мне очень интересно увидеть их лица, когда они увидят меня живой и невредимой!
Сяо Жуй, услышав этот воодушевлённый тон, лишь покачал головой:
— Миньюэ, ты столько всего наговорила… На самом деле, тебе просто хочется, чтобы какая-нибудь подруга составила компанию во время прогулки, верно?
Цинь Миньюэ замерла. Её секрет был раскрыт — и это было по-настоящему неловко.
Она лишь натянуто улыбнулась. Как же стыдно! Она, кандидат в Верховные жрицы, ведёт себя как обычная девчонка, мечтающая о шопинге.
Сяо Жуй, видя её смущение, снова улыбнулся:
— Иди, если хочешь. Любить прогулки — не позор. Если бы не твой статус, в твоём возрасте каждая девушка мечтала бы гулять по лавкам. Кстати, моя матушка часто говорила: женщины любого возраста обожают прогулки. До замужества она обожала заходить в парфюмерные лавки. А после того как попала во дворец — ни разу не смогла. Всегда об этом сожалела.
Цинь Миньюэ удивилась:
— Правда? Наложница Ли тоже любила гулять? Значит, ты разрешаешь мне пойти?
— Иди, — сказал Сяо Жуй. — Не позволим же ведьминскому клану лишить нас нормальной жизни из-за их жалких уловок. Я прикажу тайно охранять тебя. Кроме того, я немедленно сообщу об этом главе и наследнику семьи Бай. Пусть сами решают, как быть. Сегодня в павильоне Шуанлу их охрана подвела. Если завтра с тобой и женой наследника что-то случится во время прогулки, семье Бай несдобровать. Даже Восьмым великим семьям не выдержать такого позора перед имперским двором!
В этих словах звучала вся мощь принца Великой Чжоу. Хотя контроль империи над провинцией Ба и был слабее, чем над другими землями, уничтожить одну провинциальную семью для государства — всё равно что плюнуть. К тому же Восемь великих семей не были едины — они постоянно враждовали между собой. Если империя решит устранить Бай, остальные семьи с радостью помогут, лишь бы заполучить их земли и влияние.
Бай, конечно, это понимали.
Цинь Миньюэ сказала:
— Твой план коварен: ты намеренно сваливаешь всю ответственность на Бай. Они наверняка будут трястись от страха, получив это известие.
Сяо Жуй усмехнулся.
Цинь Миньюэ спросила:
— А что насчёт Ши Чуаньдао?
Лицо Сяо Жуя снова стало ледяным:
— Ши Чуаньдао, скорее всего, не знал о плане ведьминского клана. Однако именно через его стражников ведьмы проникли на гору. Значит, он точно связан с ними. Ши Чуаньдао погиб. Это даже к лучшему. Губернатор Ван говорил мне, что Ши мешал ему вести дела в провинции. Самого тайшоу свергнуть несложно, но за ним стоит влиятельный род из столицы — вот в чём проблема. Теперь, когда Ши устранён, губернатор Ван, если он умён, немедленно назначит на его место своего человека. Тогда Дуцзянчэн окажется под его контролем, и работать станет легче.
Цинь Миньюэ кивнула:
— А за кем стоит семья Ши?
Лицо Сяо Жуя потемнело:
— Хм… Семья Су из столицы.
Цинь Миньюэ нахмурилась. Семья Су… Су Люли… Значит, они на стороне наследного принца? При мысли о Су Люли настроение Цинь Миньюэ тоже испортилось.
В это время в семье Бай глава и наследник созвали совет старейшин и задействовали все свои силы — явные и тайные. По всему Дуцзянчэну и окрестным деревням разлетелись приказы: каждый член племени Байфэн должен найти следы убийц.
Информация хлынула потоком к Бай Вэйсяню и Бай Вэньчэну. Именно в этот момент прибыл гонец от Сяо Жуя. Выслушав его, Бай Вэньчэн проводил посланца и пошёл к отцу.
Распустив всех слуг, он сказал:
— Отец, циньвань прислал вестника. Завтра Авэнь должна сопровождать мисс Миньюэ по городу, а потом они придут к нам на обед.
Бай Вэйсянь был ошеломлён:
— Мисс Миньюэ сегодня пережила покушение, расследование ещё не завершено… И она уже мечтает о прогулках?
Он вспомнил сегодняшнюю картину: повсюду кровь и изуродованные тела. Обычному человеку хватило бы на несколько дней кошмаров. Как же мисс Миньюэ может думать о шопинге сразу после такого?
Бай Вэньчэн горько усмехнулся:
— Отец, мисс Миньюэ — не обычная девушка из внутренних покоев. Она первая в истории Великой Чжоу женщина, назначенная Верховной жрицей! Ей суждено править Поднебесной. Разве можно сравнивать её с прочими благородными девицами?
Хотя он и говорил так, в душе он всё равно восхищался железными нервами Цинь Миньюэ.
Насколько же важны эти прогулки, если даже после покушения она думает о них? Женская логика поистине непостижима. И тут Бай Вэньчэн вспомнил свою жену. Ах, и она ведёт себя странно в последнее время. Столько лет брака, а он до сих пор не понимает её мыслей.
http://bllate.org/book/2411/265510
Готово:
