Прошлый жизненный бардак, устроенный Цинь Миньюэ, до сих пор вызывал у Сяо Жуя холодок в спине. Он не удержался и спросил:
— Кстати, в этой жизни второй брат ещё не взошёл на престол и пока копит авторитет среди народа. А куда подевался первый министр Хэ? В прошлом году ты ведь отняла у него его правую руку — Хэ Цзиньфана.
Услышав это, Цинь Миньюэ невольно оживилась и даже почувствовала лёгкое торжество.
— Хэ Цзиньфану со мной куда лучше. Разве в прошлой жизни ему было легко — человеку с принципами — служить первому министру Хэ? Да и сейчас Хэ ещё не первый министр: он всего лишь чиновник четвёртого ранга, недавно переведённый из провинции в столицу. Без поддержки своего «просветлённого государя» Сяо Си, как в прошлой жизни, он здесь, в столице, совсем не приживается.
Сяо Жуй, человек сообразительный, сразу уловил намёк:
— Неужели ты тайком подстроила ему падение?
Цинь Миньюэ фыркнула от смеха:
— Да что ты! Он разве стоит того, чтобы я ради него поднимала руку? Ты думаешь, мы всё ещё в прошлой жизни? В этой я лишь мимоходом обронила пару слов перед главой Министерства чинов и членами Императорского совета: дескать, с этим Хэ Шифаном что-то не так. А эти осторожные вельможи разве осмелятся теперь его продвигать? Никто ему ничего не подсказал, и все молча смотрят, как он постепенно натыкается на стену за стеной в столице. Хе-хе!
Она хихикнула, словно хитрая лисица. Сяо Жуй был без ума от такого её вида. Ему так хотелось поцеловать её… Но Цинь Миньюэ ещё не преодолела внутреннего барьера, и Сяо Жуй терпел, боясь, что неосторожное движение оттолкнёт возлюбленную и всё пойдёт прахом.
— Так это всё-таки твоих рук дело, — сказал он. — А твоя главная ненавистница, Су Люли? Кажется, она по-прежнему спокойно сидит в роли наследной принцессы.
— С Су Люли я пока ничего не могу поделать. У меня нет связей во Восточном дворце. Да и ты ведь знаешь: наследный принц уже замышляет переворот и в этом году его совершит. Когда начнётся буря, Су Люли лишится титула наследной принцессы и отправится в холодный дворец. В этой жизни я ни за что не допущу, чтобы глупец Сяо Си взошёл на престол. Без Сяо Си, как бы прекрасна ни была Су Люли, ей всё равно суждено состариться в заточении. Для такой женщины это и есть величайшее наказание.
Сяо Жуй кивнул — возразить было нечего. Он вспомнил, зачем пришёл:
— Миньюэ, мы уже прибыли в Дуцзянчэн. На пристани собрались все чиновники, чтобы нас встретить. Пора переодеваться и выходить. Здесь не только высшие чиновники провинции Ба, но и наследники Восьми великих семей, сам глава семьи Бай, постоянно проживающий в Дуцзянчэне, а также настоятели даосских храмов всей провинции. Ты разве не хочешь их увидеть?
Цинь Миньюэ кивнула:
— Конечно, нужно выйти. Иди пока, а заодно позови Чуньинь и Дунцюй — пусть помогут мне переодеться.
Сяо Жуй поспешно вышел.
То, что великий циньвань выполняет её поручения, не только не сердило его — напротив, он был в восторге.
Вскоре Сяо Жуй появился в парадном облачении циньваня, а вслед за ним вышла и Цинь Миньюэ.
Они стояли на палубе. Цинь Миньюэ окинула взглядом Сяо Жуя: на голове у него сияла корона царевича, из чёрной сетки которой извивался золотой дракон, инкрустированный жемчугом. Сам он был облачён в тёмно-синюю придворную мантию, по которой ползли четыре золотых дракона — величественно и внушительно. Такой официальный вид Сяо Жуя Цинь Миньюэ редко видела и в прошлой, и в нынешней жизни. Надо признать, Сяо Жуй был красавцем. Не такой изысканно-прекрасный, как Хуа Исянь, но его красота — мужественная, мощная, достойная истинного царевича.
Пока Цинь Миньюэ разглядывала Сяо Жуя, он смотрел на неё. На ней была чёрная жреческая мантия с золотыми и серебряными символами — широкая, струящаяся, подчёркивающая её неземное изящество. Но это ещё не всё: на голове у неё сияла золотая корона с нефритовыми листьями — знак Верховного жреца. Сяо Жуй был потрясён.
Эта корона была не просто украшением — она символизировала саму должность Верховного жреца, которую носили лишь избранные. Как Цинь Миньюэ посмела надеть её так открыто? Разве они не договаривались, что в провинции Ба ей следует держаться незаметно? А как же расследование Двенадцати Небесных Врат? Что подумает ведьминский клан, если их спугнут? Хотя… это даже не главное. Главное — что скажет сам Верховный жрец Шэнь? Как он мог так легко отдать своей ученице главный символ своего сана? Теперь-то уж точно все поймут: сегодняшним главным героем встречи будет не он, императорский посланник и циньвань, а Цинь Миньюэ.
Уже завтра весь Поднебесный мир заговорит о том, что Цинь Миньюэ надела корону Верховного жреца. Не только все даосские школы Поднебесной взбудоражит это известие, но и чиновники повсюду начнут строить предположения. Да и три соседних государства наверняка обратят внимание. Похоже, провинция Ба сегодня станет центром внимания всего континента. Что же задумала Цинь Миньюэ?
Сяо Жуй тихо спросил стоявшую рядом с ним Цинь Миньюэ, чья осанка была безупречна:
— Миньюэ, зачем ты надела корону Верховного жреца? Разве её можно носить кому попало? Что ты и твой учитель хотите этим объявить?
Цинь Миньюэ по-прежнему смотрела прямо перед собой, но уголки её губ дрогнули. В ней уже проступала та самая аура безграничной власти, что была у неё в прошлой жизни, — и теперь она казалась ещё внушительнее, чем сам циньвань Сяо Жуй. Голос её был едва слышен:
— Разве мне нельзя носить эту корону? В прошлой жизни я уже насладилась ею вдоволь. В этой жизни мой учитель давно хотел передать её мне — просто не находилось подходящего случая. На этот раз он сказал, что ситуация в провинции Ба слишком запутана, и лучше надеть корону. Ну что ж, я и надела. Разве это повод для удивления?
Я уже почти год управляю всеми делами Звёздной Башни. Разве тебе неизвестно? Фактически Звёздная Башня уже под моим началом. Так что эта «жалкая корона» — разве я не имею права её носить? Кстати, забыла тебе сказать: эту корону не всякий сможет надеть. Без достаточной силы линии Верховных жрецов это невозможно. А у меня не только есть эта сила, но и достигла я уже второго уровня второй стадии. Это даже выше, чем у меня в прошлой жизни, когда я вступила в сан Верховного жреца, и выше, чем у моего учителя в его молодости. Так почему же я не могу её носить?
Сяо Жуй онемел. Значит, за это время Цинь Миньюэ ещё и усилилась. Прогресс в силе линии Верховных жрецов был известен не только ему, но и императорскому двору, императорскому роду и великим семьям. Достичь второй стадии — уже само по себе редкость. Все прежние Верховные жрецы останавливались именно на ней. Получается, сила Миньюэ действительно выдающаяся. Но Сяо Жуй не понимал: что значит «второй уровень второй стадии»?
И ещё: как ей удаётся так незаметно повышать свой уровень? Где же небесные испытания?
Пока корабль подходил к пристани, он спросил:
— Ты что, прямо на корабле повысила свой уровень? Неудивительно, что всё это время ты проводила в затворничестве. Но почему твоё продвижение прошло без единого следа? Где небесные испытания?
Цинь Миньюэ поморщилась:
— Я и сама удивляюсь. Учитель тоже не раз изучал этот вопрос. После моего перерождения лишь первое повышение сопровождалось небесными испытаниями. Все последующие проходили совершенно незаметно — очень странно. Учитель в итоге предположил, что, возможно, поскольку моя душа уже прошла все ступени в прошлой жизни, Небесный Путь считает нынешнее продвижение лишь повторным прохождением пути, поэтому и не посылает испытаний.
Сяо Жуй задумался и кивнул. У него самого было похожее положение: во сне он уже достиг уровня Великого Воина, поэтому в этой жизни его прогресс тоже проходил без небесных испытаний. Это, пожалуй, даже к лучшему.
Подумав о том, как похожи их судьбы, он улыбнулся:
— Миньюэ, у нас с тобой одинаковая участь. У меня тоже нет небесных испытаний. Возможно, во всём Поднебесном мире только мы двое такие.
Цинь Миньюэ тоже улыбнулась — и её улыбка расцвела, словно сотни цветов одновременно, ослепительно прекрасная.
Они продолжали тихо беседовать.
Вскоре корабль причалил. Слуги и стража выстроились в стройные ряды, и Сяо Жуй с Цинь Миньюэ вышли на берег бок о бок.
Как только они встали на землю, все чиновники, даосские монахи и главы семей пали ниц перед ними.
Сяо Жуй стоял прямо, как статуя, а Цинь Миньюэ — с невозмутимым спокойствием, не выказывая ни малейшего волнения.
Когда все завершили поклоны, Сяо Жуй произнёс:
— Вставайте.
Только после этого все поднялись и поблагодарили.
Когда они выстроились, в душе каждый восхищался: Сяо Жуй — царевич, его высокое положение не вызывает сомнений. Но Цинь Миньюэ — всего лишь недавно признанная ученица Верховного жреца, а в таком величественном сборище держится с такой невозмутимой уверенностью и мощной аурой! Это поистине достойно удивления.
Едва все выстроились и губернатор провинции Ба, Ван Мэйжэнь, собрался произнести приветственную речь, как вдруг ряды чиновников раздвинулись.
Губернатор уже готов был разгневаться, но, обернувшись, увидел, что прорвались вперёд несколько старцев с белоснежными бородами и по-настоящему святой внешностью — даосские монахи, стоявшие в самом конце. Он тут же умолк: с ними не поспоришь. Пока он колебался, монахи уже стремительно подбежали к Сяо Жую и Цинь Миньюэ и пристально вгляделись в золотую корону с нефритовыми листьями на голове Миньюэ. Утренние лучи заиграли на её поверхности особенно ярко.
Во главе их стоял настоятель самого знаменитого в провинции Ба храма Цзыся — Мингсинь Чжэньжэнь. Его титул «Чжэньжэнь» («Истинный человек») был не пустым звуком: его присвоил лично Верховный жрец Шэнь после оценки Звёздной Башней.
Звёздная Башня управляла всеми даосскими школами Поднебесной. В её реестре все монахи делились на девять рангов в зависимости от духовных достижений и вклада в даосское учение, причём достижения играли главную роль.
Нижние три ранга — Малый Дао, Служитель Дао и Даос — были учениками. Средние три — Пернатый, Мастер Дао и Владыка Законов — уже могли самостоятельно проводить обряды и обучать учеников. Высшие три — Жёлтая Корона, Высокий Мастер и Истинный Человек — имели право основывать свои школы, возглавлять храмы или даже становиться основателями новых течений.
Но над всеми ими стояла линия Верховных жрецов — вершина даосского мира. В лучшие времена их было не больше двух: до того как Цинь Миньюэ стала ученицей, Верховный жрец был один. Сейчас их двое — учитель и ученица.
Уже более тысячи лет даосские школы управлялись линией Верховных жрецов, и иерархия укоренилась в сознании всех.
Поэтому, когда Цинь Миньюэ, наследница линии Верховных жрецов, прибыла в провинцию Ба, все главы местных даосских школ немедленно явились к ней. Но никто не ожидал, что при первой же встрече она появится в золотой короне с нефритовыми листьями — символе самого Верховного жреца.
Что это означало? Это значило, что Цинь Миньюэ уже обладает полномочиями Верховного жреца. Среди сокровищ Верховного жреца главными были Сюаньгуйский Нефритовый Диск и эта самая золотая корона с нефритовыми листьями. Диск давно уже находился в руках Цинь Миньюэ, а теперь и корона увенчала её голову. Неудивительно, что вся провинция Ба пришла в смятение. Когда весть разнесётся, весь даосский мир Поднебесной вздрогнет, и не только он.
Цинь Миньюэ смотрела на этих Истинных Людей, особенно на Мингсиня из храма Цзыся — его взгляд был пронзителен, аура — внушительна, а духовная сила полностью раскрыта, окружая его таинственной, непостижимой энергией.
http://bllate.org/book/2411/265471
Готово:
