Сяо Жуй с явным одобрением произнёс:
— Господин губернатор Ван, ваши сведения о провинции Ба чрезвычайно интересны. Мы с мисс Цинь Миньюэ уже кое-что слышали об обстоятельствах в этих краях. Однако на этот раз расследование, которое мисс Миньюэ должна провести втайне, имеет огромное значение, а улик крайне мало. Поэтому мы как раз намерены установить контакты с ведьминским кланом и Восемью великими семьями. Вам, господин Ван, пока не требуется оказывать нам особую помощь — просто держите под контролем всю провинцию Ба и немедленно сообщайте нам о любом необычном происшествии. Кроме того, было бы весьма кстати, если бы вы сначала познакомили нас с Восемью великими семьями. Возможно, нам придётся посетить их родовые владения.
Ван Мэйжэнь нахмурился:
— Следить за необычными случаями — задача несложная. Хотя я и не понимаю причин, полагаю, это связано с ведьминским кланом. Однако ваше высочество и мисс Цинь Миньюэ — лица высочайшего ранга. Познакомиться с главами или наследниками Восьми великих семей легко: у всех них в Дуцзянчэне имеются резиденции, где поочерёдно проживают либо главы, либо наследники. Они и сами стремятся завязать знакомство с такими почётными гостями.
— Но если вы отправитесь в их родовые земли, там всё иначе: ни такого благополучия, ни порядка, как в нашем Дуцзянчэне. Это земли ста племён, диких народов, где процветают варварские обычаи. Я опасаюсь, что какие-нибудь грубияны могут оскорбить ваших высочеств.
Сяо Жуй громко рассмеялся:
— Не беспокойтесь об этом, господин Ван. Этим займётся Ли Байчуань. Под началом губернатора провинции Ба будет отряд охраны, да и собственные элитные стражи при нас. Что может случиться?
Ли Байчуань тут же напрягся и, склонившись в почтительном поклоне, торопливо произнёс:
— Ваш слуга клянётся жизнью защищать ваших высочеств!
Сяо Жуй поднял руку:
— Не волнуйтесь. Я хорошо знаю Восемь великих семей. Хотя они и принадлежат к ста племенам, их обычаи и этикет отличаются от привычных нам ханьцев, но всё же они уже тысячу лет находятся под властью нашей империи. За это время они сильно изменились и вовсе не такие дикие, как раньше. Большинство из них — разумные и вежливые семьи. Бояться нечего.
Ван Мэйжэнь и Ли Байчуань лишь неловко улыбнулись.
Сяо Жуй продолжил:
— Хорошо. Завтра мы с мисс Цинь Миньюэ хотим встретиться с главами или наследниками Восьми великих семей. Прошу вас, господин Ван, всё организовать. Губернатор Ли, пожалуйста, свяжитесь с моим начальником охраны — он объяснит вам все детали и скажет, как именно мы хотим действовать. Надеюсь на ваше содействие.
Ван Мэйжэнь поспешно поклонился, Ли Байчуань тоже согласился.
Сяо Жуй добавил:
— Подарки, которые вы прислали при встрече, мы с мисс Цинь Миньюэ получили и осмотрели. Мы прекрасно знаем, каковы ваши доходы. Вы вовсе не богачи, чтобы делать такие щедрые дары. Лучше заберите их обратно. Вы, вероятно, уже слышали: ни я, ни мисс Цинь Миньюэ не нуждаемся в деньгах. Не стоит так стараться. Если вы хорошо справитесь с этим поручением, сами получите выгоду — тогда всё поймёте.
— Отдельное спасибо за то, как вы приняли и устроили нашу делегацию во главе с заместителем посланника. Сейчас я отправил их в город Юньу. После завершения дел в Дуцзянчэне мы тоже отправимся туда. Юньу — владения семьи Юнь из племени Золотого Орла. Я уже встречался несколько раз с их наследником.
— Изначально заместитель посланника, наследник Цзэн, собирался вернуться в Дуцзянчэн, чтобы представить вам меня. Но его дела в Юньу ещё не завершены, поэтому я приказал ему пока оставаться там. Думаю, завтра он уже прибудет. Говорят, он отлично сошёлся с главами и наследниками Восьми великих семей. Когда он вернётся, вместе с вашей помощью, господин Ван и губернатор Ли, мы наверняка наладим хорошие отношения с Восемью великими семьями.
Ван Мэйжэнь и Ли Байчуань снова торопливо подтвердили своё согласие.
После этого Сяо Жуй отпустил их.
Цинь Миньюэ всё это время молчала, позволяя Сяо Жую вести переговоры с чиновниками. Лишь когда те ушли, она заговорила.
— Ван Мэйжэнь — настоящий талант, — сказала Цинь Миньюэ. — Жаль, что всю жизнь он прозябал в такой глухой провинции, как Ба.
Она задумалась.
В прошлой жизни она прекрасно помнила этого чиновника. Благодаря своей феноменальной памяти и многолетнему управлению государством Цинь Миньюэ знала всех чиновников как свои пять пальцев. Ван Мэйжэнь десять лет подряд был губернатором провинции Ба и неоднократно пытался перебраться в столицу, но каждый раз его отклонял первый министр Хэ. Теперь она понимала: вероятно, у Ван Мэйжэня просто не хватало денег, чтобы подкупить Хэ.
Будучи чиновником без связей и покровителей, он также не мог опереться на неё, Верховного жреца. Поэтому Ван Мэйжэнь и завершил карьеру на посту губернатора провинции Ба. Говорят, после выхода в отставку он вернулся на родину, купил там много хороших земель и стал обучать детей и внуков.
Цинь Миньюэ невольно почувствовала сожаление: в прошлой жизни она упустила такого способного чиновника — это действительно было жаль.
Сяо Жуй знал даже больше, чем она:
— Ван Мэйжэнь получил степень цзиньши, но занял лишь двести с лишним мест в списке выпускников — чуть не стал тунцзиньши. С таким началом как можно привлечь внимание старших министров или товарищей по учёбе? Он не родом из Чжили или Цзяннани — тех густонаселённых и влиятельных провинций, где выпускники поддерживают друг друга. Он уроженец провинции Юнь, которая относится к землям мяо и даже более отдалённа, опасна, бедна и нецивилизована, чем провинция Ба. Откуда там взяться знатным родам?
— У него не было ни земляков, ни знаменитого учителя, его не уважали однокурсники и наставник. Даже при вступлении на службу у него почти не было средств. Как такой чиновник мог продвинуться? Лишь благодаря своим истинным способностям он шаг за шагом, с огромным трудом, поднялся с поста уездного начальника до даотая. Хотя и служил всегда в глухих местах, но всё же достиг высокого ранга — это уже немало.
Цинь Миньюэ вздохнула:
— Вот и проявляется недостаток системы правления литераторов. Во все времена империи основывались на военной силе, а управляли народом — литераторы. Но эти литераторы получают власть не за воинскую доблесть или боевые заслуги, а за сдачу экзаменов, за наставничество знаменитых учителей и поддержку однокурсников. Поэтому чиновники легко сговариваются между собой, защищают друг друга — ведь ещё до вступления в должность они были учителями и учениками, однокашниками.
Сяо Жуй кивнул. Цинь Миньюэ, бывшая Верховным жрецом более десяти лет, лучше всех понимала эту проблему.
Она продолжила:
— Но разве от этого управление народом стало лучше? Разве тот, кто умеет писать прекрасные статьи, обязательно сможет обеспечить спокойную жизнь простым людям? Разве выпускники, сочиняющие бессмертные стихи, умеют раскрывать убийства, управлять уездом, развивать местную экономику, поддерживать ремесленников, просвещать народ, внедрять новые сорта зерна или помогать при бедствиях?
— Боюсь, многие из этих господ даже не отличат пшеницу от лука-порея! Такие чиновники годятся на должности? На деле же именно они чаще всего получают повышение — благодаря связям с однокурсниками и учителями. А такие, как Ван Мэйжэнь, хоть и обладают реальными способностями, но из-за низкого балла на экзаменах и неумения красиво писать остаются незамеченными наставниками и товарищами и не могут продвинуться по службе.
— Сколько таких талантов, как Ван Мэйжэнь, было упущено за всю историю? Кто сможет это подсчитать?
Сяо Жуй согласился:
— Это правда. Но если отказаться от системы кэцзюй, то будет ещё хуже. Вспомни Ханьскую династию и эпоху Цзинь: тогда власть была в руках аристократических родов, должности передавались по рекомендациям. В Цзинь аристократы целыми днями вели пустые беседы, принимали алхимические пилюли, а то и вовсе разгуливали голыми по улицам! А в Ханьскую эпоху, когда выбирали «почтительных и скромных», сколько настоящих добродетельных людей попало в чиновники? Если вернуться к такой системе, будет ещё хуже.
Цинь Миньюэ кивнула:
— Да, система кэцзюй хороша. Я не говорю, что она плоха — она действительно отбирает таланты для государства. Но я считаю, что пути отбора чиновников следует расширить. В прошлой жизни я много размышляла об этом. Когда я поддержала Сяо Си на престоле, я говорила ему об этом, и он полностью соглашался. Мы даже договорились: как только он взойдёт на трон, мы вместе проведём реформу системы кэцзюй, чтобы на должности попадали действительно способные люди, чтобы народ жил при хороших чиновниках, чтобы Великая Чжоу стала сильной и процветающей.
— Увы… После того как он стал императором, не только реформ не последовало, но из-за его глупости и расточительства народ оказался в ещё большей беде, чем сейчас. Мне пришлось постоянно устранять последствия его безрассудства, и у меня не осталось ни времени, ни сил на реформы. До самой смерти я сожалела, что так и не смогла осуществить свою мечту.
Сяо Жуй удивился — он этого не знал:
— Ах, этого я не слышал!
— А какие у тебя мечты? — спросил он, наклонившись ближе. — Расскажи мне скорее. Я сам не хочу занимать трон, но в будущем хочу стать регентом. Во сне я видел, как наше государство приходит в упадок, как народ страдает, доходит до того, что родители продают своих детей ради еды, как целые провинции превращаются в выжженные пустыни. Мне было больно и стыдно. Я пользовался всеми привилегиями императорской семьи, двадцать лет наслаждался жизнью, но из-за каприза ушёл и бросил дела рода Сяо. Это было крайне безответственно. Но сидеть на троне я всё же не хочу — слишком много ограничений.
— Поэтому я уже договорился с отцом: я буду искренне помогать ему, а после его ухода стану регентом при избранном им преемнике. Когда я приведу государство к золотому веку и новый император сможет править самостоятельно, я уйду в отставку и снова отправлюсь странствовать по свету. Ведь я обязательно достигну ранга Великого Воина и проживу очень долго — времени у меня хватит. Тогда мы с тобой — Верховный жрец и регент — вместе проведём твои реформы. Как тебе такое?
От такого нежного тона Цинь Миньюэ стало приятно на душе, но она всё же сказала:
— Прочь! Какой же ты регент? Ты даже не выслушал, хороша ли моя реформа, а уже готов всё внедрять! Если ты станешь регентом, боюсь, окажешься ещё более слабовольным и глупым, чем твой второй брат.
Сяо Жуй не обиделся, а лишь улыбнулся:
— Мой второй брат тогда слушал во всём Су Люли и ради неё был готов погубить государство. Мы с ним братья, так что ради тебя я тоже готов изменить тысячелетнюю систему кэцзюй.
Цинь Миньюэ не удержалась и рассмеялась.
Хотя они и шутили, это чувство заботы и поддержки было для неё невероятно дорого. Всю прошлую жизнь она сражалась в одиночку, и теперь это тёплое чувство, словно солнечный луч, разогнало всю тьму и горечь прошлого.
«Хорошо, что я снова живу!» — подумала Цинь Миньюэ.
Глава сорок четвёртая. Не хочется расставаться
Сяо Жуй спросил:
— Миньюэ, а в чём вообще состоит твоя реформа? Как именно ты хочешь всё изменить?
Увидев его серьёзность, Цинь Миньюэ улыбнулась:
— Сейчас ещё рано говорить об этом. Позже я подробно всё объясню. Сейчас нам нужно сначала разобраться с ведьминским кланом. Иначе нас самих могут убить, а тогда о реформах и думать нечего.
Сяо Жуй понял, что она права. Но ему особенно понравилось, что она сказала «позже расскажу подробно». Значит, в будущем они будут проводить всё больше времени вместе, и Цинь Миньюэ постепенно снимает с него броню недоверия. Это была лучшая новость.
Он мягко улыбнулся:
— Хорошо. Поговорим обо всём позже.
http://bllate.org/book/2411/265475
Готово:
