Цинь Миньюэ, однако, не уловила странного оттенка в словах Сяо Жуя и сказала:
— Завтра мы начнём с того, что установим контакт с Восемью великими семьями. Согласно секретным донесениям наших разведывательных групп, почти все они уже вступили в соприкосновение с этими кланами — каждый в своей сфере. Например, отряд наследника Цзэна прибыл под видом заместителя императорского посланника. Восемь великих семей приняли его с большой теплотой и преподнесли ценные и необычные подарки. Более того, несколько молодых наследников даже сдружились с Цзэн Юйкунем — отношения у них сложились самые дружеские.
— Мой дядя Цинь Кан и его люди лучше всего сошлись с семьями Бай и Гу. Они не только заключили выгодные сделки — продали целых несколько кораблей товаров, — но и собрали для меня множество редких эликсиров духа. Этим я осталась весьма довольна. Кроме того, они обнаружили массу интересных местных диковинок — всё это тоже немаловажно. Но самое ценное — они досконально изучили все ведьминские кланы в окрестностях Дуцзянчэна: от мелких шаманок до великих ведьм, уединившихся в горах. Это уже настоящий подвиг!
— Что до Фэн Тана и его команды — они добились ещё большего: обнаружили несколько необычных мест в провинции Ба и подробно их описали. Я внимательно изучила их отчёты и пришла к выводу, что особенно подозрительны два места: кладбище предков семьи Юнь в городе Юньу и странный призрачный смех, доносящийся из-под дамбы на западе Дуцзянчэна.
— После встречи с Восемью великими семьями я планирую сначала обследовать дамбу. Если там ничего не найдём — отправимся в Юньу. Как тебе такой план?
Сяо Жуй ответил:
— Я думаю точно так же. К тому же Цзэн Юйкунь с командой уже прибыл в Юньу и, вероятно, скоро пришлёт нам новые сведения. Разумнее сначала разобраться с делами в Дуцзянчэне, а потом уже отправляться в Юньу — так у нас будет больше шансов на успех.
Цинь Миньюэ кивнула в знак согласия.
Сяо Жуй спросил:
— Ну а как твои беседы со старыми даосами? Говорят, после твоих наставлений они словно прозрели и все ушли в затворничество. Неужели ты так усердно наставляешь всех подряд?
Цинь Миньюэ ответила:
— Эти горы и реки провинции Ба действительно питают необычных людей. Здесь ци гораздо насыщеннее, чем в столице. По ночам, вероятно из-за того, что вокруг множество гор, а в центре — котловина, звёздная сила особенно сильно скапливается. Люди здесь искреннее, а всё живое — одухотворённее.
— Соответственно, и основа для культивации у местных даосов крепче. Многие из лучших мастеров провинции Ба, с которыми я встречалась, обладают отличными задатками и глубокими знаниями. Однако, живя в столь отдалённом краю, они испытывают острый недостаток классических текстов. Из-за этого их внутренняя сила значительно опережает духовное развитие. Как я могла не вмешаться и не дать им наставления? Ведь это укрепит саму даосскую школу!
Сяо Жуй сказал:
— Ты права. В своё время, когда я путешествовал по провинции Ба, мне тоже очень нравились её пейзажи и люди. Теперь понимаю — наверное, всё дело в их особой одухотворённости.
Цинь Миньюэ невольно рассмеялась. Сяо Жуй ведь не культиватор — откуда ему знать, что такое одухотворённость гор и людей? Просто он привык во всём её поддерживать: что бы она ни сказала, он обязательно одобрит.
Она не стала его разубеждать и, обсудив с ним планы на завтрашний день, собралась уходить.
Сяо Жуй остановил её:
— Миньюэ, подожди. Тебе удобно в том даосском храме? Посмотри на сад Минъюань, подготовленный семьёй Бай: цветы и деревья в изобилии, а в самом сердце шумного города — такой уединённый уголок! Пусть здесь и нет роскошной резьбы по дереву, но подобная изысканная простота тоже достойна восхищения. Почему бы нам не поселиться здесь? Неподалёку от павильона Нуаньюнь есть чудесный дворик — «Юньлайгуань». Там растёт множество прекрасных бамбуков фэнвэй. Тебе обязательно понравится.
Цинь Миньюэ на миг задумалась — предложение было заманчивым. Но, увидев жаждущий взгляд Сяо Жуя, снова улыбнулась.
— До моего нынешнего жилья идти недалеко. А мне после прибытия нужно не только встречаться с местными даосами, но и изучить их собрания даосских текстов. Чужое всегда помогает взглянуть на своё по-новому. Раз уж я здесь, упускать такой шанс нельзя.
— Ты, конечно, знаешь, что сегодняшние наставления принесли пользу старым даосам. Но ведь и я сама многому научилась от них! Пусть пока и не настолько, чтобы сразу уходить в затвор, но мне хочется поскорее вернуться и всё обдумать. А если удастся ещё и ознакомиться с их собраниями текстов — польза будет ещё больше. Это напрямую касается моей культивации. Как я могу ради комфорта отказаться от жилья в храме Байюньгуань?
Сяо Жуй, хоть и был разочарован, понимал, что она права.
— Ладно, как скажешь. Но твой дядя хочет тайно встретиться с нами. Как тебе такое? Через пару дней они уезжают в родовое поместье семьи Гу, так что перед отъездом нам обязательно нужно увидеться.
Цинь Миньюэ задумалась:
— Сегодня вечером уже не успеем. Давай завтра. Только не здесь — слишком заметно. Лучше в храме Байюньгуань. Я уже договорилась с ними: задний двор оставили для меня, а главный храм пусть остаётся открыт для верующих. Даосская школа ведь призвана спасать всех живых существ, а не отгораживаться от мира.
Сяо Жуй подумал и согласился:
— Хорошо, тогда завтра вечером встречаемся в Байюньгуане. Ты всё организуй.
Он знал, что за Цинь Миньюэ следит Тайный Отряд — люди надёжные и опытные, с такой задачей легко справятся. Поэтому больше не настаивал.
Лишь нежно посмотрел на неё и сказал:
— Тогда ложись пораньше и не засиживайся над культивацией. Здоровье важнее всего. Поняла?
От его взгляда лицо Цинь Миньюэ залилось румянцем. Она даже удивилась: ведь всего лишь одна ночь разлуки, да и завтра они снова увидятся на приёме у Восьми великих семей — откуда же это томление?
На следующий день Цинь Миньюэ встала ни свет ни заря. Под охраной Тайного Отряда она надела простое женское платье, повязала широкополую шляпу и вместе с Чуньинь и Цюй Фэнем отправилась на утренний рынок перед храмом Байюньгуань.
Эта прогулка принесла ей массу радости. Она вела себя как обычная девушка с рынка: купила красивый шелк «Шуцзинь», вкусные сладости, ткани с национальными узорами и изящные бамбуковые плетёные изделия. Покупок набралось столько, что Цюй Фэнь уже не мог унести — пришлось нанять местного носильщика с длинной палкой за плечами и отправить всё в задний двор храма.
Хотя Цинь Кан и его люди привезли ей множество провинциальных диковинок, даже более изысканных, чем на рынке, Цинь Миньюэ всё равно предпочитала вещи, выбранные и купленные собственноручно.
«Не зря же в прошлой жизни тот забавный человек говорил мне, — подумала она с улыбкой, — что все женщины любят ходить по магазинам. Нет на свете женщины, равнодушной к шопингу. Любую боль можно заглушить покупками».
Вспомнив об этом, она улыбнулась ещё шире. «Теперь, наверное, того человека ещё не существует. Подсчитаю… ещё несколько лет. Обязательно найду её и возьму к себе в команду».
Вернувшись в храм, Цинь Миньюэ умылась, переоделась в парадную жреческую мантию, водрузила на голову золотую корону с нефритовыми листьями и села в роскошную карету, направляясь в сад Минъюань.
Карету предоставил храм Байюньгуань. Цинь Миньюэ, разглядывая отделанное цельным чёрным деревом пространство внутри и изысканное убранство, подумала про себя: «Не зря храм Байюньгуань славится по всей провинции Ба. Хотя его настоятель Минсинь Чжэньжэнь формально достиг уровня Чжэньжэня, по сравнению со своим старшим братом Мингсинь Чжэньжэнем он явно уступает в глубине понимания Дао».
«Вероятно, потому что он слишком увлечён мирскими удовольствиями. Взгляни на его уединённый дворик — скромная роскошь. И эта карета — тоже скромная роскошь. Всё это говорит о том, что Минсинь Чжэньжэнь давно привык к комфорту и наслаждениям».
Цинь Миньюэ усмехнулась. Она не была занудой, запрещающей даосам пользоваться благами цивилизации. Линия Верховных жрецов всегда подчёркивала: лишь погружаясь в мирские дела, можно выковать непоколебимое сердце. Поэтому и в прошлой, и в этой жизни Цинь Миньюэ сама была истинной эстеткой. Её одежда, еда и обстановка всегда были безупречно изысканными. Когда она только переродилась, семья Цинь была настолько обедневшей, что жила в крайней нищете — тогда ей было по-настоящему тяжело.
Но как только её предприятия начали приносить прибыль, уровень жизни сразу же поднялся. Вот и сейчас на ней лишь золотая корона с нефритовыми листьями, без прочих украшений, но в ушах — кристально чистые бесцветные кристаллические серьги, отчего её лицо казалось ещё белее снега, а глаза — ещё ярче.
Вскоре карета прибыла в сад Минъюань.
Циньвань Сяо Жуй уже ждал у входа. Увидев, что Цинь Миньюэ собирается выйти, он поспешил подать ей руку. Та ответила благодарной улыбкой.
Сяо Жуй сказал:
— Слышал, ты сегодня утром ходила на рынок? Жаль, узнал слишком поздно. Мы могли бы пойти вместе — было бы куда веселее! В следующий раз не смей ходить одна. Вдвоём ведь интереснее, да и я смогу тебя защитить. Ты же знаешь, как опасно выходить в народ без охраны. А здесь не столица, а провинция Ба — народ здесь суровый, да и враги могут прятаться в тени.
Цинь Миньюэ, шагая рядом с ним по саду, ответила:
— Если есть опасность, тебе тем более нельзя со мной гулять. Ты ведь не просто циньвань, но и императорский посланник.
Сяо Жуй весело ухмыльнулся:
— Я — императорский посланник, но ты — будущий Верховный жрец! Кто же не заметит твою сияющую золотую корону с нефритовыми листьями? Да и вообще, я не просто циньвань, но и воин девятого ранга, готовый в любой момент прорваться на уровень Великого Воина. Разве не смогу защитить тебя?
Глядя на его самодовольный вид, Цинь Миньюэ не удержалась от смеха.
Они болтали и смеялись, пока не дошли до маленького цветочного зала. Через решётчатые окна были видны ярко цветущие клумбы в саду.
Цинь Миньюэ и Сяо Жуй пили чай и беседовали. Вскоре подошла Чуньинь и доложила, что представители Восьми великих семей уже прибыли, а также явился даотай Ван Мэйжэнь.
Сяо Жуй сказал:
— Что ж, пойдём встречать гостей.
Цинь Миньюэ кивнула и последовала за ним.
Пройдя по коридору, они вошли в большой зал, где уже собрались все гости. Увидев Сяо Жуя в парадной одежде циньваня и Цинь Миньюэ в жреческой мантии с золотой короной на голове, все встали.
Сяо Жуй и Цинь Миньюэ прошли к двум резным креслам, стоявшим рядом на возвышении, и сели.
Даотай Ван Мэйжэнь, ведя за собой представителей Восьми великих семей, поклонился:
— Нижайший Ван Мэйжэнь, даотай провинции Ба, вместе с главами и наследниками Восьми великих семей кланов провинции Ба, кланяется Его Высочеству циньваню и мисс Цинь Миньюэ!
После его поклона все представители семей хором приветствовали их — довольно слаженно.
Цинь Миньюэ молчала, лишь внимательно осматривала каждого из присутствующих.
Сяо Жуй мягко улыбнулся:
— Вольно. Вы — старинные семьи провинции Ба, веками верно служившие династии Великой Чжоу. Сегодня я пригласил вас, чтобы поближе познакомиться. Не стесняйтесь церемониями — садитесь. После беседы я угощу вас вином, привезённым из столицы, и мы весело проведём время.
http://bllate.org/book/2411/265476
Готово:
