Цинь Миньюэ и Инь Жаньцю — сёстры. Инь Жаньцю изящна и мила, настоящая барышня из знатного рода. А Цинь Миньюэ — вольная, без всяких правил, одевается безвкусно и, похоже, никогда не получала приличного воспитания. Ей разве что в горничные к знатной девице годиться, не то что самой ею быть. Такая может лишь оттенять Инь Жаньцю. Откуда же ей быть сияющей жемчужиной?
Увидев, что сын всё ещё упрямо не желает признавать очевидное, маркиз Цзиньян тяжело вздохнул:
— Я давно получил сведения: Цинь Миньюэ получила разрешение Его Величества присутствовать на больших собраниях и дважды выступала с весьма взвешенными и практичными предложениями. Это не пустые слова. Всё началось вскоре после того, как она стала ученицей Верховного жреца. С тех пор огромная Звёздная Башня со всеми её тысячами дел и забот находится в её ведении. Даже сейчас, когда Цинь Миньюэ отправилась в провинцию Ба, к ней ежедневно прибывают гонцы с документами и делами из Звёздной Башни, чтобы она могла всё разобрать. Сам Верховный жрец, хоть и пребывает в столице, совершенно не занимается государственными делами — целыми днями только и делает, что варит эликсиры и практикует даосские техники.
Хуа Исянь был ещё больше ошеломлён:
— Цинь Миньюэ занимается государственными делами? Уже целый год? Но ей тогда было всего четырнадцать! Что она могла понимать? Семья Цинь ведь не из числа высшей знати. Наверняка она даже хуже обычной девушки из приличного дома — те хотя бы умеют вести хозяйство!
Маркиз Цзиньян разгневался:
— Кто тебе такое наговорил? Да как ты смеешь утверждать, будто Цинь Миньюэ хуже обычной девушки? Разве мы, как её родственники по браку, не знаем, в каком положении была её семья? Раньше им грозило остаться без крыши над головой, а теперь, всего за год, всё изменилось! Все их дома выкуплены и отреставрированы, каждый день в особняк везут мебель, шёлк, антиквариат, фарфор и прочие сокровища для обустройства. Более того, они открыли школу рода и даже приобрели земли для её содержания. Видишь? У них не только достаток и репутация восстановлены, но и родственников поддерживают — те могут учиться в школе рода бесплатно! Как ты думаешь, с чего бы это? Мы сами бывали у них на пирах. Слуги в доме Цинь — все чётко организованы, соблюдают строгие правила. Разве так бывает само по себе? Всё это стало возможным лишь после того, как Цинь Миньюэ взяла управление домом в свои руки! И ты ещё осмеливаешься говорить, будто она хуже обычной девушки?
— Кроме того, эти государственные дела невероятно сложны. Даже опытные чиновники, годами занимающиеся управлением, не видят ситуации так ясно, как она. Разве это не великий ум? При таком возрасте — это чистейший гений! Да и что тут описывать? Среди миллиардов людей Поднебесной Великий Сюаньгуй за все годы выбрал лишь одну Цинь Миньюэ. Разве это не доказательство её гениальности? А ты ещё смеешь утверждать, будто она хуже обычной девушки?
Хуа Исянь, получив такой нагоняй от отца, не смел и пикнуть.
Но маркиз разозлился ещё больше:
— Вон все твердят, какой ты красавец, будто ты самый прекрасный мужчина Поднебесной! Ну и что с того? Красота сыт не бывает! Ты ведь не женщина, чтобы очаровывать своей внешностью. Ты ни в науках, ни в воинском деле не преуспел. Единственная польза от твоей внешности — возможность породниться с семьёй Цинь, наладить с ними отношения и, в идеале, жениться на Цинь Миньюэ.
— А ты? Ты развратник! В доме у тебя несколько наложниц, а снаружи ещё и кузину Цинь Миньюэ завёл. Ладно, допустим. Но ты ещё и устроил свидание с Инь Жаньцю прямо в доме Цинь! Как после этого Цинь Миньюэ может выйти за тебя замуж? Даже если бы она не была избранницей Сюаньгуйского Нефритового Диска, стоящей выше самой принцессы, разве принцесса вышла бы замуж за такого непостоянного мужчину?
Хуа Исянь стоял, опустив голову, не смея возразить. Если бы кто другой так с ним заговорил, он бы вспылил, но это был отец, и он мог лишь молча выслушивать выговор.
Тридцать четвёртая глава. Сжимается сердце
Госпожа Ан, стоявшая рядом, изо всех сил сдерживала сочувствие к сыну. Но в знатных домах существовали строгие правила: когда отец делал выговор сыну, даже самой влиятельной хозяйке дома нельзя было вмешиваться. Однако, видя страдания сына, она всё же вставила:
— Но ведь Исянь тогда сблизился с Инь Жаньцю именно для того, чтобы устроить ловушку Цинь Миньюэ и воплотить наш замысел. Без Инь Жаньцю как внутреннего союзника наш план не сработал бы!
При этих словах маркиз Цзиньян разъярился ещё сильнее:
— Да как ты вообще посмела об этом заговорить? Я ещё тогда сказал, что план негодный! С того самого момента, как мы впервые предложили помолвку с семьёй Цинь, думаешь, Цинь Миньюэ не поняла наших намерений? Она прекрасно знает, сколько женщин у Исяня во внутренних покоях! Почему, по-твоему, она нас отвергла? Женщина такого уровня рассматривает мужа лишь как украшение. Как она может делить его с другими женщинами, да ещё и с простыми служанками?
Госпожа Ан возразила:
— Откуда ей знать о наших делах? О личной жизни Исяня снаружи ведь никто не в курсе. Мы же ничего официально не оформляли!
Маркиз Цзиньян был вне себя:
— Самообман! Думаешь, раз вы ничего не оформляли официально, никто ничего не знает? В Звёздной Башне есть Храм Смывающих Звёзд — организация, следящая за всем Поднебесной уже тысячу лет! Неужели они не могут узнать? Просто им не нужно было — но стоит захотеть, и они узнают, сколько зёрен риса ты съел за день и сколько глотков чая выпил! Как ты можешь думать, что они не в курсе?
Госпожа Ан побледнела от страха.
Маркиз продолжил, глядя на Хуа Исяня:
— Я не раз предупреждал тебя: не предавайся разврату! Но ты не слушал. Вот и получилось: твоя связь с Инь Жаньцю раскрылась, мы утратили лицо, а ты опозорился. И всё! Прощай возможность жениться на выгодной партии. Теперь, даже если семья Инь и не в почёте сейчас, в будущем всё может измениться — ведь это родственники будущего Верховного жреца! Хоть какой-то вес в обществе есть. Жена, которую ты выбрал, хоть и не блещет происхождением, но всё же умна, воспитанна и приходится двоюродной сестрой будущему Верховному жрецу. При грамотном подходе она могла бы стать нам поддержкой.
— Но вы с матерью, глупцы, не раз посылали к ней слуг из твоих внутренних покоев! Это разве просьба о помолвке? Это издевательство над будущей невестой! Да вы просто безнадёжны! Хм!
С этими словами маркиз Цзиньян резко отвернулся и вышел.
Хуа Исянь остался стоять в неловкой позе, а госпожа Ан вытирала слёзы.
Она горько рыдала:
— Ещё даже не вступила в дом, а уже давит меня своей будущей невесткой! Где ещё найдётся такая несчастная свекровь, как я? Исянь, какую жену ты себе выбрал? Лучше уж мне умереть! Когда она войдёт в дом, будучи двоюродной сестрой будущего, а, возможно, и настоящего Верховного жреца, разве она не задавит меня до смерти? Горе мне!
Хуа Исянь стоял оцепеневший, не утешая мать. Он думал: «Небеса! Так близко я был к величайшему богатству и власти! Такая возможность ускользнула прямо из моих рук!»
Он вспомнил о несметных богатствах, о том, как чуть не стал главным героем этой сказки, предметом зависти всех мужчин столицы, нет — всей Поднебесной! Сердце его сжалось от боли. Упущенный шанс… упущенный шанс…
Госпожа Ан, видя состояние сына, ещё больше страдала. Муж её игнорировал, возвышая будущую невестку, а теперь и сын, кажется, переметнулся на её сторону. В душе она возненавидела Инь Жаньцю ещё сильнее. «Погоди, как только вступишь в дом, я покажу тебе, кто здесь хозяйка!» — думала она.
В это самое время Цинь Миньюэ спокойно читала доклады о происходящем в доме маркиза Цзиньяна, время от времени презрительно усмехаясь.
Маркиз был прав: если Цинь Миньюэ хотела знать что-то, Храм Смывающих Звёзд мог сообщить ей даже, сколько зёрен риса съедали в доме маркиза за день и какие слова там произносились.
Она давно приказала следить за домом маркиза Цзиньяна, поэтому ещё на том пиру в начале года сумела вовремя раскусить замысел Хуа Исяня и Инь Жаньцю, не только избежав ловушки, но и искусно сведя их вместе.
Прочитав очередной доклад, Цинь Миньюэ подумала: «Всё идёт так, как я и предполагала. Инь Жаньцю и госпожа Ан ещё даже не стали свекровью и невесткой, а уже воюют между собой. Госпожа Ан думает, что сможет обращаться с тётей Юй так же, как в прошлой жизни с матерью Инь Жаньцю — мягкой и покорной госпожой Инь. Но это невозможно. Я прекрасно знаю, на что способна тётя Юй. Госпоже Ан не выстоять против неё».
«Не получится у неё и обращаться с Инь Жаньцю, как в прошлой жизни со мной. Инь Жаньцю — не та безвольная жена, которую можно легко подавить. Она знает множество уловок и умеет говорить так, чтобы добиться своего».
В прошлой жизни задний двор Хуа Исяня был полон женщин, но самыми опасными были трое: Инь Жаньцю, наложница Ян и наложница Цянь. Наложница Ян была главной служанкой Хуа Исяня с детства — красива и коварна, опиралась на его расположение и заправляла всеми в заднем дворе.
Наложница Цянь — Чуньси, главная служанка госпожи Ан, которую та отдала сыну. Хуа Исянь очень её любил, и она, пользуясь своим положением при госпоже Ан, постоянно создавала Цинь Миньюэ проблемы.
Тогда Инь Жаньцю, наложница Цянь и наложница Ян дружно держались вместе и загнали Цинь Миньюэ, законную жену, в самый угол.
Но в этой жизни всё изменилось.
Теперь Инь Жаньцю — законная жена, а те двое уже не на её стороне. Ещё до свадьбы Чуньси осмелилась явиться к Инь Жаньцю и унизить её. Вернувшись в дом Хуа, она тут же стала наговаривать на невестку. Цинь Миньюэ уже представляла, каким весёлым местом станет задний двор Хуа Исяня в будущем. Это было слишком забавно.
В прекрасном расположении духа Цинь Миньюэ отложила эти развлекательные доклады о семье Хуа и взялась за серьёзные дела Звёздной Башни.
«Ах, учитель, Верховный жрец Шэнь, — вздохнула она про себя, — вы просто лентяй! Сидите в столице, но не хотите заниматься делами, зато посылаете гонцов с припасами, чтобы я разбирала бумаги даже на корабле! Совсем измучили ученицу!»
Но, ворча, она быстро принялась за работу. Для неё это было делом привычным. Едва она закончила большую часть дел, как вошёл Сяо Жуй.
Тридцать пятая глава. В центре внимания
Сяо Жуй, увидев, что Цинь Миньюэ всё ещё занята бумагами, воскликнул:
— Ну и пристрастился же Верховный жрец к использованию ученицы! Даже на расстоянии в тысячи ли посылает гонцов с делами. Миньюэ, хватит! Бросай это!
Цинь Миньюэ, доканчивая последние документы, ответила:
— Ученик должен трудиться ради учителя — это святая истина. Разве ты этого не понимаешь? Да и потом, в прошлой жизни из-за меня учитель не смог достичь последнего шага и умер. В этой жизни я сделаю всё, чтобы он совершил этот шаг и продлил себе жизнь ещё на двадцать лет.
Сяо Жуй знал из сновидений, как страдала Цинь Миньюэ, когда её учитель умер. Он не хотел, чтобы она снова переживала такую боль, и согласился:
— Ладно. К счастью, после перерождения ты так хорошо научилась управлять делами, что действительно можешь помочь Верховному жрецу.
Цинь Миньюэ сказала:
— Эти дела легко разобрать. Ничего общего с прошлой жизнью. Нынешний император мудр и дальновиден, а большинство чиновников, хоть и есть среди них коррупционеры, всё же стараются изо всех сил. В прошлой жизни же весь двор был заполнен учениками и последователями первого министра Хэ, которые держали власть в своих руках и постоянно ставили мне палки в колёса. Сам император был глупцом, постоянно принимал дурацкие решения, а та коварная наложница постоянно искала поводы меня унизить. Мне приходилось не только разбирать дела, но и бороться с ними. Вот это было по-настоящему тяжело.
— А сейчас я лишь разбираю простые вопросы, касающиеся исключительно Звёздной Башни. Остальное решают император и канцлер Се. Я лишь формально участвую. Разве это сравнится с прошлым? Всё закончу в мгновение ока.
http://bllate.org/book/2411/265470
Готово:
